১৬০. অধ্যায় ১৬০: যেমন কর্ম তেমন ফল

পলক ফেলতে না ফেলতে জিন আওক্সুয়ান অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পাখির এক দানবে রূপান্তর লাভ করলেন। অন্য সবার তুলনায় তাঁর এই পরিবর্তনের মাত্রা ছিল আরও ভয়ংকর। শুধু দুটি মানবীয় পা ছাড়া তাঁর শরীরের বাকি সমস্ত অংশ ময়ূরে পরিণত হয়েছে। কেবল তাঁর গায়ে ঝুলতে থাকা কিছু ছিন্নভিন্ন কাপড়ের টুকরোই প্রমাণ দিচ্ছিল যে তিনি একসময় মানুষ ছিলেন।

পুরো শরীরটাই যদি ময়ূর হয়ে যেত, তবে হয়তো অতটা অদ্ভুত লাগত না—বড়জোর একটা বিশাল পাখি হিসেবে সবাই সহজেই তা মেনে নিতে পারত। কিন্তু নিয়তির পরিহাসে তাঁর দুটি মানুষের পা রয়েছে; যদিও জিন আওক্সুয়ানের সেই পা দুটি অত্যন্ত সুন্দর, সুঠাম ও আকর্ষণীয় বক্রিমায় ভরপুর, তবুও এই মুহূর্তে তা কেবলই এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ অনুভূতি জাগਾচ্ছিল।

ময়ূরের মাথার ওপর অবস্থিত সেই লম্বা ও সরু চোখ দুটিতে মানবতার ছিটেফোঁটাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

বাও গং হতভম্ব হয়ে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মনে মনে জিন আওক্সুয়ানকে ভালোবেসেছিলেন, তাই আজ নিজের চোখের সামনে ভালোবাসার মানুষটিকে একটি দানবে পরিণত হতে দেখে তাঁর মনের ওপর দিয়ে যে কী পরিমাণ ঝড় বয়ে যাচ্ছে, তা সহজেই অনুমেয়।

"জিন আওক্সুয়ান, তুমি কি এখনো মনে রেখেছ..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই জিন আওক্সুয়ানের ময়ূরের পালকগুলো মেলে গেল এবং সেখান থেকে ঝলমলে আলো বেরিয়ে এল, যা পাঁচটি ভিন্ন রঙে প্রজ্জ্বলিত হচ্ছিল।

"পঞ্চবর্ণের দিব্য আলো!"

কু সিন অবশ্য এই ঘটনায় বিচলিত হলেন না। অভিজাতসুলভ অহংকারী আচরণের জন্য জিন আওক্সুয়ানকে তিনি আগে থেকেই পছন্দ করতেন না। তবে প্রতিপক্ষের এই অলৌকিক কৌশল দেখার সাথে সাথেই তাঁর মনে পড়ে গেল কিংবদন্তি এক চরম ক্ষমতার কথা।

অবশ্য তিনি বিশ্বাস করতেন না যে জিন আওক্সুয়ান সত্যিই এমন এক পঞ্চবর্ণের আলো ব্যবহার করতে পারেন যা সবকিছুর ওপর প্রভাব বিস্তার করে। তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে মনে মনে মন্ত্র জপ করে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করলেন। তৎক্ষণাৎ আগুন ও জলের দুটি ফিনিক্স পাখি প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল এবং বাতাসের ছোঁয়ায় বাড়তে বাড়তে মুহূর্তের মধ্যে এক ঝাংয়ের বেশি বড় হয়ে উঠল।

কিন্তু জল ও আগুনের সেই ফিনিক্স দুটি যখন পাঁচ রঙের আলোর সাথে ধাক্কা খেল, তখন তা সাগরে জলের ফোঁটার মতো সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র তরঙ্গও তুলতে পারল না।

কু সিন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, "এ কি তবে সত্যিই সেই পঞ্চবর্ণের আলো, যা সবকিছুকে গ্রাস করতে পারে?"

