১৩১. একশো একত্রিশতম অধ্যায়: অপরিচিত ভাই

চি পো রেন একা একা মূল হলঘরে প্রবেশ করলেন। তার পেছনে ভারী দরজাটি আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল। প্রশস্ত কক্ষটিতে এখন শুধু এই দুই ভাই, একে অপরের মুখোমুখি। তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বাতাসে যেন একে অপরকে বিদ্ধ করছিল, যেন তারা একে অপরের মনের গভীরের গোপন কথাটিও পড়ে ফেলতে চাইছে।

কিছুক্ষণ পর চি ঝং ই হেসে উঠল, "এই প্রথম আমি তোমাকে রেগে থাকতে দেখলাম, বড় ভাই। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত, তুমি সবসময় সেই বিরক্তিকর কৃত্রিম হাসিটিই মুখে ঝুলিয়ে রেখেছ। কষ্ট পাও, দুঃখ করো কিংবা রাগ—তোমার দেখে মনে হতো তুমি যেন রাগ করতেই জানো না। আজকের এই চেহারাটিই আমার কাছে সবচেয়ে মানানসই মনে হচ্ছে।"

চি পো রেন শান্ত গলায় বললেন, "তাহলে তুমি কি এখন সন্তুষ্ট?"

"এখনও না, সামান্য একটু বাকি আছে। আমি জানতে চাই, এতক্ষণের এই লড়াইয়ে আমি ঠিক কোথায় ভুল করেছিলাম? প্রাসাদের বাইরে আক্রমণকারী বাহিনীটি আসলে কোন দল?"

"যে দলটি আগুন ধরিয়েছিল।"

"বাম দিক থেকে আগুন জ্বালিয়ে আমার বাহিনীকে অ্যামবুশ থেকে বের করে আনার চেষ্টা করেছিল, সেই দলটি?"

চি ঝং ই বালির তৈরি মানচিত্রের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। নিজের স্মৃতি হাতড়ে পুরো যুদ্ধের কৌশলটি সে মনে মনে সাজিয়ে দেখল এবং শেষমেশ বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল।

"বুঝতে পেরেছি! পনেরো মিনিটের এই সময়ের পার্থক্যটি ছিল মূলত ধোঁকা দেওয়ার একটি কৌশল। তুমি তোমার বাহিনীকে চারটি ভাগে ভাগ করেছিলে। সবচেয়ে বড় অংশটিকে তুমি বাম দিকে প্রবল আক্রমণের কাজে লাগিয়েছিলে যাতে আমার মনোযোগ সেখানে আটকে থাকে এবং একই সাথে আগুন ধরানোর দলটি যেন আড়ালে থাকতে পারে। যেহেতু দুটি দলই বাম দিকে ছিল, তাই তুমি এমনভাবে যুদ্ধের দামামা বাজিয়েছিলে যে আমি সহজেই ভুল করেছি, ভেবেছি দুটি দল এক হয়ে গেছে।"

চি ঝং ই লাল ও সাদা ছোট ছোট ঘুঁটি দিয়ে বালির মানচিত্রে সৈন্যদল সাজাল। প্রতিটি ঘুঁটি এক হাজার সৈন্যের প্রতীক।

"প্রথম পরিস্থিতি ছিল এমন: বাম দিকের গিরিপথে চার হাজার সৈন্যের তুমুল লড়াই চলছে, আর পেছনে তোমার হাজারখানেক সৈন্য আগুন জ্বালাচ্ছে। মাঝপথে আমার পাঠানো দুই হাজার সৈন্য তোমার হাজারখানেক সৈন্যকে ঘিরে ধরেছে। আর ডান দিকে আমাদের দুজনেরই বাকি থাকা এক হাজার করে সৈন্য নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল।

দ্বিতীয় পরিস্থিতিতে, বাম দিকে যুদ্ধ চলছে, ডান দিকে তোমার হাজার সৈন্য অতর্কিতে আক্রমণ করতে গিয়ে আমার ফাঁদে পড়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। কিন্তু আসল পরিবর্তনটা ঘটেছিল মাঝপথে!

