১০২. অধ্যায় ১০২ মৃত আর বেঁচে থাকা—সবাইয়েরই গুরুত্ব আছে

নিজস্ব ছোট ভাইয়ের আহ্বানে গ্যাংয়ের লোকদের কীভাবে সামলাতে হবে, এটাই ছিল চি বোরেন-এর আগে থেকেই চিন্তার বিষয়।
সবকেই হত্যা করে সেখানে মাটির নিচে চাপা দেওয়া সবচেয়ে সহজ উপায়, কিন্তু তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর হবে, চি বোরেনের অন্তর তা মেনে নিতে পারেনি। গ্যাংয়ের মানুষরা অনেকটাই নীতিবান, এবং তাদের মধ্যে অনেক দৃঢ় বন্ধুত্ব রয়েছে। একজনকে মেরে ফেললে, তার পরিবারের বন্ধুদের প্রতিশোধ নিতে আসার আশঙ্কা ছিল।
আর যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তারা ফিরে গিয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের সহায়তায় নিজের বিরুদ্ধে কাজ করবে, তখন সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হবে নিজের বাহিনীর।
চি বোরেন প্রথমে ভাবেছিলেন তাদের বন্দি করে রাখা, যতদিন তার এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের মধ্যে ঝামেলা বুঝে নেওয়া যায়, তারপর যাই হোক এই গ্যাংয়ের লোকদের আর সাহায্য করার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু রো ফং-এর পরামর্শ শুনে তিনি আবার চিন্তা করে নতুন সিদ্ধান্ত নিলেন।
একদিন, যেসব গ্যাংয়ের লোক যুদ্ধে পালাতে পারেনি এবং বন্দি হয়েছে, মোট চল্লিশের বেশি, তাদের সবাইকে একসঙ্গে থানায় নিয়ে আসা হল।
একজন মুখে চামচা মেশানো লোক কাপকাপে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাদের কি এখুনি ফাঁসি দেওয়া হবে?”
সঙ্গের একজন পুরুষ থুথু ফেলে বলল, “মাথা কেটে ফেললে একটা বড় দাগ থাকবে, মরার ভয় কেন! আমরা তো জীবন বিক্রি করে কাজ করি, আমরা মানুষ মেরে থাকি, আর কেউ যদি আমাদের মেরে দেয়, তা কি ঠিক?”
“কথা তো ঠিক, কিন্তু আমাদের বয়স্ক অভিভাবক আর ছোট ছোট সন্তান আছে, আমরা যদি মরতে যাই, তাহলে কে তাদের দেখাশোনা করবে? যদি তখন টাকা দেখে অন্ধ হতাম না, তাহলে এ ঝামেলায় পড়তাম না, এখন আফসোস আর লাভ নেই।”
এই গ্যাংয়ের লোকেরা, যাদের জীবন ঝুঁকিতে, শক্তি যাই হোক না কেন, তাদের কণ্ঠস্বর বেশ চরম, একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে পুরো থানা যেন বাজার মাত হয়ে উঠল।
এদের মধ্যে বেশিরভাগই মৃত্যুর ভয়ে এবং পশ্চাত্তাপে ভুগছে। কারণ, এটা পারিবারিক দ্বন্দ্ব, রাষ্ট্রের গৌরব বা জাতির সম্মানের প্রশ্ন নয়। ছোট ভাই বড় ভাইয়ের পদক্ষেপের জন্য ছুরি চালানোর জন্য, আসলে এরা অনৈতিক সৈন্য।
চি বোরেন যখন বেরিয়ে এলেন, তখন সবকটি চোখ তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল, যেন তারা তাদের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণকারী ‘যমরাজ’-কে দেখছে।
