৭৬. অধ্যায় ৭৬: সত্য মিথ্যার জটাজাল

শক্তিশালী নিষ্ঠুর মুদ্রার অন্তর্নিহিত ধ্বংসের ক্ষমতা ছিল, মাংচ্যাংয়ের এক ঝটকায় ফুলের পাপড়ির বিভ্রম মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, প্রকৃত হাতের ছাপ প্রকাশ পেল।
উভয়েই যুদ্ধশিল্পী নয়, এই প্রত্যাঘাত ছিল মূলত তাদের ভিত্তির পরীক্ষা।
শক্তির প্রবাহে মাংচ্যাং এক পা পিছিয়ে গেল, আর হুয়াশিনফেং তিন পা পিছিয়েছিল।
কার শক্তি বেশি, কার কম—সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে গেল।
হুয়াশিনফেং আবার আক্রমণ করতে চাইল, তার কান ঝড়ের শব্দ শুনে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, তবুও কাটা গেল একগুচ্ছ কেশ।
সে ভীত হয়ে বলল, “অদৃশ্য তরবারি!”
ইয়াও লিয়ানরং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি যথেষ্ট সতর্ক। আমার সাত তারের বিভ্রম অদৃশ্য তরবারিতে একবার ফেঁসে গেলে, অসীম বিভ্রমে আটকে পড়বে, সাত অনুভূতির জালে ফেঁসে যাবে, মুক্তি পাওয়া কঠিন। তাই আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করাই ভালো। আমরা তোমাদের ক্ষতি করতে চাই না, শুধু কিছু প্রশ্ন করতে চাই। সত্য করে বললে আর কোনো সমস্যা হবে না।”
হুয়াশিনফেং সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “কি জানতে চাও?”
মাংচ্যাং গলা চেপে ধরে বলল, “সে যে তিনজনের কথা বলেছিল, তাদের সম্পর্কে যা জানো সব বলো।”
“এই তো? আমরা তাদের সঙ্গে কেবল সামান্য দেখা করেছি, কোনো গভীর সম্পর্ক নেই, এমনকি নামও জানি না। কেবল কণ্ঠ থেকে বুঝেছিলাম, তারা দুই পুরুষ ও এক নারী, অত্যন্ত সতর্ক। আমরা তখন শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণে আহত হয়েছিলাম, ঝামেলা এড়াতে কোনো কিছুই জিজ্ঞাসা করিনি।”
হুয়াশিনফেং দেখল, ওরা সন্তুষ্ট নয়, স্মৃতিচারণার ভঙ্গি দেখিয়ে দ্রুত বলল, “আচ্ছা! মনে হচ্ছে তারা আগুনজাত অর্ধ-অসুর খুঁজছিল। আমরা যেখানে তাদের দেখেছিলাম, সেখানে এমন একজন ছিল, তাদের এই বিষয়ে কোনো পরিকল্পনা ছিল। এর বাইরে আমি সত্যিই কিছু জানি না। যদি আরও বিস্তারিত জানতে চাও, তো আমাকে শুধু মিথ্যা বলতেই হবে।”
মাংচ্যাং ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকাল, সবুজ কাঠ দলের শিষ্যরা ভয় পেয়ে গলা সঙ্কুচিত করল। শেষে ইয়াও লিয়ানরংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে, তার নিরীহ মাথা নেড়েই মাংচ্যাং শ্বাস ফেলে বন্দিকে ছেড়ে দিল।
“আশা করি মিথ্যা বলেনি। আমার রাগের মূল্য তোমরা বহন করতে পারবে না। এবার মানচিত্র আঁকো, যেখানে সেই তিনজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”
হুয়াশিনফেং বিনা দ্বিধায় মানচিত্রে জায়গা চিহ্নিত করল।
ইয়াও লিয়ানরং মানচিত্র নিয়ে জায়গাটায় আঙুল রেখে হুয়াশিনফেংয়ের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি নিশ্চিত, এখানেই তাদের দেখেছ?”