যেহেতু তোমার হাজার সৈন্যের দলটি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছিল, তুমি পনেরো মিনিটের সময় বাঁচাতে পেরেছিলে। সেই বাড়তি সময়ে আমার মাঝপথের দুই হাজার সৈন্য বাম দিকের সহায়তায় চলে যায়। আর সেই সুযোগে আগুন ধরানোর দলটি মাঝপথের অরক্ষিত এলাকা দিয়ে পার হয়ে সোজা উ ঝাও হাউ প্রাসাদে অতর্কিত হামলা চালায়।"

পুরো কৌশলটি বিশ্লেষণ করার পর চি ঝং ই চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "আগে যখন আমরা যুদ্ধকৌশল নিয়ে চর্চা করতাম, তুমি সবসময়ই অতিরিক্ত সতর্ক থাকতে, কিন্তু আক্রমণাত্মক ছিলে না। ভাবিনি আজ তুমি এমন অকল্পনীয় এক চাল চালবে। নিজের বাহিনীকে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করিয়ে সময় বের করা—এই রণকৌশল অনেকটা দাবা খেলায় নিজের ঘুঁটি বিসর্জন দিয়ে জেতার মতো।"

চি পো রেন তার ভাইয়ের মতো অস্থির না হয়ে পাথরের মতো অটল রইলেন। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি কি এখন সন্তুষ্ট? সন্তুষ্ট হয়ে থাকলে পরাজয় মেনে নাও।"

"পরাজয়?" চি ঝং ই আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল। "ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা, যুদ্ধবিদ্যা কিংবা খেলাধুলা—কোনটিতে তুমি আমার চেয়ে জিতেছ? গত বিশ বছরে আমরা এক হাজার তিনশ ছাব্বিশবার লড়েছি। এর মধ্যে আমি জিতেছি এক হাজার পাঁচবার, বাকি তিনশ একুশবার ড্র হয়েছে। তুমি একবারও আমার কাছে জেতোনি! কোন যোগ্যতায় আমাকে পরাজয় মানতে বলছ?"

সে টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করল, টেবিলটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কাঠের ধ্বংসাবশেষের মাঝ থেকে সে একটি তলোয়ার টেনে বের করল।

"আমি আগেই জানতাম! তোমার স্বভাব অনুযায়ী, তুমি যতই আমার ওপর রেগে থাকো, অন্য কাউকে দিয়ে আমাকে মারবে না। এই তলোয়ারটি তোমার জন্যই তৈরি ছিল! অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হওয়াটাই তোমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।"

চি পো রেন বললেন, "সবকিছু কি এই পর্যন্তই গড়াতে হবে?"

"তুমি কী বলছ? তুমিই তো আমাকে এই অবস্থায় ঠেলে দিয়েছ! আমাদের মধ্যে একজনকে মরতেই হবে, তবেই এই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটবে। হান পরিবারের লোকেরা আমাকে ব্যবহার করছে জেনেও আমার কোনো আপত্তি নেই। কারণ তারা জিতুক বা হারুক, তাতে আসল ফলাফলের কোনো পরিবর্তন হবে না।"

চি ঝং ই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়াল। হাতের তালুর শক্তিতে তলোয়ারের ডগা থেকে তিন ইঞ্চি লম্বা ধারালো আভা বেরিয়ে এল। "তুমি মারা গেলে, বাইরে তোমার বাহিনী যতই জিতুক না কেন, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী আমিই থাকব!"

চি পো রেন চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "মনে হচ্ছে, তোমাকে আর ফেরানো সম্ভব নয়।"

তিনি নিজের তলোয়ারটি বের করলেন এবং একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে তার তলোয়ার থেকেও তিন ইঞ্চি আভা বের করলেন। "তবে এসো, দেখি আমাদের পারিবারিক 'লং ঝেং' তলোয়ার চালনা তুমি কতটুকু আয়ত্ত করেছ।"

উভয়ের শরীর বিদ্যুতের গতিতে নড়ে উঠল। একই কৌশল নিয়ে তারা একে অপরের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের গতি ছিল রণক্ষেত্রে ছুটে চলা ঘোড়সওয়ারের মতো, আর তলোয়ারের আঘাত ছিল সেনাপতির মতো। চারদিকে যুদ্ধের সেই তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

তলোয়ারের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। চি পো রেন শক্তিতে এগিয়ে থাকলেও তিনি এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে আঘাতের তীব্রতা কমিয়ে নিলেন এবং রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে নিজেকে সামলে নিলেন। চি ঝং ই কিছুটা দুর্বল হলেও সে অটল রইল; সামান্য আঘাত সহ্য করেও সে আক্রমণের উদ্যোগ নিজের হাতে তুলে নিতে চাইল।

"হঠাৎ কোনো পাগল রাতে তলোয়ার ধার দেয়, সম্রাট নক্ষত্র কাঁপছে, মঙ্গল গ্রহ উঁচুতে!"

