প্রস্তাবনা ঊনসত্তরতম অধ্যায় রাতের প্রহরার অভিযান

“চররর।”
কাঁচি চুল কাটার সময় ক্ষীণ শব্দ উঠল।
ইউ ই আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছিলেন, বহু বছরের চুল, আজ অবশেষে কেটে ফেললেন।
“চুলটা স্মৃতিস্বরূপ রেখে দিতে চাও?” কু লি হাতে ধরে ছিলেন সদ্য কাটা চুলের গোছা।
“না, দরকার নেই।” ইউ ই-এর মুখে কিছুটা বিহ্বলতা।
কু লি আর কিছু বললেন না, চুপচাপ চুল কাটতে লাগলেন।
“হঠাৎ চুল কাটার ইচ্ছে কেন?” কু লি কাঁচি চালাতে চালাতে ধীরে ধীরে বললেন।
ইউ ই চুপ করে থাকলেন।
কেন? মনে হয়, কারণ তিনি জানতেন, এবার তার মৃত্যু আসন্ন।
গম্বুজের নিচে, বাইরের দুনিয়া থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন ছিলেন না তারা।
ইউ ই যখন জানতে পারলেন তাকে অগ্রদূত বাহিনীর কমান্ডার নিযুক্ত করা হয়েছে, তিনি উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে অংশ নিলেন।
“মহাসভা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আত্মার জাতির বিরুদ্ধে সর্বাত্মক আক্রমণ চালানো হবে। আগামীকালই প্রথম প্রাথমিক সংঘর্ষ।” সভাকক্ষে তাকে জানানো হলো।
“স্থান—কিয়ানচেং।” ঝাং চি স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন।
“ওই গাঢ় নীল আত্মার জাতি আসলে তাদের পাঠানো অগ্রদূত বাহিনীর নেতা।”
ইউ ই মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “এত হঠাৎ কেন?”
গত কয়েক দশকে মানবজাতি ও আত্মার জাতির মধ্যে সূক্ষ্ম এক ভারসাম্য ছিল। প্রযুক্তিনির্ভর ঢাল তৈরি করে মানুষ আশ্রিত নগরে বাস করত। আত্মার জাতি ছিল বিস্তৃত বনে; তারা বারবার শহরে ঢোকার চেষ্টা করলেও সেনাবাহিনী তাদের প্রতিহত করত।
ছোটখাট দ্বন্দ্ব লেগেই থাকত, কিন্তু প্রকৃত কোনো সংঘর্ষ বা অর্থবহ যুদ্ধ হয়নি। কেবল কয়েক মাস আগে আত্মার জাতির ভয়াবহ হামলায় কিয়ানচেংয়ের মানুষরা মাটির নিচে আশ্রয় নিয়েছিল।
“আত্মার জাতির ওখানে, মহাসভার তথ্য অনুযায়ী, অনেক দেবতাতুল্য শক্তিসম্পন্ন সদস্য রয়েছে,” ঝাং চি বললেন, “আর আমাদের, মহাসভার মূল সেনা আসার আগেই কিছু এলাকা মুক্ত করতে হবে, যুদ্ধরেখা গড়ে তুলতে হবে।”
ইউ ই নীরস মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “অগ্রদূত বাহিনীতে কারা থাকবে?”
“পুরো টহল দপ্তরের সদস্যরা, সাথে সেনাবাহিনীর সি-শ্রেণির সদস্যরা জেনারেল গাও শেনহাওয়ের নেতৃত্বে।”
“পুরো টহল দপ্তর?”
