১১৩। তোমরা তিনজন মিলে একসাথে এগিয়ে যাও।

প্রতিপক্ষের আক্রমণ দেখে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা লুও ফেং একটি 'রেন শি ইন' বা মানুষের অশুভ মুদ্রার মাধ্যমে সরাসরি প্রতিহত করলেন।

আবারও শক্তির এই লড়াইয়ে ইয়াং হাও পরাস্ত হলেন এবং বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

শু ঝাওঝাও দেখলেন তার সহপাঠীর চেহারা বিকৃত হয়ে গেছে, কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠেছে এবং সে আরও আক্রমণ করার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "ইয়াং হাও, তুমি কি পাগল হয়েছ? থামো! গুরুকুলের জন্য বিপদ ডেকে এনো না।"

লুও ফেং যে অল্প পরিমাণ ভাগ্যের শক্তি নির্গত করেছিলেন, তা ইয়াং হাওয়ের শক্তির আঘাতেই বিচ্ছুরিত হয়ে গিয়েছিল। তাই ইয়াং হাওয়ের মনে ক্রোধ অবশিষ্ট থাকলেও তার যুক্তি ফিরে এসেছিল। তিনি যখনই নিজের রাগ সংবরণ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই লুও ফেংয়ের 'রেন শি ইন'-এর মানসিক আক্রমণ আঘাত হানল।

ক্রোধ, ঘৃণা আর প্রতিহিংসার এক তীব্র ঢেউ তার মাথায় চড়ে বসল এবং তার সামান্য অবশিষ্ট যুক্তিবোধও নিভে গেল।

উন্মত্ত ইয়াং হাও চিৎকার করে বললেন, "কিসের বিপদ? লিউ দাও জং বা ছয় পথের সম্প্রদায়ের অশুভ হাওয়া সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের পাপের সীমা নেই। তাদের শিষ্যরা সবাই নিরপরাধীদের হত্যা করে, তারা অপরাধী ও দুরাচারী। আমাদের চুন ইয়াং সম্প্রদায় ধার্মিকতার পথে অটল, তাদের সাথে আমাদের কোনো আপস নেই! এই ছেলেটিকে হত্যা করলেই আমাদের চুন ইয়াংয়ের নাম উজ্জ্বল হবে এবং ছোটখাটো শত্রুরা ভয় পাবে!"

তিনি কাঁধ ঝাকিয়ে নিজের灵 তরবারি বের করলেন। তরবারি হাতে নিয়ে তিনি ছত্রিশটি 'দাই রি কিয়ান ইউয়ান' তরবারি কৌশলের সাথে 'হাও ইয়াং' অভ্যন্তরীণ শক্তির সমন্বয় ঘটালেন। দুই শক্তির মিলনে এর ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

আক্রমণের আগেই তরবারির ঝিলিক এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে মনে হলো একটি সূর্য উদিত হয়েছে। শত শত সোনালী রশ্মি নির্গত হয়ে মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দিল, মন বিভ্রান্ত করল এবং অশুভ শক্তি দূর করার প্রভাব সৃষ্টি করল।

এই কৌশলের মূল উদ্দেশ্য হলো প্রথমেই প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে দেওয়া। এই তীব্র আলোর ভেদ করার ক্ষমতা এতই প্রবল যে চোখ বন্ধ করলেও তা থেকে রেহাই পাওয়া অসম্ভব। যদিও তৃতীয় স্তরের উপরের সাধকরা সাধারণত সাধারণ চোখের বদলে আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয় দিয়ে দেখেন, তবুও চোখ হলো মানুষের মনের প্রবেশদ্বার। সেখানে আঘাত লাগলে মন অবশ্যই বিচলিত হয়।

তবে লুও ফেংয়ের ক্ষেত্রে তা একেবারেই অকার্যকর ছিল। তার চোখের দৃষ্টিশক্তি ক্ষীণ হওয়ায় তিনি দৈনন্দিন জীবনে খুব কমই দৃষ্টির ওপর নির্ভর করেন। তিনি প্রায় অন্ধের মতোই চলাফেরা করেন, তাই তার মনে এর কোনো প্রভাব পড়ল না।

তিনি তার 'ঝেং নি তাও তিয়ান' তালকৌশল ব্যবহার করে অবিচল দাঁড়িয়ে রইলেন। তার চারপাশে বিপরীতমুখী শক্তির এক ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা তার শরীরের চারপাশে বর্মের মতো কাজ করতে লাগল। সমুদ্রের গভীর স্রোতের পরিবর্তনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি এই তালকৌশল, 'সুয়ান ইন হেই শুই' বা কালো জলের শক্তির সহায়তায় আরও শক্তিশালী হয়ে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ইয়াং হাওয়ের চওড়া তরবারি লুও ফেংয়ের শরীরের নয় ইঞ্চি দূরে পৌঁছাতেই এক বিশাল বাধার সম্মুখীন হলো। মনে হলো যেন কোনো চোরাবালিতে আটকে গেছে। বেশ কয়েকটি জটিল শক্তি অদৃশ্য সাঁড়াশির মতো তার তরবারির ফলাকে আঁকড়ে ধরল।

তরবারির ডগাটি যেন কাঠের খুঁটিতে পোঁতা পেরেকের মতো কষ্ট করে এগিয়ে যাচ্ছিল। ছয় ইঞ্চি এগিয়ে যাওয়ার পর তা শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।

"বাই হং গুয়ান রি!"

