অষ্টম অধ্যায় শিকার
“মানবজাতির জন্য আবাসভূমি পুনরুদ্ধার করতে, আত্মা-গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে, আমি আমার সমস্ত কিছু বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করবো না।” ঝাং ছি জোরে ধূমপানের শেষাংশটি ছাইদানিতে চেপে রেখে গম্ভীর মুখে বলল। কণ্ঠস্বর তার ভারী।
ইউ ই মাথা নেড়ে সেই ওষুধের শিশিটি হাতে নিল। ভিতরে এমন এক আকর্ষণ সে অনুভব করল, যেন সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরে ওটা প্রবেশ করাতে মন চায়। সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“জীবনরক্ষার জন্য, আর বলা যায়... এটা হচ্ছে তোমাদের নজরদারি দপ্তরের অন্তরালের সত্যও।” ঝাং ছি নিস্পৃহভাবে উত্তর দিল।
ইউ ই আর কিছু জানার চেষ্টা করল না, কেবল মাথা নেড়ে বুঝে নিল।
ঝাং ছি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি পরে এ রকম জিনিস আরও পাবে, তবে সাবধান, এটা বারবার ব্যবহার করা যাবে না।”
“বুঝেছি।” ইউ ই উঠে দাঁড়াল, “তবে, এখন কি আমি যেতে পারি?”
“হ্যাঁ।” ঝাং ছি উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থাগুলো সরিয়ে নিল, “আমি আর এগিয়ে দেবো না।”
ইউ ই মাথা নেড়ে আবার মুখোশ পরে নিচে নেমে এলো।
“সব ঠিক?” রেড ফিন নামের নারী নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” ইউ ই বলল।
“চলো, তোমাকে একটা কাজে নিয়ে যাই, কিছু দেখাবো।” রেড ফিন বলল এবং সঙ্গে সঙ্গে ইউ ইর হাতে একটি ফাইল পাঠিয়ে দিল।
রেড ফিনের বাইকে আবারও ইউ ইর বসতে হলো। আগের অভিজ্ঞতা থাকায় এবার আর সে অতটা ভয় পেল না।
এর মধ্যে রাত হয়ে গেছে। শহর জুড়ে আলো-রঙের ঝলকানি, গাড়ির সারি।
গন্তব্যে যাওয়ার ফাঁকে ইউ ই ফাইলটি দেখতে শুরু করল।
তাদের লক্ষ্য, একজন সেনা কর্মকর্তা, বর্তমানে ছুটিতে বাড়ি আছেন।
ইউ ইর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজী, এসব তথ্য আসে কোথা থেকে?”
“নজরদারি দপ্তরে আলাদা লোক আছে এই কাজের জন্য, আমাদের শুধু নির্দেশ পালন করলেই চলে।” বাইক চালাতে চালাতে রেড ফিন বলল।
ইউ ই কপাল কুঁচকে বলল, “ভুল তো হচ্ছে না তো? উনি তো সেনা অফিসার!”
“কেন? ভয় পাচ্ছো? শুনে রাখো, ঝাং ছি-ও যদি প্রাণী-পরগাছায় আক্রান্ত হয়, আমরাই ব্যবস্থা নেবো। আর ও তো কেবল একজন অফিসার।” রেড ফিন নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল।
ইউ ই চুপ হয়ে গেল।
তার মনে সংশয় ঘুরপাক খেতে লাগল, একজন অফিসার, যিনি দীর্ঘদিন প্রাচীরের বাইরে যুদ্ধ করেছেন, তিনি আক্রান্ত হলে কি সেনাবাহিনী কিছু করবে না?
আত্মা-গোষ্ঠীর মোকাবিলায় সেনাবাহিনী কখনও নজরদারি দপ্তরের থেকে দুর্বল নয়। বরং তাদের শক্তি আরও বেশি। তাহলে, কেন এই অফিসার শহরে ফেরার পর নজরদারি দপ্তরকে পাঠানো হয়েছে?
