অন্ধকার রাতে পাহারার সপ্তম অধ্যায়: পুনর্গঠিত কমান্ড কেন্দ্র
আমি হালকা হাতে দীর্ঘ তলোয়ারটা ওজন করলাম, তলোয়ারের ডগায় ঝুলে থাকা ছোটখানি ধাতব চেনটা কেঁপে উঠে আবার স্থির হলো। আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, "পিছিয়ে যাবে না, লড়বেও না, তাহলে সময় নষ্ট করছ কেন?"
"অত্যন্ত উদ্ধত!"
একজন দেবস্তরের আত্মা-গোষ্ঠীর সদস্য আর সহ্য করতে পারল না, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল আমার দিকে আক্রমণ করতে।
আমি ঠাণ্ডা হেসে, কব্জি ঝাঁকালাম, চেনটা মুখে নিয়ে কামড়ে ধরলাম। তারপর তলোয়ারটা আড়াআড়ি কেটে তুলতেই দেবস্তরের ওই আত্মা গোষ্ঠীর সদস্য পিছু হটতে বাধ্য হলো।
পরপর আরও কয়েকজন দেবস্তরের আত্মা গোষ্ঠীর সদস্য আমার দিকে ধেয়ে এলো।
আমি নিচু স্বরে হাসলাম, চেনটা গিলে ফেললাম, প্রবল আত্মশক্তি ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। আমি কুলি-কে নিজের পেছনে রেখে আত্মশক্তি দিয়ে একখানা নীল দেয়াল তুললাম, যাতে ওর সুরক্ষা হয়, আর আমি দাঁড়িয়ে রইলাম দেয়ালের সামনে।
"ভোঁ-ও-ং!"
তলোয়ারের গর্জন বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হলো, সামনে ছুটে আসা আত্মা-গোষ্ঠীর সবাইকে পিছু হটিয়ে দিল।
"আমি পারব উদ্ধার আসা পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে, তোদের কি হবে?"
লড়াইয়ের ফাঁকে আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম।
যদি ইয়ে-র মুখ থাকতো, তাহলে নিশ্চয়ই দাঁতে দাঁত চেপে ভেঙে ফেলত। আমি যা বলেছি, ভুল কিছু নয়—এত বড় গোলমাল হয়েছে, কেয়ান শহরের বাহিনী জানবে না, সেটা অসম্ভব; এখনও না আসা মানে, দেবস্তর ধ্বংস করতে পারে এমন অস্ত্র প্রস্তুত করা হচ্ছে।
কেয়ান শহরের হাতে এমন অস্ত্র আছে, ফ্রন্টলাইনে তো ওরা আগেও ব্যবহার করেছে!
"চলো আমরা!" ইয়ে ঠাণ্ডা গলায় চিৎকার করে, একবারও পেছন না ফিরে চলে গেল।
বাকি দেবস্তরের আত্মা-গোষ্ঠীর সদস্যরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকালো; কিছু আত্মা ইয়ে-র পেছনে পেছনে চলে গেল। যারা থেকে গেল, তারাও আর আক্রমণ চালাতে সাহস পেলে না, কারণ এতজন মিলে কিছু করতে পারেনি আমাকে, এখন তো শক্তিও অনেক কমে গেছে, আত্মবিশ্বাসও নেই—তাই তারাও কষ্ট করে বিদায় নিল।
"এবার নিরাপদ।" আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। একদম সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, আত্মা-গোষ্ঠীর সবাই চলে যাওয়া পর্যন্ত। তারপর হঠাৎই শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম।
"তুমি কেমন আছো?" কুলি বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল, নিজের ফুটো হয়ে যাওয়া পা-র কথা ভুলে গিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে আমার পাশে চলে এলো।
"আমি ভালো আছি..." আমি একটু দুর্বল গলায় বললাম।
"ভালো আছো? তোমার মুখটা তো রক্তে ভেসে গেছে!" কুলি কান্না জড়ানো গলায় চিৎকার করল।
"কিছু না, কিচ্ছু না, শুধু একটু প্রতিক্রিয়া হয়েছে..." আমার চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আসছিল, সামনে অন্ধকার নেমে এল।
কুলির কান্না-ভেজা ডাক ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত আর শোনা গেল না।
"আমি মরব না..." মনে মনে চুপচাপ বললাম।
হঠাৎ ভারী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হেলিকপ্টারের গর্জন শোনা গেল, আকাশ কেটে সাদা আলোর চওড়া রশ্মি অন্ধকার ছেদ করে নামল, হেলিকপ্টারের নিচে বিশাল এক দানবটিও ঝুলছিল।
"এখানে ব্ল্যাক হক, কুলি ও ঝৌ তাং-কে শনাক্ত করেছি, পর্যবেক্ষণ করছি, আত্মা-গোষ্ঠীর কোনো সদস্য দেখা যাচ্ছে না।"
"বুঝেছি। পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও, স্থলবাহিনী এক মিনিটের মধ্যে পৌঁছাবে, প্রস্তুত থাকো!"
