রাত্রিকালীন শিকার, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সিয়ে ইয়ান
পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়
দৃশ্য দেখার কথা বললেও বাস্তবে দুজনেই মাটিতে শুয়ে পড়ল, কেউ নড়াচড়া করল না।
“একটা কথা বল তো, তুই কি নিয়মগুলো পড়েছিস?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল সু লো।
“না, ওসব ফালতু জিনিস পড়ার সময় কার আছে?” ইউ ই ঠোঁট বাঁকাল।
সু লো বলল, “একটা অলিখিত নিয়ম আছে, র্যাঙ্কিং হলের ভেতরে মারামারি করা নিষেধ। এছাড়া প্রতিটি তলায় সেফ জোন বা নিরাপদ এলাকা আছে, সেখানেও হাতাহাতি করা বারণ।”
ইউ ই কিছুটা অবাক হলো, ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি বলতে চাইছিস, এখানে মানুষ খুন করা যায়?”
“হুম। তো, ইউ ই, তোর কি কাউকে মারার ইচ্ছা আছে? আমি তোকে সাহায্য করতে পারি,” হেসে বলল সু লো।
ইউ ই শান্ত গলায় বলল, “থাক, আমি মানুষ খুন করি না।”
“হাহ, একজন হান্টার মানুষ খুন করে না, বেশ তো!” সু লো উপহাসের স্বরে হাসল।
ইউ ই ভ্রু কুঁচকে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
সু লো তার পেটে হাত বুলিয়ে বলল, “কিছুটা খিদে পেয়েছে। চল, কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করি?”
ইউ ই একটা সিগারেট ধরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি কোনো প্রাণী আছে?”
“আরে ভাই, তোর কাছে সিগারেট এল কোত্থেকে? তুই তো দেখছি লুকিয়ে রেখেছিলি! বড় ভাই, আমাকেও একটা দে,” ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল সু লো।
ইউ ই নতুন খোলা সিগারেটের প্যাকেটটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল, “নে, দিলাম। তুই কি কোনো প্রাণী দেখেছিস?” ইউ ই নিজেও ক্ষুধার্ত ছিল, গড বিল্ডিংয়ে ঢোকার পর থেকে সে কিছুই খায়নি, এমনকি এক ফোঁটা পানিও পান করেনি।
“হ্যাঁ, বিকেলে দেখেছিলাম,” সু লো বলল।
“তাহলে চল?”
“চল, আমি পথ দেখাচ্ছি।”
দুজনেই মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সু লো এগিয়ে চলল, আর ইউ ই তার পিছু নিল।
খুব দ্রুতই তারা একটা হ্রদের সামনে এসে পৌঁছাল। সু লো নিচু হয়ে কিছু শুকনো ডাল কুড়িয়ে নিয়ে হ্রদের পাশে আগুন জ্বালাল, তারপর একটা পাথর তুলে নিল।
“শূঁ!”
পাথরটি দ্রুত উড়ে গিয়ে আগুনের আকর্ষণে আসা একটি মাছকে আঘাত করল।
“ঝপাৎ!”
রাতের নিস্তব্ধতায় পানির শব্দটা খুব প্রকট শোনাল। ইউ ই পাশের গাছ থেকে একটা ডাল ভেঙে মাছটিকে টেনে তীরে আনল এবং আগুনের শিখায় গেঁথে ঝলসে নিতে লাগল।
“শূঁ! ঝপাৎ!”
আরেকটি মাছ ধরা পড়ল, ইউ ই সেটিকেও আগুনের ওপর রেখে দিল।
আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে। দুজনে হাই তুলছে আর চারপাশটা খেয়াল রাখছে, যাতে কোনো স্পিরিট গোত্রের প্রাণীর দেখা না মেলে।
“তোর লেভেল কত?” হাই তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল সু লো।
“সি-লেভেল।” ইউ ই নিজের মুখটা ডলল। প্রচণ্ড ঘুমের ঝিমুনি তাকে ঘিরে ধরছে। যদিও সু লো বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছে, তবুও ইউ ই এত বোকা নয় যে মাত্র কয়েক ঘণ্টার পরিচয়ে একজন অপরিচিত মানুষের সামনে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়বে।
সু লো বলল, “আমার তো প্রায় বি-লেভেল হওয়ার পথে। তোর উন্নতি তো বেশ ধীর।”
ইউ ই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “থাম তো। তুই যদি বি-লেভেলের কাছাকাছিই হতিস, তাহলে টপ টেনের তালিকায় তোর নাম নেই কেন?”
