৫৭. অধ্যায় লিংশূ জি কে?

মহাশক্তিধর নেকড়ে রাজার অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত প্রবল; সে কোনোদিনও টাওয়ারে বেড়ে ওঠা কোমল ফুলের মতো ছিল না। ভয়াবহ লড়াইয়ের মধ্যেও তার কান সতর্ক, চোখ সর্বদা চতুর্দিকে নজর রাখত, পরিস্থিতির যে-কোনো পরিবর্তন সে মুহূর্তে বুঝতে পারত। রোফং যখন প্রথম আক্রমণ করে, তখনই সে তা আঁচ করে ফেলে; আর অগ্নি ফিনিক্সের উজ্জ্বল উপস্থিতি ছিল কালো রাত্রির মাঝে জ্বলজ্বলে জোনাকি—উপেক্ষা করা অসম্ভব।

পরিস্থিতি ছিল চরম সংকটাপন্ন, নেকড়ে রাজা ধ্বংসের মুখে নিশ্চুপ বসে থাকতে চায়নি। সে নিজের জীবন বাজি রেখে, একযোগে দুটি যাদুর বাজ পড়ার আশঙ্কা সহ্য করল, তার পদতলে ছায়া রূপ নিল এক দীর্ঘ কুড়াল হয়ে। সেই কুড়াল ছুটে এলো তু বাইলিংয়ের দিকে।

তু বাইলিং সম্পূর্ণ মনোযোগী ছিল, চরম সতর্কতায় নিমগ্ন, মন সম্পূর্ণ স্থির। সে বুঝতেই পারেনি রোফং কখন হস্তক্ষেপ করেছে। ফলে, যে যাদুর বাজটি আটকে যাওয়ার কথা ছিল, সেটি নেকড়ে রাজাকে আঘাত করে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে ফেলে। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার সামনে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে—কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, বুঝতেই পারে না।

ততক্ষণে কুড়ালের ছায়া তার কোমরের কাছে ছুটে আসে। ভাগ্যক্রমে, তু বাইলিংয়ের পরিধেয় যাদুকাপড় সাধারণ কিছু ছিল না; বিপদ আঁচ করতে পেরে, তার প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে ওঠে। অসংখ্য ঝলমলে রুন আলোকিত হয়ে অপূর্ব এক পাহাড়-নদীর চিত্রে রূপান্তরিত হয়। কুড়ালের ছায়াটি সেই চিত্রে আঘাত করতেই, সেটি চিত্রের দৃশ্যাংশে শোষিত হয়ে যায়।

এদিকে নেকড়ে রাজা যখন হাতে ফাঁকা পায়, অগ্নি ফিনিক্স তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসে। নেকড়ে রাজা এক চুমুক প্রবল বাতাস吐 করে সরাসরি আঘাত হানে।

চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়া বাতাসের ধারালো কণা দেয়ালে গভীর দাগ কেটে দেয়; অগ্নিশিখার রেশ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, ম্রিয়মাণ অন্ধকার জগতকে দিবালোকে পরিণত করে।

ক্রমশ প্রশমিত হওয়া তাপের প্রবাহ অনুভব করে নেকড়ে রাজা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি ফেরায় রোফংয়ের দিকে। সে তখনই প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হয়, কিন্তু আচমকাই মস্তিষ্কে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করে।

ছদ্মবেশী অশরীরী আত্মার এক শাণিত আঘাত অগ্নি ফিনিক্সের ঝলকে আড়ালে গিয়ে সফলভাবে নেকড়ে রাজাকে বিদ্ধ করে; মজবুত চামড়ার বর্ম ভেদ করে সোজা আত্মার গভীরে প্রবেশ করে।

ক্রোধ, ভূতের শক্তি, বিরক্তি—বিভিন্ন সংকীর্ণ নেতিবাচক আবেগ নেকড়ে রাজার আত্মাকে জড়িয়ে ধরে, ক্ষতস্থান দিয়ে ভেতরে গিয়ে আরও গভীরে প্রবেশ করতে থাকে। যন্ত্রণা এতটাই তীব্র যে, নেকড়ে রাজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গড়াতে থাকে, মাথা ঠুকে দেয়ালে আঘাত করতে থাকে, যেন শারীরিক যন্ত্রণায় আত্মার যন্ত্রণার উপশম চায়।

