পর্ব ছাব্বিশ: সি-শ্রেণির আত্মার গোত্রের মুখোমুখি
“লিন শু, তুমি তো মাত্র ই-স্তরের, সামনে আসার দরকার নেই।” ইউ ই忍 করতে না পেরে বলল।
ইউ ই ইতিমধ্যে মনস্থির করেছে, আজ রাতে যেভাবেই হোক সে হুয়াংহুন ধর্ম থেকে বেরিয়ে চিয়ান চেং-এ ফিরে যাবে। পাশে যে মেয়েটি কয়েক মাস ধরে তার প্রতি নিঃস্বার্থ যত্ন নিয়েছে, তার কাছ থেকে বিদায় নিতে কিছুটা মায়া লাগছে ইউ ই-এর মনে। সে চায় না মেয়েটি তার জন্য কোনও ক্ষতি পাক।
“কোন সমস্যা নেই, দেখা যাক কিছু হলে তো চাং প্রশিক্ষক সামলাবে সামনের সারি,” লিন শু হেসে বলল। সে সোনালি-লাল রঙের এক্সোস্কেলেটন পরে আছে, তার আকর্ষণীয় শরীর লোহার খাঁচায়ও যেন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।
“লিন মেয়েটা, এমন কথা বলার নিয়ম হয়?” চাং মিং বকাবকি করল, তারপর সে ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয় দেবসন্তান, নিশ্চিন্ত থাকুন, লিন মেয়েটা এ ক’দিনে মোটেই ফাঁকা বসে থাকেনি।”
ইউ ই চুপ করল, কারণ হাঁটতে হাঁটতে সবাই ঢালের সুরক্ষা বলয়ের বাইরে চলে এসেছে।
সেই আত্মারা দেখতে পেল এই মানুষেরা আশ্রয় ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, তখনই একেকজন আগে স্তব্ধ হয়ে থাকা দেহ দৌড়ে ছুটে আসতে লাগল ইউ ই-দের দিকে।
“ভালই হয়েছে, আমাদের দলে লিন মেয়েটা বাদে সবাই-ই ডি-স্তরের বা তার ওপরে,” চাং মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
সবাই গুলি ছুঁড়তে লাগল, অধিকাংশ আত্মাই দৌড়ানোর মধ্যেই গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল এবং আর উঠল না।
এসব আত্মা প্রায় সবই ই-স্তর বা এফ-স্তরের, প্রায় পুরো দলটাই ডি-স্তরের বলে এদের সামনে কোন প্রতিরোধের অবকাশ নেই।
মাঝে মাঝে এক-দু’জন ডি-স্তর বা ভাগ্য ভালো কেউ-কেউ গুলির বৃষ্টির মধ্য দিয়ে দলে কাছে এসে পড়লেও চাং মিং, যে সি-স্তরের, তাদের দ্রুত শেষ করে ফেলল।
এখনও পর্যন্ত ইউ ই কখনও শোনেনি এমন কোনো আত্মার কথা যাদের বুদ্ধি আছে এবং মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পারে, তবে এরা সম্পূর্ণ মস্তিষ্কহীনও নয়।
ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে সামনে একত্র দেখে, আত্মারা বুঝে পিছে সরে গেল, আর এগোয়নি।
“আমি নির্ধারিত স্থানে অপেক্ষা করছি,” ডিং আন বলল, সঙ্গে সঙ্গে একটি মানচিত্র যোগাযোগ চ্যানেলে পাঠিয়ে দিল।
“এত দূরে?” ইউ ই মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে দ্রুত ভাবনাটা ঝেড়ে ফেলল। আসলে দূরে থাকাই ভালো, তাহলে সে ছুটে গেলে ঘাঁটির ওদিকে প্রতিক্রিয়া ধীর হবে।
চাং মিংও ব্যাপারটা বুঝতে পারল, সে জিজ্ঞেস করল, “শ্রদ্ধেয় দেবদূত, এই জায়গাটা বেশ দূরে, পথে কী কী বিপদ আসতে পারে কে জানে। আপনি কি নিশ্চিত?”