সু লো রেগে গিয়ে বলল, “আমি পঞ্চম স্থানে আছি, তুই বলছিস আমার নাম নেই?”
ইউ ই শুকনো হাসল, তার চোখ আগুনের দিকে নিবদ্ধ ছিল। “ধুর! মাছটা তো পুড়ে গেল!”
সু লো দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে পোড়া মাছটিকে উদ্ধার করল।
পোড়া মাছ খেতে খেতে ইউ ই কিছুটা বিরক্ত হলো।
“কি জঘন্য স্বাদ!” বিড়বিড় করল ইউ ই।
“লবণ নেই, আবার পুড়েও গেছে, স্বাদ হবে কোত্থেকে? আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, চল আমরা ঘুমিয়ে পড়ি?” সু লো মাছটা পানিতে ছুঁড়ে ফেলে বলল।
“ঠিক আছে, আমি প্রথম পাহারায় থাকছি। এমনিতেও তো সকাল হওয়ার সময় হয়ে এসেছে, তখন তুই আমাকে জাগিয়ে দিস,” ইউ ই বলল।
সু লো মাথা নেড়ে এক মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।
ইউ ই মাছ চিবোতে চিবোতে তার এই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ার ক্ষমতার কথা ভেবে অবাক হলো। খাওয়া শেষ করে সে পোড়া অবশিষ্ট অংশটুকু ফেলে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। ওপরের কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
একসময় ঝিমুনি আসতে আসতে ইউ ই নিজেও ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুম ভাঙলে সে দেখল সু লো তীরে দাঁড়িয়ে মুখ ধুয়ে নিচ্ছে।
“জেগেছিস? তোকে খুব শান্তিতে ঘুমাতে দেখে আর ডাকিনি,” সু লো বলল।
ইউ ই কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, তবে সু লো কিছু বলল না। ইউ ই-ও গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
“আজ কী করব?” ইউ ই জিজ্ঞেস করল।
সু লো প্রস্তাব দিল, “গতকাল সারা রাতে সর্বোচ্চ স্কোর করেছে সিয়ে ইয়ান, ৮০ পয়েন্ট। আজ আর কী করার আছে কে জানে? চল, একটু ঘুরে দেখি।”
ইউ ই কিছুক্ষণ ভেবে প্রস্তাবটি মেনে নিল।
সু লো আবার পাথর দিয়ে দুটো মাছ ধরল সকালের নাস্তার জন্য, এবার আর মাছগুলো পুড়ল না।
নাস্তা শেষ করে ইউ ই ম্যাপটা চেক করল। কু লি ও তার দল তাদের থেকে বেশ দূরে, একজন পূর্ব দিকে, অন্যজন পশ্চিমে। তখনই ইউ ই মনে করল, সে জিজ্ঞেস করল, “সু লো, তোর কি কোনো টিম আছে?”
“না তো। আমরা দুজন মিলে একটা টিম করলে কেমন হয়?” সু লো জিজ্ঞেস করল।
ইউ ই বলল, “আমার অলরেডি একটা টিম আছে। তুই যদি আপত্তি না করিস, তবে আমাদের সাথে যোগ দিতে পারিস।”
“থাক, ওদের সাথে আমার তেমন পরিচয় নেই,” সু লো প্রত্যাখ্যান করল।
এটা দেখে ইউ ই আর কিছু বলল না।
দুজনে একটা দিক বেছে নিয়ে খাবার হজম করার মতো করে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।
...
হঠাৎ এক বিশাল গর্জনের শব্দ শোনা গেল। ইউ ই একটা পাথরের আড়ালে শুয়ে বিড়বিড় করে বলল, “শেষ, সব শেষ! ওই ছেলেটাকে দেখ, ঘুষিটা এড়াতে পারল না। উফ, ছেলেটার শরীরটা বেশ শক্ত, সামলে নিয়েছে! আরে, রোবটটা তো দেখছি কিছুই হয়নি, এখনো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।”
পাথরের নিচে থাকা সু লো মাথা চুলকে বলল, “রোবটটা এত শক্তিশালী? এটা কি কোনো বস? ওই লোকটা এতক্ষণ ধরে লড়াই করেও কেন এটাকে হারাতে পারছে না?”