তাঁর এই বিস্ময়ের মাঝেই তিনি আক্রমণের প্রথম সুযোগটি হারিয়ে ফেললেন। পাঁচ রঙের আলো যখন ধেয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ পাশ থেকে এক ফালি বেগুনি বিদ্যুৎ এসে সেই আলোর মুখোমুখি আঘাত হানল এবং সেটিকে টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"বোকা কোথাকার! কিসের পঞ্চবর্ণের আলো? এটা নিছকই পাঁচ উপাদানের এক সাধারণ কৌশল। যতক্ষণ না পাঁচ উপাদানযুক্ত আক্রমণ ব্যবহার করা হচ্ছে, ততক্ষণ এর দ্বারা প্রতিহত হওয়ার কোনো ভয় নেই।"

ইন গু সিংক কড়া ভাষায় ভর্ৎসনা করে সামনে এগিয়ে এসে বাও গংয়ের জামার কলার ধরে নিজের দিকে টানলেন। "তুমি কি পাগল হয়েছ? এই সংকটময় মুহূর্তে কেন অমন বোকার মতো দাঁড়িয়েছিলে? তুমিও কি জিন আওক্সুয়ান এবং শাং ঝেংলিনের মতো দানব হয়ে উঠতে চাও?"

কথা শেষ করেই তিনি তাকে এক ধাক্কায় লান কিনডানের দিকে ঠেলে দিলেন। এরপর দানবে পরিণত হওয়া জিন আওক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে পঞ্চবজ্রমুদ্রা গঠন করলেন এবং বজ্রপাতকে পরিচালনা করে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

"এমনকি দানবে পরিণত হওয়ার পর সামগ্রিক শক্তি এক ধাপ বৃদ্ধি পেলেও, তুমি বড়জোর পঞ্চম স্তরেই আটকে আছ। শাং ঝেংলিনের সাথে যখন লড়াই হয়েছিল, তখন তার আসল ক্ষমতা আমার জানা ছিল না বলেই আমাকে পদে পদে আটকে থাকতে হয়েছিল। কিন্তু এবার আমি একই ভুল আর করব না। তোমার মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে আনার সেই পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা থাকলেও, আমি তোমাকেই গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দেব।"

ইন গু সিংক যেহেতু বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রতিপক্ষের অলৌকিক ক্ষমতা পাঁচ উপাদানকে প্রতিহত করতে পারে, তাই তিনি আর বেগুনি মেঘের তলোয়ারটি আক্রমণের জন্য ব্যবহার করলেন না। পরিবর্তে তিনি সেটিকে কেবল একটি জাদুকরী তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করে বজ্রপাতকে আকর্ষণ করলেন এবং অনেক দূর থেকেই শুধু কৌশলগতভাবে আঘাত হানতে লাগলেন। এতে যেমন প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ এড়ানো গেল, তেমনি নিজের শরীর সুরক্ষিত রাখা গেল যাতে কোনো আঘাত না লাগে।

তাঁর বজ্রবিদ্যুৎ সংক্রান্ত দক্ষতা নেহাত দুর্বল ছিল না। তাছাড়া শাং ঝেংলিনের কাছে পরাজয়ের গ্লানি মুছে ফেলার জন্যই যেন তিনি নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। অগণিত বজ্রপাত জিন আওক্সুয়ানকে ঘিরে ফেলল, যার তীব্রতা ও বিশালতা দেখে মনে হচ্ছিল এক প্রলয় বয়ে চলেছে। এমনকি এর কিছু অংশ তরলে রূপান্তরিত হয়ে বজ্রবিদ্যুতের জগতের সেই পরম 'বজ্র সরোবর'-এর রূপ ধারণ করতে শুরু করেছিল।

চারদিক থেকে ঘেরাও হওয়া জিন আওক্সুয়ান পালানোর কোনো পথ পেলেন না। তিনি বাতাসে ভাসছিলেন, ফলে শাং ঝেংলিনের মতো মাটির গভীরে লুকিয়ে পড়ার কোনো সুযোগ তাঁর ছিল না। তাঁর চারপাশেই কেবল ঝলমলে বজ্রপাত আর বজ্রপাত, পালানোর সমস্ত পথ অবরুদ্ধ।

কিন্তু সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে তিনি একটি ঐশ্বরিক বস্তু বা ধর্মীয় নিদর্শন বের করলেন।

প্রথমে একটি ছোট ঘণ্টা বাতাসে ভেসে উঠল এবং ক্রমাগত কাঁপতে কাঁপতে এমন এক শব্দের সৃষ্টি করল যা মূর্ত শক্তির রূপ ধারণ করল। এটি একটি ঘনক আকৃতি ধারণ করে ঠিক একটি প্রতিরক্ষামূলক সীমানার মতো জিন আওক্সুয়ানকে ঢেকে ফেলল এবং বজ্রপাতের আক্রমণকে প্রতিহত করতে লাগল।

