৯৮. ৯৮তম অধ্যায় তিন মহা জয়ের সম্ভাবনা

গু জিউং মনে মনে দৃঢ় ছিল—সাধকদের কাজ সাধনায় মগ্ন হওয়া, কৌশল ও রণনীতি নিয়ে নাক গলানো তাদের কাজ নয়; বাহিরের লোককে ভিতরের কাজ শেখাতে যাওয়া একেবারে অপটু হাতে চালনা।

লো ফেং যখন নাকি “সবচেয়ে উপযুক্ত সময়” বলল, গু জিউং তাচ্ছিল্যে হেসে উঠে সরাসরি বলল, “প্রথমে এলাকা দেখো, হে মহাসাধক সেনাধ্যক্ষ! প্রতি রাত্রে ওই শয়তান-শবচালক গিরিপথের মুখে বিষমেঘ নামিয়ে রাখে। এখন পর্যন্ত উপত্যকার পোকামাকড় পর্যন্ত মরে গেছে। ভাবলে কি আমরা রাতের আড়ালে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি? যদি সত্যি অসহায় না হতাম, তবে কী আমরা এই উপত্যকায় আটকে থেকে অন্যের কাছে সাহায্য চাইতাম?”

চি বোরেন গু জিউং-এর মতো উত্তেজিত ছিলেন না; তিনি বেশি চিন্তাশীল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াঞ্চ্যাঙ কি বিষমেঘ ভাঙার পথ জানেন?”

গু জিউং এক মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে পরে ভাবল, সম্ভাবনা খুবই বেশি। বিষমেঘ তো তান্ত্রিক কৌশলের ফল—এই সব কায়িক যোদ্ধারা ভাঙার উপায় ভাবতেই পারে না; কিন্তু আমাদের পক্ষে এখন সাধকও আছে, তাও আবার নামজাদা পরম্পরার গুরুবংশে দীক্ষিত। তাই তাদের জানা থাকাই স্বাভাবিক।

তবু মুখে সে সহজে স্বীকার করল না: “হয়তো তাই, কিন্তু আজই সঠিক সময় নয়। আগে সেনারা শক্তি ফিরে পাক, অবস্থায় ফিরুক, তারপর একদফা জোরে ঝাঁপিয়ে বেরোই।”

লো ফেং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি বিষমেঘ নিষ্ক্রিয় করার উপায় জানি না।”

দুজনের মুখে হতাশা ফুটে ওঠার আগেই তিনি যোগ করলেন, “তবে আমি জানি কাকে হত্যা করলে বিষমেঘ স্থাপনকারীটি পড়ে যাবে।”

চি বোরেন উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “কিন্তু দিনবেলা শিয়াঞ্চ্যাঙ তো চেষ্টা করেছিলেন। এখন অবস্থাও আগে যেমন নয়—শত্রু সেনা সব শিবিরে। যদি হঠাৎ হত্যা ব্যর্থ হয়, তারা ঘেরাও বাড়াবে, তখন বাইরে বেরোনোই কঠিন।”

চি বোরেন এমন ভদ্রভাবে প্রশ্ন করছিলেন যে গু জিউং আর সাবধানে কথা বলল না। সে রুক্ষ স্বরে বলল, “দিনের বেলা তারা নিশ্চয়ই ফাঁক রেখেছিল; তোমরা তাকে ঘায়েল করতে পারলে না, উল্টো আঘাতে আহত হয়ে ফিরলে। এখন আবার ভারী পাহারা দিয়ে তারা বসে আছে, আর তোমরা এত আত্মবিশ্বাসী! এ কি আকাশ থেকে পড়া বুদ্ধি?”

লো ফেং শান্ত স্বরে বললেন, “দিনে আমি তাকে মারার সুযোগ পেয়েছিলাম বটে। কিন্তু তোমাদের লোকেরা শত্রুর টানে জড়িয়ে ছিল, তাছাড়া হট্টগোলে খবরের জট ছিল—সুযোগ স্থির ছিল না। একবার মিস করলে তারা চরম সাবধানে গেঁথে বসত। তারপর আরও সাধক এনে পাহারা বসালে আবার পুরনো অবস্থা ফিরে যেত।”

গু জিউং লালমুখে চটে উঠল, “আহা! সব ফাঁকা বুলি! বাতাস খেয়ে বাঁচা! ওই সাধক মরলেই বিষমেঘ নেই—আমরা নিশ্চয়ই ভেদ করে বেরোব। আমাদের এক জনও নরম মেরুদণ্ডের নয়।”

লো ফেং নড়লেন না, একই মৃদু স্বরে বললেন, “তোমরা পারতেও পারো, নাও পারো। কিন্তু ক্ষয়ক্ষতি ভয়ংকর হবে; বিচক্ষণ জন তা মেনে নেয় না। তোমরা কি বুঝতে পারছ না—বিষমেঘ দুইধারী অস্ত্র। ওর উপস্থিতি আমাদের জন্যও কিছুটা অনুকূল।”

