১২৮. একান্ত সাহায্যের বিলম্বিত আগমন

উত্তেন মরাকিশা মহামুদ্রা বিন্যাসটি দেখতে ভুতুড়ে ও আতঙ্কজনক হলেও, এর মূল প্রকৃতিতে কোনো অন্ধকার বা শীতল বৈশিষ্ট্য নেই। এই বিন্যাসের পরিধির মধ্যে কেবল 'মায়া' (দানবীয়) এবং 'মর্ত্য' (প্রেতাত্মা) এই দুই ধরনের শক্তির অধিকারী ব্যক্তিরাই উপকৃত হতে পারে। যেমন, হুয়াংচুয়ানের 'জিউইউ সুয়ানইন গং' বা নয় পাতাল অন্ধকার শিল্পকলা মর্ত্য ও অন্ধকার—উভয় গুণের অধিকারী হওয়ায় এই শর্ত পূরণ করে। অন্যদিকে, লুও ফেংয়ের 'সুয়ানইন হেইশুই গং' বা অন্ধকার কালো জল শিল্পকলা অন্ধকার ও জলীয় গুণের অধিকারী, যা এই শর্তের আওতাভুক্ত নয়।

মর্ত্য গুণ অন্ধকার গুণের ওপর সামান্য প্রভাব বিস্তার করতে পারে, কিন্তু এটি সৌর গুণের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করে। এই কারণেই লুও ফেং তার বিশুদ্ধ সৌর লাল অগ্নি কৌশলটি ত্যাগ করেছিলেন। রিয়াদ তিয়ানশিং বিন্যাসে যে বিশুদ্ধ সৌর লাল অগ্নি কৌশলের পঞ্চম স্তরটি প্রবল শক্তি জোগাতে সক্ষম, তা চতুর্থ স্তরের অন্ধকার কালো জল কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আর সেই কারণেই মান চিয়াং লুও ফেংয়ের এই কৌশল পরিবর্তনকে উপহাস করে বলেছিলেন যে, সে নিজেকে আরও বড় বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

হান উ এবং তার সঙ্গীরা মহান প্রবীণ নেতার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, কারণ বিন্যাসের পরিবর্তনের উৎস ছিল প্রবীণ নেতার অবস্থানের কাছেই, যেখানে নিশ্চয়ই কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে। হান হু, যিনি হান লিনের সেবায় নিয়োজিত ছিলেন এবং মান চিয়াং সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন, তাড়াহুড়ো করে বললেন, "মান অমর গুরু, আমরা তিনজন এই ছেলেটিকে আটকে রাখছি, আপনি সুযোগ বুঝে চূড়ান্ত আঘাতটি হেনে তাকে হত্যা করুন!"

মান চিয়াং তাকে এক চোখ রাঙিয়ে বললেন, "আমি কী করব, তা তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের কাছ থেকে শেখার প্রয়োজন নেই! আমার কারো সাহায্যের প্রয়োজন নেই। তোমরা আমার সাথে যোগ দিলে সেটা তোমাদের ব্যাপার, কিন্তু যদি আমার শত্রুতা করো, তবে তোমাদেরও একসাথে শেষ করে দেব!"

কথা শেষ করেই তার শরীরের নিচের ছয়টি পা ব্যবহার করে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং একটি মাকড়সার জাল নিক্ষেপ করল। এই জালটি ধাতু বা অন্য কোনো সাধারণ উপাদানের তৈরি নয়; এমনকি ঝানফেং তলোয়ারের ধারালো আঘাতেও তা ছিঁড়ছিল না। একবার জড়িয়ে পড়লে তা থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।

হান উ এবং হান মেং ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটির মেজাজ এত উগ্র। একই রণক্ষেত্রে থেকেও তার মধ্যে কোনো সহযোদ্ধাসুলভ চেতনা নেই। উপরন্তু, সে নিজে পঞ্চম স্তরের সাধক হয়েও এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে যেন বাকিদের সে তুচ্ছজ্ঞান করে। "লোকটা সত্যিই খুব দাম্ভিক!"