ইয়াং হাও চিৎকার করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরায় সঞ্চয় করলেন। তার পেছনে একটি সোনালী সূর্যের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। তিনি তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে বাধা ভেঙে ফেলার চেষ্টা করলেন।

"মরোন্মুখ শক্তি দিয়ে শক্ত দেয়াল ভেদ করা অসম্ভব!"

লুও ফেং উপহাস করে তার হাতের তালু ঘোরালেন এবং বায়ুপ্রবাহকে ধারালো করে তরবারির গায়ে আঘাত করলেন। উচ্চচাপের বায়ুপিণ্ড বিস্ফোরিত হলো এবং এক মুহূর্তের মধ্যে হাজারবার বাতাসের ফলা তরবারির শরীরে আঘাত করল।

তীব্র কম্পন তরবারি বেয়ে ইয়াং হাওয়ের হাতে ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতের তালু গরম হয়ে উঠল, প্রায় হাত থেকে তরবারি খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। অনেক কষ্টে তিনি তা ধরে রাখলেন, কিন্তু কম্পনের চোটে তার ভারসাম্য হারিয়ে গেল এবং তিনি একদিকে ঝুঁকে পড়লেন।

"হুই গে হুই রি!"

পরিস্থিতি খারাপ দেখে ইয়াং হাও হাল ছাড়লেন না। বরং সেই কম্পনশক্তিকে কাজে লাগিয়ে একটি বৃত্তাকার ঘূর্ণি তৈরি করে পুনরায় লুও ফেংয়ের দিকে আঘাত হানলেন। এই তরবারির আঘাতে নিজের এবং প্রতিপক্ষের শক্তির সংমিশ্রণ ঘটেছে, তাই এটি আগের চেয়েও শক্তিশালী।

"তরবারি কৌশলটি বেশ চমৎকার। চুন ইয়াং সম্প্রদায় যে আটাশটি সম্প্রদায়ের মধ্যে সামনের সারিতে আছে, তা অহেতুক নয়।"

লুও ফেং প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র দেরি হলো না। তার বাম হাত দিয়ে 'লি তাউ গাং জিন' এবং ডান হাত দিয়ে 'জুয়ান চাও রোউ জিন' ব্যবহার করলেন। কঠিন ও কোমলের সংমিশ্রণে এক ঘূর্ণি তৈরি করে তিনি পুনরায় তরবারির ফলাকে আটকে ফেললেন।

দ্বিতীয়বার ব্যর্থ হয়ে ইয়াং হাও বাধ্য হয়ে তরবারি সরিয়ে নতুন কৌশল নিলেন। তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং 'হাও ইয়াং' শক্তি মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা সকালের আভার মতো সোনালী রূপ ধারণ করল।

"গাই রি লিং ইউন!"

"তরবারি ভালো, কৌশলও ভালো, শুধু মানুষটি একটু দুর্বল," লুও ফেং তাকে মৌখিকভাবে উত্যক্ত করতে থাকলেন। তিনি বাম হাতে 'দি শি ইন' বা পৃথিবীর অশুভ মুদ্রা গঠন করে পৃথিবীর শক্তি ঘনীভূত করলেন। "এই কাজ করো, যদি তুমি আমার পোশাক স্পর্শ করতে পারো, তবেই তুমি জয়ী—যাতে কেউ বলতে না পারে যে আমি বয়সে বড় হয়ে ছোটকে ধমকাচ্ছি বা ক্ষমতার অপব্যবহার করছি।"

তৃতীয় স্তরের সাধক হয়ে চতুর্থ স্তরের সাধককে "ছোট" বলে সম্বোধন করাটা চরম ব্যঙ্গাত্মক ছিল।

ইয়াং হাও আগে থেকেই মানসিক অস্থিরতায় ভুগছিলেন, তার ওপর এই বিদ্রূপ তার রাগের আগুনে ঘি ঢেলে দিল। তার অবশিষ্ট যুক্তিবোধ সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তিনি এখন যেকোনো মূল্যে লুও ফেংয়ের মাথা কেটে টুকরো টুকরো করতে চাইলেন।

