পঁচাত্তরতম অধ্যায়: স্বর্গীয় ফাঁদে আহ্বান

রোফং, তার দুই সঙ্গী এবং অল্প কিছু জীবিত চীনমূল派 সদস্য এক নিরাপদ আশ্রয়ে গিয়ে সাময়িক বিশ্রাম নেয়। চীনমূল派র বেঁচে থাকা শিষ্যদের মধ্য থেকে একজন এগিয়ে এসে তিনটি কোমরের প্লেট তুলে দেয় হুয়া শিনফেং-এর হাতে, চোখে জল নিয়ে বলে, “ঝাং লেই, লিন শাওচেন, শু হাও—এই তিনজন সবাই প্রাণ হারিয়েছে। মৃত্যুর পর তাদের কোমরের প্লেট ফেরত এসেছে।”

হুয়া শিনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, “এটা আমার ভুল, দলনেতা হিসেবে দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করতে পারিনি, তাদের মৃত্যুর জন্য আমিই দায়ী।”

সে শিষ্য প্রতিবাদ করল, “এটা তো ঝাং লেই-এর দোষ। সে উপদেশ শোনেনি, আগুনের কারাগারের ভয়াবহতাকে গুরুত্ব দেয়নি, শু হাও-এর সঙ্গে কে বেশি সাহসী তা নিয়ে প্রতিযোগিতায় নেমে পড়েছিল। নিজের বিপদ ডেকে এনেছে আর আমাদেরও বিপদে ফেলেছে, এতে হুয়া সিনিয়রের কোনো দোষ নেই!”

আরেকজন নারী শিষ্যও সায় দিল, “ঠিক তাই। আপনি যদি প্রাণ বাজি রেখে আমাদের উদ্ধার না করতেন, আমরা সবাই আগ্নিময় নদীতে মরে যেতাম, দেহের চিহ্নও থাকত না। হুয়া সিনিয়র, আপনি যথেষ্ট করেছেন।”

হুয়া শিনফেং কেবল মলিন মুখে মাথা নেড়ে বলল, “আমি দলনেতা, তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই আমার দায়িত্ব। ঝাং লেই-এর অবাধ্য মনোভাব বুঝতে পারিনি, এটাই আমার অপরাধ। আর এ নিয়ে কথা বলার দরকার নেই। আমরা যখন ফেরত যাব, ভালো-মন্দ বিচারালয় থেকে নিজেই শাস্তি নেব। আপাতত সবাই বিশ্রাম নাও, জীবনীশক্তি ফিরে এলে এখান থেকে রওনা হব।”

সে শিষ্যদের সরিয়ে দিয়ে রোফং-এর পাশে এসে গম্ভীর ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “তিনজন আমাদের রক্ষা করেছেন, চীনমূল派র শিষ্যদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন—আপনাদের প্রতি চিরকৃতজ্ঞ। দুঃখজনকভাবে আমার কাছে তেমন কোনো মহামূল্যবান বস্তু নেই, সামান্য কিছু সাধারণ জিনিস আছে, যদি নিতে আপত্তি না করেন, এগুলোই গ্রহণ করুন।”

সে তার বিশেষ থলে থেকে সাত-আটটি গয়না বের করল—তামার আয়না, তলোয়ার, কঙ্কন, আঙটি, ফুলের পাঁপড়ি ইত্যাদি, সবই উচ্চমানের জাদুবস্তু, তার প্রধান অস্ত্র তায়িৎ দেববৃক্ষ ছাড়া সবকিছুই সামনে রেখে দিল।

কিন্তু রোফং সেদিকে এক পলকও চাইল না, সরাসরি বলল, “আমি কিছু গোপন করব না। তোমাদের উদ্ধার করার পেছনে নিছক দয়া বা ন্যায়ের বোধ ছিল না, আমার নিজস্ব স্বার্থ ছিল। তবু তোমাদের কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি, তবে উপহার নেব না। বরং তোমাদের একটি কাজ করে দিতে হবে।”

