১৪৭। অধ্যায় ১৪৭: অষ্টপ্রহর তুষারাবৃত তরবারি কৌশল

রৌপ্যশৃঙ্গ মহারাজের武格টি সপ্তম পদের। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী এটি সচল করতে হলে অন্তত পঞ্চম স্তরের সাধনা প্রয়োজন, তবে রৌপ্য ও অস্ত্র ও মন্ত্র—উভय সাধনায় যুগপৎ সিদ্ধি লাভ করার পর থেকেই এটি কোনোমতে ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

武格-এর আশীর্বাদপুষ্ট অবস্থায় রৌপ্য মুহূর্তেই এক剑道宗师-তুল্য অসিচালনার অভিজ্ঞতা লাভ করলেন। তাঁর প্রতিটি তরবারির চাল ছিল নিখুঁত, সূক্ষ्म ও অনন্ত। অসুর সেনাপতির বারবার করা আক্রমণগুলো তিনি অবলীলায় প্রতিহত করলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মৃদু বাতাসে মেঘ উড়ে যাচ্ছে।

প্রথমে তাঁর মনে কিছুটা সংশয় থাকায় তিনি প্রতিরক্ষামূলক কৌশল বেছে নিয়েছিলেন।

শত্রুকে আক্রমণ করার আগে নিজেকে সুরক্ষিত করা প্রয়োজন—এই নীতিতে রৌপ্য鸦九 তরবারি দিয়ে নিজের চারপাশ ঢেকে রাখলেন এবং যেকোনো আকস্মিক বিপদের আশঙ্কায় মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগলেন। কিন্তু শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারলেন যে 武格-এর প্রভাব তাঁর ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে। শত্রুর আক্রমণের জবাব কীভাবে দিতে হবে, তা নিয়ে তাঁকে বিন্দুমাত্র ভাবতে হলো না। কেবল সহজাত অনুভূতির ওপর ভরসা করেই তিনি নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষের সমস্ত আক্রমণ নিস্ফল করে দিলেন এবং তাদের খালিহাতে ফিরিয়ে দিলেন।

তাঁর অসিচালনায় চতুরতার অভাব ছিল না, যা অনেকটাই প্রাচীন তাওবাদী তাইচি তলোয়ারের মতো। তবে নমনীয়তার মাধ্যমে শক্তিশেলকে পরাস্ত করার এই কৌশলের ভেতরেই এক সুপ্ত ও দীর্ঘস্থায়ী শক্তির প্রকাশ ঘটছিল। লড়াই যত দীর্ঘ হচ্ছিল, তাঁর মনোবল তত চাঙ্গা হচ্ছিল—যেন ইয়িন ও ইয়াং-এর জন্মচক্র, যা অবিরাম গতিতে সচল থাকে।

“হা! বাস্তবিকই তাপাই লাওচুন-এর পদাঙ্ক। এর সামান্য অংশমাত্র আয়ত্ত করতে পারলেও তা পরম সত্যের সমতুল্য।”

রৌপ্য আবারও প্রতিপক্ষের নিক্ষিপ্ত শক্তিকে তরবারির ফলায় মুড়ে নিলেন, তারপর মুহূর্তেই রক্ষণ থেকে আক্রমণে চলে গেলেন। তরবারির ফলক ঘুরতেই সেখানে যেন দূর থেকে ভেসে আসা বজ্রপাতের মৃদু গর্জন শোনা গেল।

অসুর সেনাপতি বারবার অবমূল্যায়িত হতে হতে চরম ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তাঁর পুঞ্জীভূত রাগ অবশেষে বিস্ফোরণোন্মুখ হয়ে উঠল, আর তিনি নিজের আঘাত আরও গুরুতর হওয়ার তোয়াক্কা না করেই আকস্মিকভাবে নিজের শক্তি বাড়িয়ে তুললেন। তাঁর শরীরের কালো魔气 ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো ঊর্ধ্বাকাশে আছড়ে পড়ল। তিনি শরীরটা সামান্য নিচু করতেই তাঁর দুই পা মাটিতে দেবে গেল এবং তাঁর চারটি বাহু হঠাৎ করেই আকারে দ্বিগুণ হয়ে গেল। তিনি প্রচণ্ড বেগে ঘুষি চালালেন, যার শক্তি ছিল মেঘ চিরে ছুটে চলা আকাশের ড্রাগনের মতো। হাজার পাহাড় ও নদী পেরিয়ে যাওয়া সেই মুষ্টিঘাতের তেজ যেন স্বয়ং স্বর্গের ড্রাগনের মতো আকাশজুড়ে বিরাজ করছিল, যা অতীতের যেকোনো শক্তির চেয়ে বিস্ময়কর।

