আটাশি. অধ্যায় আটাশি: ক্ষতিকর সঙ্গী

কথা বলছিলেন যে নারী, তিনি গাঢ় রঙের একখানা পোশাক পরেছিলেন। কোমর ছাড়িয়ে নেমে আসা তার দীর্ঘ কালো চুল স্নানের পরও এখনো কয়েক ফোঁটা জলকণা বয়ে বেড়াচ্ছিল, আয়নার মতো ঝকঝক করছিল তা, যেন মানুষের অবয়বও ফিরিয়ে দিতে পারে।

দুধসাদা ত্বক আর কালো পোশাকের তীব্র বৈপরীত্য, তার সঙ্গে মিলেছিল চাঁদের আলোয় নেমে আসা অপার্থিব রমণীর মতো এক নির্মল, উর্ধ্বজ গাম্ভীর্য; যেন মায়াময়, যেন বাস্তবের নয়। চোখের সামনে দাঁড়িয়েও তাকে ছোঁয়া যায় না, মনে হয় জাগতিক ধুলো ছেড়ে সে যেন যে-কোনো মুহূর্তে ভেসে অমরলোকে চলে যাবে।

ছিউলি পাশের রুপোর থালার ফল হাতে তুলে নিয়ে এক কামড় দিল, খটখট করে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আহা, কী চমৎকার স্নানশেষের রূপ! এসো, প্রিয়তমা, এই দাসটিকে একটুখানি স্নেহ দাও।”

এখনও সে যে ব্যক্তির পোশাক পরেছিল, নিজেকে দাস বলায় তাতে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। উপরন্তু তার কথায় স্পষ্ট রংবাজি থাকলেও, তা শুনে অশ্লীল না লাগিয়ে বেশ রসিকই ঠেকত।

কালো পোশাকের নারী তাকে উপেক্ষা করে পাশের চৌকো টেবিল থেকে খালি কাপটি তুলে নিয়ে ছাইচিনের হাতে দিয়ে বললেন, “ওটা ঝরনার চোখে নিয়ে জীবাণুমুক্ত করে আনো। কয়েকবার ধুবে, যেন সেই সস্তা গন্ধটা একেবারে চলে যায়।”

ছাইচিন মুখ চেপে চুপিচুপি হাসল, কাপ হাতে নিয়ে নীচে চলে গেল।

ছিউলির চামড়া পুরু; সে একটুও গায়ে মাখল না। ফল সাবাড় করে সে বলল, “আজ তোমার জন্য এক দারুণ খবর নিয়ে এসেছি। অনেক কষ্টে, সত্যি বলতে গেলে, বড় মুশকিলে সেটা জুটিয়েছি। খুবই ন্যায্য এক লেনদেন—একটা অন্ধচন্দ্র ফলের বদলে এক দানা অন্ধচন্দ্র হিমাত্মা ওষুধ।”

কালো পোশাকের নারীও তেমন সাড়া দিলেন না, কেবল বললেন, “আজ তুমি বাইরে যাওনি?”

ছিউলি অবাক হয়ে বলল, “গিয়েছিলাম তো, কেন?”

“তাহলে তুমিই এখনো বেঁচে আছ কী করে? না মরা হলেও গুরুতর জখম হওয়ার কথা। আমার কাছে আরাম করে বসে থাকার সময় পেতে পারতে না।”

“এই, এই, এই, দেখা হতেই মানুষকে অভিশাপ দেবে নাকি? এটা তো অতিথি আপ্যায়নের রীতি নয়। আর আমি মরবই বা কেন? আজ একটু ঝামেলায় পড়েছিলাম বটে, কিন্তু ওই সব জঞ্জালদের……”

ছিউলির মাথায় আচমকা বিদ্যুৎ চমকাল। সে হঠাৎই একটা ব্যাপার মনে করে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “ওদের মুখে যে জ্যেষ্ঠপণ্ডিত আমার খবর দিয়েছিল, সেটা কি তুমি?”

কালো পোশাকের নারী স্পষ্ট কিছু বললেন না, তবে পরোক্ষভাবে স্বীকারেরই ইঙ্গিত দিলেন। “একদল নিছক অপদার্থ। আমি গোপনে পরামর্শ দিয়ে, কথার জোরে কীভাবে কোণঠাসা করতে হয় তাও শিখিয়েছিলাম, অথচ কাদামাটি দিয়ে তো প্রাসাদ বানানো যায় না।”

ছিউলি টেবিল চাপড়ে উঠল। “তাই তো ওরা এত বকবক করছিল! মানুষের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে আর আগে একটা মহৎ ও ন্যায়নিষ্ঠ ভাষণ ঝেড়ে নিজের পক্ষে যুক্তি দাঁড় করাবে—আসল কথা, তুমি ওদের আমাকে ঠেকানোর কায়দা শিখিয়েছ! শানজিহুন, তুমি কি আমাদের এখনও বোন ভাবো না? সেদিন দীক্ষার সময় যে রক্তের বন্ধন গড়া হয়েছিল, সেটা কি ভুলে গেছ?”