তবে মান চিয়াংয়ের অহংকার করার মতো সক্ষমতা ছিল। হান পরিবারের তিন সদস্য জানত যে, তারা তিনজন একত্রেও তাকে হারাতে পারবে না। তাই মনে মনে ক্ষুব্ধ হওয়া সত্ত্বেও পরিস্থিতির খাতিরে তাদের মুখ বুজে থাকতে হলো।

চারদিক থেকে আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখেও লুও ফেংয়ের চেহারায় কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। সে তার মার্শাল স্পিরিট 'ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট সোয়ালো গোল্ড বিস্ট' বা কালো-সাদা স্বর্ণভোজী পশুটিকে আহ্বান করল এবং 'রুইজি জুয়ানইউয়ান জিন' বা ইচ্ছাধীন ঘূর্ণন শক্তি ব্যবহার করল। তার শরীরের চারপাশে তিন হাত ব্যাসার্ধের মধ্যে একটি ঘূর্ণায়মান শক্তির বলয় তৈরি হলো, যা ভারী ও ধীরগতিতে ঘুরছিল। চতুর্থ স্তরের 'ইনউই' বা সূক্ষ্ম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তার真气 বা জীবনীশক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও বৃদ্ধি পেয়েছিল, যার ফলে ঘূর্ণন শক্তির ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। মাকড়সার জালটি কাছে আসার আগেই সেই ঘূর্ণন শক্তির আঘাতে দিক পরিবর্তন করে সরে গেল।

"সত্যিই এই উচ্চতর মার্শাল আর্ট! শক্তিশালী শত্রু কাছে এলেই তুমি প্রথমে এটি ব্যবহার করো। তোমার প্রতিক্রিয়া আমার অনুমানের মধ্যেই ছিল। তুমি কি ভেবেছিলে আমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এসেছি? তুমি আমার ফাঁদে পা দিয়েছ!" মান চিয়াং ক্রুর হাসি হাসল। সে কাছে না এসে দূর থেকে মাকড়সার জাল নিক্ষেপ করতে লাগল। ঘূর্ণায়মান শক্তির আঘাতে জালগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও সেগুলো খসে পড়ল না, বরং শক্তির বলয়ের উপরিভাগে আটকে স্তর তৈরি করতে লাগল।

লুও ফেং সাথে সাথে অনুভব করল, আঠালো জালের ভার তার শক্তির সঞ্চালনে বাধা দিচ্ছে। প্রতিটি তন্তু অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক, যা কেবল প্রসারিত হয় কিন্তু সহজে ছিঁড়ে যায় না। সে মনে মনে সংকল্প করল এবং একটি অগ্নি ফিনিক্স বের করে জালের দিকে ছুড়ে দিল। গুণের দিক থেকে আগুনের ব্যবহারই এমন কিছুর মোকাবিলা করার সেরা উপায়।

"আগুন দিয়ে পোড়ানোর চেষ্টা? তোমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, কিন্তু আমি কি আর প্রস্তুত থাকব না? দশ হাজার তন্তুর বরফ মাকড়সা জগত!"

মান চিয়াং তার হাত ঘোরাল, চারপাশের দানবীয় শক্তি প্রবল হয়ে উঠল। প্রতিটি তন্তু থেকে এক অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং স্তরে স্তরে জমে এক অভেদ্য সিল বা জগত তৈরি করল। সেই জগতের ওপর একটি বিশাল মাকড়সা বসে শীতল শ্বাস ছাড়ছিল, যা জালের প্রতিটি তন্তুকে বরফে পরিণত করে ঝুলিয়ে দিল। অগ্নি ফিনিক্সটি সেই বরফ জগতের সাথে ধাক্কা খেয়ে প্রচুর বাষ্প তৈরি করল এবং বরফ গলাতে শুরু করল, কিন্তু তা কেবল শীতল শক্তিকে প্রশমিত করল, ভেতরের জালগুলোকে পোড়াতে পারল না।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই ঘূর্ণন শক্তি বাধাগ্রস্ত হতে শুরু করল এবং তার পরিধি সংকুচিত হয়ে এল। লুও ফেং এক কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ল। যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে ঘূর্ণন শক্তি বন্ধ হয়ে যাবে। আর যদি সে এই শক্তি ত্যাগ করে, তবে সংকুচিত জাল তাকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলবে।

