প্রস্তাবনা ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় স্বপ্নরক্ষক
নিঃশব্দ, গভীর অন্ধকার ঘরে, ইউ ই বিছানায় শুয়ে ছিল। তার ঘুম আসছিল না—ঔষধ ছেড়ে দেওয়ার পর নিদ্রাহীনতা আবারও তাকে গ্রাস করেছে। তার উপর, শরীরের সর্বত্র যে যন্ত্রণা; অনুমান করা যায়, ওষুধ থাকলেও ভালো ঘুম হতো না।
ইউ ই আর বিছানায় পড়ে থেকে নিজের অতীতের অভিজ্ঞতাগুলো বারবার মনে করতে লাগল।
হঠাৎ কর্কশ, মৃদু শব্দ ভেসে উঠল। যদিও সেটা খুবই ক্ষীণ, তবুও নিস্তব্ধতার মাঝে কিছুটা স্পষ্টই শোনাল।
“ইঁদুর নাকি?” মনে মনে অল্প সন্দেহ জাগল ইউ ই-র। মাটির নিচের দুনিয়ায় ইঁদুর থাকাটাই তো স্বাভাবিক। এই ভাবনা ভাবতেই সে আর পাত্তা দিল না।
কিন্তু ঐ শব্দ থামল না, বরং ক্রমেই কাছে আসতে লাগল।
ইউ ই শুধু একটু শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু এই ছোট্ট ইঁদুরটা যেন তার মনের শান্তি একেবারে নষ্ট করে দিল!
অবশেষে, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে, ইউ ই উঠে বসল।
নম্বর সাত তাকে কথা দিয়েছে—যেদিন আবার মাটির ওপরে প্রত্যাবর্তন এবং প্রতিশোধের দিন আসবে, সেখানে ইউ ই-রও একটি অংশ থাকবে।
প্রতিশোধের ভাবনায়, ইউ ই এই ক’দিন পুনর্বাসন প্রশিক্ষণে মন দিয়ে অংশ নিচ্ছে। যদিও এখনো হাঁটতে কষ্ট হয়, তবু অকর্মণ্য থাকার চেয়ে এটা অনেক ভালো।
শরীরটা সামলিয়ে, ইউ ই বিছানার পাশ থেকে মাথা বাড়িয়ে তাকাল। শব্দটা মনে হচ্ছে বিছানার চাদরের ঝুলে থাকা অংশ ছিঁড়ে ফেলার।
গভীর অন্ধকার কক্ষে, ছোট্ট একফোঁটা সাদা লোমশ ছায়া দেখা গেল।
“ম্যাঁও~” কোমল, মৃদু এক বিড়ালের ডাক।
“বিড়াল?” ইউ ই ধীরে বিছানা থেকে নামল। সামান্য নড়াচড়াতেই বুক আর হাত-পায়ের ক্ষতের যন্ত্রণায় চোখ-মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
সে সাবধানে সাদা বিড়ালটিকে কোলে নিল। বিড়ালটি তার বাহুর ভাঁজে গুটিশুটি মেরে আবার একবার ডেকে উঠল।
ইউ ই মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল। দরজাটা একটু ফাঁকা—হয়তো খাবার দিয়ে যাওয়ার পর কেউ ভালোভাবে বন্ধ করেনি, আর ইউ ই-ও লক্ষ করেনি, তাই বিড়ালটি সুযোগ পেয়ে ঢুকে পড়েছে।
বিড়ালকে কোলে নিয়ে, ইউ ই একটু ভেবে বাইরে বের হয়ে এল। যেহেতু তার ঘুম আসছে না, হাঁটাচলা করে মনটা একটু হালকা করাই ভালো। যদিও গম্বুজের নিচে ঘুরে দেখার মতো কিছু নেই, অন্তত ইউ ই-র কাছে তো নয়।
কক্ষের বাইরে দীর্ঘ করিডোর, দু’পাশে অগণিত কক্ষ।
করিডোরের নরম আলোর নিচে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ইউ ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কোলে থাকা সাদা বিড়াল মাঝে মাঝে নরম স্বরে ডাকে, আর ইউ ই তার গা চুলকে দেয়।
করিডোরের শেষে একটি ‘খোলা’ প্ল্যাটফর্ম; সেখান থেকে গম্বুজের ধোঁয়া-নীল আলোর আভায় বিশাল ছাদটা দেখা যায়, পালানোর ক্যাপসুলের মুখ ও বড় ফাঁকা জায়গাও।
এই মুহূর্তে সেই ফাঁকা জায়গায় অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে।