এই ধারাবাহিক অপ্রত্যাশিত ঘটনার ঘূর্ণাবর্তে তু বাইলিং পুরোপুরি বিস্মিত, চোখ পিটপিটিয়ে কিছুই বুঝে উঠতে পারে না।

রোফং হাত বাড়িয়ে একটি আকর্ষণীয় শক্তি দিয়ে শূন্যে ভাসমান কপারমুদ্রার তরবারি নিজের কাছে টেনে নেয়, তারপর তু বাইলিংয়ের হাতে তুলে দেয়, “শেষ আঘাতটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।”

“ওহ।” তু বাইলিং অজান্তেই তরবারিটি ধরে, তারপর হঠাৎ চেতনা ফিরে পায়, চোখ বড় বড় করে বলে ওঠে, “আমি তো আসলে তোমার চেয়ে সিনিয়র! তাই বলে সবসময় তোমার কথা শুনতে হবে?”

মুখে আপত্তি জানালেও, কাজে সে কোনো দ্বিধা করে না।

“অর্থের এই শক্তি—বিপদে সুরক্ষা, মৃত্যুকে জীবন, মহিমা কে নত, জীবন কে সংহার!”

তু বাইলিং মন্ত্র পড়ে কপারমুদ্রার তরবারি চালনা করে। একটি ধারালো তরবারির ঝলক ছুটে যায়, যেন বাতাস চিরে, নেকড়ে রাজার বর্মভেদী মাথা কেটে ফেলে। রক্তের স্রোত চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, উষ্ণ বাষ্প উঠতে থাকে।

ওপাশের নেকড়েদের দল তাদের নেতার পতনে আরও ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ে, কেউ-ই আর লড়াইয়ের ইচ্ছা রাখে না। তারা দিশাহারা হয়ে পালাতে চেষ্টা করে, কিন্তু চারিদিকে মৃতদেহের সৈন্যরা ঘিরে ফেলায় তাদের পরিণতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

শেষপর্যন্ত, কেবল দুটি ভাগ্যবান নীলপিঠের নেকড়ে আহত অবস্থায় পালিয়ে বাঁচে; বাকিরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় এবং ভয়ানক হাসির মাঝে তাদের দেহ মৃতদেহ-সাধকদের নতুন চামড়ার আবরণে পরিণত হয়।

“তাড়াতাড়ি বের করো, আমি ওর ম্যাজিক সিন্দুক খেতে চাই!”

যখন থেকে প্রাচীন সংগঠনের ধ্বংসাবশেষে রোফং জানতে পারে যে, নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারে তাকে ম্যাজিক সিন্দুক খেতে হবে, তখন থেকেই প্রাচীন গ্রন্থ অস্থির হয়ে কখনো রোফংকে বার বার শত্রু মারতে উদ্বুদ্ধ করেছে—সে তোয়াক্কা করেনি রোফংয়ের শক্তি সেইসব শক্তিশালী দানবদের সামনে কতটা টিকে থাকতে পারে।

এখন মুখরোচক খাদ্য সামনে, চিরকালের অপেক্ষার অবসান, সে আর এক মুহূর্তও ধৈর্য রাখতে পারছে না। অবশ্য, এবার সে নিশ্চিত হয়েছে—তু বাইলিং আর হুয়াং ছুয়ানের ভাগ্য অনন্য হলেও আগের ফাং পরিবারীয় ভাইবোনদের মতো অতিরিক্ত নয়; উপরন্তু, রোফংও তার হারানো ভাগ্য পুনরুদ্ধার করেছে।

তাই, আগের মতো “বাঘের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেওয়া”র অঘটনের সম্ভাবনা এবার নেই বললেই চলে।

তবু, না খাওয়া পর্যন্ত প্রাচীন গ্রন্থ নিশ্চিন্ত নয়।

রোফং একখানা উড়ন্ত তরবারি বের করে নেকড়ে রাজার দেহ কাটতে যায়, কিন্তু সাধারণ নেকড়ের চামড়াই যেখানে অবিনাশী, সেখানে তো রাজার দেহ আরও অক্ষত; উপরন্তু, রোফংয়ের তরবারিটিও খুব সাধারণ। সে বারবার আঘাত করেও তরবারির ধার ভেঙে ফেলে।

