১৫৪. অধ্যায় ১৫৪: আমার কাছে বন্দী আছে
সুবাইলুরের নির্মম কটূক্তিতে সাং ঝেংলিনের মুখলাল হয়ে উঠল। আসলে তার নিজের কাজের মধ্যে সে কোনো ভুল দেখছিল না। সাধনার পথে কাড়াকাড়ি চলে, জীবনটাই যেখানে পণ, সেখানে যদি প্রতি পদক্ষেপে নীতি আর সততার কথা ভেবে বসে থাকা হয়, তবে তো কবেই শত্রুর ফাঁদে প্রাণ হারাতে হতো।
যদি একান্ত গোপনে কেউ এমন কথা বলত, তবে সাং ঝেংলিন নিশ্চিতভাবেই তাকে প্রাচীনপন্থী, জড়বাদী ও গোঁড়া বলে উপহাস করত। কিন্তু এই মুহূর্তে সুবাইলুরের মধ্যে ন্যায়বোধ ও ঔজ্জ্বল্য এমন এক দীপ্তি ছড়িয়েছিল, যা ছিল নির্মল আকাশের মতো স্বচ্ছ। বিশেষ করে তার তলোয়ারের মতো সোজা দৃষ্টি তাকে এমন এক অস্বস্তিতে ফেলেছিল যে, সে কোনো কূটকৌশলের কথা মুখেই আনতে পারেনি; বরং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল, তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হয়নি।
পাশে দাঁড়ানো জিন আওসুয়ান বলে উঠল, “সু-শাইবোন, তোমার চিন্তাভাবনা ভীষণ একগুঁয়ে। এই তিনজন হলো ষোড়শ চক্রের শিষ্য, যারা সাধারণ সময়ে কত যে পশুতুল্য পাপ কাজ করে বেড়ায়, তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। আমরা যদি তাদের বিরুদ্ধে লড়ার সময়ও নীতি ও নিয়মের কথা ভেবে বসি, তবে তা নিজেদের হাত-পা বেঁধে ফেলার শামিল। তাতে বোকার মতো সরলতার সুযোগ নিয়ে শত্রুরাই আমাদের ঘায়েল করবে।”
সুবাইলুর তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “ভদ্রলোকেরা কেবল সরলতার সুযোগেই প্রতারিত হন। জিন-শাইবোন, তুমি যদি নিজেকে ভদ্রলোক বলে মনে করো, তবে আমি অন্তত সেই সাহস রাখি না; অন্তত ‘ভদ্রলোকের জীবনযাপন কখনো সুবিধাবাদী হয় না’—এই মূলনীতিটুকুও আমি রক্ষা করতে পারি না।”
এই মুহূর্তে সবাই যা করছিল, তা ঠিক সুবিধাবাদী বা আপসকামিতাই বটে। আর যদি জিজ্ঞেস করা হয় যে উপস্থিত সবার মধ্যে কার মধ্যে ভদ্রসুলভ আভিজাত্য সবচেয়ে বেশি, তবে নিঃসংকোচে বলতে হয় তা সুবাইলুরেরই। অথচ সে নিজেই তা স্বীকার করতে সাহস পেল না, যা বাকি সবাইকে ভীষণভাবে লজ্জিত করে তুলল।
চু শিনয়ি তার মনের ভাব আর লুকিয়ে রাখতে পারল না, অহংকারের সুরে সে বলে উঠল, “সু-শাইবোন, এই সমস্ত পিশাচ ও অপশক্তিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় কোনো সৎপথ বা নিয়মের বালাই রাখার প্রয়োজন নেই। সে আলোয় হোক কিংবা অন্ধকারে, কুপ্রবৃত্তিকে দমন করে সত্যকে প্রতিষ্ঠা করার জন্য উপায় যা-ই হোক না কেন, তাতে যায় আসে না।”
সুবাইলুর সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণ করল, “বাইরের মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় যদি নিয়ম না-ই মানতে হয়, তবে তা কবে মানবে? নিজেদের লোককেই যখন বিষাক্ত প্রহার করবে, তখন?”
