অধ্যায় আঠারো: আত্মার জাতির শিকার

হুয়াং শেং 余亦-কে নিয়ে এলেন এক বিস্তৃত কক্ষে, যেখানে নানা ধরনের অস্ত্র সাজানো ছিল।
“এসব বিশেষ কৌশলে তৈরি অস্ত্র, যা আত্মিক জাতির বিরুদ্ধে দারুণ কার্যকর। পূজ্য দেবপুত্র, এদিকে আসুন, আপনার জন্য বাইরের কঙ্কাল প্রস্তুত আছে।” হুয়াং শেং বললেন।
“অনুগ্রহ করে এখানে হাত রাখুন, তথ্য সংগ্রহ ও সরঞ্জাম সংযুক্তির জন্য।”
余亦 নির্দেশ মতো একটি স্পর্শক বোর্ডে হাত রাখলেন। হালকা শব্দের সাথে সাথে, একপাশের দেয়াল থেকে একটি বাক্স বেরিয়ে এল।
এক জোড়া সাদা বাইরের কঙ্কাল উড়ে এসে 余亦-কে নিজে থেকেই ঢেকে নিল।
“ব্যবহারের জন্য স্বাগতম, পূজ্য দেবপুত্র।”
余亦 কিছুটা অবাক হলেন, চোখের সামনে পরিচিত অথচ অপরিচিত সিস্টেমের জানালা দেখে।
যদিও প্যানেলটা আলাদা, কিন্তু বৈশিষ্ট্য আর ব্যবহারের পদ্ধতি প্রায় একই।
余亦 উৎসাহিত হয়ে হাত নাড়লেন।
“অস্বাভাবিক সরঞ্জাম শনাক্ত হয়েছে, দেখতে চান?” সিস্টেমের কণ্ঠ ছিল কোমল এক নারীর।
“দেখাও।” 余亦 কিছুটা সন্দেহ নিয়ে দেখতে বললেন, তাঁর গায়ে এমন কী সরঞ্জাম আছে?
সঙ্গে সঙ্গে স্ক্যানার বের করল ম্যাট্রিক্সের অস্তিত্ব।
余亦 হতবাক হলেন, তিনি ভেবেছিলেন ম্যাট্রিক্স নিশ্চয়ই জব্দ হয়েছে!
“সক্রিয় করার চেষ্টা করো।” উত্তেজিত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন তিনি।
“অনুমতি নেই, সিস্টেম সেটিংস পরিবর্তন করতে চান?” কোমল কণ্ঠে প্রশ্ন এল।
“পরিবর্তন করো।” 余亦 দ্বিধাহীনভাবে সম্মতি দিলেন।
“অনুপ্রবেশ চলছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।”
余亦 সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, তাঁর দৃষ্টিতে দেখা গেল একটি অগ্রগতির বার, যা বাইরের কঙ্কাল ম্যাট্রিক্সে অনুপ্রবেশের অগ্রগতি দেখাচ্ছে।
“তোমাদের বাইরের কঙ্কালটা বেশ ভালো। কীভাবে চলে?” 余亦 জানতে চাইলেন।
“উৎস শক্তি দ্বারা চালিত।” হুয়াং শেং গর্বিত কণ্ঠে বললেন।
“উৎস শক্তি?” 余亦 কিছুটা থমকে গেলেন।
“ঠিক তাই। কেমন লাগছে? দেবপুত্র, আপনি তো এমন কিছু দেখেননি, তাই তো? এটা সদ্য বড়ো আকারে ব্যবহৃত হচ্ছে, বড়ো পরিষদের কাছে তো নেই!”
余亦 কোনো উত্তর দিলেন না। কী-ই বা বলবেন?