শানজিহুন একবার চোখ বুলিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “প্রথমত, সেদিন তুমি মদ খাইয়ে আমাকে মাতাল করেছিলে, জোর করে ভাই-বোনের বন্ধনে বাঁধতে নাছোড় হয়েছিলে। মাঝখানে ঠিক কী ঘটেছিল, আমার মনে নেই। দ্বিতীয়ত, যদি সত্যিই সেই বন্ধন মানতে হয়, তবে আমি যাকে ভাই বানিয়েছিলাম তার পদবিতে ছিল ‘পর্বত’, আর তোমার পদবিতে আছে ‘শরৎ’। তুমি কীভাবে তার জায়গা দখল করেছ?”

ছিউলি হেসে মুখ খিঁচিয়ে বলল, “উপায় ছিল কি? চন্দ্রহ্রদের মহাশয়ী তো জমকালো ব্যাপার পছন্দ করেন! জোর করে বসন্ত-গ্রীষ্ম-শরৎ-শীত—এইসব নামের আড়ম্বর করতেই হবে। তার চেয়েও বড় কথা, বুড়ি ভীষণ টাকার কুমির! শুধু ফাঁকিবাজ এক পরিচারিকার মাসিক মাইনে দুই হাজার, পদবি বদলালেই আরও এক হাজার। এটা কি সহ্য করা যায়?

হ্যাঁ, আমিই সে লোক, যার দম্ভ চূর্ণ করা যায় না, কিন্তু ধনসম্পদের সামনে নীতিবোধ গলে যায়। তখন দাঁত কিড়মিড় করে টিকে থাকতে পারিনি, সত্যি বলতে কী, সহ্যই করতে পারিনি।

যাই হোক, ‘পর্বত’ আর ‘শরৎ’-এর উচ্চারণ তো একই রকম। মুখে ডেকে নিলেই কে আর সত্য-মিথ্যে যাচাই করে? একটু চালাকি করলেই চলে।

এই জন্মে মেয়ে হয়েছি, বংশরক্ষা নিয়ে মাথাব্যথা নেই—এত ভাবার কী আছে? যদি ভাগ্যে কিছু হয়ে যায়, ভবিষ্যতে কোনো সঙ্গী জুটে সন্তান জন্মালেও তো তার পদবিই হবে স্বামীর বাড়ির। আমি কী পদবি ব্যবহার করছি, তাতে বিশেষ কিছু এসে যায় না।”

“আহ্, তুমি একেবারে নিরাময়ের বাইরে।”

দীর্ঘদিনের পরিচয়ে শানজিহুন তাঁর এই অন্তরঙ্গ বন্ধুর নীতিবোধ নিয়ে আর কোনো প্রত্যাশাই রাখেন না। নীরবে মাথা নেড়ে তিনি ছাইচিনকে গুদামঘর থেকে অন্ধচন্দ্র ফল আনতে বললেন, আর সতর্ক করে দিলেন, “এক দানা অন্ধচন্দ্র হিমাত্মা ওষুধ যেন একেবারেই কম না হয়।”

“সেটা নিয়ে ভাববেন না, আমার ঘাড়ে রইল। এমনকি ওষুধ তৈরিতে যদি ওরা ব্যর্থও হয়, আমি নিজেকে বেচে হলেও আপনার জন্য একটা জোগাড় করব।”

ছিউলি মনে মনে বেশ গর্বিত। একবার এপাশ-ওপাশ দৌড়ঝাঁপ করে, সহজ একটা কাজের বদলে তিন দানা অন্ধচন্দ্র হিমাত্মা ওষুধ জুটিয়ে ফেলা—এই ছিল অতি লাভজনক ব্যবসা।

সে হাত নেড়ে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল। দরজার বাইরে যেতে যেতে এক কৌটো উৎকৃষ্ট লাল পোশাক চা-পাতাও তুলতে ভুলল না।

লোকজন চলে যাওয়ার পর শানজিহুন আবার দাসীকে ডাকলেন, “ছাইচিন, তুমি অন্ধকার-নির্জন উপত্যকায় যাও। আমার হয়ে একটা কাজ করবে।”

“প্রভু, যা আদেশ করবেন।”