“তাড়াতাড়ি পেটের দিক থেকে চেষ্টা করো, ওটা নরম। অস্ত্র ভেঙে গেলে হাত ব্যবহার করো, সঠিক বিপরীত শক্তি দিয়ে ছিঁড়ে ফেলো, কিন্তু কখনোই সর্বনাশকারী শক্তি ব্যবহার কোরো না, তাহলে ম্যাজিক সিন্দুক নষ্ট হয়ে যেতে পারে। সাবধানে, আরও দ্রুত, আহা, তুমি না আমাকে মেরে ফেলবে!”

প্রাচীন গ্রন্থ চরম উৎকণ্ঠায় অধীরভাবে তাগাদা দেয়। তার যদি হাত-পা থাকত, সে নিজেই ছুরি নিয়ে নেমে পড়ত।

রোফং অদৃশ্য শক্তি আর বিপরীত তরঙ্গের সংমিশ্রণে নেকড়ে রাজার পেট চিড়ে ফেলে, তারপর আত্মা-অনুসন্ধানী কৌশলে হাত ঢোকায়, প্রাচীন গ্রন্থের নির্দেশমতো হৃদয়ের কাছে খুঁজে অবশেষে ম্যাজিক সিন্দুক খুঁজে পায়।

সে সেটা বের করে দেখে—রক্তমাখা হাতের তালুতে একটি ছোট তরমুজবীজ সদৃশ বস্তু, যার ভেতরে কালো শক্তি ঘনিয়ে আছে। তবে, আগের দিনের দৈত্যের ম্যাজিক সিন্দুকের তুলনায় এর মান বহু গুণে কম।

তবুও, প্রাচীন গ্রন্থ খাদ্য নিয়ে খুঁতখুঁত করে না; পাঁচদিনের খিদেতে মানুষ মলও খেলে, সে তো হাজার হাজার বছর অনাহারে।

রোফং বইয়ের খোলা পাতায় ম্যাজিক সিন্দুক রাখে। সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় শক্তি উদ্ভাসিত হয়, অগণিত আলোকবিন্দু হয়ে বইয়ের পাতায় মিশে যায়।

“কিছু একটা আসছে! আসছে! চলে এসেছে—”

প্রাচীন গ্রন্থ যেন উত্তেজনায় পাগল, অদ্ভুত চিৎকার করে ওঠে। দীর্ঘ চূড়ান্ত শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বইয়ের পাতায় এক অজ্ঞাত মন্ত্রবলে আহ্বান চক্র উদয় হয়, ঝলমলে আলোতে উদ্ভাসিত।

আলো মিলিয়ে গেলে, একটি কাঁচের থালার মতো বস্তু হঠাৎ সামনে উপস্থিত হয়।

রোফং সেটা হাতে নিয়ে উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করে। বিশেষ কিছু দেখতে পায় না, শুধু নীচে চারটি অক্ষর খোদাই করা—লিং শু চি ঝি।

“এটা কি আত্মার অস্ত্র? আমি অনুভব করতে পারছি ভেতরে এক যোদ্ধার আত্মা আছে—সম্ভবত নেকড়ে গোত্রের। নেকড়ে-মাথা, মনে হচ্ছে কোনও নেকড়ে-দানব। হয়তো কারণ, উৎসর্গকৃত ম্যাজিক সিন্দুক নীলপিঠের নেকড়ে থেকে এসেছে? কিন্তু এই চরিত্রটি কোন উপকথা থেকে এসেছে? লিং শু চি নামের কোনো পরিচিতি নেই।”

প্রাচীন গ্রন্থ আস্বাদনের পরে বলল, “সে ছিল তাং রাজ্যের উপন্যাস 'পশ্চিমযাত্রা'র এক ছোট চরিত্র।”

রোফং চিন্তিত কণ্ঠে স্মরণ করল, “এই বইটার কথা শুনেছি, সহজবোধ্য, প্রাণবন্ত, হাস্যরসপূর্ণ; অগণিত নাট্যরূপ হয়েছে, সমগ্র দেশে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি নিজে মূল বই পড়িনি, তবে গল্প শুনেছি। তবু, লিং শু চি নামে কাউকে মনে পড়ছে না।”