ইউ ই প্রশ্নকর্তার দিকে তাকালেন, তাকে চিনতেন না।
“হ্যাঁ।” তিনি উত্তর দিলেন।
ইউ ই কঠিন কণ্ঠে বললেন, “আমার প্রশ্ন, নতুন প্রজন্মের টহলদলের চারটি স্কোয়াড—তাদের কি এমন কঠিন পরিস্থিতিতে টিকে থাকার অভিজ্ঞতা আছে? সব সদস্যকে অন্তর্ভুক্ত করা ঠিক নয়, তাদের বাদ দেয়া উচিত।”
“ঝোউ তাং কমান্ডার, আপনার প্রশ্ন আমরা বিবেচনা করেছি। আপনার স্কোয়াড ও বাকি তিন স্কোয়াড সদস্যের যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা আছে। তার ওপর, শহরের আত্মার জাতিকে সামলানো তো আপনাদের কাজই।”
…
চুল সম্পূর্ণ কাটা দেখে, ইউ ই উঠে ইউনিফর্ম পরলেন। তিনি গভীর কণ্ঠে বললেন, “চলো।”
দুজন নীরব করিডর পারিয়ে প্ল্যাটফর্মে এলেন।
ইউ ই দৃঢ়চিত্তে প্ল্যাটফর্মের কিনারায় দাঁড়ালেন।
প্রত্যাঘাতকারী যোদ্ধারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, যুদ্ধপূর্ব আহ্বানের অপেক্ষায়।
“তোমরা কি ভয় পেয়েছো?” ইউ ই স্বচ্ছ কণ্ঠে বললেন।
“ছোকরাটা চুল কেটে ফেলেছে, প্রথমে চিনতেই পারিনি,” সুই মিং দলবদ্ধ সারিতে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করল।
ইউ ই দেখলেন, কেউ সাড়া দিচ্ছে না; তিনি ধীরে লম্বা তলোয়ারটি রেলিংয়ের ওপর রাখলেন।

“আমার নাম ইউ ই, হয়তো আমার নাম তোমাদের অচেনা। সমস্যা নেই, আরেকটি ছদ্মনাম আছে—ঝোউ তাং।” ইউ ই আঙুল দিয়ে রেলিংয়ে ঠকঠক শব্দ তুললেন, “এই তলোয়ার, আমার কমান্ডের প্রতীক। সামান্য সামর্থ্যে আমি তা হাতে নিয়েছি।”
নিচে দাঁড়ানো জনতা নিশ্চল। ইউ ই কণ্ঠ বাড়িয়ে বললেন, “আমি চাইলে যুদ্ধপূর্ব ভাষণ না-ও দিতে পারতাম, কিন্তু ভাবলাম, দরকার আছে। কারণ আমরা হয়তো উপরে গিয়ে সবাই মরব।”
“আমরা, যারা মৃত্যুর জন্য নির্বাচিত, আমাদের রক্তদিয়ে মূল বাহিনীর পথ পরিষ্কার করব!”
এই কথা শুনে হতাশ জনতার মধ্যে সামান্য অস্থিরতা; উপরে দাঁড়ানো কিয়ানচেংয়ের উচ্চপদস্থদের মুখে বিস্ময়।
“সে কীভাবে এমন কথা বলে?” কারও মুখে ক্রোধের ছায়া, এই অগ্রদূত বাহিনী তো মূলত আত্মহত্যার জন্য পাঠানো, অথচ সে নির্দ্বিধায় বলে দিল!
“দেখো, মাঠের ধারে যারা, তারা আমাদের স্বজন, আমাদের যুদ্ধের অর্থ! তোমরা হতাশ হলে, তাদের মুখে কী বলবে? আত্মার জাতির হামলায় নিহত ভাইদের মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবে?”
ইউ ই-এর গম্ভীর কণ্ঠ গম্বুজের নিচে প্রতিধ্বনিত।
“ভূপৃষ্ঠে কতজন মানুষ মরেছে? তারা মরেছে, আমরাও মরব!”
“আমরা মরব, তবু গৌরবের সাথে! আমাদের রক্ত ইতিহাসের পাতায় লাল দাগ হয়ে থাকবে!”
“মাথা তোলো!”
ইউ ই উচ্চকণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, “মাথা তোলো, আমার চোখে চোখ রাখো! এটাই আমার প্রথম আদেশ! পর্যবেক্ষক বাহিনী, দেখো! কেউ মাথা না তুললে, সামরিক আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা!”
যোদ্ধারা স্তম্ভিত, মনে মনে ক্ষুব্ধ; আমরা মানবজাতির জন্য প্রাণ দেব, আর তুমি বলছো আমাদের তোমার দিকে তাকাতে হবে, না তাকালে শাস্তি!
