সাতানব্বই। অধ্যায় সাতানব্বই: তার ইচ্ছা চলে না

লুও ফেং গৃহস্বামীর মুখরক্ষা না করে কথা বলেছিল বলে স্বাভাবিকভাবেই প্রহরীদের চোখ রাগে টকটক করতে লাগল; কিন্তু সে সেসবের পরোয়া না করে সোজা শিবিরতাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, আর হুয়াং ছুয়ান তার পিছু নিল।

চাঁদ ছিল মাথার ওপরে ঝুলে, তারারা ঝিকিমিকি করছিল, রাতের শীতলতা যেন জলধারার মতো গায়ে লাগছিল।

দুজন বরফশীতল রাতের হাওয়া মুখে নিয়ে একখণ্ড শিলার কাছে গিয়ে উপত্যকার মুখের দিকে চেয়ে রইল। দেখা গেল, ধূসর কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে একমাত্র প্রস্থানপথটিকেই বালুর ঝড়ের মতো আটকে দিয়েছে; এমনকি আধ্যাত্মিক চেতনাও তাকে ভেদ করতে পারছিল না। ধূসর কুয়াশায় স্পর্শ করামাত্রই মনে হচ্ছিল কাদার মধ্যে ডুবে গেছি, নড়াচড়াও ভীষণ কঠিন।

“এটা তো... বিষাক্ত কুয়াশা। ওরা এ ধরনের কৌশলও ব্যবহার করে বসল! আমি তো ভেবেছিলাম, শুরুতে আমরা উড্ডীয়ন যন্ত্র নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকলে কেউ নিয়ম ভাঙার অভিযোগ তুলতে পারে কিনা—আসলে ওরা তো আদৌ কোনো নিয়ম প্রতিষ্ঠা করতেই চায়নি।” লুও ফেং-এর হঠাৎ হাসি পেল।

সাধারণ জগতের যুদ্ধে এ ধরনের বৃহৎ মন্ত্রশক্তির ব্যবহার সাধনাজগতের কাছে সবচেয়ে নিন্দনীয়; বহুকাল আগেই একে নিষিদ্ধ বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। পরে যদি কারও বিরুদ্ধে দায় চাপানো হয়, তবে সেটাও এক ধরনের অপরাধ হিসেবে ধরা পড়ে।

হুয়াং ছুয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী করব? এই লোকের ইচ্ছা, আর আদেশ—বিপরীত।”

ইউেহু ঝেনরেনের আদেশ ছিল শুধু উ ঝাও হৌ-এর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে উদ্ধার করা নয়, তাকে উত্তরাধিকারসূত্রে পদও পাইয়ে দেওয়া।

এটা অবশ্যই স্বাভাবিক। মহৎ এক সত্যসাধক যদি হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতেই রাজি হন, আর কেবল প্রাণ বাঁচিয়েই বিষয় শেষ হয়, তবে সেটা নিজের মর্যাদা অনেকটা খর্ব করা হয়। উদ্ধার করতে হলে শেষ পর্যন্ত উদ্ধার করতে হয়—তবেই নিজের ক্ষমতার খানিকটা প্রমাণ থাকে।

লুও ফেং চিন্তা করে বলল, “গুরুদেবের সঙ্গে দরকষাকষি করা অসম্ভব। আমি প্রথমবার কাজ পেয়েছি—অবশ্যই সাফল্য পেতে হবে। আর গুরুদেবের স্বভাব এমন যে, তিনি মুখে যা বলেন, তা আর ফেরান না।”

যদিও সে ছিল সুবিধার শিষ্যগুরু, তবু লুও ফেং কিছুটা খবরাখবর জোগাড় করেছিল, আর ইউেহু ঝেনরেনের মেজাজ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছিল।

এই সত্যসাধক সাধারণ জগতের রাজপুত্রদের চালচলন ধরে রেখেছিলেন। ভীষণভাবে মুখরক্ষা করতেন, জাঁকজমক পছন্দ করতেন। এমনকি তাঁকে ধনপতিদের অশোভন দম্ভের অনুসারী বলেও কটাক্ষ করা হতো, অভিজাতের সৌজন্য তাঁর মধ্যে নেই—তবু তিনি নিজের মতোই চলতেন। নানান বিরল ও অমূল্য বস্তু দিয়ে প্রায়ই লোকজনকে হতবাক করে দিতেন। সম্পদের প্রাচুর্যে তিনি গোষ্ঠীতে টাউনবাও ঝেনরেন-সহ হাতে গোনা কেবল কয়েকজনের সঙ্গেই পাল্লা দিতে পারতেন।

এমন চরিত্রের মানুষ সাধারণ জগতের কারও সাহায্যে রাজি হওয়া—ইতিমধ্যেই যথেষ্ট মুখরক্ষার বিষয়।

ইউেহু ঝেনরেনের চোখে বিষয়টি বোধহয় “অনুগ্রহ” পাওয়ার মতোই। এখন সেই অনুগ্রহের প্রাপক ইচ্ছামতো সরে দাঁড়াতে চাইলে তিনি কি আদেশ ফিরিয়ে নেবেন?