প্রাচীন গ্রন্থ বলল, “সূত্র অনুযায়ী, সপ্তদশ অধ্যায়ে, কালো ভালুক-দানব তার বন্ধুদের ডেকে ফেলে, তাদের একজন এই লিং শু চি। সে দুটো সোনার গুলি নিয়ে জন্মদিনে যাচ্ছিল, পথে বাঁদরের সঙ্গে দেখা হলে এক আঘাতে প্রাণ হারায়।”

“তুমি বলাতে কিছুটা মনে পড়ছে; কিন্তু এতো অবান্তর চরিত্র, তার আত্মার অস্ত্র আহ্বান করে কী হবে? যদিও গুণগত মানে এটার শক্তি একই স্তরের অন্য আত্মার অস্ত্রের চেয়ে অনেক দুর্বল।”

প্রাচীন গ্রন্থ অভিযোগ করল, “আর কী করা! সমপরিমাণ বিনিময়ে, নীলপিঠের নেকড়ে রাজার ম্যাজিক সিন্দুক এমনই আত্মার অস্ত্র দিতে পারে। ভালো কিছু চাও, আরও শক্তিশালী ম্যাজিক সিন্দুক আনো। তবে অন্তত নিশ্চিত হওয়া গেছে—আমি ম্যাজিক সিন্দুক গিলে ফেললে তার যাদু চিহ্ন দিয়ে স্মৃতি ফিরে পাই, আর ম্যাজিক শক্তি দিয়ে আত্মার অস্ত্র আহ্বান করা যায়। সত্যিই আনন্দের বিষয়।”

রোফং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কতটা স্মৃতি ফিরে পেয়েছ?”

প্রাচীন গ্রন্থের কণ্ঠ হঠাৎ গম্ভীর, “আমার স্মৃতি মানেই ধর্মগ্রন্থের বিষয়বস্তু; সাধারণ তথ্য তো হারায়নি। তুমি তো প্রথম পৃষ্ঠাটা খুলে দেখো।”

রোফং নির্দেশ মেনে খোলে—শূন্যপাতার উপরের দিকে একটা “ঘোষণা” চিহ্ন ফুটে ওঠে।

“…এটা তো 'সৃষ্টির মহাসূত্র'-এর 'সৃষ্টি' শব্দের শুরু! এইটুকুই মনে পড়েছে? শুধু আধা শিরোনাম, মূল পাঠও নেই!”

“নীলপিঠের নেকড়ে রাজার শক্তি তো এই পর্যায়েরই! আমিও চাই একবারে সব স্মৃতি ফিরে পেতে, কিন্তু উপায় কী? এ তো আর রাস্তার পাশে বিক্রি হওয়া উপন্যাস নয়, আটটি মুদ্রায় রক্ত গরম করবে! দাম যা, তাই–”

রোফং মাথা নাড়ে; সে আর আশা করে না কোনওদিন সম্পূর্ণ ধর্মগ্রন্থ পড়তে পারবে। এই গ্রন্থ পড়ে উন্নতির আশা করা মানে বাতুলতা—তাই চুপচাপ ঘুমানোই ভালো।

“গ্রন্থের বিষয়বস্তু নিয়ে আশা নেই, তবে আত্মার অস্ত্র তো অমূল্য; শুধু এই একটিই অপরিসীম মূল্যবান। শুধু জানতে ইচ্ছে করে, আহ্বানের নীতিটা কী—শুধু 'পশ্চিমযাত্রা'-র চরিত্রই আহ্বান করা যায়, না অন্য উপকথার চরিত্রও সম্ভব? যদি উৎসর্গের ম্যাজিক সিন্দুক যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে কি প্রধান চরিত্রের আত্মার অস্ত্র আহ্বান করা যাবে? যদি যায়, তবে সেটা হবে কি 'অপরাজেয় বানর রাজা'র অস্ত্র, না 'যুদ্ধ বিজয়ী বুদ্ধ'র অস্ত্র? এই দু’টি তো সম্পূর্ণ আলাদা—মিশ্রিত হবার কোনো উপায় নেই…”