সূচনা বিরাশি অধ্যায় ভোটের মাধ্যমে অনুমোদন
“এত কাজের ভিড়ে হঠাৎ করে আবার সভা ডাকলেন কেন, ঝাং议员?” মি দেংদেং নিখোঁজ হওয়ার পরে যিনি荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতির পদে এসেছেন, তিনি একটু বিরক্ত স্বরে বললেন।
এখন মি দেংদেং নিখোঁজ, এই অন্তর্বর্তী সেনাপতির দায়িত্ব অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি; একদিকে মি দেংদেং-এর খোঁজে লোক পাঠাতে হয়, অন্যদিকে荆棘之刃-এর মূল বাহিনী আসার প্রস্তুতি নিতে হয়, আবার বর্তমানে আসা সৈন্যদের প্রতিরক্ষা অঞ্চলও সামলাতে হয়।
ঝাং ছি কোনো কথা বললেন না, শুধু সেই যৌথ আবেদনপত্রটি ক্লাউডে আপলোড করলেন, সবাইকে দেখতে দিলেন।
একজন জেনারেল হেসে উঠলেন।
সারা সভাকক্ষেই যেন একপ্রকার গুঞ্জন, কেউ কেউ আবার স্পষ্টতই উপহাস করল।
“ও কি এই পদ পাওয়ার যোগ্য?”
ঝাং ছি স্থির হয়ে বসে থাকলেন, কিন্তু ৭ নম্বর উঠে দাঁড়ালেন।
“সবাই, আমার একটি কথা শোনার অনুরোধ করছি।” ৭ নম্বর নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
“তুমি কে?” এক জেনারেল ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
কেউ আবার পাশে থেকে বলল, “ওহে ভাই, ভুলে গেছো নাকি? উনি তো খিয়ানচেং-এর কর্মকর্তা।”
“ঠিক আছে, তুমি কী বলতে চাও বলো, তবে তাড়াতাড়ি বলো।”
৭ নম্বরের প্রতি এই অবজ্ঞাসূচক কথা শুনেও তিনি কোনো বিরক্তি প্রকাশ করলেন না, বরং শীতল স্বরে বললেন, “আমরা এই আবেদনপত্রটি মঞ্জুর করা উচিত।”
“কেন? এখন তো আমাদের সব বাহিনীর জন্য একজন প্রধান সেনাপতি নেই, এর মধ্যে হঠাৎ করে একজন নবীনকে স্বাধীনভাবে একটি বাহিনী চালানোর অধিকার দেওয়া কি ঠিক হবে? ওহ, ভুলে গেছি, তুমি তো খিয়ানচেং-এর কেরানি, যুদ্ধ-টুদ্ধু তোমার চেনা নয়।”
আগের সেই ব্যক্তি ঠাণ্ডা ভাবে বললেন।
“নিজের কাজ ঠিকমতো করলেই তো হয়, অহেতুক এত কিছু টানছো কেন?”
৭ নম্বর হেসে বললেন, “আমি কি শুধু একজন কেরানি? আমি কি যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতে পারি না?”
“৭ নম্বর, শান্ত হও,” ঝাং ছি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, তবে দৃষ্টিতে ছিল উৎসাহের ছাপ।
“তা কি নয়?” উচ্চপদস্থ জেনারেলরা মিশ্র হাসি নিয়ে ওই মানুষটির দিকে তাকালেন।
“হয়তো তোমাদের মতো বেশি যুদ্ধে যাইনি, কিন্তু আমি সম্পূর্ণ অজানা নই,” ৭ নম্বর শান্ত গলায় বললেন।
荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতি মাথা চুলকে বললেন, “বলতে হলে তাড়াতাড়ি বলো, এত সময় নষ্ট করছো কেন?”