তা করলে কি নিজের মুখেই চুনকালি নয়?

লুও ফেং যদি ফিরে গিয়ে খবর দেয়, তবে প্রথমেই শুনতে হবে যে চি বোরেন কৃতজ্ঞতা জানাতে জানেন না; দ্বিতীয়ত, দোষ পড়বে তার ওপর—কাজ ভালোভাবে করতে পারেনি বলে।

যদি ইউেহু ঝেনরেনের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ কেউ, কিংবা সমতুল্য শক্তিসম্পন্ন কেউ তাকে বোঝাতে আসত, তবে হয়তো সে শুনত। কিন্তু লুও ফেং বা হুয়াং ছুয়ানের সেই যোগ্যতা নেই।

“এই কাজ ওর ইচ্ছাধীন নয়! আমরা যখন নাক গলিয়েছি, তখন ওকে উত্তরাধিকারী করাতেই হবে। ওর মনে যা-ই থাক, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গরু যদি জল না খায়, তবু জোর করে মাথা নত করাতে হবে।”

হুয়াং ছুয়ানের কোনো আপত্তি ছিল না, শুধু বলল, “কীভাবে করব?”

লুও ফেং ঠান্ডা সাদা নিঃশ্বাস ছেড়ে নির্বিকার স্বরে বলল, “তার ভাই মরে গেলেই তো হয়। তখন কি মারকুইসের আসন খালি পড়ে থাকবে? সে না চাইলেও উ ঝাও হৌ-এর অনুচরেরা তাকে জোর করে সেই আসনে বসাবে।”

এভাবে করলে নিঃসন্দেহে চি বোরেনকে রাগানো হবে; কিন্তু ইউেহু ঝেনরেনকে রাগানোর তুলনায় কম ক্ষতিকরটাকেই বেছে নিতে হবে।

হুয়াং ছুয়ান মাতৃস্নেহে গলে পড়া মানুষ নয়; সে সামান্য মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

“এরপর দরকার বর্তমান সঙ্কট ভাঙার উপায় বের করা। যদি কাদায় গুটিসুটি মেরে থাকি, তবে ড্রাগনও চিংড়ির মতো কুঁকড়ে থাকবে।”

লুও ফেং চোখ বন্ধ করেই যেন দূরে তাকানোর ভঙ্গিতে সেই ঘন ধূসর বিষকুয়াশার দিকে চেয়ে রইল। হুয়াং ছুয়ান বুঝল, সে ভাবছে; নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো বাধা দিল না।

“...চলো, এবার চলতি সেনাদের মনোভাব শুনে আসি।” লুও ফেং ঘুরে শিবিরে ফিরল।

এই কিছুক্ষণ নীরব থাকা সে সমাধান ভাবছিল বলে নয়। শত্রুশিবিরে জম্বিদের সঙ্গে সংঘর্ষের সময়ই পরবর্তী যুদ্ধপরিকল্পনা সে আগেই ঠিক করে ফেলেছিল।

আসলে সে তখন ফিরে গিয়েছিল নিজের সেই মানসিক অবস্থার স্মৃতিতে—প্রথম যখন ফান ছিয়াং ও তাদের দল আগ বাড়িয়ে হানা দিয়েছিল, তাকে চরম বিপদে ঠেলে দিয়েছিল, তখন সে এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছিল, যেখানে ভবিষ্যতের অসংখ্য রূপ যেন তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।

যদিও সেই অবস্থা ছিল মাত্র কয়েকটি নিশ্বাসের সমান সময়, তবু লুও ফেং-এর মনে তার ছাপ অত্যন্ত গভীর ছিল। তখনকার সে যেন সাধারণ মানুষের ভিড়ের ওপরে ভেসে থাকা এক দেবতার মতো—পার্থিবতার ঊর্ধ্বে ওঠা এক অনুভূতি।