ঝড়-বৃষ্টির মতো ধেয়ে আসা এই আক্রমণের মুখে রৌপ্য অবিচল রইলেন। তিনি একই ভঙ্গিতে তরবারি ঘুরিয়ে বৃত্ত আঁকতে লাগলেন। প্রতিপক্ষের ঘুষিগুলো যতই ঘন বা বিক্ষিপ্ত হোক না কেন, তা কঠিন হোক বা নরম, প্রত্যক্ষ হোক বা পরোক্ষ—তিনি কেবল একটি বৃত্ত এঁকেই সমস্ত শক্তি টুকরো টুকরো করে ভেঙে দিলেন।

অসুর সেনাপতির আক্রমণ ক্রমেই আরও হিংস্র হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন সহস্রহস্তা দেবী অবলোকিতেশ্বরের রূপ ধারণ করেছেন। দর্শকের চোখে তাঁর অগুনতি ঘুসির রেখা ছাড়া আর কিছু ধরা পড়ছিল না। অথচ এর বিপরীতে রৌপ্যর গতি ছিল অত্যন্ত কোমল ও সাবলীল। তিনি যত দ্রুত বৃত্ত আঁকছিলেন, তাঁর চাল ততই সহজ ও সাবলীল মনে হচ্ছিল।

দুজনের মাঝে এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতার হলো। অসুর সেনাপতির দিক থেকে ধেয়ে আসছিল ধ্বংসাত্মক শক্তির এক প্রবল ঝড়, কিন্তু তা রৌপ্যর কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই শান্ত হয়ে চিরতরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

কথিত আছে, চরম কঠোরতা চিরস্থায়ী হতে পারে না। প্রায় হাজারখানেক ঘুসি একটানা চালানোর পর অসুর সেনাপতির শক্তির তেজ হঠাৎ করেই কমে গেল এবং তাঁর ঘুসি মারার গতি অর্ধেক হয়ে গেল।

রৌপ্য এই ক্ষণস্থায়ী ত্রুটি লুফে নিলেন। তিনি তড়িৎ গতিতে তরবারি দিয়ে সামনে আঘাত হানলেন। তাঁর তরবারির শক্তি ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল, আর খাপ থেকে বেরিয়ে আসা লাল আলো আকাশে এক রক্তাভ বৃত্তচাপ সৃষ্টি করল। অদৃশ্য তরবারির শক্তি যেন মধ্যাকাশের এক রামধনুর মতো ঝরে পড়ল।

অসুর সেনাপতির চারটি চোখ একসঙ্গে নিবদ্ধ হলো এবং হঠাৎ করেই সেখান থেকে এক ধ্বংসাত্মক দিব্য আলো বেরিয়ে এল।

কিন্তু রৌপ্য সেই সরাসরি আঘাতের মুখোমুখি না হয়ে কেবল হালকাভাবে পাশ কাটিয়ে গেলেন এবং এক বক্ররেখায় সেনাপতির পাশ দিয়ে ঘুরে আবারও একটি বৃত্ত আঁকলেন। তাঁর গতি ছিল স্বপ্নিল ও কুহকী। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তাঁর প্রতিটি তরবারির চালই ছিল সাহায্যকারী কৌশল, কোনোটিই সরাসরি প্রাণঘাতী আঘাত ছিল না।

বাহ্যিক দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল তিনি কেবল শত্রুকে আটকে রাখতে চান, কিন্তু বাস্তবে তিনি যখনই একটি বৃত্ত সম্পূর্ণ করছিলেন, তাঁর তরবারির শক্তি এক ধাপ করে বৃদ্ধি পাচ্ছিল এবং তরবারির গায়ে ফিকে আলোয় একটি গুপ্ত সংকেত বা ব্যাগুয়ান ভেসে উঠছিল।

“স্বর্গ ও পৃথিবী নিজ নিজ স্থান নির্ধারণ করেছে, পাহাড় ও জলাশয় ভাবের আদান-প্রদান করছে, বজ্র ও বাতাস পরস্পরের কাছাকাছি আসছে, আর জল ও আগুন একে অপরকে আঘাত করছে না!”

