ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: খিয়েনচেং-এ প্রত্যাবর্তন

ভাগ্যবশত, স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রচুর সংখ্যক জীবন্ত দানা গিলে নেওয়ার পরেও, ইউ ই ধার্মিকদের মতো রূপান্তরিত হয়নি।
তার মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, ধর্মনগরে তারা যেসব তথাকথিত পরজীবী ধরনের ধার্মিককে শিকার করেছিল, আসলে তারা ছিল সেইসব মানুষ, যারা জীবন্ত দানা অতিরিক্ত ব্যবহার করে নিজেদের বুদ্ধি হারিয়েছে।
ঝাং চি একবার ইউ ই-কে একটি পরীক্ষার নল দিয়েছিল, বলেছিল, এর মধ্যে থাকা পদার্থ জীবন রক্ষার জন্য।
এখন মনে হয়, সেটি নিশ্চয়ই জীবন্ত দানা থেকে তৈরি কোনো প্রস্তুতকৃত বস্তু।
ইউ ই যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তার সামনে বালুকার উপর কিছু লেখা ছিল—নীল রহস্যময় ধার্মিকের রেখে যাওয়া।
সে丁安-এর সাথে করা চুক্তির কথা সৎভাবে জানিয়ে দিয়ে, ধর্মনগর ও ঘাঁটির পথে একটি মানচিত্র এঁকে দিল, ইউ ই-কে নিজের পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ দিল।
ইউ ই এতে ঠাট্টার হাসি দিল; সে নিশ্চিতভাবেই ধর্মনগরের দিকেই যাবে। নীল ধার্মিকের মানচিত্র রেখে যাওয়া একমাত্র উদ্দেশ্য,黄昏 ধর্মকে বিপাকে ফেলাই।
নিজের গড়া লোক প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে চলে গেলে, তা সত্যিই অসহ্য।
নীল ধার্মিক নিঃসন্দেহে ইউ ই-এর সিদ্ধান্ত অনুমান করতে পেরেছিল, এমনকি খাদ্য ও জলও প্রস্তুত করে রেখেছিল—যেন আহত ইউ ই ধর্মনগরে ফেরার পথে ক্ষুধায় না মারা যায়।
ইউ ই উঠে দাঁড়িয়ে, মানচিত্রটি মনে রেখে তা মুছে ফেলল, তারপর ধর্মনগরের দিকে রওয়ানা দিল।
ম্যাট্রিক্সে পৃথক অঙ্গের সজ্জা ব্যবহার করা যায়—যেমন, এখন সে পা'র বর্ম ব্যবহার করতে পারে, যাতে সহায়ক শক্তি যন্ত্র আছে; ইউ ই তা ব্যবহার করে চলাফেরা আরও দ্রুত ও সহজ হয়।
যথা月诰, মনে হয়黄昏 ধর্মের লোকেরা কখনও ভাবেনি, পুরো বর্ম পরিধান না করা, কিন্তু শরীরের অবস্থার কারণে সহায়তা দরকার।
月诰 কেবল সম্পূর্ণ সেটে পরিধান করা যায়; গতকালের যুদ্ধে, চালক যন্ত্রটি নষ্ট হয়ে গেছে, ইউ ই প্রচুর জীবন্ত দানা গিলে ফেলেছিল, শক্তি প্রবাহ তীব্র ছিল, অন্য অংশগুলিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই ম্যাট্রিক্সের আংশিক বর্ম পরিধান করাই সুবিধাজনক।
যদিও ম্যাট্রিক্সও আগে ধার্মিকদের দ্বারা ঘিরে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কারণ সে তখন ঢাল ব্যবহার করেনি।
রাত নেমে এলে, ইউ ই সম্পূর্ণ ম্যাট্রিক্স পরিধান করে, সর্বদা প্রস্তুত।
রাতের সময়ই ধার্মিকরা বের হয়, সে একা প্রান্তরে, তাই সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই।
তবে, ইউ ই সতর্ক থাকলেও, আসলে সে একদম উদ্বিগ্ন নয়, তার অবস্থার জন্য একটুও চিন্তিত নয়।
দু'জন ধার্মিক উপস্থিত হল, তারা ধূসর শরীর টেনে এনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, দ্রুতই ইউ ই-কে দেখতে পেল।