বা গং না পেরে বলে উঠল, “সু-শাইবোন, মহান ব্রতে ব্রতী হওয়ার জন্য ছোটখাটো ত্রুটি ধর্তব্যের মধ্যে ধরতে হয় না। তুমি কেন বারবার বাইরের মানুষের পক্ষ নিচ্ছ? কথায় কথায় চুলচেরা বিশ্লেষণ করে সবার সঙ্গে অকারণে শত্রুতা করছ কেন?”
সুবাইলুর একচুলও ছাড় দিল না, “আমি ব্যক্তির চেয়ে নীতিকে বড় করে দেখি। কৃত্রিম ভণ্ডামি আর কপটতার জঘন্য আচরণগুলোকে আমি কেবল সহ্য করতে পারি না। তোমরা যদি নিজেদের চালচলন ঠিক রাখতে, তবে আমার কি দরকার ছিল তোমাদের সঙ্গে অকারণে বিরোধে জড়ানোর?”
চারজনই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, লজ্জায় তারা আর কোনো কথা বলতে পারল না।
আসলে তারা যুক্তির তর্কে সুবাইলুরের সঙ্গে পেরে উঠছে না তা নয়, বরং তাদের নিজেদের ভিতটাই নড়ে গেছে। কোনো সৎ ও জোরালো যুক্তি দিয়ে তারা এর প্রতিবাদ করতে পারছিল না। তাই প্রতিবাদের একমাত্র উপায় ছিল অযৌক্তিক বাহানা বা জেদ ধরা। তার চেয়ে বরং এই বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে উপেক্ষা করাই ভালো, তাছাড়া এমন কাজ তো আর তারা এই প্রথম করছে না।
বড়দের মধ্যে পড়ে ইয়িন গুহাং আর চুপ থাকতে পারলেন না। তাকে বলতেই হলো, “বাইলুর, যা বলার ফেরার পর বলো, বাইরের লোকজনের সামনে এভাবে লজ্জার সাগরে ডুবিয়েো না।”
সুবাইলুর হাত জোড় করে বলল, “ইন-শাইবো, আপনি আমার গুরুজন, আপনার ভুলত্রুটি নিয়ে কথা বলার অধিকার আমার নেই। তবে আপনাকে একটি কথা বিনয়ের সঙ্গে বলতে চাই—‘যা নিজের অপছন্দের, তা অন্যের ওপর চাপিও না।’ প্রবাদ আছে, ওপর থেকে যা নির্দেশ আসে, নিচ থেকে তার অনুসরণ হয়। আজ শাইবো যেভাবে কাজ করছেন, তাতে উত্তরসূরিরাও যে হুবহু একই পথ অনুসরণ করবে না, তার কোনো গ্যারান্টি নেই। ভবিষ্যতে হয়তো একদিন……”
“যথেষ্ট হয়েছে! তুমি গুরুজন, না আমি গুরুজন? কোনো গুরুজনের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে হয়?” এই বলে ইয়িন গুহাং তাকে ধমকে উঠলেন এবং রাগী মুখে লান ছিনদানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার শিষ্যাকে সামলে রাখো, সে যেন আর কখনো গুরুজনদের প্রতি এমন ধৃষ্টতা দেখানোর স্পর্ধা না দেখায়।”
সুবাইলুর দেখল তার ভুলের কারণে তার উস্তাদ বকা খাচ্ছেন, মনে মনে সে ভীষণ কষ্ট পেল। সে সমস্ত দায় নিজের কাঁধে নিতে চাইল, কিন্তু লান ছিনদানের মায়াবী ও মিনতিভরা চোখের ইশারা দেখতে পেল, যিনি অবিরাম মাথা নেড়ে নিষেধ করছিলেন। বাধ্য হয়ে সে আর কোনো কথা না বলে নিজেকে সংযত করল।
ঠিক তখনই খোলা মাঠে আচমকা তালি বাজার শব্দ বেজে উঠল। তালি বাজাচ্ছিল রো ফেং, তার মুখে লেপ্টে ছিল এক চতুর ও বাঁকা হাসি।
“আহা, কী দারুণ আর চিত্তাকর্ষক এক নাট্যমঞ্চ! দেখে তো মনে হচ্ছিল আমি নিজেই বুঝি এর একজন দর্শক। মহাপ্রলয় সঙ্ঘ, এক সম্ভ্রান্ত ও সৎপন্থার দল? হা হা, আজ অবশেষে তোমাদের আসল রূপ দেখলাম। ফা-শাইবোন, তুমি কী বলো?”