রৌপ্য যখন অষ্টম বৃত্তটি আঁকা শেষ করলেন, তখন তাঁর পুঞ্জীভূত তরবারি-শক্তি হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল। মনে হলো আকাশের নবম স্তর থেকে এক ঝরনা নেমে এসেছে, আর তরবারির মধ্য থেকে আছড়ে পড়া প্রচণ্ড শক্তি ধেয়ে এসে পুরো আকাশ ঢেকে দেওয়া উল্কাবৃষ্টির রূপ নিল।

“yin এবং yang-এর সৃষ্টি থেকে তাইচি-র পূর্ণতা লাভ হয়েছে!”

আটটি ত্রাগ্রাম বা ব্যাগুয়ান চারটি প্রতীকে রূপান্তরিত হলো, চারটি প্রতীক yin এবং yang-এ রূপ নিল, আর yin ও yang মিলে তাইচি গঠন করল।

রৌপ্যের অসিচালনা নিখুঁত বৃত্তে আবর্তিত হলো। তাইচির এক বিশাল তরবারি-চক্র ওপর থেকে নেমে এসে অসুর সেনাপতিকে ঘিরে ফেলল। তিনি যেন অথৈ সমুদ্রের মাঝে আটকা পড়ে গেলেন এবং বাম-ডান সামলাতে গিয়ে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। মাত্র সাতটি শ্বাস ফেলার সময় তিনি নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পেরেছিলেন, এরপর আর সেই প্রবল তরবারির সমুদ্রের ধাক্কা সামলাতে না পেরে তাঁর শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে ধূলিসম হয়ে গেল।

শত্রুকে নিধনের সাথে সাথেই রৌপ্য দ্রুত 武格 বা যুদ্ধ-আত্মার আশীর্বাদ প্রত্যাহার করে নিলেন। তিনি সামান্য টলমল করলেন এবং শক্তির অভাবে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“অসাবধানতা বশত বেশি দূর চলে গিয়েছিলাম। লাওচুনের এই মহিমান্বিত তরবারি কৌশলে এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম যে সপ্তম পদের এই 武格 বর্তমানে আমার জন্য একটি বিশাল বোঝা, যা বেশিক্ষণ ধরে রাখা সম্ভব নয়।”

তিনি কিছুক্ষণ ধরে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে রাখলেন। চলাফেরার মতো শক্তি ফিরে পাওয়ার পর তিনি ফান পরিবারের ভাই-বোনের যুদ্ধের পরিণতির দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তাদের লড়াই আগেই শেষ হয়ে গেছে।

ফান জিংসিওং তার হাতে এমন এক অসুরকে টেনে নিয়ে আসছে যার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হলেও তার মূল রূপটি চেনা যাচ্ছিল। তবে সে মৃত্যুর মুখে পতিত হয়েছিল, তার ভেতর থেকে কেবল শেষের নিঃশ্বাসটুকু বের হচ্ছিল, নতুন কোনো বাতাস আর ঢুকছিল না।

ফান ইউয়েয়ির পায়ের কাছে রক্তমাখা দুটি লাশ পড়ে ছিল, যাদের দেখে চেনার কোনো উপায় ছিল না যে তারা আসলে কী ছিল। বিশেষ করে তাদের শরীরের ওপরের অংশটি যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো ভেতরের দিকে ঢুকে গিয়েছিল।

“দিদি, তুমি নিয়ম ভেঙেছ,” ফান জিংসিওং কিছুটা অসন্তোষের সুরে অসুরের ঘাড়টা মচকে দিয়ে বলল, “তুমি স্পষ্ট আমাকে সতর্ক করেছিলে যে魔种-এর শক্তির ওপর যেন অতিরিক্ত নির্ভর না করি, অথচ তুমি একটু আগেই霸王灭圣拳 ব্যবহার করলে। নিজেই নিয়ম ভেঙে আবার অন্যকে দোষ দিচ্ছ, এটা তো অন্যায়!”

ফান ইউয়েয়ি তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “তোমাকে একটা গল্প শোনাই। এক বুড়ো সন্ন্যাসী ও এক ছোট সন্ন্যাসী দেশ ভ্রমণে বের হয়েছিল। পথিমধ্যে এক নদীর ধারে এসে তারা দেখল এক নারী নদী পার হতে চাইছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না। বুড়ো সন্ন্যাসী নিজে থেকেই সেই নারীকে পিঠে তুলে নদী পার করে দিলেন। এরপর তাকে নামিয়ে দিয়ে ছোট সন্ন্যাসীকে নিয়ে আবার হাঁটতে শুরু করলেন।

ছোট সন্ন্যাসী পুরো পথ ধরে মনে মনে গুঞ্জন করতে লাগল, গুরুর কী হলো? তিনি কীভাবে এক নারীকে পিঠে করে নদী পার করলেন?