এই প্রশ্নের উত্তর সে পায়নি, তখনই তারা একটি আবাসিক এলাকার প্রবেশ পথে পৌঁছল।
এসময় নিরাপত্তা দপ্তরের কর্মীরা পুরো এলাকা ঘিরে ফেলেছে।
বহু বাসিন্দা বাইরে দাঁড়িয়ে অভিযোগ করতে থাকল। রেড ফিন সবার পাশ কাটিয়ে একদল কর্মকর্তার সামনে গেল।
“আমি রেড ফিন, এই অভিযানের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিকারি।” রেড ফিন শান্ত কণ্ঠে বলল।
এক কর্মকর্তা পেছনের ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কে?”
“নতুন ছাত্র, পরিচয় যাচাই করে নিতে পারেন।” রেড ফিন বলল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” কর্মকর্তা পেছনে গিয়ে কম্পিউটারে তথ্য খুঁজতে লাগল।
ইউ ইর দৃষ্টি পড়ল পাশে কাঁদতে থাকা এক নারীর ওপর। তার পাশে প্রায় ইউ ই-র বয়সি এক যুবক তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
“ওরা আক্রান্ত ব্যক্তির পরিবারের সদস্য।” পাশের এক নিরাপত্তা কর্মী লক্ষ্য করল ইউ ই তাদের দেখছে, তাই বলে উঠল।
“অফিসার, আপনারা ভুল করছেন না তো? জিয়াদং মোটেও প্রাণী-পরগাছা নয়! সে তো রাতে আমাদের জন্য শুকর-মাংস রান্না করেছিল, সে কীভাবে প্রাণী-পরগাছা হতে পারে?”
কাঁদতে কাঁদতে সেই নারী কর্মকর্তার কথা শুনে মাথা তুলল, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়াচ্ছে।
“আত্মা-গোষ্ঠী মানুষের মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, সমস্ত স্মৃতি দখল করে নেয়। ফলে, তারা স্বচ্ছন্দে মানুষের ছদ্মবেশ নিতে পারে।” রেড ফিন এগিয়ে এসে বলল।
“গুরুজী, আমার তবুও সন্দেহ হচ্ছে।” ইউ ই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল।
সেই নারী ছুটে এসে ইউ ইর জামার আঁচল ধরে বলল, “অফিসার, জিয়াদং কখনও আত্মা-গোষ্ঠী না, আপনি আমাদের সাহায্য করুন! সে সেনাবাহিনীতে ছিল, কিছু না হলেও অনেক কষ্ট করেছে!”
ইউ ই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কয়েকজন কর্মকর্তা ও ছেলে এসে মহিলাকে সরাতে চাইল।
“ছাড়ুন! নইলে সরকারী কাজে বাধা দেয়ার অভিযোগ হবে!” রেড ফিন পিস্তল বের করে ঠান্ডা গলায় বলল।
“উহু...” মহিলা অস্ত্র দেখে হাত ছেড়ে দিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
“পরিচয় যাচাই শেষ, শুরু করা যেতে পারে।” আগের সেই কর্মকর্তা এসে জানাল।
“চলো।” রেড ফিন পিস্তল গুটিয়ে শান্তভাবে বলল, সে প্রথমেই আবাসনের ভেতর হাঁটা শুরু করল।
ইউ ই ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই ছেলেটি তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
অজানা দ্বিধায় সে দ্রুত রেড ফিনের পিছু নিল।
“গুরুজী।” তারা আক্রান্ত ব্যক্তির ফ্ল্যাটে পৌঁছে লিফটে উঠল।
“হ্যাঁ?” রেড ফিন পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে।
“এইমাত্র...”
“তুমি ভাবছো আমি খুব নির্মম?” রেড ফিন হেসে উঠল।
ইউ ই চুপচাপ মাথা নেড়ে স্বীকার করল। পরিবার থেকে কেউ আক্রান্ত হলে সেটাই যথেষ্ট দুঃখজনক, এর মধ্যে রেড ফিনের এমন শীতল, কঠোর আচরণ...