ফা ইউয়ি-এর মুখে তখন আর কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না। সে এক বিদ্রূপাত্মক সুরে বলে উঠল, “আমি তো ভেবেছিলাম মহাপ্রলয় সঙ্ঘ হলো কেবলই আবর্জনা আর পাপাচারের আঁধার, যেখানে কেবল নিচ আর কদর্য ভণ্ডদের বাস। এখন দেখছি আমার ধারণাই ভুল ছিল, অন্তত সেখানে এমন একজন সৎ মানুষ তো আছে, যিনি সাহসের সঙ্গে ন্যায়ের পক্ষে কথা বলতে পেরেছেন।”
“তবে সৎ মানুষের জীবনযাপনও বেশ কঠিন। সহজেই সরলতার সুযোগ নিয়ে তাদের ঘায়েল করা যায়। ওই দেখো, গুরুজনদের নামের ভয় দেখিয়ে তাকে কীভাবে চুপ করিয়ে দেওয়া হলো! মনে হচ্ছে, সরল ও নীতিবান হওয়ার চেয়ে স্রোতের অনুকূলে ভেসে যাওয়া অনেক সহজ। অন্তরের শুদ্ধতা বজায় রাখা কত কঠিন, প্রাচীন ঋষিরা মিথ্যা বলেননি।”
ফা ইউয়ি একদৃষ্টিতে ইয়িন গুহাংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “যাদের তোমরা সৎপথ বলে ঢাক পেটাস, তাদের কাজই হলো ভদ্রতার মুখোশ পরে মানুষকে খুন করা। তাই এই পথটা তাদের জন্যই সবচেয়ে উপযোগী, যারা বয়সের ভারে কেবল অহংকার করতে ভালোবাসে। তুমি খেয়াল করে দেখো, সে যতই অক্ষম আর অকেজো হোক না কেন, কেবল কচ্ছপের মতো দীর্ঘায়ু লাভ করলেই তার অহংকার করার মূলধন চলে আসে। এটা যদি ষোড়শ চক্র হতো, তবে আমি এক ঘুসিতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিতাম! কাজের কাজ কিছু নেই, শুধু বয়সের জ্যেষ্ঠতা ছাড়া কি নিজের গর্ব করার মতো আর কোনো যোগ্যতা তোমার আছে?”
ইন গুহাংয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি রাগে গজগজ করে বললেন, “কী চমৎকার তীক্ষ্ণভাষী এক জোড়া কুকুর-বেড়ালের দল! তোমরা কি ভুলে গেছ যে তোমাদের এক সঙ্গী এখনো আমার কবজায় রয়েছে?”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচজন শিষ্যের পায়ের তলা থেকে বিভৎস চেহারার পাঁচটা সাপের মাথা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল, চারদিক ফেটে তীব্র পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
পাঁচজনের মুখ পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা কোনোমতে মন্ত্র পড়ে পালানোর চেষ্টা করতেই এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল। সুবাইলুর ছাড়া বাকি চারজনকেই সাপের মাথাগুলো কামড়ে ধরল। তাদের সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক শক্তি নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। আর বাকি পঞ্চম সাপের মাথাটি ফা শিংজিয়ংকে মুখে কামড়ে ধরে নিরাপদে টেনে নিয়ে গেল।
“পশুকুল, এত বড় দুঃসাহস!”