“ঝৌ তাং-এর কমান্ডের অধিকার ওকে দাও, অথবা তোমরা দ্রুত গিয়ে গাও জেনারেলের প্রতিশোধ নাও,” ৭ নম্বর শীতল স্বরে বললেন।
“বর্তমানে আমরা শহর ধরে রাখার কৌশল নিচ্ছি,灵族-এর সঙ্গে আপাতত কোনো বিরোধ নেই। আক্রমণ করতে চাইলে, আগে কমান্ড নির্ধারণ করতে হবে। এই ব্যাপারটা হুট করে করা উচিত নয়,” এক তরুণ পুরুষ মাথা নেড়ে বললেন।
ঝাং ছি আস্তে করে টেবিল চাপড়ে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই, ঝৌ তাং-কে আবারও পথপ্রদর্শক করতে পারি।”
“তা হলে ঝাং মহোদয়ও কি ঝৌ তাং-কে কমান্ডের অধিকার দিতে চান?” তরুণটি ঝাং ছি-র দিকে তাকালেন।
ঝাং ছি কিছু বললেন না, শুধু আঙুলে টেবিল চাপড়ালেন।
“ভোট হোক,” ৭ নম্বর হঠাৎ বললেন।
“এত ছোট বিষয়, ভোট চাই? অসম্ভব। বর্তমানে প্রধান সেনাপতি নেই, তার মধ্যে ঝৌ তাংকে সামনে আনা কি ঠিক? সৈন্যরা আমাদের সম্পর্কে কী ভাববে? আর এই ঝৌ তাং আদৌ পারবে কিনা তাও জানি না,” এক রুক্ষ চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি কঠিন স্বরে বললেন।
৭ নম্বর বিদ্রূপ করে বললেন, “ও পারবে না? নিয়ম অনুযায়ী, এখনই ঝৌ তাং-এর পদোন্নতির নথি খসড়া হওয়ার কথা। বলো তো, কে এমন করেছে, যে ডি-স্তরের সময় সর্বোচ্চ বিশজন সি-স্তরের, এক-দেড়শো জনকে নিয়ে灵族-এর হামলায় টিকে থেকেছে?”
“তবু সে তো কেবল একজন ডি-স্তরের। কমান্ড দেওয়া যাবে না,” সেই রুক্ষ মধ্যবয়সী জোরালো গলায় বললেন।
ঝাং ছি টেবিলে চাপড় দিলেন, সবাই ওনার দিকে তাকাল।
“আমি বলছি, ভোট হবে,” ঝাং ছি কঠিনস্বরে বললেন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি একটু থমকে গিয়ে রেগে উঠলেন, “তুমি ভোট চাও? একজন ডি-স্তর, কী যোগ্যতায় আমাদের হাতে একটা বাহিনী চালানোর অধিকার পাবে?”
ঝাং ছি উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত টেবিলে রেখে কঠিন দৃষ্টিতে চাইলেন।
“তুমি, একটু আগে আমাকে কী ডাকলে?”
“ঝাং ছি, তুমি কী করতে চাও?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ওনার দিকে তাকালেন।
সভার দরজা খুলে গেল, হাতে অস্ত্রধারী খিয়ানচেং-এর সেনারা প্রবেশ করল।
“দুঃসাহস! তোমরা কী করছো?” একজন জেনারেল চিৎকার করে উঠলেন।
ঝাং ছি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুই হাত বুকের ওপর রেখে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “উর্ধ্বতনকে অসম্মান, সভার শৃঙ্খলা ভঙ্গ, ওকে ধরে নিয়ে যাও। ওর বাহিনীর কমান্ড নিচে নামিয়ে দাও।”
“তুমি সাহস দেখাচ্ছো?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি চটে গেলেন।
ঝাং ছি সামান্য চিবুক তুললেন, “আমি বৃহৎ পরিষদের সদস্য, তুমি কে?”
“তুমি!” মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখে হিংস্র দৃষ্টি, কিছু সৈন্য ওর কাছে যেতে চাইলে ওদের ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
৭ নম্বর হঠাৎ টেবিল লাথি মারলেন, বিশাল ভারী টেবিলটা সোজা মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে উড়ে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে দুই হাতে টেবিল ঠেকিয়ে পেছাতে লাগলেন।
“গ্রেফতার করো, অপরাধ আরও বাড়ল। এই জেনারেল, তবে কি তুমি কিছু গোপন করছো যা বৃহৎ পরিষদের জানা বারণ?” ঝাং ছি বিদ্রূপ করলেন।
“তুমি অপবাদ দিচ্ছো!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি টেবিলের ওজন দেখে চমকে গেলেন, এই খিয়ানচেং-এর কর্মকর্তা এত শক্তিশালী? বি-স্তর না এ-স্তর?
৭ নম্বর এগিয়ে এলেন, শরীরের হাড় চটকালেন, হাত ইশারা করলেন।
“তুই তো!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘুষি চালালেন।
৭ নম্বর সহজেই পাশ কাটিয়ে ওর কবজি চেপে ধরলেন, অন্য হাত দিয়ে বগলের নিচে গলিয়ে শক্তি প্রয়োগ করলেন, মানুষটা সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“বুম!”
এক ভারী শব্দের পর সভা নীরব হয়ে গেল। সৈন্যরা অজ্ঞান জেনারেলকে টেনে নিয়ে গেল, সবাই হতবাক দৃষ্টিতে ৭ নম্বর ও নির্লিপ্ত ঝাং ছি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, খিয়ানচেং-এর একজন কেরানি এত সাহসী যে স্বাধীনভাবে বাহিনী চালানো জেনারেলের ওপর হামলা করতে পারে। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল, সি-স্তরের শক্তিমানও এই এক আঘাতে ধরাশায়ী!
ঝাং ছি-ও এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ হবেন, কেউ ভাবেনি।
তবু, এতে আপত্তির কিছু নেই। ঝাং ছি তো পরিষদের সদস্য, এখানকার সবার চেয়েও বেশি ক্ষমতা রাখে।
৭ নম্বর টেবিল ঠেলে জায়গায় বসালেন।
সবাই ঠিক হয়ে বসল।
ঝাং ছি সন্তুষ্ট হয়ে হাত তালি দিলেন, “এবার কি ভোট করা যাবে?”
“একটু দাঁড়ান!” হঠাৎ কেউ বলে উঠল। সবাই অবাক, এতক্ষণ ঝাং ছি-র দৃঢ়তা দেখেও কেউ সাহস করল?
荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতি মুখ খুললেন, “ওই ঝৌ তাংকে আগে দেখতে চাই।”
এটা খুব বাড়াবাড়ি দাবি নয়, ঝাং ছি মাথা নেড়ে রাজি হলেন। যেহেতু ইউ ই-র শরীর দ্রুত সেরে উঠছে, দেখা করাতে সমস্যা নেই।
“অপেক্ষা করো, আমি ঝৌ তাং-কে ডেকে পাঠাই।”
ঝাং ছি ফোন করলেন, ওপারে নম্র কণ্ঠ, “হ্যালো?”
“আমি ঝাং ছি, তুমি একবার সিলভার ড্রাগন টাওয়ারে এসো।”
“…ঠিক আছে।”
ঝাং ছি ফোন রেখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
ইউ ই-র তরুণ কণ্ঠ শুনে সবাই বুঝল, এ সত্যিকারের নবীন।
কণ্ঠে স্থিরতা, নম্রতা—এমন কেউ কি灵族-এর নির্মমতায় টিকে থাকতে পারে?
প্রশ্ন জাগল, তবু কেউ কিছু বলল না, কেবল অপেক্ষা করতে লাগল সেই প্রতিভাবান, বীরত্বের ঝৌ তাং-এর জন্য।
টোক! টোক!
কিছু ভারী দরজায় নক পড়ল, কেউ কেউ হাঁফ ছাড়লেন।
অবশেষে এল।
ঝাং ছি-র কড়া নির্দেশে,荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতি চাওয়া মেনে, কেউ মুখ খুলল না। পুরো কক্ষে নিস্তব্ধতা, যেন বাতাসও ভারী হয়ে উঠল।
“ঢুকো,” ঝাং ছি-র স্পষ্ট কণ্ঠ।
দরজা খুলে, প্রায় এক মিটার সাতাত্তর-আটাত্তর উচ্চতার এক তরুণ আস্তে আস্তে এগিয়ে এলেন।
সব জেনারেল কৌতূহলী হয়ে তাকালেন।
তরুণের মুখে ক্লান্তির ছাপ, চলা ধীর, কিন্তু মেরুদণ্ড সোজা, দৃষ্টি দৃঢ়।
সে কিছুটা সংকোচবোধ করছে, তবুও আত্মবিশ্বাসী?