এরপর একটি থলে উড়ে এল এবং মুখ খুলে চারপাশের সমস্ত বজ্রপাত নিজের ভেতরে শুষে নিতে লাগল। এটি ছিল শক্তি বা মৌল শক্তি শোষণ করতে সক্ষম এক অনন্য ঐশ্বরিক বস্তু।

এরপরে একটি তলোয়ারের গুটি এবং একটি লাল রেশমি ফিতাও তাঁর ইশারায় বেরিয়ে এল এবং অবিরাম বজ্রপাতের আক্রমণকে রুখে দিতে লাগল।

ইন গু সিংক বিস্মিত হয়ে বললেন, "ভাবতেও পারিনি যে রূপান্তরের পরেও সে তার আগের ঐশ্বরিক বস্তুগুলো ব্যবহার করতে পারবে! তবে কি তার প্রাণের মূল উৎস বা মূল সত্তার কোনো পরিবর্তন ঘটেনি এবং তার সেই একই আত্মিক ছাপ রয়ে গেছে? নাকি শরীরের এই রূপান্তর মানেই তার আগের সত্তার সম্পূর্ণ পতন এবং পুরোনো ছাপ মিলিয়ে যাওয়া, আর সে কেবল নতুন করে এই ঐশ্বরিক বস্তুগুলোর সাথে নিজের বন্ধন তৈরি করে নিয়েছে?"

তিনি বুঝতে পারলেন না ঠিক কোন কারণে এমনটি ঘটছে। তবে এ নিয়ে বেশি মাথা ঘামাতেও তিনি নারাজ ছিলেন, কারণ তাদের দুজনের শক্তির মধ্যে একটা স্পষ্ট ও বিশাল ব্যবধান রয়েছে। এমনকি জিন আওক্সুয়ান যদি ঐশ্বরিক বস্তুগুলো ব্যবহার করতেও পারেন, তবে তা কেবল তাঁর পরাজয় ও মৃত্যুর গতিকে সামান্য মন্থরই করতে পারবে, এর বেশি কিছু নয়। প্রতিপক্ষ এমন কেউ নন যিনি নিজের স্তরের চেয়ে অনেক উঁচুর কোনো প্রতিভাধর যোদ্ধা।

মাটিতে, ইউহুয়া সম্প্রদায়ের লোকজন আকাশে উড়ে যাওয়ায় লু ফেং এবং অন্যরা শাং ঝেংলিনের ওপর আক্রমণ পরিচালনার দায়িত্ব নিজেদের কাঁধে তুলে নিলেন।

আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে তিনি আর একই ভুল করলেন না। হাত দেওয়ার আগেই তিনি পৃথিবীর অশুভ শক্তির মুদ্রা গঠন করলেন এবং মাটির শক্তিকে ঘনীভূত করে নিজের চারপাশের মাটিগুলোকে ইস্পাতের মতো শক্ত করে তুললেন।

শাং ঝেংলিন যখন বুঝতে পারলেন যে তাঁর অর্ধেকেরও বেশি মাটির নিচের লতাগুলো মাটি ভেদ করতে পারছে না, তখন তিনি সরাসরি সামনে থেকে আক্রমণ শুরু করলেন। উগ্র ও মোটা গাছের শিকড়গুলো যেন অগণিত নাইটদের বর্শার মতো ধেয়ে আসতে লাগল।

সু বাইলু যখনই আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন, লু ফেং তাঁকে বাধা দিয়ে বললেন, "এই লোকটিকে ফাং পরিবারের ভাই-বোদের হাতে ছেড়ে দাও। তুমি আর আমি বাইরের অঞ্চলের দানবীয় রূপ নেওয়া জীবগুলোকে ধ্বংস করার দায়িত্ব নেব। কোনো অবস্থাতেই যেন তাদের এই যুদ্ধক্ষেত্রে হস্তক্ষেপ করার সুযোগ না দেওয়া হয়, এবং গুরুতর আহত হওয়ার পরে নিজেদের সমগোত্রীয়দের গিলে খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করার সুযোগ যেন সে না পায়।"

তাঁর আশঙ্কা ছিল সু বাইলুর স্বভাবের কারণে পুরোনো সহকর্মীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় হয়তো তিনি আবেগে পড়ে হাত গুটিয়ে রাখবেন। আর সেই সংকটময় মুহূর্তে যদি কেউ সহযোদ্ধার পায়ে বেড়ি হয়ে দাঁড়ায়, তবে তা সহ্য করা কারও পক্ষেই সম্ভব হতো না।

