রাত্রির শিকার অভিযান, ঊননব্বইতম অধ্যায়: তৃতীয় অধ্যায়ে সংহার
ই ইউওয়ান যেটি নিয়ে এসে হাতে তুলে নিল, তা তিনি গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করলেন। আগের তুলনায় এর রং অনেক বেশি গাঢ়, দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল এটি ঘনীভূত সংস্করণ।
“সাবধানে। মানসিক দূষণ সহ্য না হলে সঙ্গে সঙ্গে সংকেত দেবে। আমরা তখনই তোমাকে পাতলা দ্রবণ আর শান্তকারী ওষুধ দেব,” রেড ঈগল সতর্ক করে বলল।
ই ইউওয়ান কিছু বলল না। তার একটি গোপন কথা ছিল, যেটা মহাসভা জানত না—জীবন্ত বীজের মানসিক দূষণ তার ওপর একেবারেই কাজ করত না।
শরীরের গায়ে ইতিমধ্যেই কুয়াশার মতো আবরণ নামতে শুরু করেছে; আত্মিক জাতিতে রূপান্তরিত হতে থাকা আক্রমণকারীটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে আসছিল। কয়েকটি কথার মধ্যেই সে ই ইউওয়ানের সামনে এসে পড়ল।
সেখানেই দাঁড়িয়ে জীবন্ত বীজের দ্রবণ তুলে ধরা ই ইউওয়ানের পেটে আক্রমণকারীর মাথা সজোরে আঘাত করল। রেড ঈগলের চিৎকারের মধ্যেই, শরীর ছিটকে পড়তে পড়তেই ই ইউওয়ান সেই দ্রবণ শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল।
“কিছুটা আরাম লাগছে,” বিপুল শক্তি মুক্ত হয়ে আসতে ই ইউওয়ান নিচু স্বরে বলল। পায়ের আঙুলের জোরে সে পিছু হটা শরীরকে থামাল, তারপর কনুই দিয়ে আক্রমণকারীর পিঠে সজোরে আঘাত করল।
ই ইউওয়ানের সেই কনুইয়ের আঘাতে আক্রমণকারীর ব্যথা লাগল। ইতিমধ্যে চেতনা হারানো আক্রমণকারীটি গরগর করে উঠল, কিন্তু ই ইউওয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরা হাত ছাড়ল না; এমনকি তার হাতে শক্তির স্রোতও জেগে উঠল, ই ইউওয়ানের শরীরের বাইরের রক্ষাকবচ ছিঁড়ে ফেলে তাকে বিদীর্ণ করার চেষ্টা করল।
“ধাম!”
চোখে নীল আলো জ্বলে ওঠা ই ইউওয়ান তীব্র শক্তি অনুভব করল। সে হাঁটু তুলে সজোরে আঘাত করল, প্রবল সেই ধাক্কায় আক্রমণকারীটি ছিটকে গেল।
রেড ঈগল তীক্ষ্ণভাবে বুঝে গেল, ই ইউওয়ানের মধ্যে পরিবর্তন এসেছে। নগ্ন শরীর নিয়ে দৌড়ে বেড়ানো সেই কিশোরটিকে এখন ঘিরে রেখেছে এক ধরনের গাম্ভীর্য, কাছে ঘেঁষা যায় না এমন একান্ত গাম্ভীর্য।
“তোমার ক্ষমতা এখন ঈশ্বরস্তরে পৌঁছেছে, দিনের বেলাতেও চলাফেরা করতে পারো। কিন্তু তাতে কী? ঈশ্বরস্তরই তো,” ই ইউওয়ান নিচু স্বরে হেসে উঠল। সে হাত শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ করতেই নীল আলোর স্রোতে গঠিত একটি লম্বা তরবারি উদ্ভাসিত হল। দুই হাতে ধরে সে শীতল দৃষ্টিতে আক্রমণকারীর দিকে তাকাল।
এক আঘাতে হাঁটুর ধাক্কায় ছিটকে পড়া আক্রমণকারীটি গরগর করে উঠল। সেও নকল করে হাতে একটি লম্বা তরবারি গঠন করল।
“ওহ, আমার নকল করতেও শিখে গেছ? নকলনবিশ!” ই ইউওয়ান হালকা ধমক দিল, আর তার শরীর ধনুকছাড়া তীরের মতো ছুটে গেল।
লম্বা তরবারি অতি দ্রুত কোপ মারল।
“টিং!”