দেখা যাচ্ছে, বড়ো পরিষদের গোপনীয়তা ব্যবস্থা চমৎকার। সেই সময় চারটি উৎস শক্তি চালিত যুদ্ধ কঙ্কাল প্রকাশ্যে এসেছিল, অথচ 黄昏教 কিছুই জানত না এমন ভান করেছিল।
এতে 余亦 বুঝলেন, বড়ো পরিষদের গোপনীয়তা সত্যিই শক্তিশালী।
“আঁ?” হঠাৎ হুয়াং শেং সন্দেহের স্বরে তাকালেন 余亦-র দিকে।
余亦 সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, নিজের আচরণে কিছুটা অনুতপ্ত হলেন।
ঠিক তখনই, ম্যাট্রিক্স সফলভাবে হ্যাক হয়ে গেল, 黄昏教-র সিস্টেম ইন্টারফেস বদলে গিয়ে ম্যাট্রিক্সের ইন্টারফেস হয়ে গেল।
“দেবপুত্র, আপনার কঙ্কালের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন কেন?” হুয়াং শেং আশপাশের সবাইকে সরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
余亦 চুপ রইলেন।
“বড়ো পরিষদের সরঞ্জাম কি চালু হয়েছে?” হুয়াং শেং চোখ সংকুচিত করে নিচু গলায় বললেন।
余亦 তখনই বিপদের আঁচ পেলেন, কারণ তিনি বড়ো পরিষদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে চেয়েছিলেন।
হুয়াং শেং তিক্ত হাসলেন, বললেন, “দেখছি তাই-ই হয়েছে। দেবপুত্র, আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি虔城-র সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করবেন না। পারবেন না, সব সিগনাল ব্লক করা হয়েছে। আর বেশি চেষ্টা করলে, ঘাঁটির কেউ দেখে ফেলবে।”
“তারা দেখলে কী করবে?” 余亦 বুঝতে পারলেন, সংযোগ সম্ভব হচ্ছে না, তাই চেষ্টা ছেড়ে দিয়েই জিজ্ঞাসা করলেন।
“কিছু বলা যায় না। হয়তো আপনার পরিচয় কেড়ে নেবে, তারপর মেরে ফেলবে, আপনার গায়ের বড়ো পরিষদের যন্ত্রপাতি খুলে নিয়ে গবেষণা করবে।” হুয়াং শেং বললেন।

“ওহ।” 余亦 মাথা নাড়লেন, বোঝার ইঙ্গিত দিলেন।
“আপনার গায়ের চাঁদের নির্দেশনা সিস্টেমটা কি আর চলে না?” হুয়াং শেং আবার বললেন, সাদা বাইরের কঙ্কাল পরা 余亦-র দিকে তাকিয়ে।
“হ্যাঁ।” 余亦 মাথা নাড়লেন, “কোনো সমাধান আছে?”
“পিছনের দরজা দিয়ে যেতে পারেন, তবে কিছু সমস্যা হতে পারে। যেমন, দুই সিস্টেম একসাথে চলতে পারে। তখন আপনি দুই নেটওয়ার্কে ঢুকতে পারবেন, কিন্তু আমাদের পক্ষে আপনার তথ্য দেখা কঠিন হবে, বা আপনাকে অনুমতি দিতে হবে।” হুয়াং শেং বললেন, তারপর একখানা ইউ-ড্রাইভ বের করলেন।
তিনি 余亦-কে ইউ-ড্রাইভ ধরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ম্যাট্রিক্স সিস্টেমে সতর্কতা বাজল।
এখন 余亦 黄昏教-র তৈরি চাঁদের নির্দেশনা পরছেন, কিন্তু এতে ম্যাট্রিক্স সিস্টেম চলছে।
“অস্বাভাবিক যন্ত্রপাতি চালু করতে চাইছে, আটকানো হচ্ছে, সফলভাবে আটকানো হয়েছে... অজানা ত্রুটি... সিস্টেমের চাপ...”