হুয়া শিনফেং বলল, “যা কিছু আমাদের সাধ্যে, বলুন। তবে যদি খুব বিপজ্জনক হয়, আমার শিষ্যদের আগুনের কারাগার থেকে বাইরে পাঠিয়ে তারপর প্রতিশ্রুতি পালনের অনুমতি চাইছি।”

তার দৃষ্টি ছিল সৎ ও নির্ভরযোগ্য।

রোফং হালকা হাসল, “চিন্তা কোরো না, খুব বিপজ্জনক কিছু নয়, বরং তোমাদের পরবর্তী কর্মসূচির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ—আমি চাই তুমি আমাদের তিনজনকে বিশ্বাসঘাতকতা করো!”

…

আগুনের কারাগারের চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে যাওয়ার পথে, মানজিয়াং ও তার দুই সঙ্গী দশ মাইল দূরে এক উঁচু টিলায় দাঁড়িয়ে নজর রাখছিল।

গত অর্ধ মাস ধরে শুধু রোফং নয়, কোনো সাধককেও তারা ওই পথে যেতে দেখেনি।

আগুনের কারাগারের পঞ্চম স্তরে নামার সাহস সবার নেই; বেশিরভাগ সাধক প্রথম তিন স্তরেই ঘোরাফেরা করে, কেউ কেউ বিশেষ প্রয়োজনে এলেও, এই পথ বেছে নেয় এমনটা বিরল।

মানজিয়াং ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠল, সন্দেহ প্রকাশ করল, “তারা কি অন্য কোনো পথ ধরে ফিরে গেছে? হয়তো ইতিমধ্যেই নিজেদের দলের কাছে ফিরে গেছে?”

ইয়াও লিয়ানরং মাথা নাড়ল, “অসম্ভব। নতুন পথ খুঁজে পেতে অন্তত ছয় মাস সময় লাগে, ভাগ্য খারাপ হলে সারা জীবনেও পাওয়া যায় না। তাছাড়া তাদের কাছে যদি দ্বি-প্রবেশ পথের মানচিত্রও থাকে, আমি আমার ঘনিষ্ঠ বোনদের বলে রেখেছি—তারা যদি রোফংদের玄冥谷-তে দেখে, আমাদের খবর দেবে। গতকালও খবর নিয়েছিলাম, তাদের দেখা মেলেনি।”

মানজিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “তবে কি আমরা এভাবেই বসে থাকব? আমার সাধনায় দিনরাত এক করে ফেললেও, তারা যদি আজীবন এখানেই থেকে যেতে চায়, আমরা কি চিরকাল পাহারা দেব?”

ইয়াও লিয়ানরং আশ্বস্ত করল, “চিন্তা কোরো না, তারা বেশি দিন এখানে থাকবে না। ভুলে যেও না, হুয়াংছুয়ানের শরীরে এখনও দানজিয়েন সিনিয়রের তরবারির শক্তি রয়ে গেছে। অল্প সময়ের জন্যে জাদুবস্তুর সাহায্যে দমন করা যায়, কিন্তু বেশি দিন গেলে এই ক্ষত স্থায়ী রোগ হয়ে যাবে, আর কোনোদিন আরোগ্য হবে না। সে যেহেতু শারীরিক সাধনার পথে, শরীর সুস্থ না হলে ভবিষ্যত্‌ সাধনায় বড় ক্ষতি হবে। সে নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকবে না।”

মানজিয়াং কপাল কুঁচকে সন্দেহ করল, “হুয়াংছুয়ান কি আমাদের অপেক্ষার সময়টাতে একশৃঙ্গ দানব শিকার করে তার ক্ষত সারিয়ে ফেলবে না তো?”

“অসম্ভব। একশৃঙ্গ দানবের শিং কেবল তরবারির ক্ষত সারানোর একটি উপাদান, সেটা আবার প্রক্রিয়াজাত করে ওষুধ বানাতে হয়। ওষুধের মানও অন্তত চতুর্থ স্তরের হতে হবে। আমাদের মধ্যে কেউ কি ওষুধ বানানোর দক্ষতায় পারদর্শী?”