ইন গুহাং রাগে ফেটে পড়ে তলোয়ার চালাল। চারটে বেগুনি রঙের বিদ্যুতের তলোয়ারের শক্তি শূন্য ভেদ করে প্রবল বেগে সাপের মাথাগুলোর দিকে ছুটে গেল।
পাঁচ মাথার ভূতুড়ে সাপের মুখগুলো তখনো বন্দিদের কামড়ে ধরে আছে। যদি তারা পাল্টা বিষের স্রোত ছুড়তে চায়, তবে বন্দিদের ছেড়ে দিতে হবে; আর যদি মুখ বন্ধ রাখে, তবে প্রতিহত করার উপায় নেই। কিন্তু সাপের মধ্যে কোনো রকম উৎকণ্ঠা দেখা গেল না। এক পশলা বিষাক্ত কালো মেঘ আকাশ থেকে নেমে এসে মাছ ধরার জালের মতো চারটে তলোয়ারের শক্তিকে পেঁচিয়ে ধরল।
বজ্রপাতের বিকট শব্দে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, যা বিশেষ করে বিষ ও অপবিত্রতা ধ্বংস করতে পারদর্শী। বিদ্যুৎ শক্তি জোর করে কালো মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এল, যদিও কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে চারটে ভয়ানক ভূতুরে তলোয়ারের ঝিলিক সামনে থেকে তেড়ে এল এবং তলোয়ারের শক্তিকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিল।
আক্রমণকারী ভূতুরে সেনাপতি ‘অদৃশ্য মহাদেব পবিত্র পতাকা’ দিয়ে নিজেকে মুড়ে নিয়ে পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পাঁচ মাথার ভূতুরে সাপটি সেই সুযোগে রো ফেংয়ের পিছু পিছু পালিয়ে গেল এবং ফা শিংজিয়ংকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে মাথা নাড়াতে নাড়াতে বিজয়ী ভঙ্গিতে গর্ব প্রকাশ করতে লাগল।
“এখন আমাদের হাতেই বন্দি রয়েছে,” রো ফেং এমন ভাব দেখাল যেন তার গায়ে আর কোনো ভয় নেই। সে আগের কথাটিই ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “যদি এই চার শিষ্যের জীবন বাঁচাতে চাও, তবে চুপচাপ প্রতিরোধ করা বন্ধ করো, নিজেদের শক্তি নিজেই বন্ধ করে দিয়ে আত্মসমর্পণ করো।”
ইন গুহাং রাগে কাঁপতে কাঁপতে গালমন্দ করতে লাগলেন, “কী নিচ আর shameless! আমাদের宗（宗門）এর শিষ্যরা মাত্রই তোমাদের পক্ষে কথা বলল, আর তোমরা কিনা ঠিক তার পরেই কৃতজ্ঞতার বদলে এই পেছনের দিক থেকে লুকিয়ে আক্রমণ করলে!”
এই মুহূর্তে অবশ্য তার মনে পড়ে গেল যে সুবাইলুর তারই নিজের লোক।
ফা ইউয়ি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। তার চেহারায় কোনো অনুশোচনার লেশমাত্র ছিল না, বরং সে গর্ব অনুভব করছিল। সে বলল, “আমরা তো পিশাচ দলেরই শিষ্য, অকৃতজ্ঞতা হওয়াই তো আমাদের স্বাভাবিক স্বভাব। তাছাড়া এটা তো তোমাদের ভালোর জন্যই করা হয়েছে। মহাপ্রলয় সঙ্ঘের সৎপন্থার শিষ্য হয়ে তোমরা কীভাবে লড়াইতে পেরে না উঠে বন্দি করার মতো এমন নিচ কাজ করতে পারো? এখন তো আর কোনো সমস্যা নেই, কেউ আর তোমাদের আদর্শচ্যুতি নিয়ে কথা বলবে না। ভবিষ্যতে তোমরা সেই মহান, উজ্জ্বল ও গৌরবান্বিত সৎপথের শিষ্য হিসেবেই বেঁচে থাকবে। আমরা তোমাদের এমন একটা বড় সমস্যার সমাধান করে দিলাম, বরং তোমাদের তো আমাদের ধন্যবাদ দেওয়া উচিত ছিল।”
ইন গুহাং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। বেগুনি মেঘের তলোয়ারটি তীব্র আলোয় চকচক করছে, তার চোখ দুটো দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল। যে কেউ দেখলে এটাই ভাববে যে তিনি হয়তো যেকোনো মুহূর্তে বন্দিদের নিরাপত্তার কথা ভুলে গিয়ে হামলা করে বসবেন।
হঠাৎ করেই রো ফেং ‘দেবতা সিলমোহর আয়না’ বের করে পিঠের দিকে ধরল। দেবতা সিলমোহরের পবিত্র আলো অদৃশ্য বস্তুর গায়ে আঘাত হানতেই তা মাঝপথেই উধাও হয়ে গেল।
ঝনঝন শব্দে সবুজ আলো ছড়ানো একটা লম্বা পেরেক সদৃশ জাদুকরী অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেল এবং তার মালিকের সঙ্গে তার সমস্ত সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
রো ফেং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “যে সাধকরা দীর্ঘদিন বেঁচে থাকে, তাদের মধ্যে কেউ বোকা বা নির্বোধ হয় না। ওপর থেকে রাগী ও উগ্র হওয়ার ভান করে আমাদের মনোযোগ আকর্ষণ করা হলো, অথচ গোপনে লুকিয়ে সূক্ষ্ম অস্ত্র দিয়ে পিছন থেকে আক্রমণ চালানো হলো। অন্য কেউ হলে নিশ্চিতভাবেই এই ফাঁদে পা দিত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার কান সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। যে জাদুকরী অস্ত্র চেতনার অনুসন্ধান এড়াতে পারে, তা হয়তো আমার শ্রবণশক্তিকে ফাঁকি দিতে পারে না।”
বলা শেষ করে সে আবার সুবাইলুরকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞাসা করল, “এই যে সু নামের সাধক, এই দ্বিমুখী ও কপট আচরণ তোমার কেমন লাগছে?”
