২৩. অধ্যায় তেইশ: একের পর এক জাদুশক্তি-বহনকারী বস্তুর আবির্ভাব

রফংয়ের কৌশল খুব একটা সূক্ষ্ম নয়; যারা হৃদয় সংযত ও প্রশান্ত রাখার দক্ষতা অর্জন করেছে, তাদের উপর তার প্রভাব পড়ে না। তবে ঝাংকুয়াং একবার রফংয়ের হাতে পরাজিত হয়েছিল এবং বাহ্যিক উপকরণে নিজের修行 বৃদ্ধি করেছিল, ফলে তার হৃদয়গত উৎকর্ষ পিছিয়ে পড়ে, তাই রফংয়ের কয়েকটি কথাতেই সে উস্কে ওঠে।

সে নিয়ম-রক্ষাকারী অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের কাছে জীবনের মৃত্যু নির্ধারণের চ্যালেঞ্জ জানায়। তাদের কাছে এ বিষয়টি মোটেও নতুন নয়, কারণ玄冥谷-তে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। দলীয় নিয়মে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে প্রাণহানি নিষিদ্ধ, কিন্তু প্রকাশ্য দ্বৈরথ অনুমোদিত। বার্ষিক মূল্যায়নের দ্বৈরথে প্রতিপক্ষকে হত্যা করা যায় না; মঞ্চের চারপাশে সাজানো যন্ত্রণা দ্রুত উদ্ধার করে। কিন্তু দুই পক্ষ যদি মৃত্যুর চুক্তি স্বীকার করে, তবে উদ্ধার ব্যবস্থা তুলে নেওয়া হয়।

মৃত্যু চুক্তির নিয়ম সহজ—প্রাণ না গেলে শান্তি নেই; বিজয়ী সবকিছু জয় করে, পরাজিত হারায় সব।

রফং স্বেচ্ছায় মৃত্যুর চুক্তি প্রস্তাব করে, কারণ সাধারণত যা-ই করে, বার্ষিক দ্বৈরথের শিষ্যদের ওপর কিছু বিধিনিষেধ থাকে—শুধু 法器 স্তরের 法宝 ব্যবহার করা যায়, প্রবীণদের দেয়া符箓 নিষেধ, এমনকি প্রতিযোগিতার আগে丹药ও নিবন্ধন করতে হয়।

এই নিয়মগুলি সুরক্ষার জন্য, যাতে কেউ ঘনিষ্ঠ প্রবীণদের কাছ থেকে শক্তিশালী 法宝 নিয়ে শীর্ষ স্থান দখল করতে না পারে; তা হলে মূল্যায়নের উদ্দেশ্য নষ্ট হয়, দল কখনোই তা সইবে না।

প্রথম দ্বৈরথেই কেউ মৃত্যুর চুক্তি স্থাপন করায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে; বহু লোকের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়।

দূরবর্তী অট্টালিকার উঁচু বারান্দায়, হানলিন জিজ্ঞাসা করে পাশে থাকা আনলিয়ানহায়কে, "কাজটা সম্পন্ন হয়েছে?"

"হ্যাঁ, ছেলেটা আমার গভীর অন্ধকার হৃদয়-গ্রাসী আঘাতের শিকার হয়েছে; যদি সম্পূর্ণ শক্তি ব্যয় করে শরীর চালায়, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া পাবে—হাজারো পোকা হৃদয়-গ্রাসের যন্ত্রণায় ছটফট করবে, ঝাংকুয়াং সুযোগ না পেলেও, তার অর্ধেক শরীর পঙ্গু হয়ে যাবে।"

ইয়াও লিয়ানরং হেসে ওঠে, "এই কৌশল সত্যিই নিষ্ঠুর; সামান্য দ্বিতীয় স্তরের শিষ্যের মোকাবেলায় আনলিয়ানহাইকে স্বয়ং হাত বাড়াতে হচ্ছে—এ তো গরু দিয়ে মুরগি কাটার মতো!"

হানলিন ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলে, "শিকারী ঈগল যখন খরগোশ ধরতে যায়, তখনও পূর্ণ শক্তি নিয়োগ করে। শত্রু যেই হোক, কখনো অবহেলা করা উচিত নয়—এটাই আমার ধারাবাহিক বিজয়ের ও আজও বেঁচে থাকার মূল কারণ।"

ইয়াও লিয়ানরং পিছন থেকে ঘনিষ্ঠ হয়ে বলে, "আপনার কথা সত্যিই গভীর; আমি আপনাকে এক সুন্দর নাটক দেখতে সঙ্গ দেব।"

মঞ্চে, দু’জনেই 气 সংহত করে, কপালে লোহার ঘণ্টা বাজে।

অগ্নিশর্মা ঝাংকুয়াং প্রথমে আক্রমণ করে; হাতে মুদ্রা মুড়ে এক ফোঁটা সবুজ আলো ছুড়ে দেয়, যা রফংয়ের দিকে ছুটে যায়।

"মাঝারি মানের 法器, অন্ধকার剑।"