আক্রমণকারীটি তা ঠেকিয়ে দিল।
ই ইউওয়ান সামান্য থমকে গেল। চেতনা হারানো ওই আক্রমণকারীটি “জীবদ্দশায়” রেখে যাওয়া যুদ্ধকৌশলের সহজাত প্রবৃত্তির জোরেই তার আঘাত ঠেকাতে পারল।
দেখা যাচ্ছে, এই আক্রমণকারী জীবিত অবস্থাতেও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মানুষ ছিল।
সম্ভবত মহাসভার কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, কিংবা কোনো গোষ্ঠীর গোপনে পালিত এক খুনি—বিশেষভাবে হত্যা করার জন্যই তাকে তৈরি করা হয়েছিল।
“বিশাল খরচই তো করা হয়েছে,” ই ইউওয়ান নিচু স্বরে বলল।
বি স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে খুনির কাজে লাগানো হয়েছে—মানে তার পেছনের মালিকের ক্ষমতা নেহাত কম নয়।
কারণ, ইচ্ছাশহর সম্পূর্ণভাবে আত্মিক জাতির আক্রমণের শিকার হওয়ার আগে পর্যন্ত, প্রকাশ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষও সি স্তরের বেশি ছিল না।
আক্রমণকারীটি কবজি ঝাঁকিয়ে এমন সুন্দর একটি তরবারির ভঙ্গি করল।
“তরবারির কৌশলও জানে নাকি,” ই ইউওয়ান চোখ সরু করল। সে ভুলে-সুদ্ধে এমন একজন অস্ত্রবিশারদকে তরবারি তুলে নিতে বাধ্য করেছে—দুর্ভাগ্য বললেও কমই বলা হয়। এখন কীভাবে তাকে শেষ করা যায়, সে তা ভাবতে লাগল। প্রতিপক্ষের বর্তমান ক্ষমতা ঈশ্বরস্তর—শুরুতে তুলনামূলক দুর্বল ঈশ্বরস্তর ছিল, এখন তরবারি হাতে নিলে শক্তি আরও বাড়ার কথা। আর জীবন্ত বীজের প্রভাবে তার নিজের শক্তি এখন কেবল এ স্তর।
যদিও ই ইউওয়ান বহুবার জীবন্ত বীজের সাহায্যে অল্প সময়ের জন্য ঈশ্বরস্তরের শক্তি লাভ করেছে, তবু তার মানে এই নয় যে ঈশ্বরস্তরকে হেলাফেলা করা যায়।
ক্ষমতা যত ওপরে ওঠে, স্তরগুলোর ব্যবধান ততই পাহাড়সম হয়ে যায়।
এ স্তর আর ঈশ্বরস্তরের মধ্যে আছে এক অতিক্রমণীয় খাদ!
কিন্তু—
ই ইউওয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। সে তো দেবসৃষ্টির পরিকল্পনার এক সদস্য—কথাটা একেবারে নির্দ্বিধায় বলা যায়, পৃথিবীতে প্রচলিত সেই স্তরবিভাজনের ফারাক তার ওপর খুব বেশি প্রভাব ফেলে না।
এ স্তরেই দেবহন্তা হওয়া, হাতের কাজ!
আক্রমণকারীটি গরগর করে উঠল, স্পষ্টতই ই ইউওয়ানের ঠান্ডা হাসিতে ক্ষিপ্ত হয়েছে।
সে তরবারি হাতে নিয়ে উদ্যোগী আক্রমণ শুরু করল। লম্বা তরবারি অত্যন্ত উচ্চ গতিতে বারবার কোপাতে লাগল; নীল তরবারির ফলার ছায়া একটানা আঘাতের মধ্যে বাতাসে রেখে গেল এক বিশাল নীল আলোকপর্দা।
ই ইউওয়ান তরবারি সোজা তুলে নিচ থেকে ওপরের দিকে দ্রুত কোপাল।
“ধাম!”
দুটি তরবারির সংঘর্ষে যে শব্দ হল, তা ধাতুর ঝনঝনানি নয়—বিস্ফোরণের শব্দ!
