১৪২. অধ্যায় ১৪২: জীবনযাপনের কৌশল

“দেড় বছর আগে দীক্ষা নিয়েছে, তোমার নিশ্চয়ই সময় হিসেবে ভুল হচ্ছে!”

“তুমি কি লোকজনকে গুলিয়ে ফেলছ না? মাত্র দেড় বছর হবে কেন?”

“সাধকদের স্মৃতিশক্তি ভুল হওয়ার কথা নয়।柳兄 (লিউ শিয়ং) মিথ্যে বলছেন বলে আমার মনে হয় না। হয়তো এই তরুণ দীক্ষা নেওয়ার আগেই চতুর্থ স্তরের修为 অর্জন করেছিল। ওই যে অভিজাত পরিবারের সন্তান আর সৌভাগ্যবান মুক্ত সাধকদের দেখো না, তাদের ক্ষেত্রে তো এমনটাই ঘটে।”

“তোমার অনুমান ধোপে টেকে না। ছমাস আগেও 清风兄 (ছিংফেং ভাই) তো তৃতীয় স্তরে ছিলেন, নিজের চেয়ে বেশি修为সম্পন্ন কাউকে দীক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা তাঁর কোথায় ছিল?”

চারজনের উত্তেজিত মানসিক যোগাযোগ শুনে লিউ শিয়ং মনে মনে বললেন, ‘জানি তোমরা এমনটাই প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তাই তো আমি এগুলো বলতে চাইছিলাম না। আর অহেতুক অনুমান কোরো না। ইনি সেই শিষ্য যাকে আমি এক পাহাড়ি গ্রাম থেকে দীক্ষা দিয়ে এখানে নিয়ে এসেছি। এর আগে সাধনা বা আধ্যাত্মিকতা বলতে যা বোঝায়, সেসবে সে কখনো হাতও দেয়নি।’

চারজন নিস্তব্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

ঝাং সিয়েন তিক্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “আমি যখন প্রথম চতুর্থ স্তরের সাধনা অতিক্রম করি, তখন কোনো রকম ঔষধি বড়ি ছাড়াই ছটি বছর সময় লেগেছিল। এই নিয়ে আমি প্রায়ই অহংকার করতাম এবং সমকক্ষ ও গুরুজনদের প্রশংসাও পেতাম, সবাই আমাকে প্রতিভা বলে ডাকত। কিন্তু আজ বুঝতে পারছি, আমার সেই দিনগুলো কতটা নির্বোধ আর হাস্যকর ছিল।”

শিলেই এই ঘোর কাটানোর পর ব্যস্তসমস্ত হয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে লিউ শিয়ংকে বললেন, “ভাই তুমি তো এবার উড়তে চলেছ! কাউকে সাধনার পথে নিয়ে আসার এমন একটা পুণ্য সম্পর্ক তৈরি করেছ যে, পিছনে থেকে শুধু উচ্ছিষ্ট কুড়িয়েই তুমি ফুলেফেঁপে উঠতে পারবে। বলো, তুমি এতদিন আমাদের কাছে এই কথা চেপে রেখেছিলে কেন? ব্যাপারটাকে একেবারে চুপিসারে বড়লোক হওয়ার মতলব ছিল নাকি?”

লিন ইউসুয়ান মৃদু সুরে বললেন, “ছমাস আগে তুমি যে একটা 地煞火云丹 (দিশা হুয়ুন দান)-এর সাহায্যে বাধা পেরিয়েছিলে, সেই সময়েই আমার খটকা লেগেছিল। তোমার কাছে অত দামি জিনিস এল কোথা থেকে, তা এখন বুঝতে পারছি, উৎসটা এখানেই।”

চারজন আবারও একসঙ্গে লিউ শিয়ংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। একজন প্রতিভাবান তরুণ প্রতিভাবান তো বটেই, কিন্তু তার সঙ্গে যদি থাকে ধনদৌলত, তবে তো সেটা একেবারে অন্য স্তরের ব্যাপার।

গরিব ঘরের মধ্যেও প্রতিভাবান শিষ্যের অভাব নেই, কিন্তু তারা সাধারণত একাকী জীবন কাটায়, চারপাশটা ফাঁকা থাকে। তাদের চরিত্র খারাপ বলে নয়, বরং তারা এতটাই দ্রুত উন্নতি করে যে চোখের পলকে তাদের পুরোনো বন্ধুরা অনেক পেছনে পড়ে যায়।