সু বাইলু চোখ রাঙিয়ে বললেন, "আমাকে এমন কেউ ভেবো না যে বড় পরিস্থিতি বোঝে না। আমি স্বীকার করছি, আমি সত্যিই শাং ঝেংলিনকে বাঁচিয়ে আনতে চেয়েছিলাম, তাকে জীবিত বন্দী করে ইউহুয়া সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে নিয়ে জ্যেষ্ঠদের মাধ্যমে চিকিৎসা করাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কোন বিষয়ের গুরুত্ব কতটা, তা আমি খুব ভালো করেই জানি। বর্তমান পরিস্থিতিতে দয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র কোনো অবকাশ নেই। তাঁর জন্য এই মুহূর্তে আমি কেবল একটি কাজই করতে পারি—তাঁকে মুক্তি দেওয়া। বর্তমান অবস্থার জন্য বেঁচে থাকাটাই তাঁর কাছে এক চরম যন্ত্রণা... তাছাড়া, 'সমগোত্রীয়' শব্দটা আর কখনো ব্যবহার কোরো না, এটা এক ধরনের অপমান!"

"ঠিক আছে, আমি এর জন্য তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।" লু ফেং নম্রভাবে নিজের অবস্থান একটু নামিয়ে নিলেন এবং তারপর ইয়াওজিউ তলোয়ারটি তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "যেহেতু তুমি সামগ্রিক পরিস্থিতির কথা ভাবছ, তবে আশা করি আমার এই ঐশ্বরিক বস্তুটি ব্যবহার করতে তোমার কোনো আপত্তি নেই।"

ইউহুয়া সম্প্রদায়ের লোকজন যেহেতু উপস্থিত ছিল, তাই তিনি ‘সুজাত পাখির অগ্নিস্নানের দিব্য কৌশল’ ব্যবহার করতে পারতেন না। আর এই কৌশলটির জন্যই বিশেষভাবে তৈরি ইয়াওজিউ তলোয়ারটি তখন নিজের প্রধান কার্যকারিতাই হারিয়ে ফেলেছিল। তাই এটিকে নিজের কাছে অলসভাবে ফেলে রাখার চেয়ে এমন একজনের হাতে তুলে দেওয়াই শ্রেয় যিনি এর সঠিক মূল্য দিতে পারবেন। তাছাড়া সু বাইলুর চরিত্রের ওপর তাঁর পূর্ণ ভরসা ছিল যে ধার নেওয়া জিনিস সময়মতো ফেরত পাওয়া যাবে।

"তুমি তো ইচ্ছাকৃতভাবে কথার প্যাচে আমাকে বাধ্য করছ।"

সু বাইলু আসলেই এটা প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়াওজিউ তলোয়ারটি সত্যি সত্যিই তাঁর নিজস্ব তলোয়ারের গুটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা উপচে পড়া আগুনের শক্তি তাঁর ‘জ্বলন্ত ফিনিক্স শিল্প’-এর ক্ষমতা অন্তত দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিতে পারত। তাই তিনি বাধ্য হয়েই তলোয়ারটি গ্রহণ করলেন এবং নিজের জমে থাকা সমস্ত হতাশা ও ক্ষোভ ওই দানবীয় রূপ নেওয়া জীবগুলোর ওপর ঝাড়তে লাগলেন।

লু ফেং মৃদু হেসে আর নিজে সরাসরি আক্রমণে যোগ দিলেন না, বরং দানবীয় জীবগুলোর লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে পরিস্থিতি সামলানোর উপায় খুঁজতে লাগলেন।

এর আগে ইউহুয়া সম্প্রদায়ের লোকজন যখন কঠিন লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, তখন তিনি যে হাত গুটিয়ে দর্শকের ভূমিকা পালন করেছিলেন, তা কোনো অহংকার বা প্রতিপক্ষের দুর্দশা দেখার আনন্দের জন্য ছিল না; বরং তিনি তখন তথ্য সংগ্রহ করছিলেন।

নিজের সম্পর্কে এবং শত্রুর সম্পর্কে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় ঘটে না—এই কথাটি সবারই জানা। কিন্তু একজন বুদ্ধিমান মানুষের কাছে এর অর্থ হলো বুদ্ধিমত্তার সাথে গোয়েন্দা তথ্যের গুরুত্ব অনুধাবন করা।