সে হাঁটতে লাগল আর ভাবতে লাগল, অবশেষে আর থাকতে না পেরে সে বলেই ফেলল, ‘গুরুদেব, আপনি কি ব্রত ভঙ্গ করেছেন? কেন আপনি এক নারীকে পিঠে নিলেন?’

বুড়ো সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘আমি তো নদী পার হওয়ার সময়ই তাকে নামিয়ে দিয়েছি, অথচ তুই তাকে এখনো তোর মনের ভেতর থেকে নামাতে পারিসনি।’

এখন কি বুঝতে পেরেছ কেন আমি ওই শক্তি ব্যবহার করতে পারি আর তুমি পারো না?”

ফান জিংসিওং অত্যন্ত সৎভাবে উত্তর দিল, “বুঝতে পারিনি।”

ফান ইউয়েয়ি চোখ রাঙিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, “কারণ আমি তোমার দিদি, তাই আমি পারি; আর তুমি আমার ছোট ভাই, তাই তুমি পারো না। এবার কি বুঝতে পেরেছ?”

ফান জিংসিওং মুরগির দানা খাওয়ার মতো ঘন ঘন মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, বুঝেছি।” আর না বুঝলে তো মুষ্টির বাড়ি খেতে হতো।

সব অসুর মারা গেছে দেখে কোণায় লুকিয়ে থাকা ভূত-শিক্ষক বা鬼师 দম্ভভরে বেরিয়ে এল। সে চোরের মতো হাত কচলাতে কচলাতে আনন্দিত মনে তার অধস্তনদের ডেকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে এবং লুটপাট চালিয়ে মূল্যবান জিনিসপত্র কুড়াতে শুরু করল।

অসুরেরা যদিও মূলত শারীরিক সাধনার পথ বেছে নিয়েছিল, তবুও তাদের আত্মা খুব একটা দুর্বল ছিল না। তাদের সবারই ধ্বংসাত্মক দিব্য আলো ব্যবহার করার ক্ষমতা ছিল, যা তাদের নিজস্ব শক্তির স্তরের ওপর নির্ভরশীল ছিল। আরও ভয়ের বিষয় হলো তাদের সহজাত বিশেষ ক্ষমতা, যা প্রায়শই তাদের নিজস্ব স্তরের চেয়েও শক্তিশালী ফল দিত। অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় যে, একটু আগে তারা六凡灭道阵 বা ষড়লোক ধ্বংসকারী বিনাশী陣-এর জালে আটকা পড়ে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। তারা তা ব্যবহার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই মাত্র গুটিকয়েক প্রাণী জীবিত রইল।

鬼师 বা ভূত-শিক্ষক যখন অসুর সেনাপতির আত্মাকে গ্রাস করল, তখন তার শক্তি হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। সে সমস্ত বাধা অতিক্রম করে সপ্তম স্তরে উন্নীত হলো। পাঁচটি আত্মা গিলে ফেলার পর鬼郎将 বা ভূত-সেনাপতিও একই স্তরে উন্নীত হলো। কেবল鬼蛇 বা ভূত-সাপটি তার বিশাল আকৃতির কারণে দশটি আত্মা গিলে ফেলার পর তবেই স্তরোন্নয়ন ঘটাতে পারল এবং তার পঞ্চম মাথাটি গজিয়ে উঠল।

鬼郎将 বা ভূত-সেনাপতি এবার একটি নতুন শরীর পেল, যা আসলে ওই অসুর সেনাপতিরই দেহ। রৌপ্যের দৃষ্টিতে এর অর্থ দাঁড়াল যে তাদের দলে আরও একটি অত্যন্ত শক্তিশালী মাংসপিণ্ডের বোমা যুক্ত হলো।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হওয়ার পর, রৌপ্য ও তার দুই সঙ্গী অসুরদের বসবাসস্থল উপত্যকার দিকে রওনা দিলেন। যত তারা কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগলেন, ততটাই তীব্রভাবে অন্যজগতের অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে লাগলেন।

ফান ইউয়েয়ি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “আশ্চর্য নয় যে আশপাশে অন্য কোনো জীব নেই। এই ধরনের তীব্র শক্তির ওঠানামায় সাধারণ ষষ্ঠ স্তরের দানবরাও টিকে থাকতে পারত না, তারা খুব সহজেই বিকৃত হয়ে যেত।”