একই কৌশল, কিন্তু ব্যবহারের ধরনে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। চি ঝং ই-এর তলোয়ার চালনা ছিল নিষ্ঠুর এবং অপ্রত্যাশিত; বারবার সে প্রাণপণ আক্রমণের পথে হাঁটছিল, যার মধ্যে ছিল তীব্র রক্তপিপাসা।

"গভীর রাতে বৃষ্টির শব্দ শুনি, স্বপ্নের মাঝে লোহার ঘোড়া আর বরফশীতল নদী ভেসে আসে!"

চি পো রেন একজন গুরুতুল্য ব্যক্তিত্বের মতো লড়ছিলেন। তার তলোয়ারের চালনা সাহসী হলেও তাতে ছিল স্থিতিশীলতা আর গভীরতা। আপাতদৃষ্টিতে তাকে রক্ষণাত্মক মনে হলেও, আসলে তিনি তার সরল কিন্তু অমোঘ কৌশল দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরছিলেন।

"বড় ভাই, লং ঝেং তলোয়ার চালনা হলো রণক্ষেত্রের কৌশল। এর নীতি হলো কেবল এগিয়ে যাওয়া, পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই। কেবল মৃত্যুভয় তুচ্ছ করে শত্রুকে খতম করলেই বেঁচে থাকা যায়। তুমি কি শোনোনি—সংকীর্ণ পথে সাহসী যোদ্ধাই জয়ী হয়? তোমার এই রক্ষণাত্মক মানসিকতা আসলে ভুল পথে চালিত।"

চি ঝং ই চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় আক্রমণ চালিয়ে চি পো রেনের জামার হাতা এবং একগুচ্ছ চুল কেটে ফেলল।

"ছোট ভাই, লং ঝেং তলোয়ার চালনা আসলে সেনাপতির বুদ্ধিমত্তার খেলা। 'লং' শব্দটি 'ঝেং'-এর আগে থাকে, অর্থাৎ যুদ্ধ শেষ কথা নয়, দীর্ঘস্থায়ী বিজয়ই আসল লক্ষ্য। রণক্ষেত্রে যে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, সেই প্রকৃত বিজয়ী। তোমার এই অস্থিরতা আসলে মূল লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হওয়ার লক্ষণ।"

চি পো রেন তার কৌশল আর শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখলেন। তার আক্রমণের সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু প্রতিটি আঘাত চি ঝং ই-কে দিশেহারা করে দিচ্ছিল। যদিও চি পো রেন নিজে বারবার ছোটখাটো আঘাতে আহত হচ্ছিলেন, কিন্তু সেগুলো ছিল নগণ্য। উল্টো তিনি ধীরস্থিরভাবে প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করছিলেন।

চেনা প্রতিপক্ষ, চেনা তলোয়ারের কৌশল—ঠিক যেন স্মৃতিতে থাকা অগণিত অনুশীলনের মতো। পার্থক্য শুধু একটাই, এখন আর কেউ কারো প্রতি দয়া দেখাচ্ছে না। তলোয়ারের ধারে আর ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা নেই, আছে কেবল প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার সংকল্প।

কখন যে তারা একে অপরের কাছে অপরিচিত হয়ে গেল, কেউ জানে না। একই তলোয়ারের কৌশল অথচ দুই ভিন্ন রূপ। লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন এক ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক পরিবেশ তৈরি হলো। তাদের তলোয়ারের ঝনঝনানিতে মনে হচ্ছিল হাজার হাজার সৈন্যের যুদ্ধ চলছে।

তলোয়ার চালনা যখন চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল, চি ঝং ই-এর শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল; সে চতুর্থ স্তরের শক্তিতে উন্নীত হলো।

"বড় ভাই, তুমি আবার হেরে গেলে!"