ইয়াও লিয়ানরং-এর শেষ কথায় বিদ্রুপের ছোঁয়া ছিল, মানজিয়াংও হাসল নিজের অকারণ দুশ্চিন্তার জন্য।

তুল্যশ্রেণির ওষুধ তৈরিতে যেমন প্রতিভা লাগে, তার চেয়েও বেশি লাগে অভিজ্ঞতা। বড় ঘরের কন্যা তু বাইলিং তো কখনো ওষুধ বানানো শেখেনি, পারিবারিক ঐতিহ্য অনুসারে যন্ত্র তৈরিই তার মূল বিদ্যা। আর বাকি দুই ছেলেও মাত্র ছয় মাসের সদস্য, তাদের পক্ষে শিখে ফেলা অসম্ভব।

ইয়াও লিয়ানরং যখন দেখল মানজিয়াং শান্ত হয়েছে, আরও বলল, “তবে ওরা একশৃঙ্গ দানব শিকার করতেই পারে, যাতে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি থাকে। আমাদের ধৈর্যচ্যুতি হলে, ওদের পরিকল্পনাই সফল হবে।”

মানজিয়াংও ভাবল, “এখন অপেক্ষা করতে না পারা ওদের জন্য বিপজ্জনক, আর সময় আমাদের পক্ষেই।”

আসলে, হুয়াংছুয়ান ও রোফং দুজনেই বড় প্রতিভাবান বলে, ভবিষ্যতে বড় বিপদের আশঙ্কা থেকেই মানজিয়াং এই অভিযান ছাড়েনি।

সবচেয়ে বড় কথা, হুয়াংছুয়ানের হাতে এক মহামূল্যবান জাদুবস্তু আছে, অন্তত মধ্যম মানের। সম্পদের জন্য মানুষ যেমন মরতে পারে, পাখি যেমন খাদ্যের জন্য, মানজিয়াং সেই লোভ ছাড়তে পারেনি। তাই শান্তির বদলে লড়াইয়ের পথই বেছে নিয়েছে।

তারা কথা বলছিল, অথচ এক কোণে বসে থাকা আন লিয়ানহাই-এর দিকে একবারও তাকায়নি। প্রতিশোধে ব্যর্থ হয়ে সে প্রথমে পাগলের মতো অভিশাপ দিত, পরে চুপসে গিয়ে সারাদিন চুপচাপ বসে থাকত, চারপাশে এক অন্ধকার, বিষণ্ন পরিবেশ ছড়িয়ে। তার মধ্যে যেন উন্মাদনার ছায়া, কেউ কাছে যেতে চাইত না।

মানজিয়াং ও ইয়াও লিয়ানরং বুঝতে পেরেছিল, সে মনে হয় আত্মিক সংকটে পড়েছে। এমন বিপদে বাইরের কেউই সাহায্য করতে পারে না, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।

আর বেশি কথা বললে তার রাগ গিয়ে অন্যের ওপর পড়তে পারে, উন্মাদদের তো কোনো যুক্তি নেই।

এমন সময় হঠাৎ করিডোরে কিছুটা নড়াচড়া দেখা গেল। একদল সবুজ পোশাক পরা সাধক সেদিকে এগিয়ে আসছিল, আগুনের কারাগারের চতুর্থ স্তরে ফিরতে চাইছিল।

ইয়াও লিয়ানরং বলল, “দেখো, কারও কারও চোখে কালশিটে, মনোবল ভেঙে গেছে, মুখও মলিন—নিশ্চয়ই কোনো প্রবল শত্রুর মুখে পড়েছিল, বেশ কষ্ট পেয়েছে, সম্ভবত তাদের কারও মৃত্যু হয়েছে।”

মানজিয়াং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “নিজেদের ক্ষমতা নেই, কিছু সাধারণ বিদ্যা শিখে আকাশে ওড়ে বেড়ায়—মাপজোখ ভুলে যায়। অযোগ্য শত্রুর মুখে পড়লে দোষ কার?”