তবে সময়-স্থান-নিয়ম সত্যিই যেসব দেবতার হাতে, তাদের থেকে সে আলাদা। ভবিষ্যৎ দেখার হঠাৎ ক্ষমতা সে পায়নি; বরং বহির্জগতের প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন সে ধরতে পেরেছিল, আর সেই তথ্যের ওপর ভর করে ভবিষ্যতের নানান সম্ভাবনা অনুমান করেছিল।

যদি সেটা সত্যিকারের পূর্বদৃষ্টি হতো, তবে তার মনের মধ্যে ভবিষ্যতের একক সরল রেখা ফুটে উঠত, শাখাবিভক্ত জটিল গাছের মতো বহু সম্ভাবনার মানচিত্র নয়।

পরে লুও ফেং ভেবে দেখল, তথ্য জোগাড় আর বিশ্লেষণের জন্য যদি পর্যাপ্ত সময় দেওয়া যায়, তবে সে আবারও প্রায় “ভবিষ্যৎ ভেদ” করার সেই অবস্থাটি ফিরিয়ে আনতে পারবে। কিন্তু মুহূর্তে মুহূর্তে বদলে যাওয়া যুদ্ধে সেটি প্রায় অসম্ভব।

স্বর্গভেদী প্রাচীন গ্রন্থ ঠাট্টা করে বলল, “হয়তো চরম সঙ্কটে পড়লেই জেগে ওঠে এমন কোনো জন্মগত ক্ষমতা। তুমি তো কিছু ছায়াসাহিত্যিক উপন্যাসের নায়কদের মতোই দেখছ—যাদের এমন ক্ষমতা থাকে, যাতে মৃত্যু-নিশ্চিত বিপদে গিয়েও উলটে ফেলা যায়।”

“আমার সেই সময়ের অবস্থা মোটেই মৃত্যু-নিশ্চিত ছিল না। সেই রহস্যময় অবস্থায় না গেলেও আমি বাঁচতে পারতাম, শুধু কিছু মূল্য দিতে হতো। আর এমন অবস্থায় গেলেও আমাকে ভূ-সাপের দেহটাই ত্যাগ করতে হয়েছিল; শুধু তুলনায় ক্ষতি ন্যূনতমে নেমে এসেছিল।

আগে নিশ্চিত ছিলাম না, এই অবস্থা ঠিক কী। কিন্তু দিনের বেলায় শত্রুশিবিরে আটকে পড়ার সময় একবার হঠাৎ বোধোদয় হয়েছিল—মস্তিষ্কের চিন্তা বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছুটে গিয়ে এক মুহূর্তে নানা খবরসূত্র জুড়ে ফেলেছিল। তবে এমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধি আমার প্রায়ই হয়, তাতে বিশেষ কিছু নেই। আর তা ছিল কেবল একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি করা, ভুল হিসেবের সম্ভাবনাও ছিল; সার্বিক ভবিষ্যৎ ভেদ করার ব্যাপার নয়।

দুটো তুলনা করলে নিশ্চিত হওয়া যায়, তখনকার মানসিক অবস্থার প্রকৃত ফল ছিল শুধু একটাই—বাইরের তথ্য এক মুহূর্তে সংগ্রহ করতে পারা। বাকি সবই আমার নিজস্ব ক্ষমতার পরিসরের মধ্যেই ছিল।”

“বিশ্লেষণটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। যা অসম্ভব, তা বাদ দিলে যা থাকে, সেটাই সত্য,” স্বর্গভেদী প্রাচীন গ্রন্থ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল, “তবে তুমি কি ভেবেছ, এই শক্তির উৎস কী?”

“কয়েকজন সন্দেহভাজন আছে, তবে এখনই নিশ্চিত করা যাচ্ছে না।”

স্বর্গভেদী প্রাচীন গ্রন্থ হেঁ হেঁ করে হাসল, “হয়তো তখনকার দৃশ্যটাই আবার কল্পনায় তৈরি করা যায়। নিজেকে মৃত্যুতে ঠেলে দাও; চরম বিপদের মধ্যে থাকলে হয়তো তুমি জেগে উঠবে।”

লুও ফেং ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি কি আমাকে মস্তিষ্ক বিকল রোগী বলে মনে করো?”