হুয়াশিনফেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, শপথ করেও বলতে পারি, এখানেই তাদের দেখেছি।”
কিছুক্ষণ পরে ইয়াও লিয়ানরং নিশ্চিত হয়ে হাসলেন, “ভালো, তুমি মিথ্যা বলোনি। সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, এখন চলে যেতে পারো।”
সবুজ কাঠ দলের শিষ্যরা আর দেরি করেনি, দ্রুত চলে গেল।
হুয়াশিনফেং শেষে রয়ে গেল, সবাই চলে গেলে সে কেবল মুষ্টি দেখিয়ে দলের সঙ্গে চলল।

তার মনে আতঙ্কের ঢেউ, “ছয় পথ ধর্মের শিষ্যরা প্রত্যেকে অদ্ভুত, প্রত্যেকের শক্তি কল্পনার বাইরে। ওই তিন স্তরের শিষ্যের জাদু আমার সমতুল্য, আর পাঁচ স্তরের শিষ্যের ভিত্তি আরও শক্ত। তবে কি সবুজ কাঠ দলের সঙ্গে ছয় পথ ধর্মের ব্যবধান এতটাই অতিক্রমণযোগ্য নয়? নাকি আমি কেবল বিশেষ কিছু মানুষের সঙ্গে দেখা করেছি?
আশা করি দ্বিতীয়টাই সত্যি, না হলে হতাশার সীমা নেই। একমাত্র সান্ত্বনা, তারা নিজেদের মধ্যেই বিরোধে জড়ায়, একে অপরকে ঠকায়, আর এই পরিস্থিতি মোটেই সাধারণ দ্বন্দ্ব নয়... তবে কি এই নিষ্ঠুর অন্তর্দ্বন্দ্বই তাদের এত উন্নত করে তুলেছে?
তবু এসব আমার জন্য নয়—সেই ব্যক্তির অনুরোধ আমি পূর্ণ করেছি, আগে ঠিক করা ‘সত্য কথাই’ বলেছি, আশা করি তার পরিকল্পনা সফল হবে।”
ওদিকে ইয়াও লিয়ানরং মূলসূত্র সন্ধান করার আয়না নিয়ে হাত দিয়ে মুছে বললেন, “এই আয়না কেবল অতীত দৃশ্য পুনরুদ্ধার করতে পারে না, নির্দিষ্ট লক্ষ্য অনুসরণও করতে পারে, আর সত্য-মিথ্যা নির্ধারণ করে, যদি লক্ষ্য ব্যক্তি স্বর্গ-মানুষ স্তরের নিচে এবং কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার না করে। সবুজ কাঠ দলের নারী মিথ্যা বলেনি, সব সত্যই বলেছে।”
মাংচ্যাং মাথা নেড়ে বলল, “আমি সন্দেহ করিনি, কারণ ওই তিনজন আমাদের দ্বারা ধাওয়া হওয়ার ঝুঁকিতে ছিল, তারা অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক, সহজে তথ্য প্রকাশ করবে না। মনে হচ্ছে ভাগ্য আমাদের পক্ষেই, স্বয়ং ভগবানও আমাদের পক্ষে। এবার ধাওয়া করবো?”
ইয়াও লিয়ানরং চোখ কুঁচকে, চতুর হাসিতে পাহাড়ি পথের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ওই নারী সত্য বললেও, এর মানে এই নয় এটা কোনো ফাঁদ নয়। হয়তো এই সত্য তথ্য, প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃত আমাদের কাছে পাঠিয়েছে।”
মাংচ্যাং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “তোমার মানে, ওই তিনজন ইচ্ছাকৃত সবুজ কাঠ দলের সঙ্গে দেখা করেছে, আচমকা তাদের অবস্থান প্রকাশ করেছে, যাতে এই দলের মাধ্যমে আমাদের কাছে খবর পৌঁছায়? তাহলে কেন...”