গু জিউং আরও বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চি বোরেন হাত তুলে থামালেন। “আমি শিয়াঞ্চ্যাঙের কথাটা বুঝেছি। বিষমেঘ আমাদের ভেদ-অভিযান রোধ করছে ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে শত্রুদেরও বেপরোয়া নিরাপত্তার মধ্যে রাখে; তারা ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হয়ে পড়ে।

যদি দিনে শিয়াঞ্চ্যাঙ ঐ সাধকটিকে হত্যা করতে পারেন, বিষমেঘের আবরণ মুহূর্তে ভাঙবে। শত্রু যদি তা টের পায়, সঙ্গে সঙ্গে পাহারা দ্বিগুণ করবে, দিনরাত চক্রাকারে টহল দেবে, আর তখন আমাদের সুযোগ নষ্ট।

আমাদের বাহিনী ক্লান্ত, কিন্তু শত্রুরাও সারা দিন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ছিল—তাদের অবস্থা খুব ভালো নয়।

আমাদের প্রথম জয়: আকস্মিক আক্রমণে তাদের সতর্কতার আগে আমরা নিয়ন্ত্রণ নেব।
দ্বিতীয় জয়: রাত্রি, বাতাস, অন্ধকার—প্রকৃতি আমাদের পক্ষে।
তৃতীয় জয়: প্রধান সেনাধ্যক্ষ নিধন হলে তারা নেতা-শূন্য হয়ে মনোবলে দুলে উঠবে।

এই তিনটি সুবিধা হাতে থাকলে এই লড়াই জয়ের বাইরে কিছু নয়।”

চি বোরেন-এর যুক্তিতে গু জিউং পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গেল—যদিও সব কথা বুঝল না, তবু বুক ভরে উঠল। যেন এখনই ময়দানে ঝাঁপাবে।

লো ফেং চি বোরেনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বললেন, “তোমার মধ্যে রাজন্যোচিত মেধা আছে, আফসোস…” তারপর আর কিছু না বলে হুয়াংছুয়েনকে নিয়ে সরে গেলেন।

গু জিউং ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

লো ফেং বললেন, “প্রতিক্রমণের প্রথম ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব সম্পন্ন করতে। প্রায় এক প্রহর পরে বিষমেঘ মিলিয়ে যাবে। তোমরা ততক্ষণে বাহিনী জড়ো করো, রাত্রি-আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হও।”

লো ফেং ও হুয়াংছুয়েন দ্রুত গিরিপথে ফিরে এলেন। ধূসর কুয়াশা যেন প্রাচীরের মতো পথ রুদ্ধ করে ছিল, আশেপাশের অরণ্যে আর কোনো প্রাণ নেই—সব হারিয়ে গেছে।

হুয়াংছুয়েন চুনইয়াং রক্ষাবস্তু জাগিয়ে বিষমেঘ পেরোতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লো ফেং তাকে থামালেন।

“আরও সাবধান হও। চুনইয়াং প্রভাব বিষাক্ত বায়ুর বিরোধী বটে, কিন্তু দুই শক্তির সংঘাতে অস্বাভাবিক কম্পন ওঠে—যেন তেলে জল পড়লে যেমন ফোঁটা ফেটে ওঠে। সতর্ক নজর এড়িয়ে যাওয়া কঠিন হবে।”

হুয়াংছুয়েন আস্তে মুখ তুলল, “উড়ে?”

লো ফেং মাথা নাড়লেন, “শত্রু আমাদের উড্ডয়নযন্ত্র দেখেছে। তারা নিশ্চয়ই নিষেধাজ্ঞা বসাবে। থামাতে না-ও পারে, কিন্তু আকাশপথে গোচরে পড়ার ব্যবস্থা তারা করবে। আমাদের গতি টের পেলেই এ অভিযানের ব্যর্থতা নিশ্চিত।”

তিনি উতিয়েন মোলো লিংকি বের করে হালকা নাড়লেন। কৃষ্ণবর্ণ এক আবরণ দুইজনকে জড়িয়ে নিল, তারপর তারা বিষমেঘে ঢুকল—দুজন যেন একে অন্যে মিলেমিশে গেছে, কোনো পরিবর্তন হল না।

গুইশা-শক্তি দিয়ে বিষমেঘ ঠেকানো গেল; স্বভাব আলাদা হলেও দুটোই অশুভ ছায়ার অন্তর্গত।

পাহাড়ি দস্যু আর জলদস্যু যখন মুখোমুখি, তখন দয়ার কথা উঠে না।

বিষমেঘে ভরা অরণ্যে মাটিতে পড়ে ছিল বহু প্রাণীর দেহ, আর কিছু মৃত সৈনিকও যাদের সরে নেওয়ার সুযোগ মেলেনি—ত্বক হলদে সবুজে পচে আছে, কটু গন্ধে চারদিক ভার। শুকনো ডালে ঝুলে আছে পাখির লাশ, পালক মলিন, শরীর কুঁচকে যাওয়া।