ওদের পোশাকে তিন প্রধান ধর্মীয় সংগঠনের চিহ্ন নেই, তাই মানজিয়াং পাত্তা দিল না—কোনো ছোটখাটো গোষ্ঠী হবে, চেনে না।

ঠিক যেমন চীনমূল派র শিষ্যরা আগেও বলেছিল, তিন বড় সংগঠনের শিষ্যরা অন্য সব দলকে ছোটো বলেই মনে করে, তাদের চোখে কোনো আটাশটি বা একশ আটটি সংস্থার আলাদা বৈশিষ্ট্য নেই—এ একধরনের ঔদ্ধত্য ও আত্মবিশ্বাস।

রোফং-রা ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে আছে কি না, তা নিশ্চিত করতে মানজিয়াং কোনো রাখঢাক না করে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে সবাইকে যাচাই করল।

হুয়া শিনফেং, ছয় স্তরের সাধক বলে সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, চিৎকার করে বলল, “কে লুকিয়ে নজর রাখছে? আমি চীনমূল派র শিষ্য, পরিচয় দিতে চাইলে সামনে এসে দেখা করো, এভাবে গুপ্তচরবৃত্তি করে ছোটলোকের মতো আচরণ কেন?”

“হা হা, পরিচয়? তুমি কে, তোমার সঙ্গে পরিচয় করার কী প্রয়োজন? চীনমূল派—শুনিনি কোনোদিন, অচেনা পাহাড় থেকে আসা কিছু চাষাভুষো। এখান থেকে চলে যাও, এখানে তোমাদের কোনো কাজ নেই। অচেনা কাউকে আশ্রয় দিলে বিপদে পড়বে!”

হুয়া শিনফেং-এর সাধনা ছয় স্তরের হলেও, মানজিয়াং তো নিজের দলের সাত স্তরের সাধকদের সঙ্গেও সমান লড়াই করতে পারে, ছয় স্তরের অনেককেই হারিয়েছে, তাই তাকে পাত্তা দিল না। শেষ কথাটা বলার সময় আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তির ইঙ্গিতও দিল।

চীনমূল派র শিষ্যদের মুখে রাগ ফুটে উঠল।

হুয়া শিনফেং থামিয়ে দিল, “চলো, অযথা ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।”

মানজিয়াং ঠাণ্ডা হাসল—“বুঝেছো, এটাই ভালো।”

পরিস্থিতির চাপে চীনমূল派র শিষ্যরা মুখ বুজে উপরের দিকে উঠতে লাগল।

এদের একজন অন্যমনস্কভাবে বলল, “এই তিন প্রধান সংগঠনের ছেলেমেয়েরা সব যেন আকাশে উড়ে চলে, কাউকে কিছু মনে করে না, আগেও দেখা তিনজন এমনই ছিল—নিজেদের কী বেশি বড়ো মনে করে, সামনে আসতেও ভয় পায়।”

কথাটা শেষ হতে না হতে মানজিয়াং হঠাৎ তার সামনে এসে জামার কলার চেপে ধরল, “বল, ওই তিনজন কোথায়?”

হুয়া শিনফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমার দলের কাউকে যেন কোনো ক্ষতি না করো।”

তার হাতার ভাঁজে ফুলের পাঁপড়ি ঝরে পড়তে লাগল, এক নিপুণ কৌশল গোপনে প্রয়োগ করল—যেখানে যুদ্ধবিদ্যা আর বিভ্রমের মিশ্রণ ছিল, বাস্তব-অবাস্তব বোঝা দায়।

“পিঁপড়ায় গাছ নাড়িয়ে দেবে, এই অহংকার!”

মানজিয়াংয়ের চোখে নিষ্ঠুর ঝিলিক, সে এক প্রবল আঘাত হেনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঘ-নেকড়ের মতো ভয়ংকর ভঙ্গিতে।