তীব্র শক্তির স্রোত দুজনের মাঝখানে ফেটে বেরোল। সেই ধারালো আক্রমণে দুজনেরই ওপরের পোশাক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ই ইউওয়ান হালকা ধমক দিয়ে তরবারি দ্রুত আক্রমণকারীর বুকে চালিয়ে দিল।
আক্রমণকারীটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লম্বা তরবারি বুকে তুলে ধরল।
ই ইউওয়ান শীতল হেসে বলল, “বোকা জায়ান্ট, আবার ফাঁদে পড়লে।”
দেখা গেল, আক্রমণকারীর বুকে চালানো তরবারি অদ্ভুতভাবে নিচের দিকে সরে গেল। আক্রমণকারীটি বুঝে উঠে তরবারি খাড়া করল, আঘাত ঠেকাতে তরবারির হাতল ব্যবহার করতে চাইল।
কিন্তু ই ইউওয়ান কবজি নাড়তেই তরবারির আক্রমণ আবার বদলে গেল। সে সোজা ওপরের দিকে তুলে আঘাত করল, আক্রমণকারীর হাতের তরবারিটি ছিটকে উড়ে গেল।
কাছেই দাঁড়ানো রেড ঈগলের মুখোশের নিচের মুখে ইতিমধ্যেই সামান্য হাঁ হয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টই, সে ভাবেনি ই ইউওয়ানের আক্রমণ এত দ্রুত আর এত অপ্রত্যাশিত হবে। একসময়ের সেই শিক্ষানবিস, যে অনুশীলনমূলক কাজও এড়াতে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে দেওয়াল টপকে ক্যাম্পাস থেকে বেরিয়ে যেত, সে এখন এমন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, যা দেখে তার এই গুরু পর্যন্ত বিস্ময় চেপে রাখতে পারছেন না।
তরবারি হাতছাড়া হওয়ার মুহূর্তেই আক্রমণকারীর সহজাত প্রবৃত্তি জানিয়ে দিল—ভীষণ খারাপ হয়েছে। সে দূরত্ব বাড়াতে চাইল, আবার শক্তি জড়ো করে নতুন একটি তরবারি গঠন করতে চাইল, কিন্তু ই ইউওয়ান কি তাকে সে সুযোগ দেবে?
লাগাতার তরবারি চালাতে লাগল সে, আঘাতের ঘনত্ব হয়ে উঠল বৃষ্টির পর্দার মতো।
আক্রমণকারীটি বাধ্য হয়ে নিজের শরীরের গায়ে শক্তি জড়ো করে একটি রক্ষাকবচ বানাল, আর সেই দিয়ে ই ইউওয়ানের আঘাত ঠেকাতে লাগল।
যদি এই লোকটির শক্তি শেষ হয়ে যায়, তবে আমি তাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারব!
আক্রমণকারীর সহজাত প্রবৃত্তি তাকে এটাই জানাল।
ই ইউওয়ান মুখে বরফের মতো ভাব ধরে রাখল, একই উচ্চ গতির কোপ দিয়েই আক্রমণকারীকে চেপে রাখতে থাকল।
কিন্তু এভাবে করলে একটি সমস্যা আছে—শক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে যায়। আক্রমণকারীর রক্ষাকবচ ভাঙার আগেই যদি তার শক্তি শেষ হয়ে যায়, তবে বিপদে পড়বে সে নিজেই।
ঈশ্বরস্তরের শক্তি সঞ্চয় এ স্তরের চেয়ে বহুগুণ বেশি!
ই ইউওয়ান জানত, যদি শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার আগে সে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে না পারে, তবে দমন শেষ হলে নিহত হবে সে নিজেই, আর তার পেছনে থাকা রেড ঈগলরাও!
রেড ঈগলদের শক্তি এবং তাদের অস্ত্রশস্ত্র দিয়ে একবার ঈশ্বরস্তরের আত্মিক জাতিতে পরিণত হওয়া এই আক্রমণকারীকে হত্যা করা একেবারেই সম্ভব নয়!