"যদি ওদের ক্ষমতা কেবল এইটুকুই হয়ে থাকে, তবে এ নিয়ে চিন্তিত হওয়ার মতো কিছুই নেই।"

এক মুহূর্ত পর লু ফেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ‘দশ হাজার ভূত নিয়ন্ত্রক অমর টাওয়ার’ উঁচুতে ছুড়ে দিলেন। ভূত সেনাপতির নির্দেশে ভূতের দল চতুর্দিকে আক্রমণ শুরু করল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই দানবীয় জীবগুলোর সবচেয়ে বড় হুমকি হলো অন্যকে নিজের মতো করে তোলার ক্ষমতা। একবার কেউ আঘাত পেলে সে নিজেও এক দানবে পরিণত হয়। এই কারণে শত্রুর মোকাবিলা করার সময় মানুষ স্বভাবতই নিজের হাত গুটিয়ে রাখে এবং নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে চায়, প্রতিপক্ষের খুব কাছাকাছি যেতে সাহস পায় না। কিন্তু ভূতের তো কোনো নির্দিষ্ট শরীর নেই, তাই কেউ আঘাত করতে চাইলেও তা গায়ে লাগবে না। আর যে ভূতগুলোর শরীর আছে, সেগুলোর দেহ বিভিন্ন দানবের মাংস ও রক্ত দিয়ে জোড়া লাগানো; তারা তো আদতে এমনিতেই দানব। তার ওপর ভূত গুরু তাঁর জন্মগত অলৌকিক শক্তির মাধ্যমে সেগুলোকে জিম্বিতে পরিণত করেছেন, কাজেই তাদের রক্ত ও আত্মিক শিকড় আদৌ আছে কি না, সেটাই এক বিরাট প্রশ্ন।"

প্রাচীন স্বর্গীয় গ্রন্থটি বলে উঠল, "এই দুনিয়ায় কোনো কিছুই অপরাজেয় নয়। যে শত্রুকে দেখে এত ভয়ংকর মনে হয়, তাকে যদি অন্য দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখা যায় এবং তার দুর্বলতা খুঁজে নেওয়া যায়, তবে সে অত্যন্ত সহজ হয়ে দাঁড়ায়—যদি না এই দানবগুলো তাদের আত্মাকেও রূপান্তর করতে পারে।"

খুব স্পষ্টতই, এই দানবীয় জীবগুলোর আত্মাকে রূপান্তর করার কোনো ক্ষমতা নেই। যদিও তাদের আক্রমণ করার নানা পদ্ধতি রয়েছে এবং সেগুলোর কোনো শেষ নেই, প্রতিটি রূপের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে, কিন্তু ভূতের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় সেগুলোর তেমন কোনো প্রভাবই দেখা যায় না।

সাধারণ মানুষ যখন তাদের মুখোমুখি হয়, তখন দিশাহারা হয়ে পড়ে। কারণ মানুষ সাধারণত একটি নির্দিষ্ট চিন্তাভাবনার বেড়াজালে বন্দি থাকে, তাই যখন অপ্রত্যাশিত কোনো আক্রমণ আসে, তখন তারা দ্রুত মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়। কিন্তু ভূতের তো নিজস্ব কোনো ‘চিন্তা’ বা মন নেই, তাই নির্দিষ্ট বা অনির্দিষ্ট বলে কিছু তাদের বেলায় খাটে না। তারা কেবল উচ্চপদস্থ কমান্ডারের আদেশে পুতুলের মতো নিজের স্বভাবসুলভ আক্রমণ চালিয়ে যায়, সমস্ত পরিবর্তনশীল পরিস্থিতিকে তারা তাদের অপরিবর্তনীয়তা দিয়েই মোকাবিলা করে।

তাছাড়া, আধ্যাত্মিক চেতনার সনাক্তকরণকে এড়িয়ে যাওয়াও এই দানবীয় জীবগুলোর আরেকটি বড় ভরসা ছিল। কিন্তু ভূতেরা তো আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর নির্ভর করে না; তাদের কেউ কেউ দৃষ্টির সমকক্ষ ইন্দ্রিয় ব্যবহার করে, আবার অনেকেই জীবন্ত মানুষের গন্ধ বা স্পন্দন অনুভব করে কাজ চালায়।

শত্রুকে নিজের রূপ দেওয়া যখন অসম্ভব, অদ্ভুত উপায়ে জয়লাভ করা যখন কঠিন, তখন আধ্যাত্মিক চেতনাকে এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতাও অর্থহীন হয়ে পড়ে।