পহেলা বন্দির মধ্যে একজন, যার নাম ওয়াং দা, প্রথমে বলল, “চি পুত্র, হত্যা বা বন্দি, একটা কথা বলুন। দুই বাহিনীর লড়াই, বিজয়ী ও হারা, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে অভিযোগ নেই। যাই হোক, আমরা মানি।”
কয়েকজন মৃত্যুর ভয়ে রাজি না হলেও, তারা মুখ ঢেকে ছোটস্বরে বলল, “হায়, নায়করা আমাদের পক্ষে কথা বলল।”
চি বোরেন নির্জন মুখে সবাইকে একবার দেখলেন, হাত নাড়লেন, একদল প্রহরী ধীরে ধীরে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
সবাই ভাবল এবার খুন খারাবি হবে, যদিও প্রস্তুত ছিল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, দেহ নড়াচড়া করতে পারছিল না, কয়েকজন সরাসরি গিয়ে দয়া চাইতে শুরু করল।
কিন্তু প্রহরীরা শুধু বন্দিদের শিকল খুলে দিল, কোনো অত্যাচার করল না।
চি বোরেন অবাক গ্যাংয়ের লোকদের বললেন, “তোমরা চলে যাও।”
ওয়াং দার পাশে দাঁড়ানো, যিনি তলোয়ার চালান কিন্তু যুদ্ধে বিশেষজ্ঞ নন, ওউ ঝেন অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আপনি কি সত্যিই আমাদের ছেড়ে দেবেন?”
তার পাশের প্রহরী অবজ্ঞার সুরে বলল, “বড় ছেলে একবার কথা দিলে তা মানে, কোনো প্রতারণা নেই। ছেড়ে দিচ্ছি, কেন তোমাদের ঠকাব? আর তোমাদের হত্যা তো এক কথার ব্যাপার, দরকার আছে?”
সবাই শুনে বোঝল, এক এক করে চেহারা আনন্দে আলোকিত হলো, যারা মৃত্যুর ভয় পেত না, তারাও ভাবল বেঁচে যাওয়াই ভালো, কারণ কেউ জন্মান্তর নিতে চায় না। বেঁচে থাকা মানেই ভালো।
চি বোরেন বললেন, “তোমাদের শরীরে থাকা শক্তি খারাপ করার গুঁড়োর প্রভাব তিন ঘণ্টা থাকবে, তারপর তোমরা প্রকৃত শক্তি ফিরে পাবে। এখানে আমি তোমাদের উদ্দেশে কিছু কথা বলতে চাই।
আমি তোমাদের দুর্দশা জানি, টাকা নিয়ে বিপদ দূর করা, কিন্তু তোমরা কি টাকা পাওয়ার জন্য তোমার বিবেক হারিয়ে ফেলবে? আত্মীয়কে হত্যা করতে সাহায্য করবে?
আমি দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কার ভুল কার সঠিক বলছি না, কিন্তু যাই হোক না কেন, নিজের ভাইদের বিষ খাওয়ানো ঠিক নয়। যদি তোমরা দ্বিতীয় ভাইয়ের উপকার পাও, তাকে বলো, শান্তিতে মিলিত হও, ভাইয়ের সঙ্গে মিলেমিশে থাকো, এটাই সঠিক পথ, খুনের হাতিয়ার হওয়া নয়, অত্যাচারী হওয়া নয়।
তোমরা সবাই গ্যাংয়ে সম্মানিত মানুষ, আমি আশঙ্কিত নই তোমরা কৃতঘ্ন হওয়ার, শুধু শেষবার বলি, এ তো武昭侯 প্রাসাদের পারিবারিক বিষয়, তোমরা এতে হস্তক্ষেপ করো না।”
একজন পুরুষ হাত জোড় করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই আমাকে আহ্বান দিয়েছেন, বড় ভাই আমাকে রক্ষা করেছেন, কার পক্ষে থাকব বুঝতে পারছি না, তাই আমি এ ঝামেলায় পড়ছি না, বড় ভাই আমাকে ক্ষমা করবেন।”
অন্যরাও একসঙ্গে সম্মতি জানাল, মাথা নাড়ল।
“ঠিক বলেছ, পরিবারের বিষয়, বাইরের লোকেরা কেন জড়াবে?”
