অন্ধকার রাত্রির শিকার অধ্যায় ত্রয়োদশ: উচ্চপদস্থ দেবসদৃশ আত্মাজাতি
অধ্যায় ত্রয়োদশ
আমি যখন আমার নিজস্ব সেই প্রস্তুতিমূলক বাহ্যিক কঙ্কাল সজ্জা তিনজনকে দিয়ে দিলাম, তখন আমি ও রক্তিম বাজপাখিদের সঙ্গে এগিয়ে চলেছি।
বাঁচানো তিনজনের কথামতো, এখান থেকে বি-স্তরের সজ্জার অবস্থান খুব কাছে।
তিয়ানলাংকে দলে নিয়ে কাজ করতে বলা হয়েছে, আর আমি তার পরিবর্তে খোঁজাখুঁজি করার দায়িত্ব নিয়েছি।
এটা করা হয়েছে কারণ তিয়ানলাংয়ের প্রস্তুতিমূলক বাহ্যিক কঙ্কালের শক্তি কম হতে পারে, আর আমার দুই সেট আছে, তার মধ্যে ‘মুনগাও’ সেটটি শক্তি নিয়ে খুব ভাবেনা।
“ঝোউতাংয়ের সেই প্রস্তুতিমূলক বাহ্যিক কঙ্কাল সজ্জা সত্যিই অসাধারণ,” সুয়িমিং ফিসফিস করে বলল।
সুস্বাদু সাদা সজ্জাটি কম উচ্চতার বাড়ির মাঝখানে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, দূর থেকে দেখতে যেন এক জাদুকরী পরী।
ডিংআন ‘মুনগাও’ দেখে কিছুটা বিস্মিত হলো। এই সজ্জা তো 黄昏教-এর সৃষ্টি, আমি কী করে এত সাহস করে এটি ব্যবহার করছি? তিনি কি ভয় পান না ধরা পড়ে যাবার এবং গ্রেপ্তার হবার?
“সুন্দর তো, ফুচি দিয়েছে,” আমি নির্লিপ্ত স্বরে বললাম।
ডিংআন শুনে এক ঢিল ছেড়ে দিল। বুঝতে পারলাম, ফুচিই ছিল, সে তো চেনেন। 黄昏教 তাকে খুব চেষ্টা করেছিল তাদের দলে নিতে, কিন্তু সে একদম অপ্রভাবিত ছিল, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল ‘ঈশ্বরের ধন’ অনুসন্ধানে, ছেড়ে যেতে রাজি ছিল না।
যদিও ফুচি 黄昏教-এর কাজে লাগেনি, 黄昏教 জানত সে একজন অসাধারণ প্রতিভাবান, তাই গোপনে তার প্রতি নজর রাখত।
ফুচি একদম মনোযোগ দিয়ে গবেষণা করত, বিভিন্ন শক্তির ক্ষমতার লড়াই এবং দ্বন্দ্বের কোনো খবর রাখত না।
“আশ্চর্য, ফুচি তোমার প্রতি এতটা ভালো?” ডিংআন বলল, তার মানে ফুচি সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল যাতে ‘মুনগাও’ বড় সভায় প্রকাশ্যে ব্যবহার করা যায়।
“হয়তো আমি একটু চেহারায় ভালো,” আমি নিজের প্রশংসা করেছি।
সেই কথা তারা কেউ গুরুত্ব দিল না।
শীঘ্রই, আমার সামনে থাকা বাড়িগুলো হারিয়ে গেল, বদলে এলো এক প্রাচীর, প্রায় চার মিটার উচ্চ।
“আমি এখন C41 এলাকায় পৌঁছেছি, এখন দলে নিয়ে C41 পার হয়ে C31 এলাকায় যাব,” আমি ৭ নম্বরকে জানালাম।
“নিজেই ঠিক কর, এখন আমি তোমার খেয়াল রাখার সময় পাই না,” ৭ নম্বর বলল, “আমি তোমার জন্য যারা রেখেছি তারা আগে থেকেই C31 ঢুকেছে, পরে খুঁজে নাও।”
“বুঝেছি,” আমি বেশি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।
“ঝোউতাং,” ৭ নম্বর হঠাৎ ডেকল।
“কি হয়েছে?”