দুপক্ষের স্তরের ব্যবধান এতটাই বেশি হয়ে যায় যে মেলামেশার আর কোনো সুযোগ থাকে না, ফলে বন্ধুত্বও ফিকে হয়ে আসে। আর তাদের ভাগ্যের চাকা ঘুরে অন্যদের ওপরে তোলার মতো উদ্বৃত্ত কিছু থাকে না, তাদের সমস্ত সম্পদ নিজেদের修为 বাড়াতেই খরচ হয়ে যায়, বন্ধুদের কোনো উপকারে আসে না।

তবে তারা এটা বিশ্বাস করলেন না যে লু ফেং-এর একা ওইশা হুয়ুন দান তৈরি করার ক্ষমতা আছে। তাদের বরং ধারণা হল, সে নিশ্চয়ই কোনো প্রবীণ ঔষধশিল্পীর সংস্পর্শে এসেছে এবং সেই শিল্পীর অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, যার ফলে নিজের ব্যবহারের জন্য পর্যাপ্ত ওষুধ পাওয়ার পাশাপাশি অন্যদের উপহার দেওয়ার মতো অতিরিক্ত ওষুধও তার কাছে থাকে।

লিন ইউসুয়ান একটু ভেবে লু ফেং-এর দিকে একটা অমায়িক হাসি দিয়ে জানতে চাইলেন, “লু... ভাইয়ের মেধা অনুযায়ী কোনো না কোনো গুরুজনের নজর তো তাঁর ওপর পড়বেই। আমি জানতে পারি কি, তিনি কোন প্রকৃত গুরুর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছেন?”

লিউ শিয়ং নিজের পরিচয় দেওয়ার পর বাকি চারজন যখন চুপ করে গেলেন, তখন লু ফেং তাঁদের চোখের ইশারা এবং ভাবের পরিবর্তন লক্ষ্য করে মোটামুটি কারণটা বুঝতে পেরেছিলেন।

বিষয়টা নিয়ে বড়াই করার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কিন্তু অকারণে সাধু সাজার ভাড়াও তাঁর নেই, তাই তিনি সত্যিটাই বললেন, “আমার শিক্ষক হলেন য়েহু জিয়াওশে (মুন লেক প্যাভিলিয়ন)-এর অধিকারিণী।”

“তিনি হলেন য়েহু ঝেনরেন (মুন লেক রিয়েল পারসন), আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ওর হাতে এত ধনদৌলত!”

“এই প্রভাবশালী মানুষটির কথা আমিও শুনেছি। তিনি হয়তো কোনো প্রধান ঔষধশিল্পী নন, কিন্তু সাধারণ ঔষধশিল্পীদের চেয়ে তিনি অনেক বেশি ধনী। এ তো দেখছি একেবারে হাতির পায়ের নিচে আশ্রয় পাওয়া!”

***

সবার ঈর্ষাকাতর দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে লিউ শিয়ংয়ের মনে যে গুমোট কষ্ট চেপে বসল, তা কাউকে বলে বোঝানো যায় না। লু ফেংয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বলতে শুধু দীক্ষা দেওয়ার ওইটুকু সূত্রই, এর বাইরে আর কোনো যোগাযোগ নেই। তাঁকে যে একটা দিশা হুয়ুন দান দেওয়া হয়েছিল, তার মানেই হলো আগের সব হিসাব চুকিয়ে ফেলা, যাতে দুপক্ষের মধ্যে আর কোনো দেনাপাওনা না থাকে।

এমনকি তিনি যদি নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে তোষামোদ করতেও নামেন, তবুও যদি অতীতে কোনো কার্যনির্বাহী গুরুকে হাত করে লু ফেংয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করার বিষয়টি ফাঁস হয়ে যায়, তবে তাঁর জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।

এমনকি এই মুহূর্তেও তিনি জানেন না যে লু ফেং এই বিষয়ে আদৌ কিছু জানেন কি না, তাই তাঁর মনটা ভীষণ ছটফট করছে।