তলোয়ারের আলো উল্কার মতো ছুটে এল, যেন রণক্ষেত্রের তীব্র যুদ্ধের মাঝে একটি প্রাণঘাতী তির। কিন্তু সেই তিরটি একটি ঢালের গায়ে ধাক্কা খেল। চি পো রেনের শক্তিশালী রক্ষণব্যূহের সামনে সেই তলোয়ারের আলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। চি ঝং ই-এর তলোয়ার তিন টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। সে পাথরের মতো ছিটকে পড়ল এবং তলোয়ারের আঘাতেই সে গুরুতর আহত হলো।

"তুমি... তুমি কি অনেক আগেই চতুর্থ স্তরের শক্তিতে পৌঁছেছিলে?" চি ঝং ই টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। "কীভাবে? এক বছর আগেও তো আমার শক্তি তোমার চেয়ে বেশি ছিল। তোমার উন্নতির গতি আমার চেয়ে বেশি হওয়া অসম্ভব।"

চি পো রেন বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না? আগের সব লড়াইয়ে আমি সবসময়ই আমার শক্তির দুই ভাগ চেপে রাখতাম।"

"তাহলে এটাই সত্যি... হা হা হা..."

চি ঝং ই অট্টহাসি হেসে উঠল। বুকের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও সে হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল।

"কবে থেকে এটা শুরু করলে?"

"...তোমার সাত বছর বয়সের সময়। স্কুলের পরীক্ষায় তুমি প্রথম হয়েছিলে। বাড়ি ফিরে তুমি যখন তোমার মায়ের কাছে প্রশংসা পেয়ে খুব খুশি ছিলে, তখন তুমি আড়াল থেকে শুনেছিলে যে চাকরেরা বলাবলি করছে, আমি ছয় বছর বয়সেই একই ফলাফল করেছি। তারা বলেছিল, দ্বিতীয় পুত্র কখনোই প্রথম পুত্রের সমকক্ষ হতে পারবে না। সেদিন রাতে তুমি খুব কেঁদেছিলে। সেই দিন থেকেই আমি ঠিক করেছিলাম, সব বিষয়েই আমি আমার দুই ভাগ শক্তি সরিয়ে রাখব, তোমাকে জিতিয়ে দেওয়ার জন্য।"

চি পো রেন কথাগুলো বলে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "বাবাকে কি তুমিই মেরেছ?"

চি ঝং ই পাল্টা প্রশ্ন করল, "এখন এসব জেনে কী লাভ? আমি মারলে কী আর না মারলে কী?"

"যদি তুমি না মেরে থাকো, তবে তোমার অতীতের সব অপরাধ আমি ক্ষমা করে দেব। শুধু তোমাকে এই প্রাসাদের বাইরে আর কোনোদিন পা রাখতে দেওয়া হবে না।"

চি ঝং ই নিষ্ঠুরভাবে হাসল, "ঘাস কেটে শিকড় না উপড়ালে তা আবার গজায়। তোমার অনুসারীরা কি এটা মেনে নেবে?"

"আমি তাদের বুঝিয়ে রাজি করাব।"

চি ঝং ই আবারও অট্টহাসি হেসে উঠল, তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। হঠাৎ সে গর্জে উঠল, "বড় ভাই, তুমি বলো আমি তোমাকে বুঝি না, কিন্তু তুমি কি কখনো আমাকে বুঝেছ?"

সে নিজের ভাঙা তলোয়ারটি নিজের হৃদয়ে আমূল বসিয়ে দিল। শরীরের রক্তচাপ বিপরীতমুখী হয়ে গেল এবং সে সেখানেই প্রাণত্যাগ করল।

চি পো রেন তাকে বাঁচানোর সময় পেলেন না। তিনি তার ভাইয়ের নিথর দেহটি জড়িয়ে ধরলেন, যার শরীরে তখনো শেষ উষ্ণতাটুকু অবশিষ্ট ছিল। তিনি শোকে ভেঙে পড়লেন, "কেন... কেন এমন হলো... আমি তো কখনোই এমন ফল চাইনি..."