পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্মুখীনতা

ম্যাট্রিক্স জরুরি ব্যবস্থা সক্রিয় হলো, ইউ ই'র হাতে ভরতো চৌকস রক্ষাকবচ, সরল বুকের বর্মও প্রকাশ পেল, তার পা-ও ম্যাট্রিক্সের বর্মে আবৃত হলো।
ইউ ই ঠোঁট চাটল, মুখে মুখোশ পড়ল।
সে ছুটে আসা লোকদের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে আকর্ষণ করল।
এতটা উস্কানিমূলক ভঙ্গিতে হামলাকারীরা প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, করিডোরের শেষ থেকে একটা বাক্স ছুঁড়ে এনে তাদের পায়ের কাছে রাখা হলো, তারা সেখান থেকে লোহার ঘুষির ডান্ডা ও নানা ধরনের ছোট ছুরি তুলে নিলো, তারপর একসঙ্গে ইউ ই'র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ ই পাশ ফিরে এক ছুরির আঘাত এড়িয়ে, ছুরি-ধরা লোকটির পেটে এক প্রবল ঘুষি মারল, তারপর সে হাত বাড়িয়ে ছুরিটা ছিনিয়ে নিলো।
“এসো!” ইউ ই ছুরি শক্ত করে ধরে সামনে থাকা লোকদের উদ্দেশে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
তার শরীরে ‘মূলশক্তি’ পাহাড়-সমুদ্রের মতো গর্জন করে উঠল, সে জনসমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি বারবার উঁচু-নিচু করে তীক্ষ্ণ ঝলক ছড়িয়ে দিলো!
সংকীর্ণ করিডোরে, সবাই গাদাগাদি, মাংসের গন্ধ ও হত্যার ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ল।
এখানে, ছোট জায়গায় বেশি মানুষের মধ্যে, ঘুষির ডান্ডা ও ছোট ছুরির মারাত্মকতা সন্দেহাতীত।
ইউ ই একাধিক লোককে ফেলে দিতে পারলেও, তার নিজের শরীরও রক্তাক্ত হলো।
সে দেয়ালে হেলান দিয়ে, হাত কাঁপতে থাকে, ভীষণ অসুস্থ বোধ করে, শরীরের ক্ষত জ্বালা করে।
ইউ ই কখনো ভাবেনি সে কাউকে হত্যা করবে; সে তো巡狩者, এক বিশাল যুগের পটভূমিতে তার ভূমিকা হওয়া উচিত ছিলো উদ্ধারকারী, হত্যাকারী নয়।
তাকে ঘিরে থাকা হামলাকারীরাও আর এগোতে সাহস করল না; তারা কল্পনাও করেনি এই লম্বা-পাতলা যুবক এত সহজে হত্যা করতে পারে, তাও এত দক্ষভাবে।
একটি পদধ্বনি শোনা গেল, হামলাকারীরা দুইদিকে সরে গেল, একটি পথ তৈরি হলো।
কয়েকজন ধীরে এগিয়ে এল।
“আত্মসমর্পণ করো, তুমি আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” দলের প্রধান ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
ইউ ই বিষণ্ণ হাসল, সদ্য সংঘর্ষে তার শক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে।
যারা পড়ে গেছে এবং যারা পথ খুলেছে, তারা কেবল সাধারণ মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষিত, সাধারণ মানুষের পর্যায়েই। আর যারা সামনে এসেছে, তারা সবাই ‘মূলশক্তি’ধারী।
সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়তে গিয়েও সে রক্তাক্ত হয়েছে, যদিও তার কাছে কিছু বাহ্যিক বর্ম ও ‘মূলশক্তি’ ছিলো। সে একটুও সন্দেহ করেনি, ওই লোকের কথা ঠিক—তাদের সামনে তার কোনো সুযোগ নেই।
“তাতে কী আসে যায়? আমি কি এমন মুখাবলে আত্মসমর্পণ করার মতো মানুষ দেখাচ্ছি?” ইউ ই হাসল।
লোকটি মাথা নাড়ল, দ্রুত এগিয়ে এসে, ‘মূলশক্তি’ ঘুষিতে মোড়া, প্রবল আঘাত করল।
ইউ ই চিৎকার করে, দেয়াল ছেড়ে দাঁড়িয়ে, ঘুষিতে পাল্টা দিলো।
দুজনের ঘুষি একসঙ্গে সংঘর্ষে, ঝড়ের মতো শব্দ ছড়াল।
লোকটি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, বিস্মিত মুখে বলল, “তুমি বেশ শক্তিশালী!”
