১৩৯. অধ্যায় ১৩৯: রহস্যময় অসি-নির্মাতা

ফাং পরিবারের ভাইবোনেরা শুয়ানমিং উপত্যকার প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিল। দূর থেকে একটি অবয়ব এগিয়ে আসতে দেখে তারা হেসে উঠল, “লুও ভাই, তুমি এসেছ!”

“লেনদেনের বাজারে কিছু জিনিস কিনতে গিয়েছিলাম, তোমাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে ফেললাম।”

ফাং শিংসিয়োং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি। পরেরবার একটু তাড়াতাড়ি এসো—আহা!”

সে একবার বিকট চিৎকার করে উঠল। ফাং ইউয়েই তার উরুর পেছনের ভাঁজে এক লাথি মেরে তাকে হাঁটু গেড়ে মাটিতে উপুড় করে ফেলেছে, তারপর বজ্রাঘাতের মতো আরেক আঘাতে তাকে সম্পূর্ণ মাটিতে চেপে দিয়েছে।

“কীভাবে কথা বলতে হয়, সেটাও জানো না, হতচ্ছাড়া বোকা!” ফাং ইউয়েই রাগে গজগজ করে উঠল। তারপর লুও ফেংয়ের দিকে স্বচ্ছন্দ হাসি ছুড়ে দিয়ে বলল, “আসলে আমরাও এইমাত্র এসেছি, বেশি দেরি হয়নি।”

বলতে বলতেই সে ফাং শিংসিয়োংয়ের মাথার পেছনে জোরে পা চাপা দিল, তার পুরো মাথাটাই মাটির মধ্যে গুঁজে দিল।

“দিদি, শ্বাস নিতে… পারছি না…”

“তোমাকে একটু বেশি করে মাটির উপাদানের প্রাণশক্তি শোষণ করতে দিচ্ছি। পরেরবার কথা বলার আগে মাথা দিয়ে ভেবে নিও, সব সময় পেছনদিকটাকে দিয়ে কাজ চালিয়ো না।”

লুও ফেং অনুরোধ করল, “আগে ওকে শ্বাস নিতে দাও। এবার ভুলটা আমারই হয়েছে। আগে জানলে দেখা করার সময় ঠিক করে রাখতাম।”

ফাং ইউয়েই পা সরিয়ে পাশে মাটিতে জোরে আঘাত করল। প্রতিঘাতের শক্তিতে ফাং শিংসিয়োং মাটি থেকে ছিটকে উঠে দাঁড়াল। ফাং ইউয়েই বলল, “দেখলে, অন্যের শিষ্টাচার আর নিজের দোষ কাঁধে তুলে নেওয়ার উদারতা? এবার নিজের দিকে তাকিয়ে বোঝো, ব্যবধানটা কোথায়?”

ফাং শিংসিয়োং ঘোড়ার ভঙ্গিতে পা গেড়ে দেহ সামলাল। সে জানত, ভুলটা তার ছিল না। কিন্তু বহু বছর ধরে দিদির ভয়ঙ্কর কর্তৃত্বের নিচে থাকার ফলে, ফাং ইউয়েই যতই জোর করে নিজের কথা চাপিয়ে দিক না কেন, সে অভ্যাসবশত সবকিছু নীরবে মেনে নিত। প্রতিবাদের সামান্য ইচ্ছাও তার মনে জাগত না। তাই কেবল ভীরুভাবে সায় জানাল।

ফাং ইউয়েই একটি তলোয়ারের বাক্স বের করে লুও ফেংয়ের হাতে দিল। “সৌভাগ্যক্রমে কাজটি ব্যর্থ হয়নি। এই নাও—সফলভাবে নির্মিত জাদু অস্ত্র, ইয়াজিউ তলোয়ার।”

লুও ফেং বাক্স খুলে তলোয়ার বের করল। তলোয়ারটির দৈর্ঘ্য ছিল তিন হাত তিন আঙুল, সমগ্র দেহ উজ্জ্বল রক্তিম; কেবল ধার বরাবর ঝলসে উঠছিল তীক্ষ্ণ রুপালি আভা। হাতে ধরতেই সূর্যের মতো উষ্ণ এক প্রবাহ তার শরীরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

সে সামান্য বিশুদ্ধ ইয়াং প্রাণশক্তি তলোয়ারে প্রবেশ করাতেই তলোয়ারদেহ হঠাৎ আলোয় জ্বলে উঠল, মুহূর্তে প্রজ্বলিত অগ্নিশিখায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। লুও ফেং অনায়াসে কয়েকবার তলোয়ার ঘোরাতেই আগুনে গঠিত তলোয়ারদেহ তার মনের ইচ্ছা অনুসারে প্রসারিত হয়ে এক বিশাল অগ্নিতলোয়ারে রূপ নিল।