তিনজন যখন ঠিক কেন্দ্রের কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন, তখন তারা একটি প্রাচীন ও রুক্ষ বেদীর দেখা পেলেন। বেদীর ঠিক মাঝখানে একটি বেগুনি রঙের পাথর রাখা ছিল, যা স্পষ্টভাবে অসুরদের তৈরি কোনো বস্তু বলেই মনে হচ্ছিল।

রৌপ্য বললেন, “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখানে এত শক্তিশালী ভিনদেশি শক্তি রয়েছে। এটি নিশ্চয়ই সেই মহাজাগতিক উল্কাপিণ্ডের টুকরো, যা একসময় ডেমন প্রিজন বা魔狱-এর ওপর আছড়ে পড়েছিল। আর সহ্য হচ্ছে না, আমার শরীর এটা আর নিতে পারছে না। আমার মাংসপেশিগুলো অতিরিক্ত উত্তেজনায় কাঁপছে। এর চেয়ে বেশি কাছে যাওয়া যাবে না, অন্যথায় আমার আশঙ্কা হচ্ছে যে আমার বাহু থেকে হঠাৎ করেই কোনো মাংসের দলা খসে বেরিয়ে আসবে।”

মাত্র কুড়ি মিটার দূরে এসে তিনি থেমে গেলেন, কারণ তাঁর পুরো শরীর অদম্যভাবে কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল তাঁর মাংসপেশির প্রতিটি কণা যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে এবং তাদের নিজস্ব সচেতনতা তৈরি হয়েছে যা নতুন কোনো জীবে রূপ নিতে চাইছে। অনেক কষ্টে তিনি নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেলেন এবং সেই শক্তি দমন করতে সক্ষম হলেন।

অন্যদিকে ফান পরিবারের ভাই-বোন魔种 বা দানবীয় বীজের সাহায্যে শক্তিশালী হওয়া নিজেদের শরীরের ওপর ভরসা করে বেদীর ঠিক মাঝখানে গিয়ে পৌঁছালেন। তারা বেগুনি পাথরটি তুলে কিছু সময় ধরে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু এর মধ্যে কোনো রহস্য বা চাবিকাঠি খুঁজে না পেয়ে হতাশ হয়ে পাথরটি আবার নামিয়ে রাখলেন।

রৌপ্য মাটিতে পদ্মাসনে বসলেন। তাঁর পিঠের পেছনে কালো ও সাদা রঙের吞金兽 বা সোনাগ্রাসী জন্তুর এক মায়াবী ও সরল প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। তাঁর ত্বকের উপরিভাগ কেঁপে উঠল এবং তাঁর চারপাশের বায়ুপ্রবাহও একটি পেষাই জাঁতার মতো ধীর গতিতে, গভীর ও শক্তিশালীতে আবর্তিত হতে লাগল।

এর আগে তিনি转圆法猛兽 বা বৃত্তাকার গতিবিদ্যার এই কৌশলটি কেবল শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করতেন, বিশেষ করে意转圆劲 বা ইচ্ছামাফিক বৃত্তাকার শক্তির সাহায্যে তিনি বেশ কয়েকবার মারাত্মক বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন। কিন্তু বাস্তবে এই অনুশীলনের আসল উদ্দেশ্য হলো শরীরকে শক্তিশালী করা বা炼体।

“সামনের দিনগুলোতে আমি এখানেই সাধনা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যতক্ষণ না আমি শারীরিক সাধনার মাধ্যমে চতুর্থ স্তরে উন্নীত হতে পারি। তোমাদের কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”

ফান ইউয়েয়ি বললেন, “আমি এত তাড়াতাড়ি শক্তি বাড়াতে চাই না। বর্তমানের মূল লক্ষ্য হলো আমার বর্তমান শক্তিকে শক্তপোক্ত করা। এখানকার魔元 বা দানবীয় শক্তির উদ্দীপনার গতি অত্যন্ত দ্রুত, এখানে কাটানো একটা ঘণ্টা সাধারণ সময়ের এক মাসের সমান, যা সবসময় ভালো ফল বয়ে আনে না। আমি আমার গুরুর অর্পিত দায়িত্ব পালন করতে চাই এবং ইয়াং জিজিয়ান জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সন্ধানে বের হতে চাই।”

রৌপ্য মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, তাই করো। তবে মনে রেখো, খুব দীর্ঘ সময় ধরে বাইরে থেকো না। যেকোনো মূল্যে পাঁচ দিনের মধ্যে অন্তত একবার ফিরে আসার চেষ্টা করবে। যদি সময়সীমা পার হয়ে যায়, তবে আমি নিজেই তোমাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ব।”