ই ইউওয়ান গভীর শ্বাস নিল, তরবারি পিছু টেনে দূরত্ব বাড়াল, শক্তি সঞ্চয় করল।
“কী হচ্ছে?” রেড ঈগলের সঙ্গে আসা যোদ্ধাদের মুখ বদলে গেল। একটু আগেও যিনি দমিয়ে রাখছিলেন, সেই চৌ-তাং হঠাৎ আক্রমণ বন্ধ করলেন কেন? উচিত তো ছিল প্রতিপক্ষকে নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগই না দিয়ে এক ধাক্কায় কুপিয়ে শেষ করে দেওয়া।
“চৌ-তাং মহাশয়, ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন নাকি?” আরেক যোদ্ধা বন্দুক তুলতে তুলতে দ্বিধাভরে বলল।
রেড ঈগল কিছু বলল না, শুধু হাত তুলে তাদের শান্ত থাকতে ইশারা করল। ই ইউওয়ানের ওপর তার সম্পূর্ণ আস্থা ছিল।
আক্রমণকারীটি দমন থেকে মুক্ত হল। সে উত্তেজিত গরগর শব্দ করল, তারপর দ্রুত দূরত্ব বাড়াল। নীল আলো তার হাতে জড়ো হতে লাগল, আবার তরবারি তুলে প্রতিপক্ষকে কোপানোর প্রস্তুতি নিল!
“আমি তো এই মুহূর্তের অপেক্ষাতেই ছিলাম, যখন তুমি তরবারি তুলবে!”
সতর্ক হয়ে থাকা ই ইউওয়ান ঠান্ডা হেসে উঠল। দমনমুক্ত হওয়া আক্রমণকারীটি তাকে ছিঁড়ে ফেলতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল। কিন্তু বোকা জায়ান্ট তো বোকা জায়ান্টই। সে এতটাই অস্থির হয়ে পড়ল যে, পুরো শরীরের শক্তি হাতে জড়ো করে সর্বাধিক শক্তিতে লম্বা তরবারি গঠনের চেষ্টা করল।
আর ই ইউওয়ান ঠিক এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষায় ছিল।
পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে তরবারি গঠন করা—শুধু অচেতন পশুই এভাবে দমন হয়ে যাওয়ার পর সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করতে চাইবে।
তরবারি তৈরি হল, কিন্তু রক্ষাকবচ আর রইল না।
ই ইউওয়ানের শরীর ঝলকে উঠল। বহুক্ষণ ধরে সঞ্চিত শক্তি নিয়ে তার হাতের তরবারি যেন নীল বিদ্যুৎ হয়ে ছুটে গেল; তরবারির ধ্বনি বজ্রের মতো গর্জে উঠল!
দেখে থাকা রেড ঈগলসহ বাকিরা শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে এক ঝলক আলো ঝলসে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই আক্রমণকারীটি স্থির হয়ে গেল, হাতে জমে থাকা শক্তিও ধীরে ধীরে মিইয়ে যেতে লাগল। নীল তরবারির ফলাটি তার কপাল ভেদ করে বেরিয়ে আছে, তরবারির ডগা থেকে তখনও রক্ত ঝরছে।
ই ইউওয়ান হাত বাড়িয়ে তরবারির হাতলে হালকা টোকা দিল।
আক্রমণকারীর দেহ ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধুলোর বিশাল মেঘ উড়িয়ে দিল।
ই ইউওয়ান ভারমুক্ত হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। সে সামান্য হাসল, রেড ঈগলের দিকে তাকিয়ে।
রেড ঈগল আদেশ দিল, “গিয়ে জীবন্ত বীজটা উদ্ধার করো।”
এক যোদ্ধা সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল, আত্মিক জাতিতে পরিণত হওয়া আক্রমণকারীর জীবন্ত বীজটি উদ্ধার করতে।
“কেমন আছ?” রেড ঈগল এগিয়ে এসে টলতে থাকা ই ইউওয়ানকে ধরে ফেলল।
ই ইউওয়ান কাশল, কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল: “শক্তি ফুরিয়ে গেছে।”
“তুইও বটে, কম নৃশংস নোস। আমাদের জীবন নিয়েই বাজি ধরলি!” রেড ঈগল বলল। সে যদিও ভর্ৎসনার সুরে বলছিল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল আনন্দ, তাতে একটুও রাগের ছাপ ছিল না।
ই ইউওয়ান নিচু স্বরে হাসল। শেষ আঘাতটি ছিল সমস্ত শক্তি আর দেহশক্তি নিংড়ে নিয়ে নিশ্চিত হত্যার জন্য। ব্যর্থ হলে সবই শেষ হয়ে যেত।
তবে ভাগ্য ভালো, সমস্যা মিটেছে।
ই ইউওয়ান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। কমলা রঙের সূর্য অস্ত যেতে চলেছে, রাস্তার দুপাশের সবুজ গাছপালা সোনালি আভায় ঝলমল করে উঠেছে।
“গুরু,” হঠাৎ ই ইউওয়ান বলল।
“হুঁ?” রেড ঈগল পাশে থাকা ই ইউওয়ানের দিকে ফিরে তাকাল, কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলল, “তুই বেশ ভারী রে, আমায় প্রায় পিষে মারছিস।”
সম্পূর্ণ শক্তিহীন ই ইউওয়ান শুধু রেড ঈগলের গায়ে হেলান দিয়েই পড়ে যাওয়া এড়াতে পারছিল। সে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “গুরু, আমার ঠান্ডা লাগছে।”
রেড ঈগল বুঝতে পারল, পৌঁছানোর আগেই ই ইউওয়ানের হাসপাতালের পোশাক প্রায় ছেঁড়া কাপড়ে পরিণত হয়েছে। আগে যে পোশাক তাকে দেওয়া হয়েছিল, সেটাও ঠিক এই লড়াইতেই হাসপাতালের পোশাকের দশা বরণ করেছে।
এখন ই ইউওয়ান প্রায় নগ্ন!