প্রচণ্ড ক্রোধে তার তরবারির আঘাতের শক্তি বাড়লেও তার কৌশলের সূক্ষ্মতা হারিয়ে গেল, তা হয়ে উঠল অত্যন্ত আনাড়ি।

এই ধরণের শক্তি থাকলেও পরিবর্তনের অভাব থাকা আক্রমণ লুও ফেংয়ের মোকাবিলা করা সবচেয়ে সহজ। বিভিন্ন নমনীয় শক্তি দিয়ে তিনি সব আঘাত প্রতিহত করলেন এবং ইয়াং হাওকে খেলার ছলে নাজেহাল করতে লাগলেন, যার ফলে ইয়াং হাও রাগে চিৎকার করতে থাকলেন।

শু ঝাওঝাও দেখলেন ইয়াং হাওয়ের জেতার কোনো সুযোগ নেই, উল্টো সে নিজেই আঘাত পাচ্ছে। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত ঝং দং শেং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "গুরুদেব, এখন কী করব? আমরা কি ইয়াং হাওকে সরিয়ে নিয়ে প্রতিপক্ষের কাছে ক্ষমা চাইব?"

ঝং দং শেং গভীর চিন্তায় ডুবে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, "না, বরং উল্টোটা। আমাদের ইয়াং হাওকে সাহায্য করে ছেলেটিকে বন্দী করতে হবে।"

শু ঝাওঝাও ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? সে তো লিউ দাও জং-এর শিষ্য। যদি তাকে অপমান করি তবে বিপদ আসতে পারে। ছয় পথের সম্প্রদায়ের কোনো বড় সাধক এসে হয়তো আমাদের সম্প্রদায়ের কাছে কৈফিয়ত চাইবে।"

ঝং দং শেং তিক্ত হাসলেন, "আমরা তাকে ইতিমধ্যেই অপমান করে ফেলেছি! ইয়াং হাও যখন আক্রমণ করেছে, তখন আর ফেরার পথ নেই। এই ছেলেটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে অত্যন্ত উদ্ধত এবং জেদি। আমরা যদি এখন হাত গুটিয়েও নিই, তবুও সে আমাদের ঘৃণা করবে এবং পরে প্রতিশোধ নেবে।"

"সম্মান হারানোর চেয়ে এখন তাকে বন্দী করাই ভালো। তারপর তার গুরুকুলকে এসে তাকে নিয়ে যেতে বলব। তখন আমরা নিজেদের মতো করে মিথ্যা কারণ সাজিয়ে তার ঘাড়ে সব দোষ চাপিয়ে দেব। যেমন, সে আমাদের চুন ইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্য সেজেছিল—এমন অভিযোগ প্রমাণ করা কঠিন, তাই তারা চুপচাপ অপমান সহ্য করতে বাধ্য হবে।"

"আমরা যদি এখন পিছু হটি, তবে চুন ইয়াং সম্প্রদায়ের মুখ পুড়বে এবং উপরের কর্তারা আমাদের রক্ষা করবেন না। কিন্তু আমরা যদি কঠোর হয়ে ‘ক্ষমতার কাছে মাথা নত না করা ও ন্যায়ের পথে চলা’র সুনাম অর্জন করতে পারি, তবে ছয় পথের সম্প্রদায় আক্রমণ করলেও আমাদের কাছে পিছু হটার বা জবাব দেওয়ার ভিত্তি থাকবে।"

"আমাদের এছাড়া উপায় নেই।" শু ঝাওঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেনে নিলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "ইয়াং হাও, তুমি আমাদের সর্বনাশ করলে! তোমাকে সবসময়ই খামখেয়ালি মনে হতো, ভেবেছিলাম অভিজ্ঞতার সাথে তুমি ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু বড় কোনো বিষয়েও তুমি যে এতটা হঠকারী হবে, তা ভাবিনি। ভবিষ্যতে তোমার থেকে দূরে থাকাই ভালো, যাতে তোমার জন্য আমাদের আবার বিপদে পড়তে না হয়।"

তৃতীয় স্তরের একজন সাধককে মোকাবিলা করার জন্য ঝং দং শেং নিজে নামতে পারেন না। কারণ তাকে বন্দী করলেও তাতে কোনো সম্মান নেই।

শু ঝাওঝাও তার পোশাকের লম্বা সিল্কের ফিতাটি প্রসারিত করে নিচের দিক থেকে লুও ফেংয়ের পায়ে পেঁচিয়ে ধরার চেষ্টা করলেন।

"শত্রুকে ঘিরে ফেলে অন্যকে বাঁচানোর কৌশলটি ভালো, কিন্তু এটি কার্যকর করার মতো দক্ষতা তোমাদের নেই।"