“চমৎকার! দারুণ এক ফ্লাইং কিক, কাজ শেষ!” ইউ ই পাথর থেকে নেমে এল।
গড বিল্ডিংয়ের ভেতরে একা লড়ছে এমন লোকের অভাব নেই।
ইউ ই আর সু লো অন্যদের দেখলে নিজেকে লুকিয়ে রাখত এবং অনুসরণ করত। তাদের অজুহাত ছিল, তারা নাকি অন্যদের শক্তি যাচাই করছে।
“চল, আর ভালো লাগছে না। রোবটটা সম্ভবত এলিট লেভেলের কোনো দানব। আর ওই লোকটা সম্ভবত জানে যে আমরা দেখছি, তাই ইচ্ছে করেই সময় নিচ্ছে যাতে আমরা তার আসল শক্তি বুঝতে না পারি,” ইউ ই সু লোকে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল।
সু লো তার পিছু নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “থাক, ওইসব ছোটখাটো চাল দিয়ে কিচ্ছু হবে না। আমি প্রথম দর্শনেই ধরে ফেলেছি।”
ইউ ই হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদম ঠিক!”
দুজনে দ্রুত পায়ে হাঁটতে হাঁটতে আরও কিছু লোকের দেখা পেল।
সামনের ফাঁকা জায়গায় দুটি দল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।
“আরে, দেখ! ওই দলটা তো পুরো মেয়েদের!” সু লো যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে এমনভাবে ইউ ইকে ফিসফিস করে বলল।
ইউ ই তাকাতেই অবাক হয়ে গেল, “এরা ওরা নয় কি?”
মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দল দুটির একটি হলো কু লি ও তার দলের মেয়েরা। অন্য দলটি বেশ পরিচিত, যারা এয়ারপোর্টে সবার শেষে এসেছিল।
“গণ্ডগোল আছে,” ইউ ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল। যদি ভুল না করে, তবে ওই লোকগুলো এখানকার পুরোনো খেলোয়াড়।
“কী হলো? চিনিস নাকি ওদের?” সু লো ইউ ইয়ের ভাবভঙ্গি লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
ইউ ই নিচু স্বরে বলল, “হ্যাঁ, ওই মেয়েগুলো আমার টিমের।”
“তাহলে আর দেরি করছিস কেন? চল!” সু লো বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
“তাড়া করিস না, পরিস্থিতি আগে পর্যবেক্ষণ কর,” ইউ ই সু লোকে টেনে ধরল।
সামনের দলগুলোর মধ্যে উত্তেজনা তুঙ্গে। পুরোনো খেলোয়াড়রা ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে কু লিদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছিল।
“তোমরা আমাদের শিকার করা দানবটাকে কেড়ে নিয়েছ, এখন আবার কী চাও?” চেন জিয়াং শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল।
নেতৃত্ব দেওয়া লোকটা শান্তভাবে বলল, “সাহায্য চাইছি।”
“দুঃখিত, তোমাদের সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা আমাদের নেই,” চেন জিয়াং কঠোরভাবে বলল।
“ভুলে যেও না, আমরা তোমাদের শিকার কেড়ে নিলেও তোমরা আমাদের শিকারের সময় ঘটনাস্থলে ছিলে। এত সহজে তোমাদের ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব। আর ওই যে আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন, তোমরাও বেরিয়ে এসো,” লোকটা ঠান্ডা গলায় আড়ালের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আরও কেউ আছে?” চেন জিয়াং কিছুটা ঘাবড়ে গেল। নিয়মে তো কোথাও লেখা নেই যে বনের ভেতর খুন করা যাবে না! কু লি ছাড়া টিমের বাকিরা তো ওদের সামনে দাঁড়াতেই পারবে না। ওরা সাতজনই সি-লেভেলের, যদিও চেন জিয়াং নিজেও সি-লেভেলের, কিন্তু তার শক্তির আভা ওদের তুলনায় অনেক কম। বাকি তিন মেয়ের অবস্থা তো আরও খারাপ।
ইউ ই বুঝতে পারল তারা ধরা পড়েছে, লোকটা সংখ্যাও বলে দিয়েছে। সে আর না লুকিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল।
সু লো হেসে বলল, “আসলে তোমরা আমাদের না দেখলেই পারতে। আমরা তো এমনিই হাঁটছিলাম, তোমাদের শিকার-টিকার সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না।”
“তুই?” লোকটির চোখ কিছুটা কুঁচকে গেল। এই হাসিখুশি লোকটাকে সে চেনে না, কিন্তু অন্যজনকে চেনে। ওটা তো ঝোউ তাং না? বেশ শক্তিশালী, ঝামেলা হতে পারে।
চেন জিয়াং ইউ ই ও সু লোকে দেখে ঠোঁট কামড়াল। ওই ঝোউ তাং খুব শক্তিশালী, আশা করি সে ঝামেলায় জড়াবে না।
ইউ ই তাদের দিকে এগিয়ে যেতেই লোকটা গর্জে উঠল, “থাম!”