“দ্বিতীয় ভাই আমাকে হাজার টাকা দিয়েছেন, আমি তার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, এখন আমি ঋণ মুক্ত, হিসেব মিলিয়েছে।”
“গ্যাংয়ের কথা, 武昭侯 বাড়ির বড় ছেলে হলেন হৃদয়বান, দয়ালু, আজ দেখে বুঝলাম কথাটা সত্য।”
এমন কথাবার্তার পর সবাই হাত জোড় করে বিদায় নিল, অবশেষে মাত্র তিনজন রয়ে গেল।
এই তিনজন হলেন, যাদের চি বোরেন জালে ধরা দিয়েছিলেন—ওয়াং দা, ওউ ঝেন এবং পেং শি।
চি বোরেন সন্দেহ করে বললেন, “তোমরা তিনজন কে?”
ওয়াং দা দুঃখিত মুখে বলল, “সেদিন বন্ধুদের মিথ্যে কথায় বিশ্বাস করে, ভাবলাম বড় ভাই খারাপ, ভুল করে রিন জুনকে মারার চেষ্টা করেছি, লজ্জিত, ভুলটা মেরামত করতে চাই।”
ওউ ঝেন ও পেং শিও হাত জোড় করে মাথা নত করে বলল, “দয়া করে বড় ভাই আমাদের গ্রহণ করুন।”
চি বোরেন তাড়াতাড়ি তাদের সাহায্য করলেন, “তিনজন সাহসী, আমার মতো কমজোর লোককে সাহায্য করতে চাও, আমি কৃতজ্ঞ, তোমাদের গ্রহণ নয়, আমাকে তোমাদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ দাও।”
তিনজন একসাথে বলল, “ধন্যবাদ বড় ভাইয়ের দয়া!”
থানার ছাদের উপরে, রো ফং পুরো ঘটনাটি দেখছিলেন।
তাংতিয়ান প্রাচীন বই অবাক হয়ে বলল, “তুমি প্রথমে বলেছিলে ‘ছেড়ে দেওয়া উচিত’, এটা কি তাই? হয়তো খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, গাছ কেটে না ফেললে আবার জন্ম নেয়, এটা তো জীবন-মরণ যুদ্ধে, নারীর মতো কোমলতা দেখালে নিজে ও অন্যদের ক্ষতি হয়।”
“সৈনিকদের ছোট দলের নিয়ম,修士দের স্বার্থ, নায়কদের নিয়ম আলাদা।
修行界 নাম কমানো গুরুত্ব দেয়, গ্যাংয়ের মানুষ নাম আর সম্মান দিয়ে বেঁচে থাকে। আজ চি বোরেন তাদের বাঁচিয়ে দিলেন, এটা ছড়িয়ে পড়লে যদি তারা আবার দ্বিতীয় ভাইকে সাহায্য করে, তাহলে তারা কৃতঘ্ন, আজীবনের কলঙ্ক পাবে।
সৎ ও নীতিবাক সাহসীরা দ্বিপাক্ষিক সাহায্য এড়াবে, ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
আর যারা স্বার্থপর, তাদের পাশে রাখা কেন? ছেড়ে দেওয়া, শত্রুকে প্রতিহত করা সঠিক।
যারা কেঁদে ভিক্ষা করেছিল, তাদের মধ্যে কিছু টাকা দিয়ে কেনা যায়, আমি তাদের শরীরে চিহ্ন রেখে দিয়েছি, তারা ফিরে গিয়ে কাজে আসতে পারে।
ভদ্রলোকদের সুবিধা ভিন্ন, নিম্নমানুষেরও কাজ লাগে, সামগ্রিকভাবে সবাইকে একসাথে মারা ভালো নয়, ব্যবহার কার উপর নির্ভর করে।”
তাংতিয়ান বই শান্ত হয়ে বলল, “তোমার নিজের পরিকল্পনা থাকলে, আমি বেশি বলছি না, পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”