তাদের চোখে ক্ষোভের আগুন, তবু পর্যবেক্ষক বাহিনীর চাপে তারা ইউ ই-এর দিকে রাগে তাকিয়ে রইল।
ইউ ই অবিচলিত, শান্ত চিত্তে নিম্ন থেকে উঠে আসা সব দৃষ্টি গ্রহণ করলেন।
“দ্বিতীয় আদেশ।” ইউ ই নিশ্চিত হলেন, সবাই তাকিয়ে আছে, তারপর বললেন, “সবাই আমার পেছনে থাকবে। আমি পড়ে না গেলে, কেউ আমার সামনে যাবে না। আমিই প্রথম প্রতিরক্ষা।”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠে উচ্চারিত কথাগুলো যোদ্ধাদের ক্ষোভ থামিয়ে শ্রদ্ধা আর উদ্দীপনায় রূপ দিল।
“আমি সামনে, তোমরা, আমার সঙ্গে আসতে পারবে?” ইউ ই কঠিন কণ্ঠে বললেন, তলোয়ার তুললেন।
“এই তলোয়ার গৌরব নয়, ক্ষমতাও নয়। এটা দায়িত্ব, এটা রক্ত! আমি আগে রক্ত দেব, তোমরা সঙ্গে থাকবে তো?!”
“থাকব!”
“থাকব!”
সবার কণ্ঠে সমবেত উত্তেজনা, মুষ্টি তুলল তারা।
“রাত আসছে, যোদ্ধারা, সৌভাগ্য কামনা করি!”
ইউ ই-এর তলোয়ার শূন্যে নেমে এলো।
“সৌভাগ্য আমাদের সহচর হোক!”
ইউ ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কানে আঙুল স্পর্শ করলেন, মুখোশ মুখ ঢেকে দিল।
“যোগাযোগ চ্যানেল স্থাপন হচ্ছে... চ্যানেল প্রস্তুত। নিজেদের তথ্য স্ক্যান শেষ, সমন্বয় চলছে...”
“আদেশ দিন, ঝোউ তাং কমান্ডার!”
ইউ ই ধীরে শ্বাস নিলেন, চ্যানেলে সবাই তার শ্বাস শুনতে পেল।
“অভিযানের পরিকল্পনা প্রকাশিত...”
“প্রত্যাঘাত শুরু! গম্বুজে পথ উন্মুক্ত!”
বিশাল যান্ত্রিক কণ্ঠ গভীর ভূগর্ভে প্রতিধ্বনিত, নীলাভ অর্ধবৃত্তাকার কাঁচের গম্বুজে কালো ফাটল, শিকল একে একে যোদ্ধাদের পিঠে নেমে এলো।
যোদ্ধারা শিকলে টান পড়ে শূন্যে উঠতে লাগল, কাঁচের গম্বুজে ঢুকে পড়লে যান্ত্রিক বাহিনী তাদের গায়ে কৌশলগত বাইরের কঙ্কাল পরিয়ে দিল।
ইউ ই যে রাতে লোহার বাক্সে দেখেছিলেন, সেখানেই প্রস্তুত ছিল এই বাইরের কঙ্কালযান।
অভিযানের পরিকল্পনা ইউ ই কমান্ডার নিযুক্ত হওয়ার পরই প্রস্তুত করেছিলেন, তবে প্রত্যাঘাতের আসল সত্য জানার পর কিছু সংশোধন করেন।

এতে ঝোউ তাং স্কোয়াড, ক্রুদ্ধ তরবারি স্কোয়াড, তারকা তরবারি স্কোয়াড, জুনহে স্কোয়াডের কাজ নির্ধারণ করা হয়। ইউ ই তাদের পেছনের সারিতে রাখেন, আহতদের উদ্ধার ও সমন্বয়কারী কাজের দায়িত্ব দেন।
নবাগতদের নিশ্চিত মৃত্যুর ময়দানে পাঠানো ঠেকাতে না পেরে, তিনি অন্তত পেছনে রাখলেন, যাতে বাঁচার কিছু আশা থাকে।
গম্বুজের বেরোনোর পথ ছিল তলোয়ার ভবন।
ইউ ই কৌশলগত বাইরের কঙ্কাল পরে, লম্বা অন্ধকার সুড়ঙ্গ পেরিয়ে, শিকলের টানে পথে চললেন।
[অপর পক্ষ শনাক্ত, স্থান চিহ্নিত হয়েছে।]