"বুঝেছি!"
কুলি মাথা তুলে আকাশের হেলিকপ্টারটার দিকে তাকাল, হাত তুলে নড়ল, কিন্তু হেলিকপ্টার নামার কোনো ইঙ্গিত দিল না।
এক মিনিট পরে, মানানসই সামরিক বাহিনী পরিধান করা একটি স্কোয়াড এসে হাজির হলো। তারা দ্রুত কুলির পায়ের ক্ষত বেঁধে দিল, তারপর আমাকে পরীক্ষা করল।
"আত্মা-গোষ্ঠী দেখা যায়নি, ফেরার অনুমতি চাই," হেলিকপ্টার ক্রু জিজ্ঞেস করল।
"অনুমতি দেওয়া হলো। স্থলে কি অবস্থা?"
"কুলির পায়ে গুলির ক্ষত, তবে প্রাণঘাতী নয়। ঝৌ তাং অজ্ঞান, কারণ অজানা, তবে প্রাণ আছে।"
"বুঝেছি, তাদের ফিরিয়ে আনো।"
—
অল্প কিছুক্ষণ পরেই আমরা অস্থায়ীভাবে তৈরি সেনাছাউনিতে ফিরে এলাম। প্রস্তুত অবস্থায় থাকা মেডিক্যাল টিম সঙ্গে সঙ্গে আমাকে নিয়ে গেল ও বিছানায় শুইয়ে দিল।
"কুলি, উত্তেজিত হয়ো না, নিজের আঘাতের দিকে খেয়াল রাখো," স্যুই মিং কুলিকে শান্ত করার চেষ্টা করল, যে আমার পিছু নিতে চাইছিল, "কিছু হবে না, ওরা কেয়ান শহরের সেরা চিকিৎসক, সব ঠিক করে দেবে!"
সারা ক্যাম্প জুড়ে লোকজন ঘুরে বেড়াচ্ছে, মানসিকভাবে বিপর্যস্তদের শনাক্ত করে আলাদা করে ফেলা হচ্ছে।
ভীষণ কোলাহল।
ঝাং চি ক্যাম্পের কনফারেন্স রুমে বসে, মুখে কঠোর অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, "সবাই, ব্যাখ্যা চাই!"
কনফারেন্স রুমে উপস্থিত উচ্চপদস্থ সেনা কর্মকর্তা সবাই ক্লান্ত, কেউ কারো হাত ঝুলে আছে, কেউ বা মাথায় ব্যান্ডেজ বেঁধে বসে।
একজন কালশিটে মুখের পুরুষ উঠে দাঁড়াল, ব্যান্ডেজ বাঁধা মাথা ঠিক করে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আজ রাতের জন্য আমাদের কমান্ড সেন্টার দায়ী, আমরা খুব শিগগিরই প্রতিবেদন পেশ করব।"
"জেনারেল সং, এই সভা ডাকার মানে শুধু প্রতিবেদন শোনা নয়," ঝাং চি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি সর্বোচ্চ কমান্ডার, শুধু পার্লামেন্টে রিপোর্ট জমা দিলেই হবে না, কেয়ান শহরের প্রতিটি সৈন্যকে জবাবদিহি করতে হবে!"
কেয়ান শহরের সর্বোচ্চ সামরিক কমান্ডার সং ঝেনইউন মাথা নিচু করে গম্ভীর গলায় বলল, "ঠিক বলেছেন। অতি দ্রুত অগ্রসর হয়ে, সাফল্যের লোভে, যখন বি-গ্রেড ট্যাকটিক্যাল আর্মার মোতায়েন হলো তখনও শত্রুর শক্তি পুরোপুরি যাচাই না করেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম। এতদিন ধরে গড়া প্রতিরক্ষা এক রাতেই ধ্বংস হয়ে গেল—এর সম্পূর্ণ দায় আমার। আজ থেকেই আমি স্বেচ্ছায় কমান্ডার পদ থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি, এবং সামনে গিয়ে নিজের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই!"
ঝাং চি-র মুখ কিছুটা নরম হলো, সে বলল, "তোমরা যদি ভুল স্বীকার না করতে, আর এখানে না থাকতে, তাহলে আমি ওপর মহলে রিপোর্ট করে তোমাদের চাকরিটা নিয়ে নিতাম! এখন কী অবস্থা?"
সং ঝেনইউন হাততালি দিল, টেবিলের ওপর কেয়ান শহরের মানচিত্র ফুটে উঠল, যেখানে লাল, হলুদ আর সবুজ—তিনটি অঞ্চল চিহ্নিত করা আছে।