‘আহা, আগে থেকে জানলে তো আর এই দিন দেখতে হতো না।’ লিউ শিয়ং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আবার ভাবলেন, ‘আর তাই জন্যই তো সেই সময়ে জিয়াং শুয়াং ভাই বিশেষভাবে নতুন শিষ্যদের সঙ্গে সদ্ভাব তৈরি করতে চেয়েছিলেন এবং তাদের উপকার করেছিলেন। সে জন্যই তো তিনি জিয়ানমিং ভ্যালিতে এত বন্ধু জোগাড় করতে পেরেছেন এবং সব দিকে তাঁর অবাধ যাতায়াত। এই এক লাভে বহুলাভের ব্যবসা তো করাই যায়, তিনি যা প্রতিদান পেয়েছেন তা আমার পাওয়া প্রতিদানের চেয়ে বহুগুণ বেশি।’

যাইহোক, চার সঙ্গীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কথা তাঁর মনে ছিল। অন্তত বাইরের লোকজনের সামনে তো আর নিজের মনের দুর্বলতা প্রকাশ করা যায় না। আর লু ফেংও এমনভাবে সব কথা গোপন রাখলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না, এবং ফাং পরিবারের ভাইবোনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

দুপক্ষ সামান্য কথাবার্তা বলল, কিন্তু যেহেতু তারা খুব একটা ঘনিষ্ট নন, তাই শীঘ্রই আর কোনো কথা রইল না এবং পরিবেশটা ঠান্ডা হয়ে এল।

জিন আও তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগলেন এবং তোতে তোতে বললেন, “লু ভাই, তোমার তো এত সহায়-সম্পত্তি রয়েছে, তাই অন্যের পাওনা গ্রাস করার কথা তো তোমার ভাবতেও লজ্জা পাওয়ার কথা। এই লাভা দানবটিকে যদিও তুমিই মেরেছ, কিন্তু আমরাও তো কম কষ্ট করিনি……”

তাঁর পরের কথাগুলো আর শেষ হলো না, কারণ বাকি চারজন তাঁকে সতর্ক করার দৃষ্টিতে তাকিয়ে থামিয়ে দিলেন।

ঝাং সিয়েন মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে সতর্ক করে বললেন, “তোমার কি একটুও বুদ্ধি নেই নাকি? নতুন দীক্ষা নেওয়া কোনো আনাড়ি তো তুমি নও, এত কাঁচা কেন তোমার মাথা? কোন কথা বলা উচিত আর কোন কথা বলা উচিত না, তা কি তুমি বোঝো না? এই মানুষটির সঙ্গে শত্রুতা করলে দশটা লাভা দানবের দানব-বীজও তার দাম মেটাতে পারবে না। তাঁর পেছনে যে য়েহু ঝেনরেন আছেন সে কথা বাদই দিলাম, শুধু তাঁর যে শক্তি তাতে যদি তিনি আমাদের মারতে চান, তুমি কি রুখে দাঁড়ানোর সাহস রাখবে?”

জিন আও-এর মুখটা লাল হয়ে গেল। জিয়ানমিং ভ্যালির বহু সাধারণ শিষ্যের ভিড় থেকে নিজেকে আলাদা করে পঞ্চম স্তরে উন্নীত হওয়ার সুবাদে মানুষের সঙ্গে মেলামেশার কিছু কায়দাকানুন তিনি হয়তো বোঝেন, তাই তিনি নিজের লজ্জা ভেঙে ক্ষমা চেয়ে নেবেন কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

কিন্তু তিনি শুনতে পেলেন লু ফেং বলছেন, “যদি আপনারা ভাইয়েরা আগে লাভা দানবটির অর্ধেক মূল অংশটা ভেঙে না ফেলতেন, তবে আমার পক্ষেও এত সহজে জয়ী হওয়া সম্ভব হতো না। হিসেব করলে এটা বলতেই হয় যে আমি আপনাদের অর্জিত ফল চুরি করেছি। কিন্তু উপ-দানবের দানব-বীজটি আমার অত্যন্ত প্রয়োজন, তাই ওটা ছাড়তে পারছি না। তবে এক কাজ করুন, এই ঔষধি বড়িটি ক্ষতিপূরণ হিসেবে নিন।”