“তুই-ই তো আমাদের ডাকলি, এখন আবার ড্রামা করছিস কেন?” সু লো বিরক্ত হয়ে বলল।
“তোরা এখান থেকে চলে যা,” লোকটা কঠোরভাবে বলল।
“তুই বললেই চলে যাব? তাহলে আমার ইজ্জত থাকবে কোথায়?” সু লো পাল্টা জবাব দিল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ ই আর সু লো একই সাথে আক্রমণ করল।
দুজনে বেশ কিছুদিন ধরে এই এলাকায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, অন্যদের শক্তি যাচাই করতে গিয়ে অনেকবার মারামারিও হয়েছে, তাই তাদের মধ্যে একটা দারুণ বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেছে।
চলে যাওয়া অসম্ভব, কারণ কু লি আর বাকিরা ইউ ইয়ের টিমের সদস্য।
প্রতিপক্ষ ভাবতেই পারেনি যে ইউ ই ও সু লো কোনো নিয়ম না মেনেই সরাসরি আক্রমণ করবে। চারজন তাদের দিকে তেড়ে এল, আর বাকি তিনজন কু লিদের দিকে দৌড় দিল।
প্রথম ধাক্কাতেই ইউ ই একজনকে মাটিতে আছাড় দিল, সু লো-ও একই কাজ করল।
বাকি দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইউ ই আর সু লো তাদের সামনে গিয়ে এক একটা চড় মারল, তারা সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এই! তোমরা তিনজন!” ইউ ই চিৎকার করে কু লিদের দিকে ধেয়ে আসা তিনজনকে থামিয়ে দিল।
নেতৃত্ব দেওয়া লোকটা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে থেমে গেল। সে বলল, “শোন বন্ধু, এই মেয়েদের সাথে তোদের কোনো সম্পর্ক নেই, অকারণে জড়িয়ে লাভ কী?”
“তোর নাম কী?” ইউ ই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
একই সাথে সে সু লোকে ইশারা করল। সু লো ইশারা বুঝে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা চারজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।
“সিয়ে ইয়ান,” সে উত্তর দিল।
“ওহ, পরিস্থিতি তো বেশ মজার! প্রথম র্যাঙ্কারে লোক, অকারণে অপমান করে ফেললাম,” সু লো বিদ্রূপের স্বরে বলল।
“কাছে আয়,” ইউ ই কু লিকে ইশারা করল।
চেন জিয়াং কু লিকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, “যেও না।”
কু লি বলল, “ভয় নেই,” তারপর সে ইউ ইয়ের কাছে এগিয়ে গেল।
“ঠিক আছিস তো?” ইউ ই জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমরা এখনো লড়াই শুরু করিনি,” কু লি বলল।
“তোরা একে অপরকে চিনিস?” সিয়ে ইয়ান কিছুটা অবাক হলো।
সু লো নাক উঁচু করে বলল, “দেখেই কি বুঝতে পারছিস না?”
ইউ ই তাকে বকা দিল, “নিজের ইমেজটা ঠিক রাখ, অন্তত আমরা দুজন তো সবচেয়ে হ্যান্ডসাম।”
সু লো সাথে সাথে গম্ভীর মুখ করে ফেলল।
সিয়ে ইয়ান বলল, “আমাদের যেতে দাও, আমরা তোমাদের ওই দানবটার অবস্থান জানিয়ে দেব।”
ইউ ই কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “ওই দানবটা কি তোমাদের জীবনের চেয়েও দামি?”
সিয়ে ইয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “ঝোউ তাং, বিষয়টি বেশি জটিল করিস না। আমি যে প্রথম স্থানে আছি, সেটা এমনি এমনি হয়নি!”