“আগে একবার কেউ দয়াপরায়ণ হয়েছিল, জানো কী হয়েছিল?” রেড ফিন ইউ ই-র দিকে তাকাল।
ইউ ই চুপ করে মাথা নিচু করল, কিছুটা আন্দাজ করতে পারল।
“তখনও আমাদের মতোই, একজন গুরু-ছাত্র। তারপর, গুরু মারা গেল।” রেড ফিন বলল।
“কি!” ইউ ই অবাক, সে ভেবেছিল, বড়জোর কাজটা সফল হয়নি। কিন্তু কেউ মারা যাবে, ভাবেনি।
“আরো কিছু নয়। এসে গেছি।”
টিন-টিন শব্দে লিফটের দরজা খুলে গেল, রেড ফিন আগে বেরিয়ে গেল।
দুজনেই নরম হলুদ আলোয় আলোকিত করিডোর দিয়ে হেঁটে এক দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
রেড ফিন পা তুলে শক্ত করে লাথি মারল।
দৃঢ় নিরাপত্তা দরজা এক লাথিতে খুলে গেল, দুজন সতর্ক হয়ে ঘরে ঢুকল।
“এ দরজাটা বেশ দামী ছিল।” ভেতর থেকে এক কণ্ঠ শোনা গেল।
দুইজন দেখল, সবকিছুতে আলো জ্বলছে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ সোফায় স্থির বসে।
“নজরদারি দপ্তর, আত্মসমর্পণ করাই শ্রেয়।” রেড ফিন ঠান্ডা গলায় বলল, তার হাতে শক্তির তরবারি।
“নজরদারি দপ্তর?” লোকটি চোখ কুঁচকাল, “তোমরা এখানে কেন? আমি কিন্তু সেনাবাহিনীর লোক!”
“এখনও ছদ্মবেশ ধরছো?” রেড ফিন তরবারি মাটিতে ছুঁইয়ে বলল।
লোকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “আমি বাইরে আত্মা-গোষ্ঠীর সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়েছি! আর এখন তোমরা আমাকে আত্মা-গোষ্ঠী ভাবছো? হাস্যকর!”
রেড ফিন নিস্পৃহভাবে বলল, “ঝৌ তাং, ওদিকে যাও, পালাতে দিও না।”
ইউ ই সম্মতি জানিয়ে, বলকনির দিকে এগোতে লাগল, চোখে চোখ রেখে লোকটিকে লক্ষ্য করছিল।
লোকটি গর্জে উঠল, বলকনির দিকে দৌড় দিল।
ইউ ই তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে আটকাতে চাইল।
সেনাবাহিনীর লোক বলে কথা, ইউ ই যদি শক্তি ব্যবহার না করে, তাঁকে সামলানো সহজ নয়।
দুজনেই কাঁচ ভেঙে ছয়তলা থেকে নিচে পড়ে গেল।
কানে বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ।
শেষ মুহূর্তে ইউ ই শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করল।
“ধাম!” দুইজন মাটিতে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দ হলো।
ইউ ই যন্ত্রণায় দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল।
“ঘোঁ!” লোকটি কিছু হয়নি যেন, টালমাটাল হয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে অদ্ভুত নীল আলো, আত্মা-গোষ্ঠী দ্বারা আক্রান্তের চিহ্ন। সে পশুর মতো গর্জে পালাতে চাইল।
“ওখানে থামো!” রেড ফিন ওপরে থেকে লাফিয়ে নেমে এল, তরবারি ছুড়ে লোকটিকে আটকে দিল।
রেড ফিন এগিয়ে গিয়ে তরবারি তুলে আক্রমণ চালাল।
ইউ ই একপাশে দাঁড়িয়ে দেখে অবাক হয়ে গেল।
রেড ফিনের চাল, যেন অবিরত পানির প্রবাহ, তরবারির ঝলক।
বেশিক্ষণ লাগল না, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল সব, লোকটি পড়ে রইল।
“চল, প্রাণকোষটা বের করো।” রেড ফিন গাছে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
ইউ ই রক্তে ভেজা লোকটির মৃতদেহ উল্টে, ছুরি বের করল, গভীর শ্বাস নিল।
