প্রস্তাবনা ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় আমি ঠাণ্ডায় কাঁপছি, দয়া করে একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো।

আমি কথাগুলো শুনতে পেলাম, আমি একবার তাকালাম লি জিং-এর দিকে।
লি জিং নিচু স্বরে বলল, “অল্প কিছুক্ষণ পরে চু লি তোমার পাশে বসবে, আমি শুধু আসনটা দখল করতে এসেছি। এই ছেলেটা তোমার বন্ধু? পরে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
ঝাও গুয়াং কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, কিন্তু খুব দ্রুতই বোঝে নিয়ে হাসল, “দুঃখিত।” তারপর সে উঠল এবং চলে গেল।
আমি নির্বাক হয়ে লি জিং-এর দিকে তাকালাম, “তুমি কি ঠিক করেছ? সে আমার পাশে বসবে?”
“কেন? মেয়েটা ভয় পায় না, তুমি এত ভয় পাও কেন!” লি জিং আমার প্রতি কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, “ঠিক আছে, ও এসে গেছে। বিদায়! সুযোগটা কাজে লাগাও!”
শিক্ষা শুরু হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসতে, আমার ক্লাসের ছাত্ররা দলবেঁধে চলে এল।
তাদের ভেতরে, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো মেয়েটি দরজা দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
“চু লি, আসো! তোমার জন্য আসন রেখেছি!” তার বান্ধবী ডাক দিল।
“আহ? দরকার নেই, আজ আমি পেছনে বসব।” চু লি হাসল।
সবাই একটু অবাক হয়ে গেল, কেউই সামনে এগিয়ে এল না, বরং চু লি’র জন্য জায়গা ছেড়ে দিল।
চু লি হাঁটতে হাঁটতে পাশে থাকা সহপাঠীদের ধন্যবাদ জানাতে লাগল, সবার দৃষ্টি তার দিকে থাকতেই সে পেছনের সারিতে এসে পৌঁছল, সেই মাথা নিচু করা লম্বা চুলের ছেলের পাশে।
“ও কে?”
“ও তো ইউ ই!”
“ইউ ই? ও তো অনেক আগে পড়া ছেড়ে দিয়েছিল না?”
“হ্যাঁ, তাহলে আবার ফিরে এসেছে কেন?”
“চু লি কিভাবে ওকে চেনে?”
সবাই কথা বলছিল, কিন্তু চু লি’র উজ্জ্বল মুখে তার কোনো প্রভাব পড়ছিল না। সে একটু ঝুঁকে বলল, “ইউ ই, আমি কি ভেতরে বসতে পারি?”
আমি ভাবিনি, স্কুলে ফিরে প্রথম ক্লাসেই সবাই আমার দিকে মনোযোগ দেবে।
আমি হাসি মুখে উঠে বললাম, “অবশ্যই।”
“স্বীকার করতে হবে, ইউ ই’র মুখ একটু অস্বাভাবিকভাবে ফর্সা, তবে বেশ সুন্দর, চু লি’র সঙ্গে মানায়।” দাজুয়াং কোণের দিকে বসে নিজের দুই সহযোদ্ধার সঙ্গে খোশগল্প করছিল, তারাও চু লি’কে দেবী মনে করে, একই ঘরের বাসিন্দা।
“ঠিকই বলেছ, একেবারে ফর্সা ছেলেটা! উহু!”
আমি উঠে গিয়ে চশমা ঠিক করে চু লি’র জন্য জায়গা ছেড়ে দিলাম। আমি আমার দিকে তাকানো সহপাঠীদের উদ্দেশে মাথা নুইয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানালাম।
তৎক্ষণাৎ, কয়েকজন মেয়ে লজ্জায় মুখ নিচু করল।
“আহ আহ আহ! ইউ ই কত সুন্দর! ঈশ্বর, কয়েক মাস না দেখে ওর আকর্ষণ আরো বেড়ে গেছে কেন?!”