যন্ত্রচালিত ব্যবস্থা একটার পর একটা মানুষের সমান উঁচু বাক্স মাটিতে রাখা ট্রলিতে তুলছে, পরে কেউ এসে সেগুলো নিয়ে যাচ্ছে।
আরো দূরে, সশস্ত্র সৈন্যরা রাতের প্রশিক্ষণে ব্যস্ত।
ইউ ই বুঝল, এগুলো প্রতিআক্রমণের প্রস্তুতি; বাক্সগুলোয় কী আছে সে জানে না।
নম্বর সাত যেমন বলেছিল, এখন বাহিনী ও জনতার মনোবল ভেঙে পড়েছে, কিন্তু এটা চিরকাল মাটির নিচে থাকার কারণ হতে পারে না।
গম্বুজে প্রচুর সম্পদ ও যথেষ্ট শক্তি সরবরাহ থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তা একদিন ফুরিয়েই যাবে।
“কে ওখানে!” হঠাৎ গর্জে ওঠা কণ্ঠে প্রশ্ন, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রখর আলোর ঝলক ইউ ই-র ওপর পড়ল।
অপ্রত্যাশিত এই আলোর ঝলকে ইউ ই চোখ ঢেকে ফেলল, কিন্তু দ্রুতই আলো সরিয়ে নেওয়া হয়।
“দুঃখিত, মান্যবর ঝৌতাং!” প্ল্যাটফর্মের নিচে কেউ দুঃখ প্রকাশ করল। ইউ ই হাত তুলে ইঙ্গিত করল, কিছু মনে করেনি।
একটুক্ষণ নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে থেকে সে মনোমুগ্ধকর কিছু অনুভব করল না। সে ঘুরে, প্ল্যাটফর্মের উঁচু দিকের দিকে হাঁটতে লাগল।
তার শরীর এখনো খুব দুর্বল, সামান্য উঠতেই হাঁফিয়ে উঠল।
ইউ ই একটু মাথা তুলে ছাদের দিকে হাত বাড়াল, যেন সেই বিশাল ‘রত্ন’ ছোঁয়ার চেষ্টা করছে, কিংবা উল্টো দিকের ভূমি ছুঁতে চাইছে।
“পবিত্র সন্তান?” এক মৃদু ডাক ইউ ই-র কাছেই শোনা গেল।
ইউ ই কেঁপে উঠল, ভুলে যাওয়া এক কিশোরীর দিকে তাকাল।
সাদা বিড়ালটি ইউ ই-র কোলে থেকে লাফ দিয়ে ছোটো ছোটো দৌড়ে মেয়েটির কোলে উঠে পড়ল।
“লিন শু,” ইউ ই সম্ভাষণ জানাল।
লিন শু কাছে এসে কোমল দৃষ্টিতে ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি অনেক শুকিয়ে গেছো, মুখের ভাবও ভালো নয়। নিদ্রাহীনতা?”
“হ্যাঁ,” ইউ ই অস্বীকার করল না, প্ল্যাটফর্মের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে বসল।
লিন শু আস্তে বসে পড়ল, সাদা বিড়ালটিকে মাটিতে ছেড়ে দিয়ে ইউ ই-র মাথায় মালিশ করতে লাগল।
দু’জন দীর্ঘ সময় গল্প না করেই সময় কাটাল, যেন সেই দিনগুলোর মতো—সন্ধ্যাকালীন উপাসনালয়ের ঘাঁটিতে, দুঃস্বপ্নে জেগে ওঠার পর লিন শু তাকে নিয়ে হাঁটাতে যেত, ক্লান্ত হলে মাথায় মালিশ করত।
“তোমরা ভালো আছো তো?” ইউ ই চোখ বন্ধ রেখে জিজ্ঞাসা করল।
“ভালো। উপাসনালয়ে আগেভাগেই আমার ও পবিত্র দূতের পরিচয় ঠিক করা ছিল; আত্মিক জাতির হামলার পর আমরা বেরোতে পারিনি, তাই এখানেই এসেছি। অল্প সময়ের মধ্যে ফেরার উপায় নেই।” লিন শু নীচু গলায় বলল।
“ভালো থাকলে ভালো।” ইউ ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লিন শু মালিশ করতে করতে মাঝে মধ্যে নিচের দিকে তাকাত, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এ জায়গা আর বুনোভূমি একেবারেই আলাদা। তাই বুঝি তুমি এখানে ফিরতে চেয়েছিলে—এখানকার জীবন বুনোভূমির তুলনায় অশেষ উন্নত।”
শুনে ইউ ই হেসে বলল, “লিন শু, তুমি কি মনে করো আমি শুধু ভোগবিলাসী? যদি তাই হতো, তবে উপাসনালয়ে থাকলেই পারতাম, সেখানে আমার অবস্থান আর সম্পদ অনেক ভালো ছিল, তাই না?”