সে লোকটিকে উল্টে, সরাসরি মাথার পিছনে ছুরি বসাল।
“গুরুজী! সে মরেনি!” ইউ ই-র হাতে কাঁপুনি, স্পষ্ট শুনল লোকটির গোঙানি।
“কিছু হবে না, চালিয়ে যাও। ও তো কেবল আত্মা-গোষ্ঠী।” রেড ফিন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।
এই কথা শুনে ইউ ই সাহস পেল।
বেশি কষ্ট না করেই, ঢেউ খেলানো এক প্রাণকোষ বের হলো।
“এমন হল কীভাবে?” রেড ফিন প্রাণকোষটা ছিনিয়ে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল।
ইউ ই-ও বিস্মিত। আগে দুবার সে প্রাণকোষ তুলেছিল, দুটোই মসৃণ, গভীর নীল আলোতে ঝকমক করত।
এটা কিন্তু উঁচু-নিচু, একটুও আলোকিত নয়, হালকা নীল রঙ।
“থাক, যাক! শিকার শেষ। শেষ কাজ শুরু করো।” রেড ফিন বাইরে নিরাপত্তা দপ্তরকে খবর দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে দুটি গাড়ি এল, এলাকা পরিষ্কার করতে আর মৃতদেহ নিতে।
রেড ফিন প্রাণকোষটা নিরাপত্তা দপ্তরে দিয়ে ইউ ই-কে ডাকল, “চলো, এবার যাই।”
“ও, আচ্ছা।” ইউ ই শেষবারের মতো সিল করা প্রাণকোষের দিকে তাকাল, তারপর রেড ফিনের পিছু নিল।
বাড়ির গেটে, সেই নারী আর তার ছেলে এখনও দাঁড়িয়ে।
নারী মাথা নিচু করে কাঁদছিল, রেড ফিন আর ইউ ই বেরোলো দেখতে পেল না। ছেলেটা অবশ্য দেখল।
সে স্থির চোখে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট চেপে ধরা।
“গুরুজী, আত্মা-গোষ্ঠী আর মানুষের সহাবস্থান কি কখনও সম্ভব নয়?” ইউ ই জিজ্ঞেস করল।
রেড ফিন আগের মতোই মোটরবাইক হুংকারে চালিয়ে চলল, ইউ ই-র বাধ্য হয়ে তার কোমর আঁকড়ে ধরা ছাড়া উপায় নেই।
“তুমি চাও?” রেড ফিন ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমি...” ইউ ই মনে পড়ে গেল দশ বছর আগের আত্মা-গোষ্ঠীর আক্রমণ, এক রাতেই ঘরহারা হয়েছিল।
“না, আমি চাই না।” ইউ ই ধীরে বলল।
“তাহলে তো ঠিক আছে।” রেড ফিন হেসে উঠল।
তবু, আত্মা-গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করা কি জরুরি? ইউ ই ভাবল ছেলেটার দৃষ্টি, আক্রান্ত লোকটি তো স্বামী, পিতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিল।
তারা যখন ঘরে ঢুকেছিল, বড় বাটিতে রাখা শুকর-মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। এখন নিশ্চয়ই, মানুষের মতোই, ঠান্ডা হয়ে গেছে।
তারা যখন তলোয়ার টাওয়ারে ফিরে এল, ইউ ই তখনও অস্থির।
“তুমি এখনও আত্মা-গোষ্ঠী আর মানুষের সহাবস্থান ভাবছো?” রেড ফিন তার মাথায় হাত রাখল।
“হ্যাঁ।” ইউ ই আস্তে বলল।
“কখনও সম্ভব নয়। আমরা চাইলেও ওরা চায় না। ওরা তো চায় আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে। এই পৃথিবীতে একটাই আধিপত্য থাকবে, হয় তারা, নয় আমরা।” রেড ফিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“বুঝেছি, ধন্যবাদ গুরুজী।” ইউ ই নিঃশব্দে বলল।
“হুম, এবার ক্লাসে ফিরে যাও। খিয়ানচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে রাতের ক্লাস থাকে, ভুলে যেয়ো না।” রেড ফিন হেসে বলল।