সুবাইলুর প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর সে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে নাক সিঁটিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে লোকদেখানো নীতিবাগীশ কোনো পণ্ডিত ভেবেছ? যেহেতু এটা জীবন-মরণের লড়াই, তাই সেখানে কোনো দয়া-মায়ার স্থান থাকা স্বাভাবিক নয়। সামনাসামনি লড়াই হোক কিংবা গোপনে আক্রমণ, সবই তো মানুষ মারার একেকটা কৌশল মাত্র। লাঠি দিয়ে মারা আর তলোয়ার দিয়ে মারা কি এক নয়? আমি যার বিরোধিতা করি, তা হলো কোনো নির্দোষ তৃতীয় পক্ষ কিংবা অসহায় দুর্বলদের এই লড়াইয়ে টেনে আনা।”
“তা বটে, তবে এ কথা শুনে আমাকে দুঃখপ্রকাশ করতেই হচ্ছে, কারণ এটা ছিল আমার ভুল ধারণা।”
সে হাত তুলে মুঠো শক্ত করল। পাঁচ মাথার ভূতুরে সাপটি মুখ বন্ধ করে দিল এবং তাদের ধারালো দাঁত চার সাধকের শরীরে গভীরভাবে গেঁথে বসল, ব্যথায় চারজনই চিৎকার করে কেঁদে উঠল।
“থামো!” এতক্ষণ চুপ করে থাকা লান ছিনদান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, “তোমাদের যা শর্ত, আমরা সবই মানব, দয়া করে আর তাদের আঘাত কোরো না।”
রো ফেং বলল, “আমার বন্দি নির্যাতন করার কোনো ইচ্ছা নেই, আমি কেবল এই উপায়ে কাউকে সতর্ক করতে চাইছি যে, তারা যেন আর সাহস করে আমাকে আঘাত করার কথা না ভাবে। কোনো কিছু করার আগে শতবার ভাবা উচিত, আমার ধৈর্যের বাঁধ যেন কেউ ভেঙে না দেয়। আর যেকোনো কাজেরই তো একটা মূল্য চুকাতে হয়। এই চারজন যে কষ্ট পাচ্ছে, তার একমাত্র কারণ তাদের গুরুজনদের বোকামি। যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে তাদের সেই অমানবিকভাবে চলা গুরুজনকে দিয়ো, যিনি নিজের শিষ্যদের জীবনকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেননি।”
“যথেষ্ট হয়েছে!” ইন গুহাং এক চিৎকার দিয়ে বেগুনি মেঘের তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন। তার সমস্ত ক্ষোভ ও হত্যার ইচ্ছা সংবরণ করে তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “কী তোমাদের শর্ত, খোলাখুলি বলো।”
রো ফেং হাততালি দিয়ে ভূতুরে সাপটিকে বন্দিদের ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল এবং বলল, “আসলে আমার কোনো বড় দাবি নেই। শুরু থেকেই আমার উদ্দেশ্য ছিল কেবল সবাইকে একসঙ্গে বসিয়ে পারস্পরিক তথ্যগুলো শেয়ার করা। কিন্তু কিছু মানুষের অতিরিক্ত সৎ হওয়ার অতিউৎসাহই এই সংঘাতের জন্ম দিয়েছে।”