রফং অনায়াসে হাতের আঘাত ছোঁড়ে; তার শক্তি ঢেউয়ের মতো, তীব্র রোদ্রের উচ্ছ্বাসে অন্ধকার剑কে পাশ কাটিয়ে দেয়। তারপর দুই পা ছোঁড়ে, সে তীক্ষ্ণ তরবারির মতো ছুটে আসে।

গতবারের দ্বৈরথে সে বুঝেছে ঝাংকুয়াং হল器修, নিকটবর্তী লড়াইয়ে দুর্বল; দূরত্ব এক যোজন কমলে, তার জয়ের সুযোগ।

ঝাংকুয়াংও তা জানে; একদিকে উড়ন্ত তরবারি ঘুরিয়ে আক্রমণ করে, অন্যদিকে বিশাল চোখাকৃতির 法宝 বের করে।

চোখের形状法宝 তার মাথার ওপর ভাসে; চোখের পাতা ওঠা মাত্র ধূসর রশ্মি ছুঁড়ে দেয়।

"মাঝারি মানের 法器, শুষ্ক বিষ চোখ।"

রফং ধীরস্থির, পাশ ঘুরিয়ে ধূসর রশ্মি এড়িয়ে যায়।

রশ্মি মঞ্চের মাটিতে পড়ে, সে অংশের মাইকাস পাথর যেন হাজার বছর বাতাসে-রোদে ক্ষয় হয়—চকমকে পৃষ্ঠে ফাটল, অমসৃণতা।

বিপদ এড়িয়ে রফং এগোতে চায়; পিছনে বাতাস চেরা শব্দ, অন্ধকার剑 চলে আসে।

সে উল্টো হাত থেকে দূরত্বে陽劲 ছুড়ে উড়ন্ত剑 ফেরায়; শরীর খানিক থামে, ধূসর রশ্মি আবার ছোঁড়ে, সে এক পা পিছিয়ে সরে।

ঝাংকুয়াং উল্লাসে হেসে ওঠে, "হা হা হা, ছোট্ট নরপিশাচ দেখছিস তো, এখন তোর পোশাকও ছুঁতে পারছিনা, শুধু এই দুইটি মাঝারি 法器 দিয়েই তোকে সহজেই হত্যা করতে পারি!"

রফং তার কথার গুরুত্ব দেয় না; 内功 সংহত করে, ছয় ইন্দ্রিয় সর্বোচ্চে তোলে, আর দ্রুত এগোয় না—বরং পাঁচ尺 পরিসরকে সীমা করে, শুষ্ক বিষ চোখ ও অন্ধকার剑ের আঘাত এড়ায়।

তার শরীর ঢেউয়ের মতো, নমনীয়, অজানা সৌন্দর্য আঁকে; যেন গভীর সমুদ্রে সাঁতার কাটছে, গোপন প্রবাহ এড়িয়ে চলছে।

রফং正逆滔天掌-র শক্তি সর্বাধিক করে; মঞ্চে প্রবল ঝড় ওঠে, মাইকাস পাথরের পৃষ্ঠে তীব্র ঢেউ, যেন সমুদ্রের ঘূর্ণি, চারপাশের ধুলাবালি টেনে নেয়।

এই বাতাস উড়ন্ত剑ের গতিপথে বাধা দেয় না, তবে রফংয়ের ইন্দ্রিয়ের পরিসর বাড়ে; ধূসর রশ্মি বা উড়ন্ত剑 ঘূর্ণিতে ঢুকলে, বাতাসের পরিবর্তন সে সহজেই বুঝে আক্রমণ এড়ায়।

প্রথমে তাকে হাতের আঘাতে剑 আটকাতে হয়, পরে কেবল শরীরের ঘূর্ণনে আঘাত এড়াতে পারে; তার নড়াচড়ার পরিসর পাঁচ尺 থেকে তিন尺ে সঙ্কুচিত হয়, অনুভূতির পরিসর বাড়ে আট尺ে।

কখনো মাত্র কোমর ঘুরিয়ে, বাহু তুলেই আঘাত এড়ায়।

রফং আঘাতকে আত্মশিক্ষার সুযোগ হিসাবে নিচ্ছে বুঝে, ঝাংকুয়াংয়ের মুখের হাসি কালো মেঘে পরিণত হয়।

তার 法宝 ব্যবহার কম সময় হয়েছে, নিয়ন্ত্রণ দুর্বল; আক্রমণ বদলাতে পারে না—শুষ্ক气劲 হোক, অন্ধকার剑 হোক, হঠাৎ দিক বদলাতে পারে না।

সবচেয়ে খারাপ, এতে তার সত্যিকারের气 আগে শেষ হবে;器修দের ভিত্তি শক্ত হলেও, এত耗耗 সহ্য করতে পারে না, বিশেষ করে রফংয়ের সহজ নড়াচড়ার পাশে।