প্রধান সেনাপতির শিবিরে, দেহরক্ষীদের অধিনায়ক গু ঝিযোং চি বোরেনের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কয়েকবার কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, মাঝে মাঝে আঙুল চুলকাল, পা ঠুকল।

চি বোরেন সামনে রাখা বালির মানচিত্রের টেবিলটি এক পাশে ঠেলে সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝিযোং-এর যদি কিছু বলতে ইচ্ছে করে, সরাসরি বলো। মনে চেপে রেখো না।”

অনুমতি পেতেই, অনেকক্ষণ ধরে চেয়ে থাকা গু ঝিযোং গলা উঁচিয়ে বলল, “কুমার, ওই দুই সাধক একেবারে উদ্ধত। ওরা তো শুধু সহায়ক, তবু আপনার সঙ্গে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে কথা বলার সাহস দেখায়।”

“ওরা যা বলেছে, তা সবই সত্যি। আমি সত্যিই উপযুক্ত নেতা নই। ঝোং ই-এর মনোভাব আমি অনেক আগেই টের পেয়েছিলাম, তবু সাবধান হইনি। তোমাদের এই অবস্থায় টেনে এনেছি—এটা আমার দোষ।” চি বোরেন দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল। তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, তিক্ত হাসি ফুটে উঠল মুখে, “আগেও গুরু আমার সম্পর্কে বলেছিলেন—প্রতিভা বড়, সংকল্প ঢিলেঢালা; যা আছে তা রক্ষা করতেই সক্ষম, কিন্তু অগ্রগতির ইচ্ছা কম, উচ্চাকাঙ্ক্ষাও নেই।”

গু ঝিযোং-এর নাক দিয়ে মোটা নিঃশ্বাস বেরোল, “তাহলে কি উচ্চাকাঙ্ক্ষা না থাকলেই মানুষ ভালো নেতা হয়? কুমারের তো করুণাময় গুণে কেউ টিকতে পারে না—এটাই তো রাজসিক ভাব।”

চি বোরেন হালকা মাথা নাড়ল, “এ কথা এখানেই থাকুক। বাইরে গেলে লোকজন হাসাহাসি করবে। সত্যসাধক যা বলেছে, তা রূঢ়ভাবে হলেও আমাকে এগোতে বলার জন্যই বলেছে। আর তাছাড়া, বুদ্ধকে মানলে মন্দিরকেও মানতে হয়—ওরা দুজনই ইউেহু ঝেনরেনের পাঠানো, আমাদের সাহায্য করতে এসেছে। অবজ্ঞা করা ঠিক নয়।”

গু ঝিযোং তবু গজগজ করে বলল, “ইউেহু ঝেনরেনও বেশ কৃপণ, মাত্র দুইজন তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের শিষ্য পাঠিয়েছেন। আমাদের সেনাবাহিনীতেই এমন স্তরের লোক নেহাত কম নেই, তাহলে অন্যের সাহায্য লাগবে কেন? দেখুন আজ, ওরা শত্রুকে বিদ্ধ করতে পারল না, উলটে কুকুরের মতো ছুটে পালাল।”

চি বোরেন আর কিছু বোঝাতে যাচ্ছিল, এমন সময় লুও ফেং ও হুয়াং ছুয়ান তাঁবুতে প্রবেশ করল। তখনই তার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, কারণ দুইজন কতটা কথা শুনে ফেলেছে, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

গু ঝিযোং যা বলেছিল, তা মন থেকে বলেছিল ঠিকই, কিন্তু সে ছিল সোজাসাপ্টা মানুষ। পেছনে কারও নিন্দা করতে গিয়ে ধরা পড়ায় লজ্জায় সে একবারে চোখাচোখি করতেও পারছিল না।

তবে লুও ফেং এসবকে গুরুত্বই দিল না। সরাসরি চি বোরেনকে বলল, “মহামান্য, পাল্টা আক্রমণের সময় এসে গেছে। তাহলে এখনো এখানে অবসরে বসে আছেন কেন?”

গু ঝিযোং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে, লজ্জার কথা ভুলে গিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, “যারা সামরিক বিষয় বোঝে না, তারা এমন নাক গলাবে না! আজ সৈন্যরা জীবনপণ লড়াই করেছে, সবাই ক্লান্ত-অবসন্ন। কারও সঙ্গে যুদ্ধ করার শক্তি আর কোথায়?”

“শত্রুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়ার শক্তি নেই, কিন্তু পালানো লোক তাড়ানোর শক্তি তো নিশ্চয়ই আছে। পলাতক দেখলে শক্তি আপনাতেই জেগে ওঠে। আজ রাতই অবরোধ ভাঙার সর্বোত্তম সময়। এ রাত যদি হারানো যায়, একবার শত্রুরা সতর্ক হয়ে গেলে, আবার একই সুযোগ মিলবে কি না, কে জানে।”