余亦-র সামনে অন্ধকার, ম্যাট্রিক্স সিস্টেম অচল হল।
কিন্তু দ্রুতই দুই সিস্টেম একসাথে জ্বলে উঠল।
余亦 অবাক হয়ে চাঁদের নির্দেশনা খুললেন, তারপর ম্যাট্রিক্সও খুললেন।
গায়ের বাইরের কঙ্কাল, তিনি যে সিস্টেম বাছেন, তার সাথে বদলাতে লাগল।
“এটাই বড়ো পরিষদের সরঞ্জাম? বাইরের কঙ্কাল? মন্দ না... এক মিনিট! এটাও কি উৎস শক্তি চালিত?” হুয়াং শেং-র মুখের ভাব শান্ত থেকে বিস্ময়ে রূপ নিল।
余亦 তাঁকে একবার তাকালেন, তারপর ম্যাট্রিক্স ও চাঁদের নির্দেশনা গুটিয়ে নিলেন।
হুয়াং শেং নিজের মনে বললেন, “ভাবতেও পারিনি, আমরা যার ওপর এত গর্ব করি, বড়ো পরিষদও সেটা বানিয়ে ফেলেছে।”
余亦 কিছু বললেন না, তাঁর বাম চোখের দৃষ্টিতে এখনও দুই সিস্টেমের ইন্টারফেস দেখা যাচ্ছে।
“দেবপুত্র, আপনার ওই বড়ো পরিষদের বাইরের কঙ্কাল গোপন রাখুন। 黄昏教-র ভিতরে কিন্তু অনেক ছলনাময় লোক আছে।” হুয়াং শেং সতর্ক করলেন।
余亦 সম্মতি জানালে, হুয়াং শেং বাকিদের ফেরত পাঠালেন যন্ত্রপাতি পরতে।
余亦-র বিস্ময়ের শেষ রইল না, যখন দেখলেন, সেই সাদা বিড়াল কোলে নেওয়া মেয়েটি লিন শু-ও উৎস শক্তি ব্যবহারকারী।
“দেখছি তোমার জন্য অযথাই চিন্তা করছিলাম।” 余亦 ঠোঁট টেনে বললেন, মেজাজে কিছুটা বিরক্তি।
লিন শু হেসে চুপ করে থাকলেন।
“লিন শু ই-শ্রেণির শক্তিধারী, যদিও দেবপুত্রের সমান নয়, তবে অনেক কাজেই আপনাকে সাহায্য করতে পারবে,” হুয়াং শেং হাসলেন।
余亦 মনে পড়ল একটা কথা, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের শক্তি বণ্টন কি বড়ো পরিষদের নিয়ম অনুযায়ী?”
“হ্যাঁ।” হুয়াং শেং মাথা নাড়লেন।
“আমি ভেবেছিলাম তোমরা ভিন্নভাবে শক্তি ভাগ করো, কিন্ত দেখছি তোমরা বড়ো পরিষদের নিয়মই মানো।” 余亦 হেসে বললেন।
হুয়াং শেং সংশোধন করলেন, “ভুল, আমরা বড়ো পরিষদের নিয়ম মানি না। বড়ো পরিষদ আর আমরা, দু’জনেই আত্মিক জাতির নিয়ম মেনে চলি।”
হুয়াং শেং-এর মুখে হাসি দেখে 余亦 কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, আসলে এর মানে কী।
হুয়াং শেং শুধু মাথা নাড়লেন, “ভবিষ্যতে জানতে পারবে।”
余亦 থেমে থাকতে পারলেন না, তখনই কেউ এসে বলল, “পূজ্য দূত, আমরা প্রস্তুত, বেরোতে পারি।”
হুয়াং শেং বললেন, “ঠিক আছে, চল।”
বলেই তিনি আগে এগিয়ে গেলেন।
余亦 চিন্তায় ডুবে, দলের শেষে হাঁটতে লাগলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ধরতে পারছিলেন না, অস্বস্তি আরও বাড়ছিল।
লিন শু নিঃশব্দে পাশে হাঁটছিলেন, একটাও কথা বলছিলেন না।
余亦 ঘুরে তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন আত্মিক জাতিকে শিকার করতে হবে?”
লিন শু বললেন, “আমরা তো আত্মিক জাতির জঘন্য শত্রু। ওদের শিকার করা স্বাভাবিক নয়?”
“হুঁ। শিকার... জানি শিকার মানে শিকার। যেমন, হরিণ শিকার করলে মাংস, শিং পাওয়া যায়। তাহলে আত্মিক জাতির শরীরে এমন কী আছে, যাতে 黄昏教 মনে করে দারুণ মূল্যবান, বরং, অবশ্যই মূল্যবান।” 余亦 গম্ভীর স্বরে বললেন।

“হুম, ঠিকই বলেছেন।” লিন শু ভক্তির দৃষ্টিতে তাকালেন 余亦-র দিকে, “আপনি তো দেবত্ব অর্জনের পথে, এতটুকুও ধরে ফেললেন।”
“মার খাওয়ানোর দরকার নেই, সত্যিটা বলো। আত্মিক জাতিকে শিকার করে কী পাওয়া যায়?” 余亦 মেয়েটির কথায় উদ্বিগ্ন হলেন না।
“জীবন্ত কোর।” লিন শু হাসিমুখে বললেন।
“জীবন্ত কোর? ওটার কী দরকার?” 余亦 জানতে চাইলেন।
虔城-এও巡狩 পরিকল্পনার মধ্য দিয়ে গেছেন তিনি। সেখানেও সব জীবন্ত কোর সংগ্রহ করা হত।
“জীবন্ত কোরে আত্মিক জাতির উৎস শক্তি থাকে, আমরা সেটা শোধন করে ঘাঁটিতে শক্তি জোগাতে এবং বাইরের কঙ্কালে ব্যবহার করতে পারি। আরও, জীবন্ত কোর...”