তারা এক চিৎকার দিয়ে ইউ ই-এর দিকে ছুটে এল।
"শুধু দু'জন?" ইউ ই নিশ্চিত করল, তাদের শক্তি F স্তরের, তার মনে স্বস্তি এল।
ম্যাট্রিক্সের ক্ষতি, আসলে ছিল অবহেলা; মনে হয়েছিল, মাত্র চারজন, তাই গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু চার ধার্মিকের মধ্যে ছিল দু'জন C স্তরের, দু'জন উন্নয়নের পথে D স্তরের; অবহেলার কারণে ইউ ই যথেষ্ট বিপাকে পড়েছিল।
এখন নিশ্চিত হল, দু'জনই F স্তরের, তার মনে সন্দেহ জাগল।
তার একা প্রান্তরে থাকার অভিজ্ঞতা খুব কম, তবে ঘাঁটির বড় দলের সাথে চলার সময় ও巡狩局-এর নির্দেশিকার বইতে লেখা ছিল, দুর্বল ধার্মিকরা সাধারণত দলবদ্ধভাবে চলে।
এমন F স্তরের ধার্মিকরা, কমপক্ষে কয়েক ডজন একসঙ্গে চলার কথা।
কিন্তু এখানে মাত্র দু'জন।
"আর ভাবনার দরকার নেই।" ইউ ই হাতের মধ্যে আলোর ছুরি তৈরি করল, ছুরি হাতে এগিয়ে গেল; শরীরের আঘাতের কারণে চলাফেরা কিছুটা কঠিন হলেও, এই দু'জন F স্তরের ধার্মিককে সামলাতে তার তেমন অসুবিধা হল না।
সহজেই দু'জন ধার্মিককে নিঃশেষ করল, তাদের জীবন্ত দানা সংগ্রহ করল।
"তুমি এখনও দানা রেখে দিয়েছ, গতরাতে খেয়ে শিক্ষা পাওনি?" একটি কণ্ঠস্বর মাথায় ভেসে উঠল।
ইউ ই হাসল, "জানতাম তুমি আসবে।"
নীল ধার্মিক ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "丁安-এর সঙ্গে চুক্তি করেছি, তাই নিশ্চিত করতে হবে তুমি বাঁচো, আমার কারণে মারা যেতে পারো না।"
ইউ ই ম্যাট্রিক্স খুলে, মাটিতে বসে পড়ল, "আগুন জ্বালাতে পারি?"
প্রান্তরে বিপদ শুধু ধার্মিক নয়, বন্য পশুও। আগুন জ্বেলে পশুদের ভয় দেখানো যায়, আবার গরমও পাওয়া যায়—দুই সুবিধা। তবে, শর্ত হল, নীল ধার্মিক তাকে ধার্মিকদের থেকে রক্ষা করবে।
অন্ধকারে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠলে ধার্মিকদের কাছে তা খুব স্পষ্ট।
"জ্বালাও, আমি পাহারা দেব," নীল ধার্মিক সহজে সম্মত হল।
তার আশ্বাসে ইউ ই দ্রুত আগুন জ্বালালো।
"নেটওয়ার্ক সংযোগের সুযোগ আছে,"—সিস্টেম বার্তা দিল।
ইউ ই ম্যাট্রিক্সের চোখের পর্দায় সিস্টেমের ইন্টারফেস দেখল, সংযোগের চেষ্টা করল।
ম্যাট্রিক্সে স্ক্যান করা নেটওয়ার্ক নিশ্চয়ই মহান পরিষদের।
কিন্তু দুঃখজনক, সিস্টেম বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও সংযোগ করতে পারল না, ইউ ই ছেড়ে দিল।
"তোমরা ধার্মিক, কোথা থেকে এসেছ?" আগুনের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ থাকার পর, ইউ ই অনুভব করল পরিবেশ ভারী, তাই কথোপকথনের চেষ্টা করল, সেই লোকের সাথে যার হাতে সে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।
"আমি তো বলেছিলাম," নীল ধার্মিক শান্ত স্বরে বলল।

ইউ ই-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বলা তো কোনো কাজেই লাগেনি! আমার স্মৃতি, তুমি নিজেই স্বীকার করেছ, তুমি মুছে দিয়েছ, তাহলে বলার কোনো মানেই নেই!
