৮৫. অধ্যায় ৮৫: ড্রাগন গোত্রের যোদ্ধার মর্যাদা

রো ফেং চারপাশে তাকালেন। এই দশ-বারো জনের মধ্যে, যার修না সবচেয়ে কম, সেও পাঁচ স্তরের境ে পৌঁছেছে। সংখ্যায় বেশি ছয় স্তরে, আর সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী মানুষটির তো আট স্তরের শক্তি। বাস্তব যুদ্ধশক্তি যাই হোক, কেবল এই স্তরের ব্যবধানেই রো ফেং-এর মনে হলো, যেন রঙিন বিড়ালকে অনেক চিতাবাঘ ঘিরে রেখেছে।

তিনি হতাশার সঙ্গে বললেন, "আমি জানতামই, আজকের যাত্রা শুভ নয়। চোর হাজার দিন পালিয়ে বেড়ালেও, একদিন ধরা পড়বেই। নগরীর দরজায় আগুন লাগলে, পুকুরের মাছও বিপদে পড়ে।"

চিউ লি মাথার পেছনে চুল চুলকাতে চুলকাতে বলল, "এ তো কথা মতো হলো না! তোমরা কি পথিক লুট করতে এসেছো না? বলতো, এই তিয়ানজিয়ান মন্দিরের জমিতে আমি এর আগে কখনো আসিনি। ঘাস খেয়ে হলে, জমি বদলাতে হয়, ঘাস বাড়লে আবার কাটা যায় — এই নিয়ম আমি জানি। তাহলে তোমরা জানলে কী করে আমি এখানে আসবো?"

মধ্যবয়সী লোকটি গম্ভীর মুখে বলল, "তোমার কাজকর্মে স্বর্গও ক্ষুব্ধ, মানুষও। আমাদের পথ দেখিয়েছেন মহৎপ্রাণ, ন্যায়পরায়ণ কিছু প্রবীণ। তারাই তোমার গতিবিধি আন্দাজ করেছেন। এখন, তোমার অপকর্মের শাস্তি ভোগ করো!"

আর কথা বাড়তে দিল না কেউ। চারপাশে আলো ঝলমল করতে লাগল, জাদুবস্ত্র, মন্ত্র, হাতের ছাপ—সব একসাথে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল।

কেউ ছুরি ছুঁড়ল, কেউ সাদা বর্শা, কেউ ফাংথিয়ান হাল, কেউ বাঘচক্ষু চাবুক, কেউ ব্রোঞ্জের তরোয়াল, আবার কেউ সিমিং কোদাল। কাছে গিয়ে যুদ্ধ করতে গেলে কেউ কেউ আহত হবে ভেবে, বেশিরভাগই জাদুবস্ত্র ব্যবহার করল।

"শেষ! এবার তো বুঝি ভোঁড়ার বাসায় ঢুকেছি। হা হা, যেহেতু তোমরা পথিক লুটকারী নও, চল ভালোয় ভালোয় বিদায় নেই!"

চিউ লি বিব্রত হাসল, দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, চারটি দুর্যোগের শ্বাস বেরিয়ে এল, সঙ্গে বারোটি জ্যোতিষ চিহ্ন ভেসে উঠল।

শেন-জি-চেন জলচক্র, জল মারা যায় মাও-এ, অসংখ্য ডুবে যাওয়া মানুষের যন্ত্রণার দৃশ্য—এটাই চার দিকের জাদুর জল দুর্যোগ।
ইন-উ-শু আগুনচক্র, আগুন মারা যায় ইয়ো-তে, প্রকৃতিকে দহনে অসংখ্য অগ্নিকাণ্ড—এটাই আগুন দুর্যোগ।
হাই-মাও-ওয়েই কাঠচক্র, কাঠ মারা যায় উ-তে, অসংখ্য বৃদ্ধের বার্ধক্য ও মৃত্যুর দৃশ্য—এটাই কাঠ দুর্যোগ।
সি-ইউ-চৌ ধাতুচক্র, ধাতু মারা যায় জি-তে, অসংখ্য অস্ত্রের হত্যার দৃশ্য—এটাই ধাতু দুর্যোগ।

চার দুর্যোগ মিলেমিশে জন্ম ও মৃত্যু দুর্যোগ তৈরি করে, চিরকাল অশ্বের আগে ও পরে থাকে, শেষে গিয়ে ছয় দুর্যোগের মহাসংকটে পরিণত হয়।

ছয় দুর্যোগ আকাশ-মাটি বন্ধ করে দেয়। জল, আগুন, কাঠ, ধাতু—এই চার উপাদানের জাদু, যুদ্ধকৌশল, জাদুবস্ত্র সব ভেঙে যায়। জাদুবস্ত্রগুলো ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, জিনিসপত্র রক্ষাকারীরা কষ্টে কুঁকড়ে ওঠে।

বাকি আক্রমণ, যা পাঁচ উপাদানে পড়ে না, সেগুলোও জীবন-মৃত্যু দুর্যোগের বাধা ভাঙতে পারে না।

চিউ লির শরীর সামান্য কাঁপল, এতজনের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকিয়ে কিছুটা আভ্যন্তরীণ আঘাত পেল, কিন্তু সে তাড়াতাড়ি রো ফেংকে ধরে, স্বর্ণের ছোঁয়া চালিয়ে পালাতে চাইলো।

ঠিক তখনই, জমি কেঁপে উঠলো, কয়েক দশতলা উঁচু পাথরের দেয়াল উঠে এসে পথ আটকাল।

ছয় দুর্যোগের ধ্বংসক্ষমতা মাটির জাদুর ওপর সবচেয়ে কম। তাই চিউ লি একটু দেরি করল, ওই লোকজন আবারও এসে পড়ল।

মধ্যবয়সী লোকটি হাসতে হাসতে বলল, "আশা ছেড়ে দাও। সেই প্রবীণ আগেই বলে দিয়েছিলেন, তোমাকে আটকাতে হলে মাটির জাদুই চাই। সামনে আরও এগারোটি প্রতিরক্ষা চক্র আছে—তুমি কি পারবে突破 করতে?"

চিউ লি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলো, "কোন অভিশপ্ত কুলাঙ্গার এত সাহস করেছে আমার কাজে নাক গলাতে! যদি জানি কে, তাকে অবশ্যই দাসবৃত্তিতে বিক্রি করব। পুরুষ হলে গার্ড, নারী হলে দাসী!"

গালাগাল শেষ করে সে ওই দলটার দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল, "তোমরাও বাড়াবাড়ি করো না। আমার নামই তো প্রাণহরণ পণ্ডিত, কোমল হৃদয় আমার নয়। খরগোশও যদি কোণঠাসা হয়, কামড়ে দেয়। আমি পরিকল্পিতভাবে অপরাধে উসকেছি ঠিকই, কিন্তু তারা নিজেরাই খারাপ মনের, না হলে এত সামান্য উত্তেজনায় মেরে ফেলার ইচ্ছে আসত কেন? এমন সংকীর্ণ, উদ্ধতদের মরাই উচিত। তাদের মেরে আমার কোনো অপরাধবোধ নেই!

তবে, যাঁরা আমার কারণে কিছু টাকা বেশি খরচ করেছেন, ন্যায় চাইলে, আলোচনায় বসলে আমি ক্ষতিপূরণ দিতেও রাজি।"

মধ্যবয়সী লোকটি আঙুল তুলে ধমকাল, "অশালীন কথা! সবটাই তোমার ফাঁদ। তারা আগে থেকে খারাপ ছিল না, তুমি সুযোগ তৈরি করেছো। ইচ্ছাকৃতভাবে মানুষকে বিভ্রান্ত করো, নৈতিকতা নষ্ট করো, এই কাজ সাধুদের নয়!"

চিউ লি একটু থমকে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না, মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

রো ফেং বিস্মিত হলো। সে ভেবেছিল চিউ লি কোনো নিয়ম মানে না, এখন দেখছে যুক্তিতে না পেরে সে ইতস্তত করছে, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করতে পারছে না। এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

তবে, সে চূড়ান্ত বিপদে পড়েনি বলেই হয়ত এই দ্বিধা। চূড়ান্ত সময় এলে সে আর থামত না।

রো ফেং ওই দলটার দিকে চিৎকার করে বলল, "আপনারা শুনুন, আমি নির্দোষ। এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমাকে যেতে দেবেন?"

এক বৃদ্ধ চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি প্রাণহরণ পণ্ডিতের সহচর, নিশ্চয় তার নির্দেশে কাজ করো, অপরাধে সহায়তা করো। তোমাকে ছাড়া যায় না!"

বাকি সবাইও গলা মিলিয়ে অভিযোগ তুলল।

"ঠিক! যদি প্রাণহরণ পণ্ডিতের পেছনে বড় কেউ থাকে, তুমি গিয়ে告密 করো, তাহলে তো বিপদ বাড়বে। শেকড়সহ উপড়ে ফেলতেই হবে।"
"আমরা কথা বলছি, তুমি মাত্র তৃতীয় স্তরের修না, কথা বলার যোগ্যতা নেই। চুপ করো!"

ওদিকে চিউ লি দুঃখিত গলায় বলল, "ভাই, এবার তো তোমাকেও বিপদে ফেলে দিলাম। চিন্তা কোরো না, আমি প্রাণ দিলেও তোমাকে নিরাপদে বের করে আনব।"

রো ফেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ওই খুনি দলটার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "আসলে, কার ঠিক কে ভুল, তা আমি বলতেই পারি না। নিরপেক্ষ দর্শক ছিলাম। কিন্তু এখন এক দল আমাকে মারতে চায়, আরেক দল বাঁচাতে চায়। আমার অবস্থান তো স্বাভাবিকভাবেই পরের দিকে যাবে। ন্যায়-অন্যায় ভাবার সময় নেই।"

সে চিউ লির দিকে ঘুরে বলল, "বড় বোন, দেখেছো, এদের বয়স কত বেশি।"

শুধুমাত্র বাহ্যিক রূপ লুকানো যায়, এমনকি চিরযৌবনা হওয়া যায়, কিন্তু কালের ছাপ ঢেকে রাখা কঠিন। তাই যদি শক্তির পার্থক্য খুব বেশি না হয়, বা বিশেষ কোনো কৌশল না থাকে, তাহলে প্রকৃত বয়স অনুমান করা কঠিন নয়।

এই আক্রমণকারীদের মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সিও শত বছরের বেশি, সবচেয়ে বেশি তিনশো পেরিয়েছে। অর্ধেকের বেশি ঝাঁকড়া চুল, বাকি সবাই মধ্যবয়সী।

চিউ লি অবাক হয়ে বলল, "বয়স বেশি হলেই কী? যদি কোনো প্রতিভা না হয়, বা বড় কোনো ধর্মশালার শিষ্য না হয়, সাধারণ修না-রা এই বয়সে এত শক্তি অর্জন করাটাই স্বাভাবিক।"

রো ফেং রহস্যময় গলায় বলল, "আমি বলতে চাচ্ছি, তারা সম্ভবত কারও পূর্বসূরি।"

"ওটা তো স্বাভাবিক! বয়স হলে তো পূর্বসূরি হবেই। প্রবাদের মতো, বৃদ্ধ হয়ে না মরলে চোর হয়... আচ্ছা! আমি বুঝে গেছি, ব্যাপারটা তো মজার!"

চিউ লির মুখে হালকা হাসি ফুটল, আবারও দলের দিকে তাকিয়ে আর কিছুমাত্র ভদ্রতা রইল না, "বুঝলাম, কেন তোমাদের কয়েকজনকে চেনাচেনা লাগছিল। আসলে তোমরা তো সেই নষ্টদের পূর্বসূরি, যাদের আমি মেরে ফেলেছি!"

সে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, হত্যার তীব্র ইচ্ছা ঝলমল করছে। তার চোখ-মুখ সুন্দর, কিন্তু যেন রক্তপিপাসু দৈত্য।

ওই দলের সবার মুখ কালো। সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী লোক বলল, "তোমাকে মেরে স্বর্গের আইন প্রতিষ্ঠা করব, নিহতদের জন্য সুবিচার, আমাদের ব্যক্তি পরিচয়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই।"

"কথায় যেমন মধুর, কাজে তেমন নয়। ওহ, এই মুখখানা তো চেনা চেনা লাগছে। লুকিও না, দেখি দেখি... হ্যাঁ, তুমি ওই কামুক 'চোর সুগন্ধ玉'-এর মতো দেখতে। ওকে আমি পথে হঠাৎ পেয়ে মেরেছিলাম, জুয়ার আসরে ফাঁদে ফেলিনি। তোমার কী অধিকার আমার সঙ্গে কথা বলার!"

মধ্যবয়সী লোকটির মুখ পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি পিছনে তাকিয়ে বলল, "ওকে নিয়ে আর যুক্তি করার দরকার নেই। ধরে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে জেরা কর!"

পেছনের সবাই সাড়া দিয়ে আবার আক্রমণ চালাল, তবে এবার জাদুবস্ত্র কম, মন্ত্র বেশি। ছয় দুর্যোগের ভয়ে তারা আর নিজের জিনিস নষ্ট করতে চায় না।

চিউ লি অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ল, "কথায় বাহার, কাজে ফাঁকা। আজ তাহলে দেখিয়ে দিই আসল অলৌকিক শক্তি কাকে বলে!"

এই লোকগুলোর তাড়নায় পালাতে গিয়ে তার শরীর রাগে কাঁপছে। হঠাৎ বুকে আগুনরঙা মুক্তার মতো আত্মা-অস্ত্র ভেসে উঠল, মুহূর্তে তার পেছনে বিশাল লাল ড্রাগনের ছায়া ফুটে উঠল। দশ-পনেরো গজ লম্বা দেহ, বড় বড় চোখ, বাতাসে দুলে ওঠা গোঁফ, এমনই ভয়ংকর, না নড়লেও মনে প্রবল ভীতি সৃষ্টি করে।

রো ফেং এই প্রথম এত বিশাল武格 দেখল, মুগ্ধ হয়ে গেল, "শীর্ষে শিংহীন ড্রাগন, নিশ্চয়ই ছয় নম্বরের 'ছিলং'武格, চিউ দিদির আছে আঁশমূল।"

"তোমরা যারা উপরে যেমন, নিচে তেমন, সবাইকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেব!"

চিউ লি পেছনে ভেসে উঠল, ছায়াময় ছিলংয়ের সঙ্গে মিলল, তারপরই আগুনে জ্বলে উঠল, বিশাল অগ্নিময় ড্রাগনে রূপ নিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।