“তোমরা C31-এ ঢুকলেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, নিজের যত্ন নিও।”
আমার উত্তর দেওয়ার আগেই ৭ নম্বর যোগাযোগ বন্ধ করে দিল।
আমি বন্ধ হওয়া যোগাযোগে বললাম, “ঠিক আছে।”
নীল আলো, এখন প্রার্থনাস্থল শহরের আকাশের একমাত্র রঙ।
আমি শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আছি, প্রাচীরের বাইরে অসংখ্য আত্মা জাতীয়।
[কমান্ডার যুদ্ধের নির্দেশ দিয়েছেন: স্থানে অপেক্ষা করো, নিজেকে লুকিয়ে রাখো, আদেশ এলে নির্দিষ্ট স্থানে যাও।]
রক্তিম বাজপাখি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, আমি তাদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম। সিস্টেমের ইন্টারফেসে শুধুমাত্র সর্বশেষ আদেশ দেখা যায়।
“সে কি করছে?! নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে?” সুয়িমিং গালাগালি করতে লাগল।
“তোমাদের আদেশ কী?” যাত্রাপথে বেশ কথা বলেনি তিয়ানলাং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“নিজেকে লুকানো, আদেশ এলে নির্দিষ্ট স্থানে যাওয়া,” রক্তিম বাজপাখি সত্যি বলল।
“আমার আদেশ এখনই নির্দিষ্ট স্থানে যাওয়া,” ডিংআন বলল।
“আমার কাজ, কিউলি সঙ্গে নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করে ভাগ করে নেওয়া, প্রত্যাবর্তনের ঘাঁটি হিসেবে,” সুয়িমিং কিউলির দিকে তাকাল।
কিউলি মাথা নাড়ল, সুয়িমিংয়ের মতই।
“আমার কাজ C31-এ গিয়ে তল্লাসি করা, বেঁচে থাকা মানুষ খুঁজে বের করা,” তিয়ানলাং বলল।
“প্রত্যেকের কাজ আলাদা, মনে হচ্ছে সে হঠাৎ নায়ক হতে চায়নি,” রক্তিম বাজপাখি ধীর স্বরে বলল।
“ভাল তো, তবে আমার একটা প্রশ্ন, কেন কিউলি আর আমি জুটি?” সুয়িমিং কিছুটা অদ্ভুত হয়ে বলল।
“কারণ কিউলি আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তোমার মতই সি-স্তরের,” ডিংআন বলল, সামনে এগিয়ে যেতে থাকল, “ঠিক আছে, আমি আগে নির্দিষ্ট স্থানে যাচ্ছি।”
তিয়ানলাংও রওনা দিল।
“রক্তিম বাজপাখি, তুমি কোথায় থাকবে?” সুয়িমিং জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক জানা নেই, এখানেই থাকব,” রক্তিম বাজপাখি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, কিউলি, চল,” সুয়িমিং কিউলিকে ডেকল।
কিউলি সম্মতি জানিয়ে তার পেছনে লেগে গেল।
আমি দুইটি শক্তি গুঁড়ো গিলে নিলাম, চোখের মণির ওপর একটি হালকা নীল আলো দ্রুত ঝলমল করল, আমার শক্তি দ্রুত A-স্তরে উন্নীত হলো।
আমি প্রস্তুতিমূলক বাহ্যিক কঙ্কাল সজ্জা খুলে ফেললাম, তারপর শহরের প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিলাম, আত্মা জাতীয় আমাকে ঘিরে ফেলল।
শক্তি গুঁড়োর প্রভাবে আমার গতি অত্যন্ত দ্রুত, অধিকাংশ আত্মা জাতীয় আমাকে দেখেই ভুলে গেছে, আমি তখন অনেক দূরে চলে গেছি।
[এলাকা নেটওয়ার্ক সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে।]
C31 এলাকায় প্রবেশ করার পর, মুখোশে একটি পপআপ দেখাল।
আমার তো আগেই ধারণা ছিল, তাই বেশ চিন্তা করলাম না, সামনে এগিয়ে চললাম।
একটি গাঢ় নীল ছায়াময় ছায়াপ্রতিমা এক গাছে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আমাকে এগিয়ে আসতে দেখছে।
হঠাৎ আমার মনে এক অস্বস্তির ভাব উঠল, আমি বুঝলাম কিছু ঠিক নেই, দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে চারপাশে থাকা আত্মা জাতীয়দের চোখে পড়ল: D-স্তর, F-স্তর, C-স্তর, আর B-স্তর?
“অদ্ভুত! এই অস্বস্তির উৎস কোথা থেকে?” আমি চিন্তা করতে লাগলাম, ঈশ্বর স্তরের আত্মা জাতীয়ের সঙ্গে লড়াই করা আমার অভিজ্ঞতা আছে, B-স্তর আত্মা জাতীয় আমার জন্য মাত্র এক নজর দেখার মতো — কারণ প্রার্থনাস্থল শহর B-স্তর আত্মা জাতীয়ের বিরুদ্ধে খুব কম প্রতিরোধ আছে।
অসংখ্য চিন্তা মাথায় এল, হঠাৎ আমি থেমে গেলাম।
অচেতন আত্মা জাতীয়রা ঘোরাঘুরি করতে থাকে, এখানে মানুষদের সীমান্ত খুব কাছে, B-স্তর আত্মা জাতীয় এখানে থাকা উচিত নয়!