রেড ঈগলের মুখ গরম লাগল, তবে মুখোশ থাকায় কেউ তা দেখতে পেল না। সে গলা স্থির রেখে বলল, “তোমাদের মধ্যে কে চৌ-তাংকে একটা জামা দেবে?”
এক যোদ্ধা ভদ্রভাবে নিজের জ্যাকেট খুলে ই ইউওয়ানের গায়ে পরিয়ে দিল।
“রেড ঈগল বিভাগপ্রধান, জীবন্ত বীজটা ভেঙে গেছে,” জীবন্ত বীজ উদ্ধারকারী যোদ্ধাটি বলল।
“ভেঙে গেছে? তাহলে ভেঙেই গেছে,” রেড ঈগল এতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
ই ইউওয়ান বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, আমাকে একবার দেখতে দাও।”
রেড ঈগল বাধ্য হয়ে টলতে থাকা ই ইউওয়ানকে ধরে কাছে নিয়ে এল। গ্লাভস পরা যোদ্ধাটি কয়েক টুকরো হয়ে যাওয়া জীবন্ত বীজটি ই ইউওয়ানের সামনে রাখল।
ই ইউওয়ান হাত বাড়াল, আর যোদ্ধাটি নিচু স্বরে বলে উঠল।
“চৌ-তাং মহাশয়, ভাঙা জীবন্ত বীজে মানসিক দূষণ হতে পারে, আপনি...”
যোদ্ধাটি বাকিটা গিলে ফেলল। সামনের এই রোগা কিশোরটি তো ঈশ্বরস্তরের প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে সক্ষম এক নিষ্ঠুর মানুষ—মানসিক দূষণ তার কাছে তো হয়তো তুচ্ছ ব্যাপার।
ই ইউওয়ান কেবল খানিক ঘষে সেই খসখসে ভাঙা টুকরোগুলো দেখল, তারপর বিরক্তিসূচক ভঙ্গিতে বলল, “দেখতেও একেবারে কদর্য। গুরু, হাসপাতালের ওখানে এখন থাকা যাবে না। আজ রাতে আমি কোথায় যাব?”
রেড ঈগল হেসে বলল, “আমি অনুমতি চাইব। খুব দরকার হলে আমার সঙ্গে সামনের ঘাঁটিতে চল। ওরা তো তোমার মতো মহান শক্তিকে স্বাগত জানাতেই চাইবে।”
ই ইউওয়ান অনায়াসে জীবন্ত বীজের টুকরোগুলো যোদ্ধার হাতে তুলে দিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “আসলে তোমার বাড়িতে গেলেও আমার আপত্তি নেই।”
“এক মাস পর দেখা, আর তুই এত নির্লজ্জ হয়ে গেলি?” রেড ঈগল ঠান্ডা গলায় বলল।
“গুরু, আপনি খুব নিষ্ঠুর,” ই ইউওয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
রেড ঈগল তাকে এক চিমটি কথা শোনাল, “আমাকে নিষ্ঠুর বললে আমি কিন্তু হাত ছেড়ে দেব, আর তুই কুকুরের মতো উপুড় হয়ে পড়বি!”
“না না, গুরু, আমি ভুল করেছি!”