শরীরের ওপর মূল শক্তির প্রভাবের ফলে, আমার কান classroom-এর সব ফিসফিসানি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, এই প্রশংসার কথাটি আমাকে একটু থামিয়ে দিল।
আমি আমার আসনে বসে চিন্তা করতে লাগলাম।
চু লি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভাবছ?”
“আমি কি আগে খুবই কুৎসিত ছিলাম?” আমি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলাম।
“এহ…” চু লি কিছুটা বিব্রত, “আমি ভাবছিলাম তুমি আমাদের ভবিষ্যৎ কাজের কথা ভাবছ, অথচ তুমি নিজেকে নিয়ে ভাবছ?”
আমি লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে থাকলাম।
মনেই ভাবলাম, আমি তো দলের নেতা, আমাদের দলকে বড় সভা অনেক আশা দিয়েছে, অনেকের নজর আমার ওপর, আমার এই চিন্তা কি খুবই অনর্থক…?
“সবাই, অনলাইনে উপস্থিতি চেক শুরু করো!” ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠতেই, শিক্ষক ঘরে ঢুকলেন, সবাই শান্ত হয়ে উপস্থিতি চেকের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“ভালোই, আমি তো মনে করি তুমি বেশ সুন্দর।” চু লি হঠাৎ বলল।
“আহ?” আমি অবাক হয়ে চু লি’র দিকে তাকালাম।
চু লি’র মুখ লাল হয়ে গেল, সে সামনে তাকিয়ে চুপ করে রইল।
“এখনো কেউ উপস্থিতি চেক করেনি? ইউ ই… আহ, ইউ ই ফিরে এসেছে? তুমি চেক করছ না কেন?” শিক্ষক জিজ্ঞাসা করলেন।
আমি দ্রুত বললাম, “এই, এই!”
শিক্ষক হাসিমুখে আমার দিকে তাকালেন, আবার চু লি’র দিকে তাকালেন, বললেন, “ইউ ই, ক্লাসে মনোযোগ দাও।”
এ কথা বলতেই, গোটা ক্লাসে হাসির ঢেউ উঠল।
চু লি’র মুখ আরো লাল হয়ে উঠল, যেন পরিপক্ক আপেল।
চু লি’র শরীর থেকে আসা সুবাস আমার মনকে অস্থির করে তুলল।
তবে এই অস্থিরতা, শিক্ষক একের পর এক প্রশ্ন করতে থাকায়, দ্রুতই মিলিয়ে গেল।
এই পাঠটি ছিল রসায়ন, আমার সবচেয়ে কঠিন বিষয়।
আগে রসায়ন সহজ ছিল, সবই প্রাথমিক, আমি সহজেই উচ্চ নম্বর পেতাম। কিন্তু পরে, আমার মন পুরোপুরি শিক্ষানবিশ অনুসন্ধানকারীর স্থায়ী পদে উত্তরণের দিকে, সাথে রসায়ন জটিল হয়ে উঠল, আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, মন ছিল কিন্তু সামর্থ্য কম ছিল।
এখন কয়েক মাস ক্লাসে আসিনি, অগ্রগতি অনেক পিছিয়ে গেছে, শিক্ষকের কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারলাম না।
“দেখা যাচ্ছে, চু লি-কে ইউ ই’কে ভালোভাবে পড়াতে হবে, আমার কাছে ক্লাসের নোট আছে, ইউ ই চাইলে নিতে পারে।” শিক্ষক আমাকে বেশি চাপ না দিয়ে ছেড়ে দিলেন।
আমি মনে মনে মুক্ত অনুভব করছিলাম, কিন্তু শিক্ষক আবার কিছু পড়ানোর পরে আমাকে প্রশ্ন করলেন।
“এটা খুবই সাধারণ প্রশ্ন।” শিক্ষক হাসলেন।

আমার ঠোঁট একটু কাঁপল, আমি বইয়ের দিকে তাকালাম, আবার শিক্ষকের প্রশ্নের দিকে, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর উত্তর দিলাম, “০.৩ মোল।”
“তুমি এখনো ভিত্তি ধরে রেখেছ, কিন্তু ইউ ই, তুমি একটিই সাধারণ ভুল করেছ, আমাদের উত্তর হওয়া উচিত ০.৩০ মোল।” শিক্ষক হাসলেন, হাততালি দিলেন, “ভালো, ঠিকই উত্তর দিয়েছ।”
আমি মাথা নিচু করে একটু বিরক্ত হলাম, মনে হয়েছিল উত্তর নিশ্চিত, অথচ দশমিকের জন্য ভুল হয়ে গেল, শিক্ষক উৎসাহ দিলেন, সত্যিই অস্বস্তিকর।
চু লি আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
তবে, ওই মঞ্চে দুর্ধর্ষ, সদ্য স্থায়ী হয়ে সি-শ্রেণির আত্মাত্মীয়দেরও ভয় না পাওয়া দলের প্রধানেরও দুর্বলতা আছে।
আমি অন্যমনস্ক হয়ে চু লি’র দিকে তাকালাম, সে হাসছিল, আমি হাত নাড়লাম।
চু লি বুঝতে পেরে হালকা কাশি দিল, “ক্লাস শেষে সময় বের করো, আমি তোমাকে পড়িয়ে দেব।”
আমি আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ দিলাম।
শিগগিরই, বিকেলের ক্লাস শেষ হয়ে গেল, সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে হোস্টেলে ফিরল।
আমি তাড়াহুড়ো করিনি, পথে ধীরে ধীরে হাঁটছিলাম, চু লি আমার সঙ্গে, দুজনের গতি ধীর।
শরতের বাতাসে শীতের ছোঁয়া লেগেছে, ভাগ্য ভালো, আমি যথেষ্ট পোশাক পরেছি, বাতাসে আমার গরম কমে যায়।
একবার তাকিয়ে দেখি, চু লি’র স্কার্টের প্রান্ত বাতাসে উড়ে যাচ্ছে।
আমি তখনই বুঝলাম, চু লি খুবই হালকা পোশাক পরেছে।
“সেটা…” আমি সাবধানে বললাম, নিজের জামার প্রান্ত চেপে ধরলাম।
“কী হয়েছে?” চু লি চুল সরিয়ে মুখ দেখাল।
“কিছু না, একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো, আমি একটু ঠান্ডা লাগছে।” আমি বললাম, তারপর হাঁটার গতি বাড়ালাম।
চু লি থেমে একটু ভেবে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“ধুর! কী বাজে কথা বললাম! তোমার ঠান্ডা লাগার কথা নয়!” আমি মনে মনে নিজেকে গালাগালি করলাম। আমি আসলে চু লি’কে নিজের জ্যাকেট দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওর সুন্দর মুখ দেখে মনে পড়ল, আমার জ্যাকেট তো সেদিন ফুটপাত থেকে কিনে আনার পর আর ধোয়া হয়নি, তাই সে ভাবনা বাতিল করলাম।
কিন্তু, একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো, আমি ঠান্ডা লাগছে—এটা কেমন কথা?!
এখন সংশোধন করা একটু দেরি হয়ে গেছে।
আমি দেখলাম, চু লি দু’হাত জড়িয়ে ধরেছে, অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে হোস্টেল ভবনের সামনে পৌঁছে নিজের জ্যাকেটটা চু লি’র কাঁধে দিয়ে দিলাম।