ইউ ই মাথা নিচু করে বর্মের কবচ আর ম্যাট্রিক্সের বাড়তি অংশ দেখল, ‘মূলশক্তি’তে উদ্দীপ্ত হয়ে তাতে নীল ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
“হ্যাঁ?” ইউ ই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তেমন কিছু না।”
“সবাই একসঙ্গে!” লোকটি হুকুম দিল, পেছনের কয়েকজন একসঙ্গে ইউ ই'র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ ই'র মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, বাহ্যিক বর্মের জোরে সে কিছুক্ষণ টিকতে পারবে, কিন্তু পরাজয় সময়ের ব্যাপার।
“তোমরা ঈশ্বরের ইচ্ছা অনুসরণ করবে, কিন্তু ঈশ্বর কি কখনো দলবদ্ধ মারামারি করেন?” ইউ ই বলল।
“এখন এসব বাজে কথা বলার কোনো মানে নেই,” লোকটি ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গীদের সঙ্গে ঘুষি-পায়ের আঘাতে ইউ ই'কে আক্রমণ করল।
ইউ ই এলোমেলো ভাবে প্রতিরোধ করল; আসলে, সে সদ্য শিক্ষানবিস巡狩者 থেকে পূর্ণাঙ্গ巡狩者 হয়েছে, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুবই কম।
সাধারণ লোকদের ফেলে দিতে পারল, কারণ সিলভার ড্রাগন ভবনের সময়, ম্যাট্রিক্সের স্বয়ংক্রিয় যুদ্ধ তাকে অনেকটা দক্ষতা দিয়েছে।
কিন্তু মূলশক্তি-ধারী শত্রুর সামনে, তার অভিজ্ঞতা অপ্রতুল।
ইউ ই সামনাসামনি ঝড়ের মতো আক্রমণে ক্ষতবিক্ষত হলো, ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরল, সে আবার দেয়ালে হেলান দিলো।
সে মুখোশ খুলে ফেলল, আগে ঝলমলে বর্মও এখন যুদ্ধের পর মলিন।

লোকটি ঠাণ্ডা বাতাসে শ্বাস নিল, কোমরের ক্ষত চেপে, তারপর চেইন বের করে ইউ ই'কে আটকালো।
ইউ ই তখন অক্ষম, চোখে ঝিলিক উঠছে, প্রতিরোধের শক্তি নেই।
“ছেলে, কিছুদিন পরে আমরা কয়েকজন মিলে তোমার সামনে কিছুই নই। দুর্ভাগ্য, তুমি খুব তাড়াতাড়ি আমাদের নজরে পড়ে গেছো। তোমার মৃত্যু বা জীবন, এখন আর তোমার হাতে নেই।” লোকটি গালাগালি করতে করতে ইউ ই'কে তুলল।
সবার দল তাকে আবার সেই প্রথম ঘরে নিয়ে গেল, ছুরির দাগওয়ালা মুখ ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে ফোন রাখল।
“ছেলে, তুমি কি বোঝো না? তুমি যদি প্রতিরোধ না করো, আমরা তথ্য পেয়ে গেলে, স্বাভাবিকভাবে তোমাকে ছেড়ে দেবো। তুমি কেন হাত তুললে? তোমাকে শিক্ষা দিতে হবে?” দাগওয়ালা মুখ কঠোরভাবে বলল।
ইউ ই বিষণ্ণ হাসল, বলল, “তোমরা তথ্য পেয়ে আমাকে ছেড়ে দিলে, আসলে আমাকে পুতুল বানাবে, তাই তো?”