একজন C-স্তর আত্মা জাতীয় অনেক D ও F-স্তর আত্মা জাতীয়কে আকর্ষণ করে।
তাহলে, এখানে থাকা উচিত নয় এমন B-স্তর আত্মা জাতীয় কে ডেকেছিল?
A-স্তরের আত্মা জাতীয় আকর্ষণ করতে পারে, কিন্তু তারা আমাকে অস্বস্তি দেয় না।
তাহলে শুধু একটাই সম্ভাবনা বাকি, ঈশ্বর স্তর! এবং সেটা খুবই শক্তিশালী ঈশ্বর স্তর!
আমি থেমে যাওয়ায় আত্মা জাতীয়রা দ্রুত আক্রমণ করল।
আমি কয়েকজনকে দ্রুত পরাজিত করলাম, তারপর তাড়াতাড়ি শক্তি গুঁড়ো সংগ্রহ করলাম, যুদ্ধ চালিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলাম।
“ইউয়ি, অনেক দিন পর দেখা, তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে বলে মনে হচ্ছে,” গাঢ় নীল আত্মা জাতীয় গাছ থেকে ঝাঁপ দিয়ে এল, হাতে হাওয়া দিয়ে আমাকে ঘিরে থাকা আত্মা জাতীয়দের সরিয়ে দিল।
“শাংশ্যাং,” আমি ঠান্ডা স্বরে বললাম, “অনেক দিন পর দেখা।”
উপরাজ্ঞাপক নামের ঈশ্বর স্তরের আত্মা জাতীয় তার নীলাভ দেহ প্রসারিত করল, হাত বাড়িয়ে চারপাশের আত্মা জাতীয়দের বিস্ফোরণে পরিণত করল, শুধু শক্তি গুঁড়ো বাতাসে ভাসতে থাকল।
“আসো, দেখাই তোমার উন্নতি কত হয়েছে। গত মাসে তুমি একা বন্য জঙ্গল থেকে প্রার্থনাস্থলে ফিরে এসেছিলে,” শাংশ্যাং ঠান্ডা স্বরে বলল, হালকা হাত নাড়িয়ে সব শক্তি গুঁড়ো আমাকে দিল।
“তোমার মানে কী?” আমি চোখ সিকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“দেখতে চাই, আমি আর তোমার বলা ‘অন্ধকারের রাজা’র মধ্যে কতটা ফারাক,” শাংশ্যাং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
আমি ঠান্ডা হাসি দিলাম, মুখোশ স্পর্শ করে এক শক্তি গুঁড়ো হাতে নিয়ে গিলে ফেললাম, “ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে দেখাই।”
অন্ধকারের রাজা ছিল আমি বন্যের মধ্যে যখন অনেক শক্তি গুঁড়ো খেয়েছিলাম, তখন মানসিকভাবে কিছুটা অস্থির অবস্থায় ডাকলাম।
শাংশ্যাং স্থির দাঁড়িয়ে আমার প্রতিটি শক্তি গুঁড়ো গিলে খাওয়া দেখছিল, আমি ছয় গুঁড়ো গিলে শেষ করলাম, তখন সে আবার হাত নাড়ল, বাতাসে ভাসমান সব গুঁড়ো মাটিতে পড়ে গেল।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, নীলাভ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বেদনা প্রকাশ করলাম, চোখে ঘন নীল আলো ভরে গেল, এমনকি চুলেও হালকা নীল স্ফটিক তৈরি হল।
“সত্যি বলতে, আমি তোমার লম্বা চুল থাকা অবস্থায় বেশি পছন্দ করতাম, তাতে তোমার ব্যক্তিত্ব ছিল,” শাংশ্যাং ধীর স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, তোমার কথা শুনে আবার লম্বা চুল রাখব,” আমি কম কণ্ঠে বললাম, তারপর ঝাঁপ দিয়ে আক্রমণ করলাম, দুই হাত নীল আলো একত্রিত করে শাংশ্যাংয়ের দিকে মারে।
শাংশ্যাং ধীরে পেছনে সরে গেল, তারপর ডান হাত দিয়ে হালকা ধাক্কা দিয়ে এক নীল আলো তৈরি করল, যা তার সামনে একটি ঢাল রূপে দাঁড়ালো।
“ধম!” আমার মুষ্টি ঢালে আঘাত করলে প্রচণ্ড শব্দ হল।
আমি অভিব্যক্তিবিহীন হয়ে হাত সরিয়ে দূরত্ব বাড়ালাম, তারপর হাত নেড়ে দিলাম।
“ছোট ছেলেটা,” শাংশ্যাং হেসে বলল, “বেদনা লাগছে?”