অচমকা তার মনে আলোকপাত, ইয়াও লিয়ানরংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে দু’জনে একসঙ্গে বলল, “শিকারিকে দূরে সরানো!”
মাংচ্যাং অন্ধকার হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের সরিয়ে দিলে, ওরা পালাতে পারবে, আর যদি玄冥谷তে ফিরে যায়, তখন ওদের কিছু করা যাবে না, সত্যিই চমৎকার কৌশল! সাহসী ও চতুর, সামান্য অসতর্ক হলেই ফেঁসে যাবে।”
ইয়াও লিয়ানরং বললেন, “তবে এটা আমাদের ধারণা, কোনো প্রমাণ নেই। যদি এখানে থেকে যাই, হয়তো সুযোগ হারাবো। তাই সবুজ কাঠ দলের দেওয়া জায়গায় যেতেই হবে। যদি কোনো পরিকল্পনা না থাকে, তারা নিশ্চয়ই সেখানে, একক শিংয়ের আগুনদেব শিকার করতে চায়।”
মাংচ্যাং ঘুরে এক হাত দিয়ে নিষ্ঠুর মুদ্রা দিয়ে পথের মুখে আঘাত করল, প্রচণ্ড শব্দে পথ ভেঙে গেল, চতুর্থ স্তরের কারাগারে অগণিত পাথর পড়ে পথের মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
এরপর লক্ষাধিক গুঁড়ো পোকা তার হাতা থেকে বের হয়ে পাথরের ফাঁকে ঢুকে গেল।
ভেবে মাংচ্যাং আরও নিশ্চিন্ত হতে পারল না, এক জোড়া রত্নের বাক্স বের করল, খুলে এক মাকড়সা বের হল, বাতাসে বেড়ে বড় হয়ে গেল, চোখের পলকে বড় মানুষের মতো।
মাকড়সার অন্য অংশে বিশেষ কিছু নেই, মাথায় মানুষের ঝাঁকড়া চুল, মুখে কোনো অঙ্গ নেই, ভয়ানক।
ইয়াও লিয়ানরং মুখ ঢেকে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “এটা সাদা মুখের রাজা মাকড়সা, দ্বিতীয় রূপ গঠনের বিরল প্রজাতি, সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য ‘মুখহীন’, আর একবার রূপান্তরিত হলে নিজের মুখাবয়ব মুদ্রিত করা যায়।”
মাংচ্যাং গর্বের হাসি দিয়ে বললেন, “এটা আমার গুরু দিয়েছেন, সবসময় সঙ্গে রাখি। যদিও আমার শক্তিতে দ্বিতীয় রূপ তৈরি করতে পারি না, কিন্তু আত্মা রাখার নিরাপত্তা দেহ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।”
ইয়াও লিয়ানরং বললেন, “শত পোকা সাধক সত্যিই উদার, ঈর্ষা করার মতো। নিরাপত্তার জন্য এমন রত্ন, দ্বিতীয় আত্মার মাধ্যম খুব বিরল, স্বর্গ-মানুষ শক্তিরা এর জন্য লড়াই করে। যদি এই বিরল প্রজাতি নিরাপত্তার জন্য ব্যবহার হয়, তাহলে সত্যিই অপচয়।”
মাংচ্যাং সাদা মুখের রাজা মাকড়সা দিয়ে ভেঙে পড়া জায়গায় জাল বুনাল।
“তারা যদি শিকারিকে দূরে সরানোর ফাঁদ দেয়, আমি আত্মা রেখে এই মাকড়সার দেহে আসতে পারব, ঝটকা দিতে। মাকড়সার শক্তি হয়তো আমার মূল দেহের সমান নয়, তবে সময় বিলম্ব করতে পারবে, আমি ফিরলে ওদের মৃত্যু নিশ্চিত।”