“প্রস্তুত হও, বাইরের কঙ্কাল পরো।” দলের সামনে থাকা হুয়াং শেং হাঁক দিলেন।
লিন শু মুখ বন্ধ করলেন, তাঁর শরীরে আলো ছড়াল, এবং আলোর শেষে তিনি লাল-সোনালী কৌশলগত বাইরের কঙ্কাল পরে নিলেন।
余亦 দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি নিজের চাঁদের নির্দেশনা সক্রিয় করলেন।
“কচাৎ...” সুড়ঙ্গের শেষের দরজা খুলে গেল, বাইরে নীল আলো ঝলমল করছে।
সবাই বাইরে বেরিয়ে এল, 余亦 তখন পরিষ্কার দেখতে পেলেন, ঘাঁটির প্রবেশদ্বারের টাওয়ারের চারপাশে নীল শক্তির ঢাল বিস্তৃত।
ঢালের বাইরে, ছাই-সাদা মানুষের মতো ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“ওরা ঢাল আক্রমণ করছে না কেন?” 余亦 জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ ঢালের শক্তি আত্মিক জাতির জীবন্ত কোর দিয়েই চলছে।” লিন শু বললেন।
“কী বাজে কথা, এতে তো ওদের রাগারাগি হওয়ার কথা!” 余亦 চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
সুড়ঙ্গ বন্ধ হতেই 黄昏教-র সবাই ভাগাভাগি করে দাঁড়াল।
“দেবপুত্র, আপনি কি অস্ত্র নেননি?” লিন শু খেয়াল করলেন 余亦-র হাতে কিছু নেই, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না।” 余亦 নির্লিপ্তভাবে বললেন, 黄昏教-র অস্ত্র ম্যাট্রিক্সের অস্ত্রের চেয়ে ভালো হবে বলে বিশ্বাস করেন না।
যদিও আগেরবার আলোক তরবারি আত্মিক জাতির হাতে চূর্ণ হয়েছিল।
তবু ভাবলে, 黄昏教-র অস্ত্র যদি বড়ো পরিষদের চেয়ে ভালো হত, তাহলে বাইরে লুকিয়ে থাকতো না, বরং শহর দখল করে থাকত।
“এই ছুরিটা রাখুন।” লিন শু নিজের ছুরি 余亦-র হাতে গুঁজে দিলেন।
“তুমি কী করবে?” 余亦 প্রত্যাখ্যান করলেন।
কিন্তু লিন শু জোর করেই ছুরি ধরিয়ে দিয়ে দূরে সরে গেলেন।
“চিন্তা নেই।” লিন শু ঠান্ডা গলায় বললেন।
তিনি আবার একখানা রাইফেল বের করে 余亦-কে দেখালেন, বললেন, “দেবপুত্র, আপনি আমার পাশে থাকবেন, আমি দূরের শত্রু সামলাব, আপনি কাছে আসা শত্রু সামলাবেন।”
余亦 সম্মতি জানালেন।
ওদিকে, হুয়াং শেং-এর নির্দেশে সবাই একসাথে ঢালের বাইরে ছুটল।
ঢালের বাইরে আত্মিক জাতিরা যেন প্রস্তুত ছিল, সবাই ঢাল পার হতেই দ্রুত ঘিরে ধরল।
“ঠা ঠা ঠা!” 黄昏教-র হাতে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র, তারা দ্রুত হামলা চালিয়ে আত্মিক জাতির অগ্রগতি থামিয়ে দিল।
হুয়াং শেং হলুদ-কালো বাইরের কঙ্কাল পরে, দীর্ঘ তরবারি হাতে আত্মিক জাতির ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
余亦 হতবাক হয়ে দেখলেন, হুয়াং শেং সামনে থাকা আত্মিক জাতিকে দ্রুত নিশ্চিহ্ন করলেন, তারপর আরেকজনের দিকে ঝাঁপালেন, তাঁর চলাফেরা ছিল নিখুত ও নিরবচ্ছিন্ন। এতে 余亦-র মনে হুয়াং শেং-এর প্রতি ভয় আরও বেড়ে গেল, এ তো কমসে কম সি-শ্রেণির শক্তিধারী!