লিন শু তাড়াতাড়ি বলল, “একদম না! আসলে, এখানকার জীবন এত আকর্ষণীয় যে আমিও তাতে ডুবে যেতে চাই। সবকিছু স্বপ্নের মতো।”
“স্বপ্নই তো। আত্মিক জাতির মহা-হামলা যেন জাগরণের ঘণ্টা—আমাদের সমৃদ্ধি থেকে টেনে এনে মাটির নিচে ফেলে দিয়েছে।” ইউ ই মাথা নীচু করল, কণ্ঠে বিদ্রুপ।
লিন শু চুপচাপ ইউ ই-র মাথায় মালিশ করে যেতে লাগল।
ইউ ই বলল, “আমি কেন ফিরতে চেয়েছিলাম, সেটা আসলে জটিল। পুণ্যনগরীর সমৃদ্ধি এর একটি কারণ—তারা শুধু আজকের সুখ নিয়ে ব্যস্ত, ভবিষ্যতের বিপদ নিয়ে ভাবে না। আমি স্বপ্নের রক্ষক হতে চাই, শুধু এই নগরীর নয়, পুরো দুনিয়ার, মহাবিপর্যয়ের আগের সেই যুগে ফেরাতে চাই! আর, দশ বছর আগে আত্মিক জাতির মহা-হামলায় আমি ও আমার পরিবার ছিটকে গিয়েছিলাম—তাদের খুঁজে বের করতে চাই, নিশ্চিত হতে চাই তারা বেঁচে আছে কি না!”
লিন শু হাত থামাল, ইউ ই-র চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার আদর্শ অনেক বড়, সামনে দীর্ঘ পথ। ক্লান্ত লাগে না?”
“লাগে, কেন লাগবে না? মনে হয় বহু দূর হেঁটে এসেছি; কখনও কখনও থেমে যেতে ইচ্ছে হয়। কিন্তু পেছনে তাকিয়ে দেখি, এতদূর এসেছি—শেষটা যতই দূরে হোক, অন্তত নিজেকে যেন ঠকাই না। তাই আবার পথ চলি।”
লিন শু ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একসময় অগোছালো দিন কাটাত সে, যতদিন না এই তরুণ এসেছে—রক্তমাখা, চোখের ক্ষত ভয়ংকর। পবিত্র দূত বলেছিল, “এ ছেলেটি তোমার দায়িত্ব।” শুরুতে সে মানতে চায়নি, পরে ধীরে ধীরে মন খুলে এই কাজে নিজেকে সম্পূর্ণ সমর্পণ করল। এখন পবিত্র সন্তানই তার সবকিছু।
“ডং—ডং—”
দীর্ঘ, ভারী ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল, জানিয়ে দিল অনেক দূরের ভূমিতে সূর্য উঠে গেছে।
গম্বুজও তীব্র আলো ছড়াতে লাগল। প্রাতঃকালীন উপাসনার অনুসারীরা ঘর ছেড়ে উপাসনালয়ে যেতে লাগল।
ইউ ই উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘ সময় বসে থাকার পর আচমকা ওঠায় দুলে গেল। লিন শু হাত বাড়িয়ে তাকে সামলে নিল।
“চলো, ফিরে যাই,” ক্লান্ত স্বরে বলল ইউ ই।
“হ্যাঁ, আমি তোমায় পৌঁছে দেব,” বলল লিন শু।
সি বিড়ালটি দারুণ বুদ্ধিমান, সে লাফ দিয়ে আবার ইউ ই-র কোলে ঢুকে গেল।
“তুমি তো দারুণ!” হাসিমুখে লিন শু আঙুল দিয়ে বিড়ালের মাথা ছুঁয়ে দিল।
সাদা বিড়ালটি অল্প অসন্তুষ্ট, আবার খানিকটা অহংকারে নরম স্বরে ডেকে উঠল।
দু’জন হাঁটতে লাগল, উপাসনালয়ের দিকে যাওয়া মানুষের স্রোতের উল্টো পথে।
“ইউ ই,” ডাক এল।
ইউ ই ঘুরে তাকাল, রাস্তার ধারে ঝাং ছি আর ঝাও গুয়াং জনতার পেছন থেকে তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকল।
লিন শু একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল—পুণ্যনগরীতে আসার আগে সে এখানকার উচ্চপর্যায়ের মানুষের তথ্য পড়েছিল, এক ঝলকেই প্রশাসনিক ক্ষমতাধর ওই মহিলাকে চিনে ফেলেছিল।
ইউ ই-র হাত টিপে সে শান্ত হতে ইঙ্গিত দিল, তারপর ঝাং ছি-র দিকে এগিয়ে গেল।
“কী হয়েছে?” ইউ ই জিজ্ঞাসা করল, “এত সকালে উঠেছো?”