লুও ফেং একই সাথে তিনটি কাজ সামলাচ্ছিলেন। একদিকে ইয়াং হাওয়ের তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করছিলেন, অন্যদিকে অবজ্ঞার সুরে মন্তব্য করছিলেন এবং তৃতীয়ত, 'ঝান ফেং' তরবারির বলটি বের করে শু ঝাওঝাওয়ের কাপড়টিকে টুকরো টুকরো করে কাটলেন।

শু ঝাওঝাও দেখলেন তরবারির বলটি বিদ্যুতের মতো ধেয়ে আসছে। তিনি দ্রুত কাপড় দিয়ে দেয়াল তৈরির চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তরবারির বলের তীক্ষ্ণতা তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল। এটি অনায়াসেই কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। তিনি একের পর এক জাদুর বস্তু—বর্গাকার রুমাল, রূপালী শিকল, প্রবাল পাথর নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু কিছুই তরবারির বলকে আটকাতে পারল না।

সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল 'ফু বো ইউ' প্রবাল পাথর, যা 'ডিং জিয়াং' বা নদীর স্রোত থামানোর আলো ছড়িয়ে পাঁচ সেকেন্ডের জন্য তরবারির বলকে থামিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তেই তীব্র তরবারির আঘাতে তা ফুটো হয়ে গেল।

"এই তরবারির বল এত তীক্ষ্ণ! এটা কি কোনো উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র?"

শু ঝাওঝাওয়ের সুন্দর মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। তিনি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। নিজের মূল্যবান জাদুর অস্ত্রগুলো হারিয়ে ফেলার ভয়ে তিনি কেবল প্রসারিত কাপড় দিয়ে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন।

তরবারির আলোর আঘাতে তার সেই মার্জিত রূপ আর রইল না। তিনি খুব অসহায়ভাবে এদিক-ওদিক পালাচ্ছিলেন। নিজের প্রাণ বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করলেও তরবারির ঘর্ষণে তার পোশাক ছিঁড়ে গেল এবং শরীর কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

একবার মাথা সরিয়ে পালানোর সময় তরবারির আঘাতে তার চুলের একাংশ কেটে গেল।

অবশেষে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন এবং আর্তনাদ করে উঠলেন, "গুরুদেব, আমি আর পারছি না, আমাকে বাঁচান!"

এই মুহূর্তে তিনি এতটাই অসহায় যে পিছিয়ে গিয়ে তরবারির আওতামুক্ত হওয়ার ক্ষমতাও তার নেই।

"কী অসাধারণ আকাশছেঁড়া ক্ষমতা! সে কি সত্যিই তৃতীয় স্তরের সাধক? নাকি লিউ দাও জং-এর শিষ্যরা সবাই এমন শক্তিশালী?"

ঝং দং শেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার চতুর্থ স্তরের দুই শিষ্য মিলে একজন তৃতীয় স্তরের সাধককে আটকাতে পারবে না। উল্টো তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে গেছে, পাল্টা আক্রমণের কোনো শক্তিই নেই। লুও ফেংয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, যুদ্ধের শুরু থেকে তিনি এক চুলও নড়েননি, যা সব প্রমাণের চেয়েও বড় প্রমাণ।

একটু দেরি হলে শু ঝাওঝাও ও ইয়াং হাওয়ের মৃত্যু নিশ্চিত—এই ভেবে ঝং দং শেং বাধ্য হয়ে নিজের গরিমা বিসর্জন দিয়ে বললেন, "তোমরা দুজন পিছিয়ে এসো। সে তো তিন শিক্ষা ও ছয় সম্প্রদায়ের শিষ্য, তাদের ভিত্তি আমাদের চুন ইয়াংয়ের চেয়ে দশগুণ বেশি। তার কাছে হেরে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।"

তিনি এক কথায় শিষ্যদের দুর্বলতাকে পুরো সম্প্রদায়ের দুর্বলতার সাথে তুলনা করে নিজের সম্মান রক্ষার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু আফসোস, শু ঝাওঝাও এবং ইয়াং হাও কেউই পিছু হটতে পারছিলেন না। শু ঝাওঝাওয়ের শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং ইয়াং হাও পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিলেন, তার পিছু হটার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

ঝং দং শেং যখন ভাবছিলেন যে কী অজুহাত দিয়ে তিনি নিজে আক্রমণ করবেন, ঠিক তখনই লুও ফেং বলে উঠলেন, "পিছু হটবে কেন? এত ঝামেলার কী দরকার, তোমরা তিনজনই একসাথে এসো!"

কথা শেষ হতেই ঝং দং শেং অনুভব করলেন মাথার ওপর অন্ধকার নেমে এসেছে। ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, হাজার হাজার অশুভ আত্মার আর্তনাদ করা একটি বিশাল টাওয়ার তার ওপর ধেয়ে আসছে।