ঝাং সিয়েন দ্রুত তা ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “আরে না না, লু ভাইয়ের যে修为 (সাধনার স্তর), তাতে আমরা সাহায্য না করলেও আপনি নিজে একাই লাভা দানবটিকে মেরে ফেলতে পারতেন। তাছাড়া সাধনা জগতের নিয়মই হলো যে জিতেছে সেই হিরো, যাকে যে মারবে জিনিস তারই প্রাপ্য। জিন ভাই এইমাত্র লড়াইয়ের সময় অনেক শক্তি ক্ষয় করেছেন, তাই মাথাটা একটু গোলমেলে হয়ে গেছিল এবং না ভেবেই কথা বলে ফেলেছেন, দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন।”

কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইউসুয়ান অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “এটা তো ‘আন্ডারমুন আইস সোল পিল’!”

বাকি সবার নজর তৎক্ষণাৎ তাঁর ওপর পড়ল, ফলে তাঁর ফর্সা মুখটি লাল হয়ে গেল, তবুও তিনি নিজেকে আটকাতে না পেরে ব্যাখ্যা করে বললেন, “এই বড়িটি আমার সত্যিই ভীষণ দরকার। আমি যে শক্তির সাধনা করি তা হলো ‘কনজেনিটাল আইস আন্ডারওয়ার্ল্ড মিস্টিক্যাল টেকনিক’। এই বড়িটি পেলে আমার অন্তত কুড়ি বছরের কঠোর সাধনা বেঁচে যাবে। লাভা দানবের পুরস্কার হিসেবে না হলেও, আমি লু ভাইয়ের সঙ্গে এই বিষয়ে লেনদেন করতে চাই।”

কিন্তু লু ফেংয়ের কাছে আন্ডারমুন আইস সোল পিল আর ইয়েইন হেইশুই গং (ডার্ক ওয়াটার টেকনিক)-এর মান উন্নত করার কাজে লাগানোর জো নেই। এখন যা আছে তা দিয়ে কেবল মানুষে মানুষে সম্পর্ক ভালো রাখা এবং আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে বদলে নেওয়া—এই দুটি কাজই করা সম্ভব। এখন যেহেতু একটা ঝামেলা মেটানোর কাজে এটা লাগাতে পেরেছেন, তাই বলা যায় এর সঠিক সদ্ব্যবহারই হলো।

যদি জিন আও ও বাকি চারজন নাছোড়বান্দা হয়ে লাভা দানবের বিষয়টি নিয়ে ঝামেলা করতেই থাকতেন, তবে মুষ্টিযুদ্ধের ভাষা দিয়ে তাদের বোঝাতে লু ফেংয়ের একটুও বাঁধত না। কিন্তু যেহেতু তাদের মনোভাব যথেষ্ট নম্র এবং তারা এক পা পিছাতে রাজি, তাই তিনিও অযথা খড়্গহস্ত হয়ে চারদিকে শত্রু তৈরি করতে গেলেন না।

তাছাড়া, আরও একটি কাজে এই পাঁচজনের সাহায্য নেওয়ার ব্যাপার তাঁর মাথায় ছিল।

“কেউ আমাকে এক ফুট সম্মান দিলে আমি তাকে দশ ফুট সম্মান দিই। ভাইয়েরা যে লাভা দানবটিকে মারাত্মকভাবে আহত করেছিলেন সেটা সত্যি, আর আমি যে এর ফল ভোগ করছি সেটাও সত্যি। তাই সবকিছুই পরিষ্কার ও ন্যায্য হওয়া উচিত। তবে হ্যাঁ, এই বড়িটির মূল্য একটি সম্পূর্ণ লাভা দানবের দানব-বীজের সমান। তাই অন্য একটি বিষয়ে আমি আপনাদের সাহায্যপ্রার্থী।”

***

ঝাং সিয়েন যখন শুনলেন যে তাঁদের সাহায্য করার মতো আরও একটা ব্যাপার রয়েছে, তখন তিনি আর আগের মতো জোর করলেন না। অন্তত মনে কিছুটা শান্তি এল যে এই ভেবে ভয় পেতে হবে না যে লোকটি সামনাসামনি বড়াই করে পরে ভয়ংকর কোনো প্রতিশোধ নেবে। তাছাড়া লিন ইউসুয়ানের সত্যিই এই বড়িটির প্রয়োজন ছিল।

“ব্যাপারটা কী? আমাদের সাধ্যের মধ্যে থাকলে আমরা সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব।”