“তুমি ঠিকই বুঝেছো, তবে তোমার অঙ্গহানি করাই ভালো।” দাগওয়ালা মুখ ছুরি তুলে, আটকানো ইউ ই'র কাছে এগোল।
“তুমি কী করতে চাও?” ইউ ই বিপদের আঁচ পেয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমাকে একটু শিক্ষা দিচ্ছি।” দাগওয়ালা মুখ ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সে ছুরি নিয়ে ইউ ই'র মুখে দুইবার ঘুরিয়ে, তারপর এক প্রবল ছুরি চালাল।
“আহ!” ইউ ই চিৎকার করে উঠল, যন্ত্রণায় শরীর কাঁপতে লাগল।
দাগওয়ালা মুখ ছুরি ফেলল, সিগারেট ধরিয়ে বলল, “সতর্ক থেকো, ছেলেটা যেন মারা না যায়।”
রক্তাক্ত মুখে ইউ ই চিৎকার করল, তার ডান চোখে দাগওয়ালা মুখ ছুরি চালিয়েছে।
সে শুধু রক্তের গন্ধ ও অন্ধকার অনুভব করল, কিছু দেখতে পেল না।
সে চোখ ঢাকতে চাইল, কিন্তু হাত-পা বাঁধা, কিছুই করতে পারল না, শুধু কাঁপতে লাগল, হাত-পা ফেঁপে উঠল।
“বড় ভাই, তাকে কী করব?” ইউ ই'র এক লাথিতে আহত ড্রাইভার প্রতিশোধের মনোভাব নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, ইউ ই'র লাথি খুব শক্তিশালী ছিল, যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত তার পেটে যন্ত্রণা ছিল।
“শীঘ্রই একজন উচ্চপদস্থ আসবে, নিশ্চিত করো সে যেন মারা না যায়।” দাগওয়ালা মুখ ঠাণ্ডা গলায় বলল।
তারা ইউ ই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়তে দেখল, উদাসীনভাবে তাকাল, নিজেদের মধ্যে কথা বলল।
“উচ্চপদস্থ এসেছেন।” কতক্ষণ পরে, এক ব্যক্তি ঘরে ঢুকে বলল।
তৎক্ষণাৎ, এক কালো হুডি পরা, মুখে কালো মুখোশ ঢেকে রাখা ব্যক্তি প্রবেশ করল।
“কি হয়েছে?” সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি রক্তাক্ত ইউ ই'কে দেখে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, কণ্ঠ ম্রিয়মান, বোঝা যায় না নারী না পুরুষ।
“ছেলেটা অবাধ্য, একটু শিক্ষা দিয়েছি।” দাগওয়ালা মুখ বলল।
“চপ!”
একটি জোরালো থাপ্পড় দাগওয়ালা মুখের গালে পড়ল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, মুখের দাগও এখন বিকৃত হয়ে নড়ল।
রহস্যময় ব্যক্তি হাত ফিরিয়ে, নরম হাতে রুমাল দিয়ে দাগওয়ালা মুখ স্পর্শ করা হাত মুছে নিল।
“সে আমাদের 黄昏教-এর মূল চাবিকাঠি, কে তোমাদের তাকে আঘাত করতে বলেছে?” রহস্যময় ব্যক্তি ঠাণ্ডা বলল।
দাগওয়ালা মুখ মাথা নিচু করল, চুপ করল।
“এখন 联安部, 巡狩局 ও সেনাবাহিনী সবাই তাকে খুঁজছে, আগে তাকে শহরের বাইরে পাঠাও।” রহস্যময় ব্যক্তি বলল।
“যদি পথে সে আবার অবাধ্য হয়?” দাগওয়ালা মুখ জিজ্ঞাসা করল।
“হুম?” রহস্যময় মুখোশের চোখ ঠাণ্ডা করে তাকাল, দাগওয়ালা মুখ তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল।
“বুঝেছি।” দাগওয়ালা মুখ বলল, তারপর সে দলকে ইউ ই তুলে নিয়ে সরাতে নির্দেশ দিল।
…
এই সময় রেড হক ঘাসের ওপর বসে, মাথা নিচু করে ঘাস দেখছিল, নীরব।
পদধ্বনি শোনা গেল, রেড হক মাথা তুলে দেখল, বুনো পুরুষ এসেছে।
“তুমি 周堂-এর সন্ধান পেয়েছ?” রেড হক কণ্ঠে গলা ঝরল।

সুই মিং মাথা নাড়ল, রেড হকের পাশে বসল।
“তোমাকে সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” সুই মিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ধিক্কার, কে করেছে এই কাজ?!” রেড হক ঘাসে ঘুষি মারল, রাগে বলল।
“জানা যাচ্ছে না। আমাদের লোক虔城 উল্টে ফেলছে, কোনো সন্ধান নেই।” সুই মিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, সে রেড হকের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
রেড হক তার দিকে তাকাল, বলল, “বলো, শীর্ষ কর্তৃপক্ষের পরিকল্পনা কী?”
“周堂 নিখোঁজের একদিন কেটে গেছে। আমাদের কার্যক্রম, সাধারণ মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়েছে…” সুই মিং দ্বিধা নিয়ে বলল।
“তাহলে, ছেড়ে দিচ্ছে?” রেড হক ধীরে বলল, শরীরের শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল।
“এটা অপ্রতিরোধ্য…” সুই মিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“তুমি জানো সে ইউ ই, তাই তো?” রেড হক বাধা দিলো।
সুই মিং মাথা নাড়ল, স্বীকার করল।
“সে দুর্ভাগ্যপীড়িত শিশু। দশ বছর আগে 灵族-এর বড় হামলা, পরিবারের ভাগ্য অজানা, একা সংগ্রাম করে বেঁচে আছে, কষ্টে এখন দলনেতা হয়েছে, সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল, অথচ এমন ঘটনা ঘটলো…” রেড হক বিভ্রান্তভাবে বলল।
সুই মিং বিষণ্ণ হাসল, বলল, “দুর্ভাগ্যপীড়িত শিশু? এই যুগে, কে-ই বা ভাগ্যবান?”
রেড হক মাথা নাড়ল, তিক্ত হাসল, “সে আমার প্রথম শিষ্য, আমি ভাবতাম শেষটাও হবে, কিন্তু…”
“বড় সংসদ এমন করলে, কে আর শিষ্য গ্রহণ করবে? শিষ্য নিলে কি নিজের মৃত্যু নিশ্চিত করবে?” সুই মিং বিদ্রূপে হাসল।
“আহ! খবর এসেছে!” রেড হক উত্তর না দিয়ে আনন্দিত বলল, কিন্তু দ্রুত তার আনন্দ ভয়ে বদলে গেল।
“黄昏教! কিভাবে তারা?” রেড হক কণ্ঠে ভয় ঝরল।
“কি হয়েছে?” সুই মিং জিজ্ঞাসা করল।
“黄昏教-এর লোকেরা ইউ ই-কে অপহরণ করেছে!” রেড হক আতঙ্কে বলল।
সুই মিং নীরব হলো, 黄昏教 দ্বারা অপহৃত হলে, অধিকাংশই মৃত্যু নিশ্চিত।
এই সময়ে, বড় সংসদের দুই শত্রু—একটি 灵族, অন্যটি 黄昏教।
“সব巡狩者-কে剑楼的大厦-এ ফিরে যাওয়ার নির্দেশ।” এক আদেশ এলো, রেড হক ও সুই মিং একে অপরের চোখে হতাশা পড়ে নিল।
剑楼的大厦-এ ফিরে, তারা দেখল বাইরে ইউ ই'র সন্ধানে থাকা巡狩者-রা ও 联安部 ও সেনাবাহিনীর সহায়তাকারীরা সবাই地下车库-এ দাঁড়িয়ে।
ঝাং ছি ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “সবাই, বড় সংসদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, 周堂-কে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা শেষ।”
“কিন্তু আমরা তো তার সন্ধান পাইনি!” একটি কণ্ঠ হঠাৎ উঠল।
সবাই তাকাল, একজন সুন্দরী মেয়ে, মুখে মুখোশ নেই।
“নতুন শিক্ষানবিস巡狩者, তাই এত সাহস!” তারা ভাবল।
ঝাং ছি সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব ভালো সুনাম, কিন্তু সংসদের ভিতরে সে কঠোর, এককথায় সিদ্ধান্ত নেয়।
তার সিদ্ধান্ত কেউ পাল্টাতে পারে না।
কু লি দেখল সবাই তার দিকে তাকাচ্ছে, সে সাহস নিয়ে বলল, “প্রত্যেক সঙ্গীকে ছেড়ে না দেওয়া কি আমাদের নিয়ম নয়?”
“পরিস্থিতি অনুযায়ী। তুমি 黄昏教-কে চেনো? তারা সংসদের লোকদের নির্মূল করে। মৃতদেহ খুঁজে সময় নষ্ট করার বদলে, নতুন巡狩者-কে গড়ে তোলা ভালো।” ঝাং ছি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
কু লি মুখ খুলল, প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ঝাং ছি'র তীক্ষ্ণ চোখে চুপ করে গেল।