প্রস্তাবনা অধ্যায় ঊনআশি গাও শেনহাওয়ের মৃত্যু

তলোয়ার ভবনের ছাদের উপর কিছু মানুষ উপস্থিত ছিল। তারা দেখছিল, যখন গাও শেনহাও বিপদের মুখে পড়ে, তখনই তারা উদ্ধার করতে প্রস্তুতি নেয়।
গাও শেনহাও-র পাশে পৌঁছে তাকে উদ্ধার করা, তলোয়ার ভবনের লোকদের জন্য কিছুটা কঠিন ছিল।
দুই ভবনের মাঝে শত শত মিটার দূরত্ব, তাদের শক্তি এতটা প্রবল নয় যে সহজে পৌঁছাতে পারে; তাই হয়তো শিকল দিয়ে, না হয় দৌড়ে যেতে হবে।
ছুটে গেলে, সময় যথেষ্ট হবে না।
কিন্তু শিকল ব্যবহার করতেও তারা সাহস পেল না। গাও শেনহাও তো শিকলের কারণেই এই বিপদে পড়েছে। এমন কষ্টকর উদাহরণ সামনে থাকায়, তারা ঝুঁকি নিতে চায়নি।
তাই, তলোয়ার ভবনের ছাদের লোকেরা আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে অতিপ্রাকৃত জাতির ওপর আক্রমণ শুরু করে।
কিন্তু সি-শ্রেণির অতিপ্রাকৃতদের জন্য এসব গুলি তেমন কিছুই নয়।
“ক্লিক!”
ইউ ই-র কক্ষের দরজা খুলে গেল, কয়েকজন ছুটে এসে বলল: “ঝউতাং মহাশয়, দয়া করে দ্রুত সরে যান!”
সামান্য আগের লড়াই দেখে তারা নিশ্চিত হয়ে গেছে, অতিপ্রাকৃত এই শত্রুটি সরাসরি ইউ ই-র উদ্দেশে এসেছে।
“চলে যাও!” ইউ ই তাদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়, সে একা জানালার ধারে গিয়ে বিপরীত ভবনের অতিপ্রাকৃত ও গাও শেনহাও-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
“চলুন স্যার! ও তো আপনার জন্যই এসেছে!” ওই কয়েকজন, যারা কাঁটাতার বাহিনীর অন্তর্গত, অনুরোধ করতে আসে।
“ফিরে গিয়ে মি দেনদেন-কে বলে দাও, আমি তাকে ছেড়ে দেব না। এখন, তোমরা চলে যাও!” ইউ ই-র চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, তার শরীরের শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, ফলে সবাই পিছু হটে গেল।
গাও শেনহাও অতিপ্রাকৃতদের দ্বারা দমন হয়ে, বাইরের দেয়ালে ঠেসে ধরার পর প্রায় নড়তে পারছিল না। বি-শ্রেণির অতিপ্রাকৃতদের সামনে সে যে অক্ষম, তা বলাই বাহুল্য।
“তোমার মৃত্যু আসন্ন।” অতিপ্রাকৃত ঠান্ডা কণ্ঠে বলে।
গাও শেনহাও-র মনে কোনো আতঙ্ক নেই, কেবল যখন সে তলোয়ার ভবনের দিকে তাকায়, তখনই তার মনে কিছু ঢেউ ওঠে। তার দৃষ্টিকোণ থেকে স্পষ্টভাবে দেখা যায়, ইউ ই নিজের অর্ধেক শরীর বারান্দা থেকে বের করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ঝউতাং...” গাও শেনহাও নামটি নিঃশব্দে উচ্চারণ করে।
অতিপ্রাকৃত বিন্দুমাত্র দয়া না করে গাও শেনহাও-র শরীরের যুদ্ধবর্ম ছিঁড়ে ফেলে, কিছুক্ষণ পরেই গাও শেনহাও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ে।
“তুমি কি সেই ঝউতাং-কে রক্ষা করতে চেয়েছিলে? যখন তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, তখন কি ভেবেছিলে আমার হাতে মরবে?” অতিপ্রাকৃত নিচু গলায় হেসে ওঠে।
কিছুটা দূরে, যেসব যোদ্ধা গাও শেনহাও-র ছোঁড়া বাধা ভেঙে এসেছিল, তারা মাটিতে দাঁড়িয়ে অস্ত্র দিয়ে অতিপ্রাকৃতের ওপর গুলি ছোঁড়ে, কিন্তু পাঁচ মিটার দূরত্বের মধ্যেই সব গুলি বিস্ফোরিত হয়—তাতে কোনো ক্ষতি হয়নি।
গাও শেনহাও শান্তভাবে বলে, “হ্যাঁ, ভেবেছিলাম। আমি তো মৃত্যুকে ভয় পাই না।”
“তোমাদের মানুষেরা বেশ মজার।既然 তুমি ভয় পাও না, তাহলে তোমাকে ভয় দেখানোর দরকার নেই।” অতিপ্রাকৃত অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলে। তার ডান হাত গলে তীক্ষ্ণ ছুরির মতো ধারালো হয়, সোজা গাও শেনহাও-র বুকে ঢুকে যায়।
মর্মান্তিক যন্ত্রণা এসে গাও শেনহাও-র চোখে অন্ধকার নেমে আসে। মুহূর্তেই তার শরীরের বাঁধন চলে গিয়ে শূন্যে ভেসে ওঠে।
অতিপ্রাকৃত গাও শেনহাও-কে ছেড়ে দেয়, অসাড় শরীরটিকে ফেলে দেয় দোতলা থেকে, সে মাটিতে আছড়ে পড়ে।
ইউ ই দেখতে পায়, গাও শেনহাও মাটিতে পড়ছে। তার মাথা ঘুরে ওঠে।
দশ বছরের বেশি সময় ধরে কিয়ানচেং সামরিক দপ্তরে কর্মরত গাও শেনহাও, অবশেষে পতিত!