লু ফেং বললেন, “ব্যাপারটা হলো এই যে, আমরা নরক কারাগারের ষষ্ঠ তলায় নামতে চাই, আর আমি একটা খবর পেয়েছি যে নিচের নামার পথটি এই আশপাশেই কোথাও আছে। কিন্তু এখন তা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তবে নিশ্চিতভাবেই বলছি, রাস্তাটা হয়তো কোথাও বন্ধ করা আছে, তাই আপনাদের সাহায্য নিয়ে জায়গাটা একটু খুঁজে বের করতে চাইছিলাম।”

শিলেই নিজের বুকে চাপড় মেরে বললেন, “এ তো খুবই সহজ ব্যাপার! আমি মাটির উপাদান নিয়ে সাধনা করি, তাই মাটির তলার অবস্থা বুঝতে পারার কাজে আমি সবচেয়ে পটু। যদি নিচের নামার পথটি সত্যিই এই আশেপাশেই কোথাও থাকে, তবে কথা দিচ্ছি আধ ঘণ্টার মধ্যে খুঁজে বের করে দেব।”

“তাহলে সবটা আপনাদের ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

লু ফেং আন্ডারমুন আইস সোল পিলটি এগিয়ে দিলেন। লিন ইউসুয়ান সেটা লুফে নিলেন এবং বাকিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই যাত্রার সব লাভ আমারই থাক, পরে আমি এর উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।”

শিলেই সরলভাবে হেসে বললেন, “কী যে বলো! আমরা সবাই তো বন্ধু, অত হিসাব করার কী আছে?”

জিন আও এবার অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “হেই, ভাই হলেও হিসাব তো পরিষ্কার হওয়া উচিত! তোমার প্রিয়পাত্রীকে দিচ্ছ বলে তোমার খুব ভালো লাগছে, কিন্তু ও তো আমার কেউ নয়, আমার ভাগেরটা কোনোভাবেই কম দেওয়া চলবে না।”

লিন ইউসুয়ানের সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বললেন, “কী যা তা বকছ!”

একপক্ষ তোষামোদ করছে, অন্যপক্ষও কোনো রকম অহংকার দেখাচ্ছে না, এভাবেই একটা সম্ভাব্য দ্বন্দ্বের অবসান ঘটল। দুপক্ষ সব ঠিকঠাক করে নেওয়ার পর আশেপাশের মাটিতে তল্লাশি শুরু করল।

শিলেই যেমনটা বড়াই করেছিলেন, মাটির তলা খুঁজে বের করার ব্যাপারে তিনি সত্যিই খুব ওস্তাদ। মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই হাজার মিটারের মধ্যে মাটির ভূ-প্রকৃতি তাঁর নখদর্পণে চলে এল।

শেষ পর্যন্ত তিনিই প্রথম নিচের নামার পথটির সন্ধান পেলেন।

“ঠিক এখানেই, এই মাটির তলায় কোনো সুরক্ষার জাদুকরি শক্তি কাজ করছে না।” শীলি লাভা ঠান্ডা হয়ে তৈরি হওয়া পাথুরে মাটির ওপর পা দিয়ে পা ঠুকে বললেন, “ভাবার চেয়ে অনেক বেশি শক্ত, অন্তত দশ ফুট পুরু। যদি ভেঙে ফেলতে হয় তবে বেশ কিছুটা শক্তি খরচ করতে হবে। আসুন আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে যার যার জাদুকরি ক্ষমতা প্রয়োগ করে একযোগে আক্রমণ করি।”

ফাং ইউয়ি বললেন, “এত ঝামেলার দরকার নেই, এক ঘুষিতেই এটা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া যাবে।”

কথা শেষ করেই তিনি ডান হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। গভীর জাদু শক্তি তাতে চক্রাকারে ঘুরতে লাগল, তাঁর ফর্সা বাহুতে জাদুকরি নকশা ফুটে উঠল এবং তাঁর ঠিক পেছনে একটা ভয়ঙ্কর দানবীয় দেবতার মূর্তির ছায়া ভেসে উঠল। এরপর তিনি এক প্রচণ্ড শক্তিতে ঘুসি মারলেন—যেন পাথর ভেঙে আকাশ কাঁপানোর জোগাড়!