“তোমার কী!” আমি শীতল স্বরে বললাম, ডান হাত খালি করে বাম হাতে বায়ুতে আঁচড় দিলাম, নীল শক্তি একটি নীল লম্বা ছুরি রূপে গড়ে উঠল।
শাংশ্যাং ঢাল সরিয়ে আমার হাতে থাকা ছুরি আগ্রহভরে দেখল, “ওহ, শক্তি স্ফটিকাকারে রূপান্তর হয়েছে? আগে তোমার এটা সম্ভব ছিল না। মনে হচ্ছে, তোমার ‘ঈশ্বর সৃষ্টির পরিকল্পনা’র স্মৃতি ফিরে এসেছে?”
“আসলেই লুকাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি বুঝে গেছো, তাই পুরোপুরি তোমাকে মোকাবেলা করব,” আমি লুকালাম না, বাম হাতে একটি অঙ্গভঙ্গি করে মাটি থেকে দুই শক্তি গুঁড়ো নিয়ে গিলে ফেললাম।
শাংশ্যাং এক ধাপ এগিয়ে ডান হাত নেড়ে এক নীল শক্তি তরোয়াল বাতাসে তৈরি করল, সরাসরি আমার দিকে আঘাত করল।
“ঝং!”
আমি ছুরি লাথি মারলাম, নীল তরোয়ালের সঙ্গে লড়াই করল।
নীল তরোয়ালের শক্তি অসাধারণ, আমার ছুরি ভাঙতে পারেনি, আর দ্বিতীয় আঘাত দেওয়ার সময় ছিল না, তাই ছুরি দিয়ে নিজেকে ঢেকে পিছনে সরে গেলাম প্রায় দশ মিটার।
“শক্তি গুঁড়ো ভালো, কিন্তু কম ব্যবহার করো, পরে আফসোস হবে,” শাংশ্যাং ধীর স্বরে বলল, ডান হাতে একটি নীল স্ফটিকাকৃতির তরোয়াল নাড়াল।
“মৃত্যুর মুখে থাকা মানুষ পরে কী করবে?” আমি ছুরি ঘুরিয়ে হালকা বললাম।
নীল তরোয়াল মুছে গেল, আমি একটি সুন্দর ছুরি কাটা দিয়ে বললাম।
“তুমি বেশ চালাক,” শাংশ্যাং হেসে বলল, “আমরা বড় বড় সন্ত্রাসী রেখে রেখেছিলাম তোমাদের টানতে, যাতে তোমরা উদ্ধার অভিযান চালাও। ঈশ্বর স্তরের আত্মা জাতীয়কে হত্যা করতে সক্ষম সজ্জা, বড় সভা কেমন লোক পাঠাবে?”
আকাশ থেকে নীল আলো ঝরল, চারজন আমার মত গাঢ় নীল আত্মা জাতীয় এল!
আমি চোখ সংকুচিত করে হাসলাম, “এত সম্মান করো আমাকে?”
“সাহসীদের, এ হল ঝোউতাং, সেই কিংবদন্তি ‘অন্ধকারের রাজা’,” শাংশ্যাং হাসতে হাসতে বলল, বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে।
“ছোট বয়সেই এত শক্তি, ভাল। আমাদের পাঁচজন শীর্ষ আত্মা জাতীয়ের হাতে নিহত হওয়া তার গৌরব,” একজন গাঢ় নীল আত্মা জাতীয় বলল।
“ঠিক আছে, এই ছোট ছেলেটি বড় সভার কাছে বেশ গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তারা এখন বেশ কষ্ট পাবে,” অন্য একজন বলল।
আমি ঠান্ডা স্বরে তাদের কথা বন্ধ করলাম, “আমি তো এখনও বেঁচে আছি।”
“শীঘ্রই,” একজন গাঢ় নীল আত্মা জাতীয় ধীর স্বরে বলল।
তার কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠল, ধারালো নীল শিখর মাটি ভেদ করে আমার দিকে ছুটে আসল।
আমি দ্রুত লাফ দিয়ে এড়ালাম, হাতে ছুরি শক্ত করে ধরে রাখলাম, এক মুহূর্তের জন্য মনে হল শাংশ্যাংয়ের অস্পষ্ট মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটেছে।