২১. একবিংশ অধ্যায়: প্রথম হুমকি

রোফং悬命峰 থেকে নেমে এলেন এবং পূর্বনির্ধারিত স্থান অনুযায়ী লি হেং ও অন্যদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।

তিনি গাও ঝুকে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, “এই তিন মাসে গাও দাদা, আপনার গোপন সাহায্যের জন্য অনেক কৃতজ্ঞতা।”

গাও ঝু হেসে বলল, “এতে সমস্যা কী, কেবল কিছু ছোটখাটো কাজই তো করেছি।”

রোফং পাহাড় থেকে নামতে পারতেন না, তাই善功 বিনিময় করতে হলে কাগজের সারস পাঠিয়ে গাও ঝুর সাহায্য নিতেন, যেমন灵石,符পত্র, সূর্যঘটিত মন্ত্র ইত্যাদি নানা বিষয় বিনিময় করা।

“আচ্ছা, ঝাও ফেংসিয়ান এখানে নেই?” লি হেং ঠোঁট চেপে বলল, “এখন তো ওর চরম উন্নতি, আমাদের মতো গ্রামের পুরনো বন্ধুদের আর তোয়াক্কা করে না।”

সুন শাওলিয়ান বোঝাতে চাইল, “এভাবে বলো না, ফেংসিয়ানেরও নিজের অসুবিধা আছে। ওর ওই মহলে খুব সুখে নেই, একদিকে ঈর্ষান্বিত সিনিয়রদের তোষামোদ করতে হয়, অন্যদিকে নিজের সমবয়সীদেরও নিজের দিকে রাখতে নানা সুবিধা দিতে হয়।”

লি হেং নাক সিটকিয়ে বলল, “আমার তো বরং মনে হয় ও এসব কাজই সবচেয়ে পছন্দ করে।”

গাও ঝু ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী হবে! ও যদি আমাদের ভাই ভেবে থাকে, আমরা আন্তরিক থাকব, আর ও যদি একসঙ্গে কাটানো দিনের কথা না ভাবে, তবে আমরা গা ঘেঁষে উষ্ণতা দিতে যাব কেন? এত সহজ কথাটা নিয়ে এত বাকবিতণ্ডা! রো ভাই এতদিন পর একবার পাহাড় থেকে নেমেছে, একটু আনন্দ দিতে পারো না?”

কড়া হলেও কথার অর্থ ঠিক ছিল, লি হেং ও সুন শাওলিয়ান চুপ করে গেল এবং বার্ষিক মূল্যায়ন নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

সবচেয়ে খবরাখবর জানা লি হেং জানাল, “আমি শুনেছি, এবার শুধু বাইরের শিষ্যদের জন্য মূল্যায়ন হবে, শীর্ষ কয়েকজনকে谷主 থেকে দারুণ পুরস্কার দেওয়া হবে। তাই যারা অল্পে ব্রেকথ্রু করতে যাচ্ছে, তারাও ইচ্ছাকৃতভাবে修为 বাড়ায় না, যেন অংশগ্রহণের যোগ্যতা পায়। অন্যদিকে, শেষ কুড়ি জনকে ‘ফা হুন চাবুক’-এর শাস্তি পেতে হবে।”

‘ফা হুন চাবুক’ বিশেষ এক শাস্তিমূলক যন্ত্র, যা গায়ে আঘাত করলে যন্ত্রণা হয় না, কিন্তু আত্মাকে নিষ্ঠুরভাবে পীড়া দেয়, যেন সহ্য করা যায় না।

সুন শাওলিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তাহলে আমরা তো মাত্র ছয় মাস হলো এখানে এসেছি, খুবই অসুবিধায় পড়ব না? এমনকি একই ব্যাচের হলেও বছরের শুরুতে যারা এসেছিল, তাদের সঙ্গে তো পাল্লা দেওয়া যাবে না।”

প্রকৃত প্রতিভা বাদ দিলে,修行 শুরুর শিষ্যদের জন্য修为 মানে শুধু সময়। সময়ের সাথে সাথে এই ব্যবধান কমে আসে— দুই বছরের শিষ্য এক বছরের চেয়ে অনেক এগিয়ে, কিন্তু দশ বছরের শিষ্য আর নয় বছরের মধ্যে ততটা পার্থক্য থাকে না।

ভাগ্য ভালো যে, লি হেং আশ্বাস দিল, “পক্ষটা এটা ভেবেই শাস্তির শর্ত শিথিল রেখেছে। প্রথমবার অংশ নেওয়া শিষ্যদের শাস্তি হবে না, তবে দ্বিতীয় বছর থেকে কঠোরভাবে এগিয়ে থাকতে হবে। এতে সবাই উৎসাহিত হবে দ্রুত তিন ধাপ突破 করতে, মুক্তি পেতে।”

সুন শাওলিয়ান স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু মুখে আনন্দ ফুটল না, বরং বিষণ্ণ গলায় বলল, “একবার ছাড়া মিলল, দ্বিতীয়বার তো আর পারব না। আমাদের চারজনের মতো সাধারণ资质 যারা, প্রথমবার শুধু দর্শকই হব, পরে তো শাস্তি এড়াতে মরিয়া চেষ্টা করতে হবে। ভাগ্য ভালো হলে炼丹 বা符 তৈরি শেখা যাবে, বাইরে গিয়ে কোনো কাজ জুটবে, না হলে স্মৃতি মুছে দিয়ে গ্রামে ফেরত পাঠাবে, নিঃশেষ হয়ে যাব।

এই ছয় মাসে আমি বুঝেছি,资质 না থাকলে修行 পথে আশা দেখাই যায় না। আমাদের মধ্যে কেবল লি হেং ভাইয়েরই কিছু আশা আছে পাঁচ বছরের মধ্যে তিন ধাপ突破 করার।”

রোফং তার কথার মধ্যে হতাশা টের পেলেন, কিন্তু জানতেন, এই কষ্ট সহজে ঘোচে না।

একই গ্রামের পাঁচজনের মধ্যে, সুন শাওলিয়ান ছিল সবচেয়ে দুর্বল মনোবলের। গ্রামের মেয়েটি ছিল সে, চিন্তা-ফিকির ছিল না, ঝাও ফেংসিয়ান ও লি হেং-এর মত কৌশল শেখা হয়নি, গাও ঝুর মতো নির্বোধও নয়।徒弟 নির্বাচনের ব্যাপার না হলে, ভবিষ্যতে কারও ঘরে বিয়ে হয়ে, বাইরে চাষাবাদ আর ঘরে সন্তান প্রতিপালন— এমনই জীবন হতো তার।

সরল মনের, প্রতিযোগিতা অপছন্দ করা মেয়েটি চক্রান্তে ভরা邪宗-এ এসে মানিয়ে নিতে পারবে না— এটা স্বাভাবিক, যদিও বাস্তবে তার সমস্যাগুলো রোফংয়ের কষ্টের দশ ভাগের এক ভাগও নয়।

লি হেং নীরব, মন খারাপ।

গাও ঝু পাত্তা দিল না, “প্রতিভা না থাকলে পরিশ্রম দিয়ে পুষিয়ে নিতে হবে। কঠোর修行, পরীক্ষা, ভাগ্যের সন্ধান— ঘরে বসে হা-হুতাশ করার চেয়ে ভালো। যেমন রোফং ভাই, সে তো二重阴阳境突破 করেছে, নিশ্চয় অনেক কষ্ট পেয়েছে, আমাদের তার কাছ থেকে শেখা উচিত।”

লি হেং ও সুন শাওলিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি突破 করেছ? মাত্র ছয় মাসে?”

প্রকৃত সত্য হলো, আমি তো দু’মাস আগেই突破 করেছি।

রোফং সত্যি বলতে পারলেন না, বিনয়ীভাবে মাথা নাড়লেন।

তিনি阴阳符 ও阴阳法术 চর্চা করলেও,阴阳境 সর্বোচ্চ পর্যায়ে তুলেছেন武修-এর পদ্ধতিতে, তাই内劲 সংবৃত, মুখোমুখি লড়াই না হলে বোঝা যায় না। 器修-এর পদ্ধতিতে则气血 প্রবল, সহজে ধরা পড়ে— যেমন হুয়াং ছুয়ান ছিল।

লি হেং ও সুন শাওলিয়ানের চোখে ঈর্ষার ঝলক ফুটে উঠল, তবে দ্রুত মিলিয়ে গেল, হাসিমুখে রোফংকে উৎসাহ দিল— চারজনের মুখ উজ্জ্বল করার দায়িত্ব তার কাঁধে।

দু’জনের এভাবে সহজে মেনে নেওয়া উদারতার জন্য নয়, বরং রোফং বরাবরই নীরব, ঝাও ফেংসিয়ানের মতো নজর কাড়ে না, বাইরেও তার修为 বোঝা যায় না— ফলে সবাই মনে করে, কেবল ভাগ্যক্রমেই এমন হয়েছে।

বাইরের অধিকাংশ শিষ্যের জন্য二重阴阳境 পৌঁছানো কঠিন নয়, শুধু সময়ের ব্যাপার। আসল বাধা三重境, যেটার瓶颈 এক জীবনেও কাটতে পারে না, তাই玄冥谷 এটাকেই内外门 বিভক্তির মানদণ্ড করেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,悬命峰-এর অভিশাপ না কাটলে, রোফং যতই সফল হোক, তা কেবল বীরত্বের শোকগাথা।

“এইবার বার্ষিক পরীক্ষায় আমরা তিনজন শুধু দর্শক, সব আশা তোমার ওপর, ওদের দেখিয়ে দাও— আমাদের গ্রাম থেকে শুধু ঝাও ফেংসিয়ান নয়, আরও প্রতিভাবান আছে।”