ডিং আন আর কোনো উত্তর দিল না, যোগাযোগ চ্যানেল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চাং মিং দাঁতে দাঁত চেপে সবাইকে এগোতে বলল।
ইউ ই-এর মন, শুরুতে যেটা আনন্দে ভরা ছিল, তা ক্রমশ সন্দেহ আর উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।
চাং মিংয়ের আচরণে সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“প্রশিক্ষক চাং, আমার এখনও জিজ্ঞেস করা হয়নি, আমাদের আজ রাতের উদ্দেশ্যটা কী?” ইউ ই চাং মিংকে প্রশ্ন করল।
চাং মিং বলল, “এখানে দেবদূত মহাশয়ের নেতৃত্বে, আমরা এক শক্তিশালী আত্মাকে শিকার করতে যাচ্ছি।”
ইউ ই মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, একটি শক্তিশালী আত্মাকে শিকার করতে? কেমন শক্তিশালী আত্মা, যার জন্য এত ডি-স্তরের যোদ্ধা দরকার?
ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এই ডি-স্তরের সবাই প্রায় পুরো ঘাঁটির মূল শক্তি। এমনকি ঘাঁটির সবচেয়ে শক্তিশালী চাং মিংও নেতৃত্ব দিচ্ছে।
“অগ্রসর হওয়ার পদ্ধতি বদলাও, প্রথম দল, তোমরা পথ দেখো, পথে যত আত্মা থাকবে তাদের চিহ্নিত করো,” চাং মিং আদেশ দিল। ঘাঁটি থেকে যত দূরে যাচ্ছে, সবাই দলবদ্ধ হয়ে চলা আর উপযুক্ত নয়। যদি এমন কোনো শক্তিশালী আত্মার মুখোমুখি হতে হয়, যাকে চাং মিংও দ্রুত সামলাতে পারবে না, তাহলে পুরো দলই মারাত্মক আঘাত পাবে।
“বুঝেছি।”
তাড়াতাড়ি তিনজন দল থেকে সরে সামনে এগিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল, দু’পাশ পাহারা দাও,” চাং মিং দ্বিতীয় নির্দেশ দিল।
“বুঝেছি।”
শিগগিরই আবার ছয়জন, তিনজন করে দুই দলে ভাগ হয়ে, দু’পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“বড় সভার প্রযুক্তি সত্যি দক্ষ, তারা অঞ্চলভিত্তিক নেটওয়ার্ক গড়ে তুলতে পারে, বন্ধুত্ব ও শত্রুতা নির্ণয় করতে পারে,” ইউ ই মনে মনে ভাবল। সে আসলে ম্যাট্রিক্স ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সিস্টেমে শুধু ম্যাট্রিক্স চালানো যায়, সরাসরি অঞ্চলভিত্তিক স্ক্যানিং সম্ভব নয়। তাই সে ইচ্ছা ছাড়তে বাধ্য হয়।
অঞ্চলভিত্তিক নেটওয়ার্ক গড়ার জন্য বড় সভা ড্রোন বা সিগন্যাল টাওয়ার ব্যবহার করে, পুরো এলাকাটা ঢেকে ফেলে। এতে পুরো এলাকার পরিস্থিতি জানতে পারে তারা।
স্পষ্টতই, ইউ ই যে অঞ্চলে আছে সেখানে এসবের কিছুই নেই, কাজেই অঞ্চলে নেটওয়ার্ক ব্যবহারের ভাবনা বাদ দিতে হল।
সবাই শৃঙ্খলা মেনে এগোতে থাকল। সামনে প্রথম দল আত্মার অবস্থান চিহ্নিত করলে, চাং মিং সময় নষ্ট না করে ঘুর পথে যেত, আর যদি দ্রুত নিস্তেজ করা যেত, সে বলত, “হাতাও ওদের।”
ইউ ই দল নিয়ে যুদ্ধের উত্তেজনা উপভোগ করছিল।
চাং মিং এতে কোনো আপত্তি করেনি, বরং সে নিজে গতি কমিয়ে ইউ ই-কে যুদ্ধের সুযোগ দিচ্ছিল।
ইউ ই যদিও প্রশিক্ষণ মাঠে ভালো ফল করেছিল, ক্রমাগত উন্নতি করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এসব তাত্ত্বিকই থেকে যেত, বাস্তব যুদ্ধে নামা ছাড়া আসল দক্ষতা অর্জন করা যায় না।