“এবার নিশ্চিন্ত, এবার যাত্রা শুরু করা উচিত, যাতে ওরা পালাতে না পারে।”
ইয়াও লিয়ানরং একবার আনলিয়ানহাইয়ের দিকে তাকালেন, ভাবলেন তাকে রেখে যাবেন কিনা। কারণ তার বর্তমান অবস্থায় সঙ্গে নিলে কোনো কাজে আসবে না, পিছিয়ে না পড়লেই বরং ভালো।
কয়েকবার ভাবার পর সিদ্ধান্ত নিলেন, “যাক, সে তো মালিকের অনুগত কুকুর, উদ্ধার করা গেলে করব। যদি রোফেংকে হত্যা হতে দেখে, তাহলে মনোবেদনা কাটাতে পারবে।”
মাংচ্যাং এক জন বাড়াতে আপত্তি করল না, হাতা ঝটকাতে কালো মেঘের মতো পোকারা উড়ে তিনজনকে ঘিরে নিয়ে মানচিত্র চিহ্নিত স্থানে দ্রুত এগিয়ে গেল।
সময় বাঁচাতে মাংচ্যাং জাদুর খরচের তোয়াক্কা করল না, বারবার গতি বাড়াল, আধা ঘণ্টারও কমে গন্তব্যে পৌঁছল।
“দেখো, মাটিতে যুদ্ধের চিহ্ন, খুবই নতুন, কিছুক্ষণ আগে হয়েছে, পাশে লাভার নদী আছে। আমি জানি একক শিংয়ের আগুনদেব লাভায় বাস করে... মনে হচ্ছে ফাঁদ নয়, আমরা বেশি ভেবেছি, ওদের বুদ্ধিকে বাড়িয়ে দেখেছি। সবুজ কাঠ দলের লোকেরা মিথ্যা বলেনি, কিন্তু তিনজনের কোনো চিহ্ন নেই, তবে কি তারা আগুনদেবকে হত্যা করেছে?”
মাংচ্যাং মাটিতে নেমে পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখল, রোফেংদের চিহ্ন খুঁজতে চাইল।
ইয়াও লিয়ানরং ভাবলেন, “কিছু ঠিক নেই, এ জমি লাভা জমে শীতল হয়েছে, কিন্তু একক শিংয়ের আগুনদেবের এত শক্তি নেই, লাভার নদী উপচে ফেলতে পারে।”
“হয়তো আগুনদেব রাজা? তারা শিকার করতে চেয়েছিল, ভুল করে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের কাছে পালাতে বাধ্য হয়েছে... দেখো, ওইদিকে অর্ধ-অসুরের গন্ধ আছে, বেশ শক্তিশালী, আমার ধারণাই হয়তো সত্যি। যাচাই করব?” মাংচ্যাং উজ্জ্বলা ভঙ্গিতে বলল।
ইয়াও লিয়ানরং আর ভালো উপায় না পেয়ে রাজি হলেন, “যতটা সম্ভব গন্ধ লুকিয়ে, সতর্ক থেকে এগোও, যাতে কোনো বিপদ না হয়।”
মাংচ্যাং গা ছাড়া ভাবল, “কোনো সমস্যা নেই, যদি সত্যিই আগুনদেব রাজা হয়, তবে আমার জন্য ও কেবল ওষুধের উপকরণ।”
এ কথা বলতে বলতে হঠাৎ আনলিয়ানহাই উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, “বেরিয়ে আসো, আমি জানি তুমি ওখানে!”
সঙ্গে সঙ্গে সে হাজার ভূতের রাজা মিনার বের করল, লাভার নদীর ওপর ফেলে মাঝখানে বড় গর্ত তৈরি করল।
“আবার পাগল?”
মাংচ্যাং ঠোঁট বাকিয়ে মানুষকে ধরতে চাইল, হঠাৎ মাটি বিকটভাবে কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ভারী আত্মা-শক্তি রাগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল।
“আবার তোমরা মানুষ, মরো!”