লি হেং উৎসাহের সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ফেংসিয়ানকে একটু খোঁচাও দিল।

রোফং হাসল, “আমি চেষ্টা করব, আসলে আমার ইচ্ছে না থাকলেও কেউ না কেউ জোরাজুরি করবে, কিছু শত্রু-বন্ধুতা মেটাতে হবে, বরং প্রকাশ্যেই থাকি, সবাই জানুক— আমি সহজে কাঁচা বাদাম নই।”

“তাই নাকি? কিন্তু আমার চোখে তুমি তো কাঁচা বাদাম!” হঠাৎ, রোফংয়ের পেছনে বিদ্বেষপূর্ণ কণ্ঠ বাজল, প্রবল বিপদের সংকেত তার মনে বাজল, পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল।

একটা প্রচণ্ড আঘাত বাতাস চিরে ছুটে এল!

কোনো দ্বিধা না করে, চমকে ওঠা চিংড়ির মতো, রোফং কোমর বাঁকিয়ে, সারা শরীরের পেশি শক্ত করল, দু’পা স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল।

“ওহ, কিছুটা দক্ষতা তো দেখালেই।”

রোফংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে হামলাকারী কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আঘাতের দিক বদলে, হাড়ে জড়ে যাওয়া রোগের মতো, পিছু ছাড়ল না।

পিঠে সূঁচ বেঁধে থাকা অনুভূতি না মেটায় রোফং বুঝল, এড়ানো অসম্ভব। তাই তিনি মাঝ আকাশেই ঘুরে দাঁড়ালেন, কোমর ঘুরিয়ে ঘুষি মারলেন,内劲 ঢেউয়ের মতো প্রবলভাবে ছুটে এল, যেন সমুদ্রের ঝড়ে তোলা বিশাল ঢেউ, এক ধাক্কায় ভেঙে যায় কালো হাড়ের জাহাজ।

কিন্তু দুটি মুষ্টি মুখোমুখি হতেই বাতাস ফেটে বিকট শব্দ।

রোফং অনুভব করলেন, অপরপক্ষের内劲 খুব কেন্দ্রীভূত, হাতের তালুতে জমা, একফোঁটা বেরোয় না— যেন সমুদ্রে গাঁথা লোহার দণ্ড, তার拳劲-এ গেঁথে গেল, অটল, অদম্য।

幽冥真气 আপনিই শরীর রক্ষা করল, কিন্তু বিপুল শক্তি হেরে চুরমার হয়ে গেল।

এক চিলতে হিমশীতল气 প্রবাহ ফাঁক পেয়ে রোফংয়ের经脉-এ ঢুকে পড়ল, দ্রুত সুপ্ত হয়ে রইল, বাইরে থেকে বোঝা যাবে শুধু ঠাণ্ডা气র আক্রমণে সাধারণ আঘাত।

রোফং দম আটকে একটা শব্দ করল, সে ঘুষিতে উড়ে গেল, জোর করে নিজেকে সামলাল না— দুই হাত ছড়িয়ে气র ঢেউ ব্যবহার করে ধাক্কা কমাল, মাটিতে নেমে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে অবশিষ্ট ধাক্কা কাটাল।

তবুও, সে অভ্যন্তরীণ আঘাতে আক্রান্ত— দুই কান বধির, ঘুষি ধরা হাত অবশ, হালকা কুঁচকে যন্ত্রণা, যেন পুরো বাহুর হাড় চূর্ণ হয়েছে, বুকেও হালকা ব্যথা।

“তুমি আমাকে আক্রমণ করলে কেন?” রোফং জিজ্ঞেস করল।

প্রতিপক্ষ বাহ্যত সতর্ক করে আঘাত করলেও, আসলে আগেই ঘুষি ছুড়েছিল, এবং এত কেন্দ্রীভূত劲 দেখে বোঝা গেল, সে অন্তত四重入微境।

পরিষ্কারভাবে উচ্চস্তরের অবস্থান, তবুও পেছন থেকে আক্রমণ— নিঃসন্দেহে নীচতা।

আন লিয়ানহাই কঠিন মুখে বলল, “কীভাবে তুমি সিনিয়রের সঙ্গে কথা বলছো? সিনিয়রকে লাঞ্ছনা করছো? আমি কেবল ছোট্ট শিক্ষা দিলাম, যাতে বুঝো— পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, আকাশের ওপরে আকাশ আছে। সামান্য সাফল্যে আত্মম্ভরিতা করবে না, তুমিও কুয়োর ব্যাঙ, বিনয়ী হও, তাহলেই দীর্ঘায়ু হবে— তাই না, রো ভাই?”

বলতে বলতেই, গোপনে气 চড়িয়ে রাখল— রোফং যদি উত্তেজনায় পালটা আক্রমণ করে, তবে আরও অপমানিত করবে।