এই ক্লান্ত কিন্তু তীক্ষ্ণ বৈপরীত্য দেখে মনে হচ্ছে, এই নম্র কণ্ঠ কি এ-ই?
“খিয়ানচেং শাখার পরিবীক্ষণ কর্মকর্তা, ঝৌ তাং। আপনাদের সবার প্রতি আমার শ্রদ্ধা, সম্মানিত জেনারেলগণ!” তরুণ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।
ঝাং ছি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এটাই ঝৌ তাং। জানি, তোমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারছো না, ওকে কমান্ড দেবে কিনা। তোমরা যদি কোনো সন্দেহ রাখো, সরাসরি ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
ইউ ই অবাক হ’ল, কমান্ড? হাসপাতালের লোকেরা কি সত্যিই আবেদন পাঠিয়েছে?
“ঝৌ তাং?”荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতি গম্ভীর স্বরে বললেন।
“জি,” ইউ ই নিশ্চিন্তে উত্তর দিল।
“কেউ যৌথভাবে আবেদন করেছে, তুমি যেন একটি বাহিনী গড়ে গাও শেনহাও জেনারেলের প্রতিশোধ নাও। তুমি কি ভাবছো?” সেনাপতি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউ ই সভাকক্ষজুড়ে তাকাল, সবাই ওর উত্তরের অপেক্ষায়।
“আমি বিস্মিত,” ইউ ই বলল।
“ওহ?” সেনাপতির মুখে আগ্রহ।
ইউ ই বলল, “আমি ভাবিনি, আবেদনকারীদের মনে আমার এত মূল্য, তারা আমার নেতৃত্বে প্রতিশোধ চাইছে। এ এক বড় আস্থা, শুরুতে আমি…”
৭ নম্বর হঠাৎ কেটে দিল, “তুমি যা ভাবছো, সোজাসুজি বলো!”
ইউ ই একটু নীরব থেকে হেসে উঠল, “আমি খুব খুশি। যদি তোমরা আবেদন মঞ্জুর করো, তাহলে আমি বড়াই করে শহর ছেড়ে ওই বি-স্তরের灵族-কে শেষ করে আসতে পারব। আর তোমরা না বললেও আমার কিছু যায় আসে না, আমি তো সাত নম্বর অনুমতি-স্তরে, নিজস্ব ছোট দলের স্বাধীন লড়াইয়ের অধিকার আছে, দরকার হলে না বলেই চলে যাব।”
সবাই বিস্ময়ে তাকাল—ও এত স্পষ্টভাবে নিজের মনোভাব প্রকাশ করল! ৭ নম্বর বললেই ও বলে দেয়?
ইউ ই যোগ করল, “স্বপ্নেও ভাবতাম, যদি চোট সারে,灵族-এর বিরুদ্ধে আরও ভালোভাবে লড়তে পারব।”
ঝাং ছি সময়মতো বললেন, “ভোট শুরু হোক।”
৭ নম্বর এক মুহূর্তও দেরি না করে বললেন, “সমর্থন করছি।”
কয়েকজন জেনারেলও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সমর্থন।”
“তোমরা…” অন্যরা বিস্ময়ে তাকাল, প্রথম থেকেই কি ওদের কিনে রাখা হয়েছে?
“সম্মানিত জেনারেলগণ, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না,” ঝাং ছি শান্তভাবে বললেন।
荆棘之刃-এর অন্তর্বর্তী সেনাপতি ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি মি দেংদেং-এর কোনো খোঁজ দাও, আমি চাও।”
“সে নিখোঁজ?” ইউ ই অবাক, তারপর রসিকতা করে হাসল।
সেনাপতির চোখ সরু হয়ে গেল, “তোমার সঙ্গে ওর বিরোধ জানি, তবুও কোনো খোঁজ পেলে জানিও। আমি সমর্থন দিচ্ছি।”
ইউ ই মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের সেনাপতি একটু বোকা, তবে কোনো খোঁজ পেলে জানাবো।”
“ধন্যবাদ।”
…
“ভোটে পাশ হয়েছে, ঝৌ তাং স্বাধীন ছোট দলের কমান্ডার নিযুক্ত।”