সে আরও বিশুদ্ধ ইয়াং প্রাণশক্তি প্রবেশ করালে তলোয়ারদেহ থেকে একের পর এক তিন-পা-ওয়ালা অগ্নিকাক বেরিয়ে এল। তারা আগুনের পরীদের মতো চারদিকে পাক খেতে খেতে উড়ে বেড়াতে লাগল, তাদের মধ্যে প্রকাশ পেল এক অদ্ভুত প্রাণবন্ততা।

“মধ্যম স্তরের আত্মিক অস্ত্র… হুম, যেন কিছুটা আলাদা,” লুও ফেং আত্মিক চেতনার মাধ্যমে তলোয়ারের আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করল। “একসঙ্গে তিনটি তলোয়ার-আত্মা রয়েছে!”

ফাং ইউয়েই বলল, “তলোয়ার-নির্মাতার পরিকল্পনা অনুযায়ী, মূলত নয়টি তলোয়ার-আত্মা গড়ে তোলার কথা ছিল। কিন্তু তার ক্ষমতা সীমিত হওয়ায় তা সম্ভব হয়নি। সে বলেছে, এই ইয়াজিউ তলোয়ার নিজেই নয়টি ভিন্ন চেতনার আধ্যাত্মিক গুণ ধারণ করে। সেগুলো জাগ্রত করতে পারলে তলোয়ারটি জাদু অস্ত্রের ঊর্ধ্বে উঠে ধনাস্ত্রে পরিণত হতে পারে। কিন্তু নিজের সাধনার সীমাবদ্ধতার কারণে সে তা সম্পূর্ণ করতে পারেনি। তাই সে একটি পথ খোলা রেখেছে, উন্নতির দরজা পুরোপুরি বন্ধ করেনি। আমাকে তোমাকে একটি কথা জানাতে বলেছে—ভবিষ্যতে যখন তার যথেষ্ট সাধনা হবে, তখন এই তলোয়ারটি যেন তাকে দ্বিতীয়বার গড়ে তোলার জন্য ফিরিয়ে দাও। সে নিশ্চয়তা দিয়েছে, তখন আরও বেশি তলোয়ার-আত্মাকে জাগ্রত করা সম্ভব হবে।”

“লোকটি সত্যিই যত্নশীল ছিলেন। কিন্তু ওই তলোয়ার-নির্মাতার নাম কী?”

ফাং ইউয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি নিজেও খুব ভালো করে জানি না। লোকটি বেশ রহস্যময়। সে আমার গুরুর শিষ্যদের মধ্যে কেউ নয়, কিন্তু একই প্রজন্মের কারিগরদের মধ্যে তার দক্ষতা অসাধারণ, তার অনেক নিজস্ব কৌশলও রয়েছে। দেখতে যুবকের মতো এক পুরুষ, ডাকনাম আবিন।”

ফাং শিংসিয়োং বিস্মিত হয়ে বলল, “দিদি, তুমি ভুল মনে করছ না তো? লোকটি তো ষাট পেরোনো এক বৃদ্ধ, পদবি ছিন। সবাই তাকে ছিন কাকু বলে ডাকত, আসল নাম অবশ্য কেউ জানত না।”

ফাং ইউয়েই হতভম্ব হয়ে গেল। “এত বড় পার্থক্য কীভাবে সম্ভব? আমরা কি একই লোকের কথা বলছি না?”

ফাং শিংসিয়োং মাথা চুলকে অনিশ্চিতভাবে বলল, “হওয়ার কথা তো একই লোক… তুমি যাকে ইয়াজিউ তলোয়ার বানাতে বলেছিলে, সেই লোকই তো? আমি নিশ্চয়ই ভুল করিনি। সে তো একেবারে বুড়ো মানুষ।”

“তা তো হতে পারে না! আমি তখন স্পষ্ট দেখেছি, লোকটি কুড়ি বছরও বয়স হয়নি এমন এক যুবক। তখন সেখানে আর কেউ ছিল না, তাই তুমি ভুল করে অন্য কাউকে দেখেছ—এমনও নয়।”

ফাং ইউয়েই কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কিন্তু বিষয়টির কারণ কিছুতেই পরিষ্কার করতে পারল না। শেষে বলল, “থাক, ছয় পথ সম্প্রদায়ে রহস্যময় ঘটনার অভাব নেই। হয়তো আমরা দুজনেই কোনো মায়াজালে পড়েছিলাম, অথবা লোকটি নিজেই নিজের ওপর মায়া প্রয়োগ করেছিল। যেহেতু সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয় আড়াল করতে চেয়েছে, তাই বেশি অনুসন্ধান না করাই ভালো। কে জানে, কোনো প্রাচীন মহাশক্তিধরের অসন্তোষ ডেকে আনি!”

পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের বিতর্ক শুনতে শুনতে লুও ফেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। মায়াজাল দৃষ্টিকে প্রভাবিত করে দুজনকে ভিন্ন অবয়ব দেখাতে পারে, কিন্তু ভিন্ন ডাকনাম দুটির ব্যাখ্যা কী?

তবু সে কথাটি প্রকাশ করল না। ফাং ইউয়েই যেমন বলেছে, যদি ছয় পথ সম্প্রদায়ের কোনো স্বর্গীয় শক্তিধর ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয় ছদ্মবেশে ঢেকে রাখে? সে যখন নিজের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না, তখন অযথা ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে চুপ থাকাই ভালো। না হলে বিপদ নিজের ঘাড়ে এসে পড়তে পারে।

তিনজন নিজ নিজ উড়ন্ত জাদু অস্ত্র আহ্বান করে অগ্নিগৃহ নরকের প্রবেশপথের দিকে উড়ে চলল।

পথে লুও ফেং একদিকে ইয়াজিউ তলোয়ারকে নিজের সাধনার সঙ্গে একীভূত করছিল, অন্যদিকে ফাং ইউয়েইয়ের কথা শুনছিল।

“এবার বেরোনোর আগে গুরু আমাকে আর শিংসিয়োংকে একটি দায়িত্ব দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, সম্প্রদায়ের অধীনে ইয়াং জিজিয়ান নামে এক নামমাত্র শিষ্য ছিল। ছয় মাস আগে সে অগ্নিগৃহ নরকে অভিযানে গিয়ে ষষ্ঠ স্তরের সাধনা ভেদ করার সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু হঠাৎ রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়, তারপর থেকে তার আর কোনো খবর নেই।”

লুও ফেং জিজ্ঞেস করল, “সে কি মারা গেছে?”

ছয় পথ সম্প্রদায়ের প্রতি বছরই এক হাজারেরও বেশি শিষ্য বাইরে সাধনাভ্রমণে গিয়ে মৃত্যুবরণ করত, আর কখনো ফিরে আসত না। অগ্নিগৃহ নরকের মতো বিপদসংকুল স্থানে তো আরও বেশি বিপদ স্বাভাবিক। দুর্ভাগ্যক্রমে উচ্চস্তরের কোনো দানবের মুখোমুখি হয়ে প্রাণ হারানোও সেখানে অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ফাং ইউয়েই মাথা নাড়ল। “গুরুও প্রথমে তাই ভেবেছিলেন এবং বিষয়টি আর খতিয়ে দেখেননি। পরে এক শিষ্য উপাসনাগৃহে গিয়ে আবিষ্কার করে, ইয়াং জিজিয়ানের জীবনশিখা এখনও জ্বলছে, তবে মাঝে মাঝে তা থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে। এমন ঘটনা আগে কখনো দেখা যায়নি, তাই সে গুরুদেবকে জানায়। এরপর গুরুদেব ঐশী শক্তির সাহায্যে হিসাব করে তার অবস্থান নির্ণয় করার চেষ্টা করেন, কিন্তু কিছুতেই তার গতিবিধি খুঁজে পাননি। বরং দেখেন, তার ভাগ্যরেখা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল; কোনোভাবেই তা গণনা করা সম্ভব নয়। শেষে তিনি সময়ের প্রবাহ উল্টো দিকে অনুসরণ করে নিশ্চিত হন—তার ভাগ্যচিহ্ন অস্পষ্ট হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তটি ছিল নরকের ষষ্ঠ স্তরে।”

সে একটি ভূপ্রকৃতি-দর্শন盘 বের করে বলল, “এটি গুরুদেব আমাকে দিয়েছেন। এর নাম পর্বত-সমুদ্র দিকনির্দেশ盘। এটি আশপাশের একশো লি এলাকার ভূপ্রকৃতির মানচিত্র প্রতিলিপি করে তুলতে পারে। নরকের ভূগর্ভস্থ জগৎ অনুসন্ধানের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জাদু অস্ত্র আর হয় না।”

সে একটি মন্ত্রমুদ্রা গঠন করতেই盘টির ওপর রঙিন কুয়াশা ঘনীভূত হলো। দূর পাহাড়ের আবছা রূপ আর ঝলমলে জলের আলোর মতো সেই কুয়াশা ধীরে ধীরে ত্রিমাত্রিক ক্ষুদ্র মানচিত্রে পরিণত হলো।

“নিশ্চয়ই এটি অত্যন্ত কার্যকর জাদু অস্ত্র। নরকের ষষ্ঠ স্তর আমার পরিকল্পনার মধ্যেই ছিল, তাই এটি যেন অতিরিক্ত সৌভাগ্য। তখন একদিকে নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান করব, অন্যদিকে উপদানব খুঁজব। ষষ্ঠ স্তর ষষ্ঠ শ্রেণির দানবদের সঙ্গে সম্পর্কিত, আর এই স্তরেই উপদানবে রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনাময় দানবের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।”