যখন ঝাংকুয়াং তৃতীয় 法宝 বের করতে চায়, রফং হঠাৎ দুই 法宝-র আক্রমণের ফাঁক ধরে পাল্টা আক্রমণ করে।

সে বাম হাতে পাঁচ আঙ্গুল ছড়িয়ে চারপাশের বাতাস টেনে আনে; ছড়ানো ঝড় সব掌-এ জড়ো হয়, যেন সমুদ্র ঘূর্ণি, সব টেনে নিয়ে দ্রুত সংকুচিত, সর্পিল উচ্চচাপ气团 গঠন করে। ভিতরে অসংখ্য গোপন শক্তি ঘন।

পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত ছোঁড়ে; মুহূর্তে, রুদ্র ড্রাগন মাথা তোলে, দেববায়ু গর্জে ওঠে।

ঝাংকুয়াং দেখেই আক্রমণের মনোভাব বাদ দেয়; দু’হাত মুদ্রা মুড়ে সামনে ভেসে ওঠে কালো-সাদা বিশাল ঢাল—ঢালের পৃষ্ঠে অসংখ্য কষ্টের আত্মা আর্তনাদ করে, পালাতে চায়, কিন্তু শিকল দিয়ে বাঁধা।

উচ্চচাপ气团 ঢালে আঘাত করে; ভিতরের气 প্রবল বিস্ফোরণ ঘটায়—স্টিলের তলোয়ারের মতো ধারালো, ঢালে আঘাত করে, কখনো শক্ত, কখনো নমনীয়, একনাগাড়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ছড়ায়, কানে বাজে।

ঢালের আত্মারা气团ে ছিন্নভিন্ন, তবু একের পর এক, স্তরে স্তরে气团 প্রতিহত করে।

শেষ পর্যন্ত, ঝাংকুয়াং চুল পরিমাণ ক্ষতি ছাড়াই正逆滔天掌-র সর্বোচ্চ আঘাত ঠেকায়।

"উচ্চ মানের 法器, অনিত্য আত্মা-বন্ধ ঢাল!"

উপস্থিত জনতার মধ্যে, অনেকেই চমকে ওঠে; 法宝 চিনে নেয়।

বিধিনিষেধে শুধু 法器 স্তরের 法宝 ব্যবহার অনুমতিযুক্ত, কিন্তু বাইরের門弟子দের সম্পদ কম—মাঝারি মানের法器ও পাওয়া দুষ্কর, উচ্চ মানের তো আরও দুর্লভ।

সাধারণত, নিজের শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক উচ্চ মানের法器 ভেঙে দিতে হলে, অন্তত পঞ্চম স্তরের修行 দরকার, নাহলে সমপর্যায়ের আক্রমণকারী法器 লাগবে।

"আহ! মনে হচ্ছে এই দ্বৈরথে, অন্ধ少年 নিশ্চিত পরাজিত—法宝 ভাঙতে পারছে না, ঝাংকুয়াংকে আহত করতে পারবে না। দুঃখের, এত অল্প বয়সে এমন কৃতিত্ব!"

"তা-ও নয়; যদি সময় টেনে যায়, ঝাংকুয়াংয়ের气 শেষ হলে, জয়ের সম্ভাবনা আছে।"

"উহ!器修রা নীচ; শুধু পিছনে法宝 চালিয়ে গোপনে আঘাত করে, কাজ করে নিচু!"

"器修 তোমার ক্ষতি করেছে নাকি? তাদের সম্পদ আছে,法宝 চালায়—তাতে সমস্যা কী? শুধু গরিবরাই法宝 ছাড়া চলে; তুমি ঈর্ষান্বিত, তাই মুখে গরিবি!"

... ...

জনতার মধ্যে ঝাও ফংসিয়ান মাথা নেড়ে, নজর ফিরিয়ে সহশিষ্যদের সঙ্গে কথা বলে।

লি হেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, মাথা নিচু করে, "জানলে তখনই ওকে নিবৃত করতাম; সামান্য রাগ চেপে রাখলে ভবিষ্যতে প্রতিশোধের সুযোগ আসত।修士দের আয়ু দীর্ঘ; শুধু আবেগে প্রাণ বাজি রাখা উচিত নয়। এই শিক্ষা মনে রেখেই চলব..."

সুন শাওলিয়েনের চোখে বিষণ্নতা, যেন আগেই ফলাফল জানে।

শুধু গাওঝু উল্লাসে চিৎকার করে, রফংকে উৎসাহ দেয়।

মঞ্চে, সবাই তার বিপক্ষে মত দিচ্ছে শুনে, রফংয়ের মনে উল্টো আনন্দ।

যদি ঝাংকুয়াং সাধারণ পাঁচ উপাদানীয় উচ্চ মানের法器 ব্যবহার করত, তবে সত্যিই তাকে সময় টেনে প্রতিপক্ষের气 শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হত।

কিন্তু এটি鬼物冥器—তার বাহ্যিক প্রকাশ স্পষ্টতই অপবিত্র।

রফংয়ের শরীরে万屠元功 চঞ্চল হয়ে ওঠে।