" অতীতে আমার শরীর ধ্বংস করার যে প্রতিশোধ, আজ তা পূরণ হবে। গত কয়েক মাস ধরে আমি তোমার এবং হুয়াংচুয়ানের নাম জপ করছিলাম, দিনরাত অন্ধকারের আড়ালে তোমার পিছু নিয়েছি, সুযোগের অপেক্ষায় থেকেছি। অবশেষে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ এসেছে! নিজেকে ভাগ্যবান মনে করো, তুমিই প্রথম সাধক যাকে আমি এত গুরুত্বের সাথে মোকাবিলা করছি।"

পরিকল্পনা সফল হতে দেখে মান চিয়াংয়ের মন প্রসন্নতায় ভরে উঠল। এতদিন ধরে বুকের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ করা অনুভূতি দূর হয়ে গেল। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, লুও ফেং ও হুয়াংচুয়ানকে হত্যা করে প্রতিশোধ নিলে সে অনায়াসেই ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হতে পারবে এবং তার শরীরের অবশিষ্ট দানবীয় অংশটুকুও আত্মস্থ করতে পারবে।

"তোমরা তিনজন কী করছ? সে এখন নড়াচড়া করতে পারছে না, দ্রুত আক্রমণ করো!"

মান চিয়াংয়ের আদেশসূচক কণ্ঠস্বর হান পরিবারের দুই প্রবীণকে ভীষণ বিরক্ত করল। তারা মনে মনে ভাবল, আগে তো আমাদের সাহায্য প্রয়োজন ছিল না, এখন আবার আমাদেরই ডাকছ? তোমার কি কোনো লজ্জা নেই? তবে মান চিয়াং উদ্ধত হলেও, তারা তা হতে পারে না। তাদের অভিজ্ঞ ও শান্ত স্বভাবের কারণে পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে ব্যক্তিগত ক্ষোভ একপাশে সরিয়ে রাখতে হলো। হান হু প্রতিশোধের নেশায় মত্ত ছিল, সে সবার আগে আক্রমণ করল, আর হান উ ও হান মেং তার পেছনেই রইল।

জালের ভেতরে পুনরায় বিপদে পড়া লুও ফেংয়ের শক্ত মুখাবয়ব হঠাৎ শিথিল হয়ে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "অবশেষে এসেছ, তোমাদের জন্য অনেক অপেক্ষা করতে হয়েছে।"

শত্রুর একের পর এক কৌশলে সতর্ক থাকা মান চিয়াংয়ের মনে হঠাৎ ধড়ফড়ানি শুরু হলো। সে ভাবার আগেই অনুভব করল আকাশ থেকে ঝড়ের মতো দুটি প্রচণ্ড শক্তি ধেয়ে আসছে, যা রাতের আকাশে এক বিকৃত পথ তৈরি করেছে। হান উয়ের দুর্যোগপূর্ণ বন্যার মতো আক্রমণটি সেই শক্তির আঘাতে কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

এরপর দুটি ছায়া মাটিতে নেমে এল, যার সাথে শোনা গেল拳劲 বা মুষ্ট্যাঘাতের প্রচণ্ড শব্দ।

"একজন নারী ও একজন পুরুষ, পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তারাও লিউদাও সম্প্রদায়ের শিষ্য। লুও ফেং কখন সাহায্যের জন্য লোক ডাকল? আর তারা দুজন কেন কেবল একটি শক্তিপ্রবাহই আটকাতে পারল?" মান চিয়াং বিভ্রান্ত হলো। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তাকে পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে হলো, সে বরফ জগতের জাদুকরী জাল সরিয়ে নিল যাতে হান পরিবারের আক্রমণ তাকে আঘাত না করে।

লুও ফেং অনুভব করল দুটি শক্তি জালের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করছে। সে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো। হান পরিবারের তিনজনের আক্রমণ তার পক্ষে সামলানো কঠিন ছিল, কিন্তু এই দুজনের শক্তি তার আয়ত্তের মধ্যে। সে তার জীবনীশক্তি বাড়িয়ে ঘূর্ণন শক্তির ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল, আক্রমণগুলোকে নিজের শক্তিতে মিশিয়ে এক ঝটকায় বের করে দিল।

"বৃত্তাকার ঘূর্ণন থেকে বর্গাকার ভাঙন, চূর্ণ হও!"

