১১৭. একশো সতেরো অধ্যায়: বিচ্ছেদ

নিজের গর্ভধারিণী মায়ের কাছ থেকে আসা এমন রূঢ় বাক্যবাণ শুনেও ছি চং-ই রাগ করল না, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। সে আঙিনায় রাখা পাথরের টেবিলের কাছে গিয়ে এক কাপ চা ঢালল এবং জিজ্ঞেস করল, "গাছটা কেটে ফেললে কেন? আর মাসখানেক পরেই তো মা, আপনার প্রিয় রডোডেনড্রন ফুল ফোটার সময়।"

সুন্দরী মহিলাটি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "রডোডেনড্রন পরগাছা স্বভাবের, অন্য পাখির বাসায় ডিম পাড়ে, অন্যের বংশ ধ্বংস করে, আপন ভাইবোনকে মেরে ফেলে। এমন অশুভ গাছ রেখে লাভ কী!"

ছি চং-ই বিদ্বান ব্যক্তি, সে সহজেই বুঝতে পারল যে মা গাছের আড়ালে পাখিকে আর পাখির আড়ালে মানুষকে ইঙ্গিত করছেন। রডোডেনড্রন পাখির স্বভাব হলো, তারা অন্যের বাসায় নিজের ডিম পাড়ে। বাসা দখলের পর, যাতে আসল মালিক বুঝতে না পারে, সেজন্য তারা কিছু ডিম ফেলে দেয়। পরে পালক বাবা-মায়ের কাছে ফুটে বের হওয়া ছানাগুলো বেশি খাবার পাওয়ার লোভে অন্য ডিম ও ছানাদের বাসা থেকে ঠেলে ফেলে দেয়, যা তাদের মৃত্যুর কারণ হয়।

যদি সরাসরি গালি দেওয়া হতো, তবে ছি চং-ইয়ের মতো ধুরন্ধর ব্যক্তি তা গায়ে মাখত না। কিন্তু এমন ঘুরিয়ে বলা বিদ্রূপ এবং মহিলার শীতল কণ্ঠস্বর তাকে ব্যথায় বিদ্ধ করল। মুখে শান্ত থাকলেও তার হাতের মুষ্টি কাপড়ের আড়ালে শক্ত হয়ে উঠল।

"মা যদি গাছটা পছন্দ না করেন, তবে কাটাই ভালো। আমি লোক পাঠিয়ে ওটা সরিয়ে ফেলব, বদলে একটা পিওনি গাছ লাগিয়ে দেব। আপনার আর কিছু কি বলার আছে?"

"আমি যা চাই, তা তুমি দিতে পারবে না। তুমি যা শুনতে চাও, তা আমি বলতে চাই না। তবে আর জিজ্ঞেস করে লাভ কী?"

মহিলাটি পাথরের টেবিলের কাছে এলেন, কিন্তু চা না ছুঁয়ে নতুন করে এক কাপ ঢাললেন। "এই আঙিনায় বন্দি থাকাটা বিরক্তিকর, কিন্তু ভাবলেই ভালো লাগে যে আর কয়েকদিন পরেই আমার ছেলে আমাকে উদ্ধার করতে আসবে। এইটুকু ধৈর্য আমার আছে।"

ছি চং-ই রাগ চেপে রাখার জন্য নখ দিয়ে হাতের তালু খুঁড়ল, ব্যথার মাধ্যমে নিজেকে শান্ত রেখে নিস্পৃহ স্বরে বলল, "বৃথা চেষ্টা, সে আসতে পারবে না।"

মহিলাটি তার দিকে না তাকিয়েই গেটের দিকে চেয়ে বললেন, "বাইরের খবর দেওয়া তুমি বন্ধ করেছ ঠিকই, কিন্তু সব কিছু আড়াল করা তোমার সাধ্যের বাইরে। ইদানীং সৈন্যদের আনাগোনা তিনগুণ বেড়ে গেছে, সামরিক ঘাঁটির সংকেত ঘন ঘন শোনা যাচ্ছে, আর বাতাসে এক ধরনের অস্থিরতা ছড়িয়ে আছে। এসব দেখেই আমি বুঝি, আমার ছেলে আসছে।"

সাধারণ মানুষের কথায় ছি চং-ইয়ের হৃদয়ে কোনো ঢেউ খেলে না। সে কতটা নিষ্ঠুর বা ধূর্ত, তা কেউ ধরতে পারে না। কিন্তু মায়ের এই শীতল কথাগুলো তার মুখোশ খসিয়ে দিল।

"আমার ছেলে, আমার ছেলে! তোমার চোখে শুধু বড় ভাই! ও তোমার ছেলে নয়, আমিই তোমার গর্ভের সন্তান!"

ক্রোধের আতিশয্যে ছি চং-ইয়ের শরীর থেকে নির্গত শক্তিতে এক ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হলো।

মহিলাটি আলতো করে চুল ঠিক করে নিয়ে গর্বের সাথে বললেন, "আমার ছেলে সবার সাথে ভদ্র আচরণ করে, বড়দের শ্রদ্ধা করে, অধীনস্থদের যত্ন নেয়, ভাইয়ের প্রতি স্নেহশীল আর বন্ধুদের প্রতি বিশ্বস্ত। সে কি তোমাদের মতো পিতাকে অবজ্ঞা করা, মাকে বন্দি করা আর ভাইকে হত্যা করা পাপিষ্ঠদের সাথে তুলনীয়?"

ছি চং-ই বিদ্রূপের হাসি হাসল: "সে বড়দের শ্রদ্ধা করে? তুমি কি জানো, পনেরো দিন আগে সে কৌশলে চাচাকে ফাঁসিয়ে তার পদ কেড়ে নিয়েছে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করেছে এবং তাকে বন্দি করে অন্যদের ভয় দেখিয়েছে? এমন নিষ্ঠুর কৌশল দেখে আমিও লজ্জিত হই।"

মহিলাটি শুনে রাগ করার বদলে খুশি হলেন: "আমি ভয় পেতাম বোরেন বড্ড বেশি দয়ালু, লোকে তাকে ঠকাবে। এখন সে রাজনীতির মারপ্যাঁচ শিখেছে, প্রয়োজনে কঠোর হতে শিখেছে। কষ্টের মাধ্যমেই মানুষ শেখে। তলোয়ারের ধার যেমন ঘর্ষণে বাড়ে, তেমনি দুঃখের মাধ্যমেই মানুষ খাঁটি হয়।"

ধড়াস!

ছি চং-ই পাথরের টেবিলে এক ঘুষি মারল, টেবিলটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"আবার সেই একই কথা! কেন সবসময় এমন হয়? বড় ভাই যা করে, সব তাতেই তুমি প্রশংসা করো। ভালো কিছু হলে সবার আগে তার কথাই ভাবো, এমনকি বাড়ির মালিকানাটাও... শুধু তুমি নও, ওই বুড়োরাও একই কথা বলে, 'বড় ছেলে দয়ালু,侯 (হৌ) বংশের ভাগ্য ভালো'। হা হা হা, একটা সাদাসিধা চরিত্রের জন্য তোমরা সবাই এত সন্তুষ্ট!"

ক্রোধে ফেটে পড়ে সে পাথরের টুলটি লাথি মেরে দেয়ালে ছুড়ে মারল, পুরু ইটের দেয়ালটি ভেঙে পড়ল। বাইরের প্রহরীরা ভয় পেলেও পরিস্থিতি বুঝে দশ গজ দূরে সরে গেল, কেউ আর উঁকি দেওয়ার সাহস করল না।

"ছোটবেলা থেকে বড় ভাই যা পেরেছে, আমি তার চেয়ে ভালো করেছি। পাণ্ডিত্য হোক আর যুদ্ধবিদ্যা, আমি কি তার চেয়ে কম? সে এমন কী করেছে যে তোমার চোখে শুধু সেই?"

মহিলাটি যেন তার ক্রোধ দেখছেনই না, উল্টো আগুনে ঘি ঢাললেন: "সে কী করেছে তা তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো। তিন বছর বয়সে পুকুরে পড়ে গিয়েছিলে, কে জীবন বাজি রেখে বাঁচিয়েছিল? সাত বছর বয়সে বনের নেকড়ের কবলে পড়েছিলে, কে তোমায় রক্ষা করেছিল? বারো বছর বয়সে তুমি চ্যাংঝং রাজার ছেলেকে আহত করেছিলে, কে গিয়ে তোমার হয়ে ক্ষমা চেয়ে侯 (হৌ) প্রাসাদের বিপদ মিটিয়েছিল?

সোজা গাছ সবার আগে কাটা পড়ে, মিষ্টি জলের কুয়া সবার আগে শুকিয়ে যায়। তুমি সামনে উজ্জ্বল ছিলে, কিন্তু ভেবে দেখেছ কি, পেছনে কে তোমার দায়ভার সামলেছে? তুমি শুধু মনে রেখেছ কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু কে তোমাকে ভালোবেসেছে তা দেখোনি। তুমি কি সত্যিই মনে করো আমরা শুধু তার সরলতার জন্য তাকে পছন্দ করি?"

"যথেষ্ট হয়েছে! তুমি যা বলছ, আমি কি তা জানি না? আমি কি তোমার চোখে এমন প্রতিশোধপরায়ণ আর অকৃতজ্ঞ?" ছি চং-ই ব্যথিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

মহিলাটি অবশেষে বিষণ্ণতা প্রকাশ করলেন: "আগে তেমনটা ছিলে না। আমি ভাবতাম তুমি বিদ্রোহী হলেও本质গতভাবে ভালো ছেলে... কিন্তু সম্প্রতি তোমার কাজ আমাকে বুঝিয়ে দিল, আমি ভুল ছিলাম।"

ছি চং-ইয়ের হাতের নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের করছিল, কিন্তু সে টেরই পাচ্ছিল না। সে ভয়ঙ্কর স্বরে বলল, "হ্যাঁ, আমি অকৃতজ্ঞ, আমি নিষ্ঠুর। কিন্তু তোমরা কি ভেবে দেখেছ আমি কেন এমন হলাম? শুধু বড় ভাই কয়েক বছর আগে জন্মেছে বলেই কি তোমরা তাকেই সব দেবে? এটা কি ন্যায়? ছোটবেলা থেকেই তুমি তার পক্ষপাতিত্ব করেছ। আমি তোমার গর্ভের সন্তান, বলো, এটা কি ন্যায়?"

মহিলাটি হাসলেন, কিন্তু সে হাসি কান্নার চেয়েও করুণ। তার চোখে ছিল ব্যর্থতার হতাশা। "ছোটবেলা থেকে তুমি যা চেয়েছ, তোমার ভাই কি কখনো তা কেড়ে নিয়েছে? আমি তাকে যা দিতাম, তুমি একটু আগ্রহ দেখালেই সে কি তা তোমাকে দিয়ে দিত না? তুমি বোরেনকে কখনোই বোঝোনি। এমনকি এই বাড়ির মালিকানা, তুমি চাইলে সে তোমাকে দিয়ে দিত। হ্যাঁ, আমি তাকে বেশি প্রশ্রয় দিতাম, কারণ সে তার সবটুকু যত্ন তোমাকে উজাড় করে দিত। আমি শুধু ভারসাম্য রক্ষা করতে চেয়েছি, এটাই কি তোমার কাঙ্ক্ষিত ন্যায় নয়?"

ছি চং-ই চিৎকার করে উঠল: "হ্যাঁ! তুমি তাকে বোঝো, কিন্তু আমাকে কখনো বোঝোনি! বড় ভাইয়ের দান করা জিনিস আমার চাই না। আমি নিজের হাতে তার কাছ থেকে আমার প্রাপ্য ছিনিয়ে নেব! বাইরে বড় ভাই অপেক্ষা করছে, আমি প্রমাণ করে দেব আমি তার চেয়েও যোগ্য!"

মহিলাটি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "শুধু এই একটি কথার মাধ্যমেই আমি বুঝতে পারছি, তুমি বোরেনকে কখনোই হারাতে পারবে না।"

ছি চং-ই আর কোনো কথা না বলে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। পেছন থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।

"...যদি হেরেও যাও, বড় ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিও। তুমি যাই করো না কেন, সে তোমাকে ক্ষমা করবে। জেদ কোরো না, তুমি তো শেষ পর্যন্ত..."

যদিও সে জানত এটা মায়ের আন্তরিক উদ্বেগ, তবু ছি চং-ই আরও বেশি অস্থির অনুভব করল। সে মুঠো আরও শক্ত করে দ্রুত পায়ে হেঁটে গেল।

নিজের পড়ার ঘরে ফিরে সে বিশ্বস্ত অনুচরকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল। অনুচরটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: "প্রভু, সত্যি কি এটা করবেন?"

ছি চং-ইয়ের চোখ দিয়ে তীব্র দীপ্তি বেরিয়ে এল: "কী, তুমি কি আমার কথার বিরোধিতা করছ?"

"না, না, আমি তা সাহস করব না।" অনুচরটি তার ভয়ঙ্কর চাহনিতে কেঁপে উঠল, যেন শীতের ঝড়ে কাবু হওয়া ছোট পাখি।

"যখন জেনেই গেছ, তবে কাজে লেগে পড়ো।"

"আমি এখনই করছি!" অনুচরটি দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তাড়াহুড়োয় দরজা বন্ধ করতেও ভুলে গেল। পড়ার ঘরের দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের শেষ আলোটুকুও নিভে গেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে এক উন্মাদ বিড়বিড় শোনা গেল:

"এবার আমি তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব যে তুমি আর ছাড় দিতে পারবে না!"

...

কয়েক দিন পর, উঝাও শহরের বাইরে, লুও ফেং শূন্যে ভেসে শহরের দরজার সামনে সাজানো 'ছি ইয়াও তিয়ান শিং' ব্যূহ পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিল না। নিচে ডাক শুনে সে নেমে এল। গু ঝিয়ং উদ্বেগ নিয়ে বলল, "সেনাপতি, বিপদ! বড় সাহেব আপনার সাথে জরুরি আলোচনা করতে চান, দ্রুত চলুন।"

লুও ফেং যখন প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে পৌঁছাল, দেখল অন্য সেনাপতিরা আতঙ্কিত, আর ছি বোরেন চেয়ারে নিথর হয়ে বসে আছে। লুও ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ছি বোরেন যেন প্রাণহীন পুতুল। অন্য সেনাপতিরা একে একে বলতে শুরু করল: "উঝাও侯 (হৌ) মারা গেছেন। মৃত্যুর আগে তিনি দ্বিতীয় ভাইকে উত্তরাধিকারী মনোনীত করে উইল করে গেছেন। তার হাতের লেখাই প্রমাণ করা হয়েছে।"

লুও ফেং শান্ত স্বরে বলল: "জাল করা হয়েছে।"

"তিন বড় পরিবারের প্রধান, কিংবদন্তি জেনারেল ওয়াং গুয়াং ইয়াও এবং ইউ লিন জেনারেল জিন তেং ফেই সাক্ষ্য দিয়েছেন যে তারা উইল শুনেছেন।"

লুও ফেং অবজ্ঞার সাথে বলল: "তাদের ভয় দেখানো হয়েছে।"

"বাজুন এবং চ্যাং শুইয়ের গভর্নর, আরও ষোলোটি ছোট-বড় শক্তি দ্বিতীয় ভাইকে সমর্থন জানিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে।"

লুও ফেং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল: "তাদের কিনে নেওয়া হয়েছে।"