“সামনে মাত্র চারটি আত্মা, আমরা এগিয়ে যাই,” চাং মিং মানচিত্র দেখে বলল।
মাত্র চারটি আত্মা, এজন্য ঘুর পথে যাওয়ার দরকার নেই। এর আগে তো তিরিশটি আত্মা হানার মুখে পড়েও দল এগিয়ে গিয়েছে, চারটি আত্মা তো কিছুই না।
চাং মিং বলাতেই সবার মনোযোগ বাড়ল, সবাই প্রস্তুত হলো সম্মুখযুদ্ধের জন্য।
যদিও প্রতিপক্ষ মাত্র চারজন, কে জানে, আশপাশে আরও আত্মা লুকিয়ে আছে কিনা, যুদ্ধের আওয়াজ টেনে আনতে পারে। সাবধানতা জরুরি।
এইবার ইউ ই সামনের সারিতে। সে-ই প্রথম দেখতে পেল চারটি আত্মাকে।
চারটি ধূসর-সাদা কুয়াশার মতো মানবাকৃতি, এক পুরনো বৃক্ষতলায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ইউ ই তার চন্দ্রবাণের কণা কাঁধ-কামান চালু করল।
“লক্ষ্য নির্ধারিত হয়েছে,” সিস্টেম সতর্ক করল।
“উড়িয়ে দাও,” ইউ ই কণা কামান ছুড়ে দিল।
“ঝাঁ-আ-আ!” আতশবাজির মতো ঝলমলে আলো চারটি আত্মার দিকে ধেয়ে গেল।
শুধু ইউ ই-ই নয়, আরও কয়েকজন দূরপাল্লার অস্ত্র থেকে আঘাত হানল। মুহূর্তের জন্য দলটা আলোর ঝলকে দৃশ্যমান হয়ে আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“বুম! বুম!”
সেই চারটি আত্মা, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, এক মুহূর্তেই গোলাগুলিতে ছেয়ে গেল। তারা আচমকা হামলায় দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দৌড়ে পালাল।
“সি-স্তর!” চাং মিং বিস্ময়ে বলে উঠল।
এ সময় প্রথম স্যালভোর পর ইউ ই উচ্ছ্বসিত হয়ে আলো-তলোয়ার হাতে চারটি আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর লিন শু বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার পিছু নিল।
“শ্রদ্ধেয় দেবসন্তান, কিছু একটা ঠিক নেই, আমাদের তাড়াতাড়ি সরে পড়া উচিত!” চারটি আত্মার দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় লিন শু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল বিপদ।
কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, ইউ ই ইতিমধ্যে তাদের একজনের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে!
“ট্যাং!” ইউ ই সর্বশক্তিতে এক আঘাত হানল, কিন্তু আত্মা সেটা আটকাল।
সেই আত্মা লম্বা হাত বাড়িয়ে, অনায়াসে ইউ ই-র হাতের আলোর তলোয়ার চেপে ধরল।
“কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে,” ইউ ই-র মনে শঙ্কা জাগল। যেমন ভেবেছিল, আত্মাটি সহজেই তরবারি গুঁড়িয়ে দিল, তারপর মুষ্টি তুলে ইউ ই-র মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বুম!” ইউ ই চন্দ্রবাণের ঢাল ছোট হাতে জড়ো করল, দুই হাত একসঙ্গে তুলে ঘুষি ঠেকাল।
এখনকার দিন, আগের চেয়ে আলাদা, ইউ ই অনুভব করল পুরো শরীরটা যেন চোট খেয়েছে, তবু সে একে রুখে দিল।
“সি-স্তর!” ইউ ই হিমশীতল নিঃশ্বাস ফেলল।