পশু-পাখি ছাড়াও গাছপালাও আক্রান্ত—অনেক গাছ পাতাশূন্য, মরা ডালের মতন খোলা বাহু। মৃত্যু আর শুষ্ক শোকের গন্ধে পরিবেশ জমাট।

শীতল ছায়া-বাতাসে অদ্ভুত শব্দ, যেন অশরীরী কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লো ফেং ও হুয়াংছুয়েন নির্বিকার মুখে চুপচাপ গিরিপথ পেরিয়ে গেলেন। তারপর গুইশি আহ্বান করে দুইজনের ওপর অদৃশ্যতার মন্ত্র দিলেন, যাতে প্রহরার চোখ এড়িয়ে শিবিরে ঢোকা যায়।

যেমন তারা অনুমান করেছিলেন, শত্রুরা ধারণা করছে বিষমেঘের আড়ালে কেউ আসতে পারবে না, তাই প্রহরা ছিল ঢিলেঢালা। অনেকেই অন্যমনস্ক; কেউ বড় গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে আধোঘুমে, কারও চোখে হাই।

শিবিরে ছিল অস্বাভাবিক নীরবতা। শুধু কর্কশ নাকডাকা, আর টহলদারও খুব বেশি নয়। দিনের ভয়ংকর লড়াইয়ে সকলেই ক্লান্ত, একে একে ঘুমে ঢলে পড়ছে; কেবল রাতের প্রহরীরা গুনগুন করে অভিযোগ করছে, কেন তাদেরই ডিউটি পড়ল আজ।

শিবিরের কেন্দ্রের দিকে যত এগোনো যায়, তত শক্তিশালী বহু প্রাণশক্তির উপস্থিতি অনুভব হয়।

অদৃশ্যতার আড়ালে একটানা হেঁটে প্রধান তাঁবু পর্যন্ত যাওয়া প্রায় অসম্ভব। স্থির দাঁড়ালে হয়তো চলত—কারণ গন্ধ আড়াল হয়, শ্বাসও আটকে রাখা যায়। কিন্তু পদশব্দ, বাতাসের অল্প নড়াচড়া—এসবেই যোদ্ধার কান সজাগ হয়। তাই একটি স্থানে গিয়ে তারা থামল।

তাদের মনোযোগ নীরবে মিলে গেল; এরপর দুই পাশে ভাগ হলেন। লো ফেং গভীরতর ভিতরে ঢুকলেন, হুয়াংছুয়েন কৃত্রিম শব্দ তুলে দিকভ্রান্তি ঘটিয়ে শত্রুকে বাইরে টেনে আনবেন।

তুংথিয়েন গুশু জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে মানুষ খুঁজবে? দিনের বেলা কালো চাদর-পরা সাধকটি তো হুয়াংছুয়েনের গুলিতে আহত। সে যদি সাবধানী স্বভাবের হয়, পুরনো তাঁবুতে আর ফিরবে না।”

লো ফেং বললেন, “যদি আমি থাকতাম, তবে এক প্রতিচ্ছবি বানাতাম—আমার চেহারা নকল করে একই ক্ষত দেখিয়ে ফাঁদ পেতে রাখতাম। শিকার নিজে থেকেই ফাঁসত।”

তুংথিয়েন গুশু বলল, “এ যেন অতিরিক্ত কৌশল… মনে হয় ও ব্যক্তি তোমার মতো চাতুর্যে নামবে না।”

লো ফেং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “যদি তাই করে, তাহলে সে-ই আমার ফাঁদে পা দেবে। অন্ধও মানুষ খুঁজে নিতে জানে নিজস্ব পথ।”

লো ফেং তাইসুই তারা-চক্র বার করে বায়ু-পঠন বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। ছোট ছোট প্রাণশক্তির মেঘ একে একে ভেসে উঠল—কোথাও বড়, কোথাও ক্ষীণ—প্রতিটি তাঁবুর মাথার ওপর।

তিনি দিনের যুদ্ধের সময় মনে রাখা সেই বিশেষ মেঘের লক্ষণ স্মরণ করতে লাগলেন। তারা-চক্র অনুভব করে বাছাই শুরু করল; অন্যান্য মেঘ দ্রুত মুছে গেল, শেষে রইল শুধু একটি।

তুংথিয়েন গুশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আমরা দুজনই ওদের হালকা ভেবেছিলাম, তাই না?”

শেষ যে মেঘটি ছিল, সেটি দিনের লড়াইয়ের একই জায়গায়। অর্থাৎ তারা তাবু সরায়নি, গোপন আক্রমণ ঠেকানোর কথাও ভাবেনি।

লো ফেং বললেন, “অবহেলা সব সময় মন্দ নয়। মনে হয় আজ রাতের গুপ্তবধ অনেক সহজ হবে।”