“তোমার কাঁধে এখনও লাও ঝউ-র জীবনভর দায়িত্ব, অন্ধকারে মরো না”—এটা ছিল ইউ ই ও গাও শেনহাও-র প্রথম সাক্ষাতের সময় গাও শেনহাও-র বলা কথা।
মাটিতে পড়ে থাকা গাও শেনহাও-র মাথা রক্তাক্ত, সে নিশ্চিহ্ন।
ইউ ই-র বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণা, সে ধীরে ধীরে বসে পড়ে। চোখের সামনে অন্ধকার, মুখ খুলে চিৎকার করতে চায়, কিন্তু কোনো শব্দ বের হয় না।
অতিপ্রাকৃত গাও শেনহাও-কে মেরে ফেলেও অন্য কাউকে গুরুত্ব দেয়নি, সে সরাসরি ইউ ই-র সামনে এসে দাঁড়ায়। মাটিতে বসে থাকা ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে থাকে, কিছু বলে না।

ইউ ই মাথা তুললে, অতিপ্রাকৃত বলে ওঠে, “তুমি খুব দুঃখিত দেখাচ্ছো, চাইলে তোমাকেও তোমার বন্ধুর কাছে পাঠিয়ে দিই?”
“তুমি মরতে চাও!” ইউ ই দাঁতে দাঁত চেপে বলে, তার মুখাবয়ব শীতল, কিন্তু চোখের আগুন তার ঠাণ্ডা মুখের সঙ্গে বিরাট বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
অতিপ্রাকৃত যেন কোনো অদ্ভুত কৌতুক শুনেছে, হেসে ওঠে, তারপর বিদ্রূপ করে বলে, “আমি মরব? তুমি কি আমাকে মারতে পারবে? এই আহত শরীর নিয়ে? নাকি কোনো গোপন কৌশল আছে? এই কিয়ানচেং-তে আমাকে মারতে পারবে এমন কেউ নেই!”
ইউ ই চুপচাপ, তার মনে শুধু প্রবল ক্রোধ ও শোক, অতিপ্রাকৃতের কথায় তার কোনো মনোযোগ নেই।
অতিপ্রাকৃত কয়েকটা কথা বলে, ইউ ই-র কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে বিরক্ত হয়, সিদ্ধান্ত নেয়, এই অতিপ্রাকৃতদের ভাষায় অতি শক্তিশালী ‘ঝউতাং’-কে এখানেই শেষ করে দেবে।
“বুম!”
একটি বিশাল বিকট শব্দে, আগুনে জ্বলতে থাকা কিছু একটা আকাশ থেকে পড়ল, সোজা গিয়ে তলোয়ার ভবনের বিপরীতে আরেক ভবনের ওপর আছড়ে পড়ল।
এত ভয়াবহ শব্দে অতিপ্রাকৃত ও ইউ ই দুজনেই চমকে তাকিয়ে পড়ে।
কংক্রিট ও লোহায় গড়া বিশাল ভবন যেন টফুর মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“ওটা তো তোমাদের মহাসভার ডেস্ট্রয়ার, হা হা, ওর ভেতরের চালকরা বোধহয় সবাই মারা গেছে, তোমারও একজন সঙ্গী হলো, মন্দ হলো না।” অতিপ্রাকৃত হাসল।
তার হাসি শেষ হতে না হতেই, ডেস্ট্রয়ারটি বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন ধ্বংসাবশেষ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
অতিপ্রাকৃত খুব “শুভেচ্ছাসূচক” এক ঢাল তোলে, সব উড়ে আসা টুকরো দূরে ফেলে দেয়।
[অতিপ্রাকৃত যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস, পতনের স্থান: তলোয়ার ভবন, দয়া করে দ্রুত সরে যান!]
সিস্টেমের কণ্ঠ ফুরাতেই, তলোয়ার ভবন কাঁপতে শুরু করে, ছাদ কাঁপে।
অতিপ্রাকৃতও বার্তা পায়, মুখে ভয়, ইউ ই-র বুকে এক থাপ্পড় মেরে দ্রুত সরে যায়।
সে নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই, যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষে তলোয়ার ভবন ধসে পড়ে।
ইউ ই তো আগে থেকেই আহত ছিল, অতিপ্রাকৃতের থাপ্পড়ে মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে আসে, তারপর মেঝে ভেঙে পড়ে, সে অনন্ত অন্ধকারে তলিয়ে যায়।
...
মি দেনদেন কষ্ট করে উঠে দাঁড়ায়, সামনে ডেস্ট্রয়ারের ধ্বংসাবশেষ দেখে হেসে ওঠে।
কিয়ানচেঙের দায়িত্বে থাকা পাঁচটি ফ্রিগেট আর দুটি ডেস্ট্রয়ার ছাড়া, আর কোনো যুদ্ধজাহাজ অবশিষ্ট নেই। তবে, ঐ দাম্ভিক যুদ্ধজাহাজটি আত্মঘাতী আক্রমণে ধ্বংস হয়ে গেছে—এ এক অনবদ্য বিজয়, কিছুটা সৌভাগ্যও ছিল।
মি দেনদেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, চারপাশে তাকিয়ে নিজের লোকেদের কাছে এগিয়ে যায়।
কিয়ানচেঙ শহরের ভেতরে এখন আর অতিপ্রাকৃতদের কোনো অস্তিত্ব নেই। এমনকি কয়েকটি ফ্রিগেট আর দুটি ডেস্ট্রয়ার থাকলেও, অতিপ্রাকৃত কমান্ডার আর বড় কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি বলে শহর মোটামুটি নিরাপদ।
নির্জন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে মি দেনদেন একটু দুঃখ পায়। শেষ আক্রমণে অংশ নেওয়া ভাইয়েরা কেউ বেঁচে নেই, কেউ কেউ যুদ্ধজাহাজ থেকে পালাতে গিয়ে পা পিছলে মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে।
মহাকাশ বাহিনী আর স্থলবাহিনীর পার্থক্য যে কতটা, তা স্পষ্ট।
মি দেনদেন চুপ করে হাঁটে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“শুঁ... কমান্ডার, আপনি আমাদের হাতে বন্দি!”
একটি চকচকে ছুরির ঠাণ্ডা ধার মি দেনদেনের গলায় ঠেকিয়ে ধরা হয়, আকস্মিকতায় তার গা শিউরে ওঠে।
“তুমি কে?” মি দেনদেন সাহস করে ঘাড় ঘোরায় না।
“আমি সন্ধ্যাকালের ধর্মের পুরোহিত।” তার পেছনে থাকা ডিং আন অদ্ভুত কণ্ঠে জানায়, এতে মি দেনদেন তার পরিচয় জানতে পারবে না। কারণ সে巡狩 ব্যুরোতে গোপনে ঢুকে আছে, ভবিষ্যতে কী হয় বলা যায় না।
মি দেনদেন দ্রুত নিজেকে শান্ত করে, গম্ভীর গলায় বলে, “সন্ধ্যাকাল ধর্ম? ওটা কি ভোর ধর্মের প্রতিদ্বন্দ্বী? পুরোহিত মহাশয়, কী দরকার?”
“কিছু না, শুধু আপনাকে একটু নিয়ে যেতে চাই।” ডিং আন নির্লজ্জভাবে বলে।

মি দেনদেন যখন ডিং আন-এর হাতে বন্দি, তখন অনেকে তলোয়ার ভবনের পাশে এসে পৌঁছেছে।
“কী খবর? আর কেউ ভিতরে আটকা পড়েনি তো?” তড়িঘড়ি এসে পৌঁছানো স্যুই মিং, যার শক্তি সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি, জিজ্ঞেস করে।
“গাও জেনারেলের মৃতদেহ ধ্বংসাবশেষে চাপা পড়েছে।” কেউ জানায়।
“তাকে খুঁজে বের করো, আর তলোয়ার ভবনের ভেতরে কেউ নেই তো?” স্যুই মিং আবার প্রশ্ন করে।
“ইউ ই এখনও ভেতরে।” সামান্য চিকিৎসা পাওয়া ঝাও গুয়াং কষ্ট করে জানায়।
স্যুই মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, সামনে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া তলোয়ার ভবনের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার হয়ে যায়, অতিপ্রাকৃত যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষ ভবনটিকে ধ্বংস করেছে, মাঝে মাঝে বিস্ফোরণও হচ্ছে।
হং ইং দ্রুত ছুটে এসে, খালি হাতে ইট সরিয়ে ইউ ই-কে উদ্ধারের চেষ্টা করে।
স্যুই মিং সম্পূর্ণ শান্ত, সে লোকজনকে মি দেনদেনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে এবং কিয়ানচেঙ গম্বুজের নিচে বার্তা পাঠাতে নির্দেশ দেয়।
এত বড় ভবন ধসে পড়ায় খালি হাতে খোঁজাখুঁজি করা দারুণ কঠিন, শুধু মানুষের শক্তিতে সেটা সম্ভব নয়।
[কমান্ডার মি দেনদেন সংযোগ বিচ্ছিন্ন, কমান্ড স্থান্তরিত হচ্ছে ঝউতাং-এর কাছে, অনুগ্রহ করে ঝউতাং কমান্ডার নিশ্চিত করুন।]
[ঝউতাং দীর্ঘ সময় সাড়া দেননি, কমান্ড স্থান্তরিত হচ্ছে গাও শেনহাও-এর কাছে, অনুগ্রহ করে গাও...]
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর খানিকটা বিকৃত হয়ে আবার শোনা যায়।
[গাও শেনহাও ইতিমধ্যেই শহীদ, কমান্ড ঝাও গুয়াং-এর কাছে স্থানান্তরিত হচ্ছে, অনুগ্রহ করে ঝাও গুয়াং কমান্ডার নিশ্চিত করুন।]
[কমান্ড নিশ্চিত, দয়া করে আদেশ দিন।]
ঝাও গুয়াং কাশে ওঠে, এখন এখানে সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা তারই।
আগে যারা স্যুই মিংয়ের আদেশ মানছিল, সবাই থেমে ঝাও গুয়াং-এর দিকে তাকায়। সে শান্ত গলায় বলে, “একদল মি দেনদেন আর তার অধীনদের খোঁজে যাও, একদল মানুষের খোঁজে খোঁজ করো, আরেকদল কিয়ানচেঙ গম্বুজের নিচে যোগাযোগ করো!”
ঝাও গুয়াং-এর নির্দেশে সবাই আবার নড়েচড়ে ওঠে।
স্যুই মিং একবার ঝাও গুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে ইউ ই-কে উদ্ধারে এগিয়ে যায়।
ইউ ই এখনও মারা যায়নি, কমান্ড স্থান্তরিত হওয়ার সময় কেবল নিশ্চিত হয়নি। মারা গেলে, গাও শেনহাও-এর মতো তার মুখোশ পরিধানকারীর প্রাণসংক্রান্ত তথ্য দিয়ে সিস্টেম ঘোষণা দিত।
ছিউ লি-ও তলোয়ার ভবনে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও গুয়াং বাধা দেয়, “বিপজ্জনক।”
সামরিক শৃঙ্খলা অমান্য করা যায় না, ছিউ লি বাধ্য হয়ে মালামাল পরিবহন করতে যায়।
“ভাবিনি ঝাও গুয়াং-এর ক্ষমতা এত বেশি, সে-ই কমান্ডার হবে।” পাশে থাকা বাই লিং কিছুটা অবাক হয়।
একটি মুখোশ পরা কিশোরী দূর থেকে দৌড়ে আসে, সে বাই লিং-কে দেখে হাঁফ ছেড়ে বলে, “ভালো হয়েছে, তুমি ঠিক আছো!”
ওই কিশোরী হলো পাগলা ছুরি, সে বাই লিং-কে বুকে জড়িয়ে ধরে কান্নাভেজা গলায় বলে, “আমি তো ভয় পেয়েছিলাম তুমি আঘাত পেয়েছো! আমার মেসেজের উত্তরও দাওনি!”
বাই লিং একটু কাশে, নিচু গলায় বলে, “দেখিনি।”
ছিউ লি তাদের পাত্তা দেয় না, তার মন পড়ে আছে ইউ ই-র চিন্তায়।
“চিন্তা কোরো না, সে এখনও মরেনি।” লি বুউ শিয়েন নরম গলায় সান্ত্বনা দেয়।
তবু ছিউ লি তার আশ্বাসে শান্ত হয় না, গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “তলোয়ার ভবনের ভেতরে এত জটিল, ও তো আগেই আহত ছিল, এখন... সব দোষ ওই মি দেনদেন-এর, না থাকলে ইউ ই-কে বন্দি করত না!”