লুও ফেং সম্মতি জানিয়ে অনুসন্ধানে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিল।

নিঃশব্দে উড়ে চলার পর অর্ধেক দিন কেটে গেল। অবশেষে তারা তিনজন অগ্নিগৃহ নরকের প্রবেশপথে এসে পৌঁছাল। এদিকে লুও ফেংও ইয়াজিউ তলোয়ারকে প্রাথমিকভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে সফল হয়েছে।

পর্বত-সমুদ্র দিকনির্দেশ盘 থাকার কারণে নিচের স্তরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া একটি সাধারণ মানচিত্র ব্যবহারের চেয়ে অনেক সহজ হলো। মায়ায় উদ্ভাসিত ক্ষুদ্র মানচিত্রে নিচে নামার পথ বোঝানো কালো গর্তটি অত্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তাই প্রায় কোনো ঘুরপথ না নিয়েই তারা মাত্র এক ঘণ্টায় প্রথম চারটি স্তর পার হয়ে গেল।

তিনজনের সাধনা যদিও কেবল চতুর্থ স্তরের, কিন্তু তাদের প্রকৃত শক্তি একই স্তরের সাধকদের তুলনায় বহুগুণ বেশি। শুধু তাদের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আভাই দানবদের আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ফলে কোনো দানবই তাদের উসকানি দেওয়ার সাহস করল না, আর পথেও তেমন কোনো বাধা এল না।

পঞ্চম স্তরে নেমে ফাং ইউয়েই পর্বত-সমুদ্র দিকনির্দেশ盘টির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মানচিত্রে প্রবেশপথ বোঝানো কালো বিন্দু নেই। মনে হচ্ছে সেটি একশো লিরও বেশি দূরে। চলতে চলতেই আমাদের খুঁজতে হবে।”

চারদিকে একশো লির বিস্তৃতি যথেষ্ট বড় হলেও, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

হঠাৎ লুও ফেংয়ের একটি কথা মনে পড়ল। “মানচিত্রটা আমাকে দেখতে দাও। আগেরবার এখানে এসে আমি সপ্তম শ্রেণির এক লাভাদানব দেখেছিলাম। দুর্দশাগ্রস্ত ছিংমু সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্যের মুখে শুনেছিলাম, তারা ষষ্ঠ স্তরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়ার পরই নিচের স্তর থেকে উঠে আসা ওই দানবটির মুখোমুখি হয়েছিল। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে প্রবেশপথটি সম্ভবত জমাট লাভায় বন্ধ হয়ে আছে, তাই মানচিত্রে তা দেখা যাচ্ছে না। আমরা যদি ওই লাভাদানবটিকে খুঁজে পাই, তাহলে আশেপাশেই প্রবেশপথের সন্ধান পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। এরপর জাদুশক্তি দিয়ে পথটি জোর করে খুলে ফেললে অনেকটা সময় বাঁচবে।”

সে ক্ষুদ্র মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে আগেরবারের ভূপ্রকৃতির কথা মনে করার চেষ্টা করল। তারপর মনের মধ্যে সেই ভূদৃশ্যকে ওপর থেকে দেখা একটি মডেলে রূপান্তর করে মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে লাগল, কোথায় কোথায় দুই চিত্রের অংশ একে অপরের সঙ্গে মিলে যায় তা খুঁজতে লাগল।

“সম্ভবত এই জায়গাটাই। ভূপ্রকৃতির চেহারা আমার তখনকার দেখা স্থানের সঙ্গে প্রায় মিলে যাচ্ছে। দূরত্ব আনুমানিক বিশ লি।”

ফাং ইউয়েই কোনো আপত্তি করল না। মানচিত্রে চিহ্নিত দ্রুততম পথ ধরে সে সবার আগে উড়ে চলল। পথে তারা বহু দানবের মুখোমুখি হলেও, তাদের মধ্যে আত্মসচেতনতা লাভ করা কোনো উপদানব ছিল না। তাই সম্ভব হলে তিনজন দানবদের এড়িয়ে চলল, যতটা সম্ভব সময় নষ্ট না করার চেষ্টা করল। কারণ কেবল উপদানবরাই দানববীজ গঠন করতে পারে, যেমন প্রকৃত দানবজাতিই দানব-অমৃত ধারণ করতে পারে।

কিন্তু গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা হঠাৎ সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেল। দূর থেকেই উথালপাথাল উত্তাপের ঢেউ অনুভূত হচ্ছিল, আর আশপাশের তাপমাত্রাও অন্য সব এলাকার তুলনায় অনেক বেশি।

“হুম, মনে হচ্ছে কেউ আমাদের আগেই এসে লাভাদানবটির সঙ্গে লড়াই শুরু করে দিয়েছে।”