অপ্রত্যাশিতভাবে, মহাসভার কিয়ানচেং অঞ্চলীয় নেটওয়ার্ক আত্মার জাতি ধ্বংস করেনি। ইউ ই বেরোবার সময়ই সিস্টেম সতর্ক করল।
“এসো।”
ইউ ই সিস্টেমের ৩ডি তলোয়ার ভবনের মডেলে আত্মার জাতিদের অবস্থান দেখলেন।
কিয়ানচেংয়ের এক কালে সমৃদ্ধ তলোয়ার ভবন দখল করেছে আত্মার জাতি।
তিনি নীল তলোয়ার তুললেন, বেরোনোর মুহূর্তে আত্মার জাতিদের ওপর ঝাঁপ দিলেন।
বিশেষ নির্মিত নীল তলোয়ারে অসাধারণ ক্ষয়ক্ষতি, মুহূর্তে আশেপাশের আত্মার জাতি নিহত।
বেরোনো পথটি ছিল ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে, ইউ ই পুরো তলায় আত্মার জাতি নিধন শেষে যোদ্ধারাও এসে পড়ল।
“আমার পেছনে চলো, আগে তলোয়ার ভবন পরিষ্কার করি, তারপর অঞ্চলীয় নেটওয়ার্ক বসাবো।” ইউ ই বললেন।
গাও শেনহাও সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে সমর্থন জানালেন।
ইউ ই সি-শ্রেণির শক্তিশালীদের নিয়ে একতলা একতলা আত্মার জাতিদের নির্মূল করলেন, যতক্ষণ না পুরো ভবন মুক্ত।
ইউ ই ছাদে দাঁড়িয়ে, রাতের বাতাসে অন্ধকার শহরের দিকে তাকালেন, “রাতের টহল অভিযান শুরু!”
পেছনের ঝোউ তাং স্কোয়াড, নির্দেশমতো ছাদে এলো।
তারা হাতের মোটা ইস্পাত নল উঁচিয়ে ট্রিগার চাপল।
একটি ছোট পতাকা উৎক্ষিপ্ত হয়ে পাশের উঁচু ভবনে পড়ল।
পাঁচটি পতাকা সমান্তরাল পঞ্চভুজে, একে অন্যের সঙ্গে গাঢ় লাল শক্তির রশ্মিতে যুক্ত, একটি ক্ষেত্র তৈরি করল।
এটি মহাসভার গবেষণার ফল, এর আওতায় আত্মার জাতির শক্তি অনেকটা কমে যায়, ফলে অগ্রদূতদের বেঁচে ফেরার আশা বাড়ে।
যোদ্ধারা বাইরের কঙ্কালের শিকল ব্যবহার করে, আত্মার জাতিমুক্ত তলোয়ার ভবনের গায়ে ঝুলে রইল।
ইতিমধ্যে আত্মার জাতিরা তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, অবিরত ভবনের দিকে এগিয়ে আসছে।
ইউ ই প্রথমে উঁচু ভবন থেকে ঝাঁপ দিলেন, যেমন তিনি আদেশ দিয়েছিলেন, সবাইকে পেছনে রেখে নিজে সম্মুখে, মৃত্যুকে ভুলে, নির্ভয়ে ঝাঁপালেন।
তাকে দেখা গেল, ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতে নীল তলোয়ার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে আসা আত্মার জাতিরা এক আঘাতে নিধন।
ইউ ই সত্যিকারের বীর, রাস্তার মুখে একা দাঁড়িয়ে নিজ শক্তিতে অধিকাংশ আত্মার জাতির আক্রমণ প্রতিহত করলেন।
“ছোকরা, আবার মরতে এসেছো?”
রাস্তার বাইরে দেখা দিল সেই ঈশ্বর-শক্তিসম্পন্ন আত্মার জাতি, যার জন্য শুয়াংশুয়েকে উন্মাদ হয়েছিল।
ইউ ই-এর বাইরের কঙ্কালে শীতল বাষ্প, সাদা ধোঁয়া উড়ছে, তিনি বললেন,
“স্বপ্নেও তোমাকে কাটা আমার ইচ্ছে।”