“আজ ছিউলি কার সঙ্গে দেখা করেছে, সেটা খুঁজে বের করো।” শানজিহুনের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল। “আমার জন্য ভদ্রতার খাতিরে কারও সঙ্গে লেনদেন? হা! সে কি ভেবেছে আমি ওকে আজই প্রথম চিনি? ওর লোভের মাত্রা মাথায় রাখলে, সে নিশ্চয়ই দু’দানা বা তার বেশি পারিশ্রমিক চাইবে। আমরা তাহলে ওকে এড়িয়ে সরাসরি সেই ওষুধ প্রস্তুতকারীর সঙ্গে কথা বলব। এতে যদি কারও ক্ষতি হয়, আর তাতে আমার লাভ না-ও থাকে, তবু মেনে নেব।”

ছাইচিন চাপা হাসি হেসে বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই দারুণ চতুর। বাইরে একটুও প্রকাশ করেন না, আর আড়ালে সঙ্গে সঙ্গে ছিউলি জ্যেষ্ঠকে হিসেব কষতে শুরু করেন।”

“আমি তো সবসময়ই সংকীর্ণমনা। আমার চা চুপিচুপি চুরি করে খেতে গেলে, এতটুকু শাস্তি তো প্রাপ্যই।”

……

প্রাণহরণ শৃঙ্গে, লুও ফেং দুইজন পরিচিত অতিথিকে স্বাগত জানালেন।

“মহাজোট সংস্থার ধ্বংসাবশেষের সময় আপনার সহায়তার জন্যই আমরা ভাইবোন বেঁচে ফিরতে পেরেছিলাম। সেই ঋণ এখনো শোধ হয়নি, অথচ আবারও আপনার উপহার পেয়ে গেলাম। সত্যিই লজ্জা লাগছে।”

ফাং ইউয়ি এবং ফাং সিংশিয়ং এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

লুও ফেং তাদের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া আভা অনুভব করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছ?”

ফাং ইউয়ি স্বীকার করলেন, “আপনার পাঠানো ভূমিদান অগ্নিমেঘ ওষুধেরই কৃপা বলতে হয়। মহাজোট সংস্থার ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে আসার পর থেকেই আমার আর সিংশিয়ংয়ের যথেষ্ট সঞ্চয় ছিল, কিন্তু ঠিক যেন একটা সুযোগের অভাব ছিল। ভূদান অগ্নিমেঘ ওষুধ খেয়ে শিরা-উপশিরা পরিশোধিত করার পর সৌভাগ্যক্রমে জমে থাকা প্রাণসত্তা উন্মোচিত হয়, আর শেষ পর্যন্ত武修 পথ অবলম্বন করে আমরা চতুর্থ সূক্ষ্মদর্শন স্তরে প্রবেশ করি।”

লুও ফেং নম্রভাবে বললেন, “সংগ্রহ জমলে তবেই বিস্ফোরণ ঘটে—এটা তো তোমাদের সৌভাগ্য। ওই ওষুধ না থাকলেও, অগ্রগতি শুধু সময়ের অপেক্ষা ছিল।”

তিনি খুবই ভালো জানতেন, সেদিন দানবীয় শক্তিধর দৈত্যের বীজে কী পরিমাণ প্রবল দানবসত্তা নিহিত ছিল। তা আবার শত বিষের সত্যমানবের গাঁথা কীটের সঙ্গে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে রক্ত-মাংস আর অস্থিমজ্জায় মিশে গিয়েছিল। এখন ফাং পরিবার-সন্তানরা যা উসকে তুলেছে, তা সম্ভবত তার সামান্যই অংশ।

এ কথা ভেবে লুও ফেং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তার পর থেকে শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাওনি?”

ফাং সিংশিয়ং সোজাসাপটা বলল, “হ্যাঁ, শক্তি অনেক বেড়েছে, আর খাওয়ার ক্ষমতাও ভীষণ হয়েছে। এখন খাবারের পরিমাণ আগে থেকে অন্তত পাঁচ গুণ। এমনকি আমার দিদিও এখন পেটুক হয়ে গেছে।”

ফাং ইউয়ি গম্ভীর মুখে নিচে ইশারা করলেন।

ফাং সিংশিয়ং বাধ্য ছেলের মতো নিচু হয়ে বসতেই এক লাথিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমিই পেটুক!”

ফাং ইউয়ি হাত ঝেড়ে ফেলে একটি আমন্ত্রণপত্র বের করে লুও ফেংকে দিলেন। “প্রধান কথাটা বলতে ভুলেই যাচ্ছিলাম। শুধু ধন্যবাদ জানাতেই আসিনি। আরেকটি ব্যাপারও আছে। আমার মালকিন এখন ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছে। গুরু একটি পরিচিতদের ভোজের আয়োজন করতে চান। সেখানে আপনার নামও দেখলাম, তাই আলাদা করে এই দায়িত্বটি নিয়েছি।”

লুও ফেং প্রথমে ভাবলেন, তোমাদের মালকিনের সঙ্গে আমারই বা কী সম্পর্ক, আমাকে কেনই বা আমন্ত্রণ জানানো হবে?

কিন্তু আমন্ত্রণপত্রের নাম দেখে তাঁর তখন মনে পড়ল—ফাং ভাইবোনেরা যার আশ্রয়ে ছিল, তিনি তো আসলে তু বাইলিং-এর পিতা, সেই তং বাও সত্যমানব।

“মাত্র দু’মাসও হয়নি, আর তু বাইলিং ষষ্ঠ স্তরে উঠে গেল? বিদায়ের আগের অবস্থা দেখে তো বোঝা যাচ্ছিল, তার ভিত্তি শক্ত, ইয়াও লিয়ানরং আর আন লেনহাইয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কিন্তু মাং ছিয়াং নামে ওই পঞ্চম স্তরের শীর্ষস্থানের তুলনায় এখনো অনেক পিছিয়ে ছিল। আর তার পরিচয় ও পটভূমি এমন, যেটা তাকে নিশ্চয়ই দূরদর্শী হতে বাধা দেয় না—তাড়াহুড়ো করে সাফল্য চাওয়ার কথা নয়?”

ফাং ইউয়ি বললেন, “আসলে, বাইলিং ম্যাডামের অবস্থাও আমাদের ভাইবোনের মতোই। শোনা যায়, তাঁর শরীরে ফিনিক্সের নয় শাবকের রক্ত আছে। গুরু তাঁকে মায়ের গর্ভে থাকতেই সেই শক্তি জাগিয়ে দিয়েছিলেন, শুধু তা এতদিন সুপ্ত ছিল।

বাইলিং ম্যাডাম আপনার সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলেন। অগ্নিনিবাস দৈত্যকারাগার থেকে ফিরে এসে তিনি পাগলের মতো অনুশীলন শুরু করেন, এমনকি দারিদ্র্যপীড়িত শিষ্যেরাও যে সব কঠিন পরীক্ষাকে কঠিন মনে করে, সেগুলোতেও অংশ নেন। শেষে লুকিয়ে থাকা শক্তি উদ্ঘাটিত হয়, সোনালি ফিনিক্সের রক্ত জাগ্রত হয়, আর এক লাফে তিনি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হন।”

প্রাচীন স্বর্গীয় গ্রন্থ শুনে বিস্মিত হয়ে বলল, “নয় শাবকের রক্ত! কী বিশাল আয়োজন! এদের একটি রক্তধারা সংগ্রহ করাই ভীষণ কঠিন, আর নয়টি একসঙ্গে জোগাড় করা তো আরও অসম্ভব। তং বাও সত্যমানব নামের যথার্থ অধিকারী। সত্যিই সে এক আকাশছোঁয়া ধনী! তার প্রকৃত নাম তো লু হাও, বুঝতেই পারছি—একেবারে ধনকুবের।”

লুও ফেংও একমত হলেন। পাখির পেটে যেমন নয় শাবক জন্মায়—সোনালি ফিনিক্স, রঙিন ফিনিক্স, অগ্নিফিনিক্স, তুষারফিনিক্স, নীলফিনিক্স, ময়ূর, বৃহৎ ঈগল, বজ্রপাখি, আর ঝড়পাখি—প্রত্যেকেরই নিজস্ব ঐশী ক্ষমতা আছে।

তু বাইলিং কোনো সাধনপন্থাই না শিখলেও, যদি সে নয় শাবকের সব রক্তরেখা জাগিয়ে তুলতে পারে, তবে দেবমানব হওয়া অবধারিত; ভবিষ্যতে আরও কতদূর যে যেতে পারবে, বলা মুশকিল।

লুও ফেং মনে মনে ভাবলেন, “জগতে আকস্মিক সৌভাগ্য কোনো এক পরিবারের একচেটিয়া সম্পত্তি নয়। আমি দীক্ষিত হওয়ার পর থেকে অবশ্যই নানান সুযোগ পেয়েছি, কিন্তু কিছু ‘নিয়তির নির্বাচিত’ ব্যক্তির তুলনায় এখনো অনেক পিছিয়ে। উদ্ধত হওয়া চলবে না।”

তিনি আমন্ত্রণপত্র গুছিয়ে রেখে বললেন, “তু বাইলিং আমার দুর্দিনের সঙ্গী বন্ধু। তার আনন্দসভায় আমার অবশ্যই যাওয়া উচিত। আচ্ছা, তোমাদের দুজনকে আরেকটি কাজের জন্য অনুরোধ করব।”