সে ক্ষুব্ধ হয়ে কাঠের টুকরো দিয়ে আগুন নাড়ল, তারপর গাছের গায়ে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
হলো, তোমার সাথে কথা বলা যায় না, আমি ঘুমালাম।
পরের দিন সকালে, ইউ ই ঠাণ্ডায় জেগে উঠল।
একটা হাঁচি দিল, ভাবল—সময় কতো দ্রুত চলে গেল! 黄昏 ধর্মের হাতে অপহৃত হয়েছিল যখন, তখন বসন্ত; এখন শরৎ আসছে।
ইউ ই উঠে আগুন নিভিয়ে দিল, চোখ পড়ল নীল ধার্মিকের গতরাতের বসার জায়গায়, তারপর হাসল—কি ভাবছি? সে তো অনেক আগেই চলে গেছে।
নীল ধার্মিক যেমন নিঃশব্দে এসেছিল, তেমনি নিঃশব্দে চলে গেল, কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি।
যাত্রাপথে ইউ ই চিন্তা করতে করতে চলল।
গতকাল ইউ ই জানতে চেয়েছিল ধার্মিকরা আসলে কী, কারণ তার প্রবল কৌতূহল।
গত রাতের যুদ্ধে সে প্রচুর জীবন্ত দানা গিলে ফেলেছিল, নীল ধার্মিক বলেছিল, "তুমি দানা গিলে ফেললেও বিস্ফোরণ বা বুদ্ধি হারাওনি—তাহলে সত্যিই তুমি ঈশ্বর হত্যার যোগ্য।"
কেন মানুষ জীবন্ত দানা ব্যবহার করে সাময়িক শক্তি বাড়াতে পারে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—কেন বেশি ব্যবহার করলে মানুষ বুদ্ধি হারিয়ে ধার্মিক হয়ে যায়?
এটাই ইউ ই-এর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, সে নিজের পেটে হাত রাখল।
সে প্রচুর দানা গিলে ফেলেছিল, নীল ধার্মিক গতরাতে বলেছিল, "দানার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আমি দূর করেছি, তুমি আরও দানা ব্যবহার করতে পারো, ধার্মিক হওয়ার ভয় নেই, অন্তত কম মাত্রায় হলে হবে না। ধরো, আমি তোমার অবস্থা রিসেট করে দিয়েছি।"
"তাহলে, ধর্মনগরে, আমরা রাতে যাদের শিকার করি, তারা কি বেশি দানা ব্যবহার করে বুদ্ধি হারানো মানুষ? পরজীবী ধরনের ধার্মিক? আসলে তো মিথ্যা!" ইউ ই-এর মন ভারাক্রান্ত হল।
সে ধার্মিক শিকার করেছে, শিক্ষানবিস থেকে স্থায়ী হওয়ার পরীক্ষায় একজন বৃদ্ধ ছিল। আবার রেড ঈগল-এর সাথে মিশনে গিয়ে, লি বুউ শিয়ান-এর বাবা, একজন সেনানায়ক!
আমি, মানুষ হত্যা করেছি!
এই উপলব্ধি ইউ ই-কে কিছুটা অনিচ্ছুক করে তুলল ধর্মনগরে ফেরার জন্য।