“বলো না, কাজ এত বেশি যে রাতে ঘুমোতে পারিনি, ভাবলাম একটু হেঁটে আসি,” ঝাং ছি ক্লান্ত চোখে হাসল, লিন শু-র দিকে তাকাল, “এ কে?”
“ভালো এক বন্ধু,” হাসল ইউ ই।
ঝাও গুয়াং দু’জনের ঘনিষ্ঠতা দেখে হেসে বলল, “প্রেমিকা? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি চু লি-র সঙ্গে থাকবে।”
“না,” মাথা নাড়ল ইউ ই।
“চু লি?” মুখে ফিসফিস করল লিন শু, ইউ ই শুনে ফেলল।
ইউ ই ফিরে বলল, “তোমায় সুযোগ হলে পরিচয় করিয়ে দেব।”
“ভালো,” মাথা নাড়ল লিন শু।
“চলো, স্টার সোর্ড প্রস্তুত, চল霜雪-কে শেষ বিদায় জানাই,” বলল ঝাং ছি। এই খবর সে মাত্রই পেয়েছে, তাই ইউ ই-কে ডেকেছে।
ইউ ই-র মুখে বিস্ময়—কারণ霜雪 নম্বর সাতের লোক, আর পুণ্যনগরীর উচ্চপর্যায়ের সবাই জানে, ঝাং ছি তাদের সঙ্গে একমত নয়। যদিও ইউ ই স্বল্পকাল তাদের একজন ছিল, কিছু খবর তো তার জানা ছিলই।
তাই ঝাং ছি নিজে霜雪-কে শেষ বিদায় জানাবে শুনে সে অবাক হল।
ঝাং ছি ইউ ই-র মুখভঙ্গি দেখে হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, “কী হলো? তোমার চোখে আমি কি শুধু ক্ষমতার লড়াই করা মানুষ?”
ইউ ই চুপ ছিল। যদিও ঝাং ছি বলেছিল, তার যুদ্ধরেখা আত্মিক জাতির বিরুদ্ধে, ইউ ই-র মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল। তাই নম্বর সাতের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়নি—নিজের জন্য ঝাং ছি ছাড়া অন্য পথ রাখতেই।
“সে একজন যোদ্ধা। আত্মিক জাতির বিরুদ্ধে লড়া প্রতিটি যোদ্ধার আমি সম্মান করি, সে কার লোক তা দেখার বিষয় নয়।” ব্যাখ্যা করল ঝাং ছি।
ইউ ই মাথা নাড়ল, লিন শু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যাবে?”
লিন শু মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, সে সাদা বিড়ালটি কোলে নিয়ে চলে গেল; ঝাও গুয়াং এবার ইউ ই-কে ধরে রইল।
স্টার সোর্ড যেখান থেকে霜雪-কে শেষ বিদায় জানাবে, সেখানে পৌঁছাতেই দেখা গেল অনেকেই জড়ো হয়েছে।
মূলত, সব পাহারাদারই এসেছে।
চু লি-রা ইউ ই-কে দেখেই অভিবাদন জানাল, আর কেউ না দেখলেও ইউ ই-র দিকে ঘুরে তাকাল।
কারণ, ইউ ই-র ওই দুইটি নির্দেশ—মোবাইল বাহিনীকে প্রস্তুত রাখা ও সামরিক বিভাগকে সতর্কতা, নাগরিকদের সুরক্ষার ব্যবস্থা—অনেক ক্ষয়ক্ষতি ঠেকিয়েছিল।
তাই, ইউ ই-র উপস্থিতিতে অনেকের দৃষ্টি তার দিকে জমা হলো।
নম্বর সাত এগিয়ে এসে বলল, “ঝাং ছি, আপনাকে কষ্ট দিলাম।” সে ইউ ই-র দিকে হাত বাড়াল—এ যেন দলবদলের ঘোষণা।
ইউ ই এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল।
ঝাং ছি মুখভঙ্গি পাল্টাল না, “পথে আসতেই।”