প্রবল শক্তি বাঁধভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল, যা মাকড়সার জালকে ছিঁড়ে ফেলল। লুও ফেং সুযোগ বুঝে বেরিয়ে এল এবং সাহায্যকারী দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা এত দেরি করলে কেন?"

ফাং ইউয়েই ফাং শিংজিয়নকে লাথি মেরে বলল, "এই অকর্মণ্যটার ঘুমের জন্য আমাদের দেরি হয়ে গেল।"

ফাং শিংজিয়ন অসহায়ভাবে বলল, "কেউ যাতে আমাদের অনুসরণ করতে না পারে সেজন্য আপনি আমাদের সাথে যোগাযোগ করেননি। আমি কীভাবে জানব যে আপনি হঠাৎ রাতের বেলা আক্রমণ করবেন? তাছাড়া আপনি নিজেও তো ঘুমিয়ে ছিলেন, শুধু আমার চেয়ে একটু আগেই উঠেছেন।"

ফাং ইউয়েইয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে রাগে তাকে এক চড় মেরে দূরে সরিয়ে দিল, "তুমি এখনো তর্ক করছ!"

"থাক, দেরিতে এলেও সঠিক সময়েই এসেছ। এখন আমরা তিনজন আর তারা চারজন, সংখ্যার ভারসাম্য চলে এসেছে।" লুও ফেংয়ের মনের শেষ ভারটুকু নেমে গেল। ইয়ুহু জেনরেনের নির্দেশ পাওয়ার পর সে বুঝতে পেরেছিল কেউ তাকে অনুসরণ করছে, তাই রওনা হওয়ার আগেই সে এক কাগজের পাখি পাঠিয়ে ফাং ভাই-বোনের কাছে সাহায্য চেয়েছিল। সন্দেহ এড়াতে সে তাদের গোপনে থাকতে বলেছিল।

লুও ফেং ভেবেছিল কাজটা পাঁচ-ছয় দিনে শেষ হয়ে যাবে, কিন্তু তা এতদূর গড়াবে ভাবেনি। এখন মনে হচ্ছে, জংহে সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষে যখন তারা তার প্রাপ্য শক্তিশালী দানব বীজটি নিয়ে গিয়েছিল, তখন তাদের প্রতি নিষ্ঠুর না হয়ে সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিল।

মাটি থেকে উঠে ঝাড়া দিয়ে ফাং শিংজিয়ন আকাশের হান পরিবারের দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই বুড়োদের দায়িত্ব আমার আর দিদির ওপর ছেড়ে দিন।"

"চুপ করো! বড়রা এখানে উপস্থিত, তোমার কি আদেশ দেওয়ার সাহস হয়?" ফাং ইউয়েই তাকে ধমক দিল। এরপর লুও ফেংয়ের দিকে ফিরে বলল, "তুমি আর কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরো, আমরা এই দুই বুড়োকে শেষ করে আসছি, তারপর এই নোংরা মাকড়সাটাকে পিষে ফেলব।"

ফাং শিংজিয়ন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "আমার কথা আর তোমার কথার মধ্যে পার্থক্য কী?"

বারবার লিউদাও সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে তুচ্ছজ্ঞান হতে হতে হান মেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "চতুর্থ স্তরের দুটি ছোট শিষ্য হয়ে তোমরা এত বড়াই করছ? আমি বিশ্বাস করি না লিউদাও সম্প্রদায়ের সব শিষ্যই এমন অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী!"

হান উয়ের ধৈর্য কিছুটা বেশি হলেও তার ভেতরেও আগুন জ্বলছিল। সে সাথে সাথে বলল, "দেখি এই অহংকারী ভাই-বোন আমাদের এক আঘাত সহ্য করতে পারে কি না!"