“পরবর্তী কাজ হলো হামলা থেকে রক্ষা পাওয়া।九幽派 দ্বিতীয় ভাইকে সাহায্য করতে এক জন পাঠাবে না।修士দের মনোভাব অনুযায়ী তারা সাধারণ মানুষের নিয়ম মানবে না, তাই প্রথম চিন্তা হবে প্রতিশোধ নেওয়া।
九幽派 দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রধান শক্তি, যদি তাদের দূর করা যায়, তখন শত্রু পক্ষ ভেঙে পড়বে।”
তাংতিয়ান বলল, “এটা বলা কঠিন, যদি ধৈর্যশীল কেউ থাকে, হয়তো তারা প্রতিরোধ করতে পারবে।”
“তাহলে উপায় বের করতে হবে তাদের প্রতিরোধ ভেঙে দিতে, একটা উপহার দিতে হবে।修士দের আমি কখনো কোমল হই না, তারা মানুষের মরদেহ গলাতে পছন্দ করে, এবার তাদের গলানোর স্বাদ দিতে হবে।”
রো ফং হালকা হাসল।
তিন দিন পর, 武昭侯 প্রাসাদ।
“কাও ভাই মারা গেছে? তা কিভাবে সম্ভব? কে মিথ্যা গুজব ছড়াচ্ছে?”
চেং লান খবরদাতার গলা টেনে ধরে বলল, চোখে অদ্ভুত অন্ধকার, যেন এক দৈত্যের ছায়া, রক্তঝরানো হুমকি, খবরদাতাকে ভীত করে।
শিয়া হউ ফু দ্রুত বলল, “দিদি, ওকে ছেড়ে দাও, আগে খবর ভালো করে শোন।”
চেং লান থুথু ফেলে তাকে মাটিতে ফেলে বলল, “বল!”
“আমি ঠিক জানি না, বাইরে গার্ডরা বলল, একজন শহরের গেটের কাছে একটি মরদেহ ফেলে দিয়েছে, যোদ্ধা তা চিনে নিলেন, তিনি কাও সিয়ানচাং।”
“মরদেহ কোথায়?”
“বাহিরের আঙ্গিনায়।”
চেং লান পাঁচ আঙুল নেড়ে পাঁচটি কালো বায়ু বের করলেন, ঘর-এর ভীতসন্ত্রস্ত দাসের মাথায় পাঁচটি ছিদ্র করে বেরিয়ে গেলেন।
আঙ্গিনার মাঝখানে সত্যিই কাও জান-এর মরদেহ ছিল, কফিনে রাখা।
“ভাই, তুমি কী ভাবে আমাকে এভাবে ছেড়ে যাবে? আমরা তো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, কাজ শেষ হলে মাষ্টারকে নিয়ে ফিরে যাব, সঙ্গী হব…”
চেং লান ধীরে ধীরে কাঁদতে লাগল।
শিয়া হউ ফু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “দিদি, খুব দুঃখ করো না,修士রা স্বর্গবিরোধী, এ রকম কিছু ঘটে, না, মরদেহ অস্বাভাবিক, দ্রুত চলে যাও।”
সে চেং লানকে ধরে দ্রুত পেছনে সরিয়ে নিল।
হঠাৎ গর্জন উঠল, কাও জান-এর মরদেহ বিস্ফোরিত হল, বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত ফুল ও গাছপালা মরে গেল।
পরের মুহূর্তে 武昭侯 প্রাসাদের ভিতরে ও বাইরে, সমস্ত চাকুরী, দাসী, এমনকি শহরের সাধারণ মানুষরা একটি ভয়ংকর ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর শুনল।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব আআআ―”
একটি কালো আলো আকাশে ছুটে গেল, যেন এক ধূমকেতু।