নিশীথ প্রহরা বিশতম অধ্যায়: শি-চেংয়ে প্রথম অভিযান
অধ্যায় ২০
ইউ ই বিছানায় শুয়ে ছিল। সে নিজের কনুই দিয়ে চোখ ঢেকে সন্ধ্যায় শু ছিয়াংয়ের সঙ্গে হওয়া কথোপকথনটি মন দিয়ে মনে করার চেষ্টা করছিল।
শু ছিয়াং বলেছিল, অতীতে নাকি তার সঙ্গে শু ছিয়াংয়ের একবার দেখা হয়েছিল। দুজনের মধ্যে নাকি অনেক সুন্দর স্মৃতি জমে ছিল।
ইউ ই নিশ্চিত ছিল, এ ধরনের কোনো স্মৃতি তার নেই।
“আমার স্মৃতিতে এখনও কিছু ফাঁক রয়ে গেছে, সেগুলো ফিরে আসেনি। কিন্তু শু ছিয়াং যা বলছে, তার সঙ্গে তো কিছুই মিলছে না!” ইউ ই চিন্তিত হয়ে পড়ল। শু ছিয়াং যে ঘটনার কথা বলেছিল, তা ঘটেছিল তার কৈশোরে—সেই সময় সে এখনও দেবতা-সৃষ্টি প্রকল্পে যোগ দেয়নি।
দেবতা-সৃষ্টি প্রকল্প তিন বছর আগে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তখন তার বয়স ছিল মাত্র পনেরো-ষোলো। স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছিল শুধু দেবতা-সৃষ্টি প্রকল্পে থাকার সময়কার অংশটুকু; তারও আগের স্মৃতিগুলোতে বিন্দুমাত্র হাত দেওয়া হয়নি।
কিন্তু শু ছিয়াংয়ের কথায় কোনো দ্বিধা ছিল না।
ইউ ই তখন প্রশ্ন তুলেছিল, “তুমি যদি জানতে যে আমি দেবতা-সৃষ্টি প্রকল্পে ছিলাম, তাহলে আমার খোঁজ করোনি কেন?”
শু ছিয়াং উত্তর দিয়েছিল, দেবতা-সৃষ্টি প্রকল্প চলাকালীন সে শি-চেংয়ে ছিল না। তবে সে সবসময় ইউ ই-এর ওপর নজর রাখত। প্রকল্পটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরই ইউ ই-এর সন্ধান হারিয়ে ফেলেছিল।
“একজন মেয়ে তোমাকে অনেক দিন ধরে ভালোবাসে। তুমি সেটা জানার পর কি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবে?”
ইউ ই-এর মনে হঠাৎ ইন্টারনেটে দেখা একটি প্রশ্ন ভেসে উঠল।
কিন্তু সে তো শু ছিয়াংকে চিনতই না।
শু ছিয়াং যে মানুষটির কথা বলছিল, ইউ ই-এর কাছে সে ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত।
হঠাৎ ইউ ই-এর শরীর কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, তার জীবন যেন কেউ চুরি করে নিয়েছে, এমনকি তার স্মৃতিও কেউ বদলে দিয়েছে।
“আমি… এখনও কি আমি আছি?”
“তথ্য পাওয়া গেছে! দয়া করে পরীক্ষা করুন!”
কানে থাকা মুখোশটি আচমকা শব্দ করে উঠল। ইউ ই হাত বাড়িয়ে মুখোশটি সক্রিয় করল।
“নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে টহল অভিযান পরিচালনা করুন!”
সমবেত হওয়ার সংকেত বেজে উঠল। ইউ ই বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তাড়াহুড়ো করে ইউনিফর্ম পরে মাঠের দিকে ছুটে গেল।
মাঠের উজ্জ্বল বাতিগুলো অন্ধকারকে আলোকিত করে রেখেছিল।
“তোমাদের সবাইকে স্বাগতম। আমি প্রশিক্ষণ শিবিরের অন্যতম দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। আমি একজন টহলকারী, সংকেতনাম—ছিয়ান জুন। বর্তমানে উচ্চস্তরের আত্মিক জাতির সদস্যদের দেখা দিয়েছে। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ চায়, তোমরা শি-চেং টহল ব্যুরোর সঙ্গে সমন্বয় করে অভিযান চালাও এবং আত্মিক জাতিকে ধ্বংস করো!” কালো মুখোশ পরা এক ব্যক্তি বলল।
মাঠে জড়ো হওয়া টহলকারীরা একসঙ্গে বলল, “জি!”
সামরিক বাহিনীর যোদ্ধাদের নির্দেশনায় ইউ ই নিজের দলকে নিয়ে ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টারে উঠল। তারপর তারা অভিযানের নির্ধারিত স্থানের দিকে রওনা হলো।
“দুঃখিত, কমান্ডার ঝৌ তাং। আসলে আপনাকে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু আপনার অধীনস্থ দলটির দায়িত্ব নেওয়ার মতো আর কেউ নেই…” কানে থাকা যোগাযোগযন্ত্রে ছিয়ান জুনের কণ্ঠ ভেসে এল।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি বুঝতে পারছি,” ইউ ই নির্লিপ্ত স্বরে বলল। “অভিযানের বিস্তারিত পাঠিয়ে দিন।”
“আপনি বুঝতে পারছেন, এটা সত্যিই ভালো হয়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই শি-চেং টহল ব্যুরো থেকে অভিযানের বিস্তারিত পাঠানো হবে,” ছিয়ান জুন বলল।
“অভিযানের বিস্তারিত পাঠানো হয়েছে। দয়া করে পরীক্ষা করুন।”
ইউ ই তথ্যটি খুলে দেখল।
“শি-চেংয়ের প্রতিরক্ষা-কবচ দীর্ঘদিন ধরে আত্মিক জাতির আক্রমণের শিকার হওয়ায় এর প্রতিরোধক্ষমতা কমে গেছে। কিন্তু শি-চেংয়ের বিস্তৃতি অত্যন্ত বড় হওয়ায় এক জায়গা মেরামত করতে গেলে অন্য জায়গায় আবার আঘাত হানে। ফলে প্রতিরক্ষা-কবচ কখনোই কার্যকরভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা সম্ভব হয়নি।”
“এই অভিযানে একটি ‘এ’ স্তরের এবং তিনটি ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতির সদস্য নগরাঞ্চলে প্রবেশ করে চার নম্বর অঞ্চলে গেছে। অন্যান্য স্থানেও আত্মিক জাতির আক্রমণ চলমান থাকায় শি-চেং টহল ব্যুরোর পর্যাপ্ত জনবল নেই। তাই প্রথম পর্যায়ের প্রশিক্ষণ শিবিরের সহায়তা চাওয়া হচ্ছে।”
ইউ ই নিজের দলের সদস্যদের দিকে তাকাল। “অভিযানের বিস্তারিত দেখেছ?”
“দেখেছি,” ছু লি বলল।
ইউ ই মাথা নাড়ল, তারপর মুখোশে কিছু নির্দেশ দিল।
“অস্থায়ী যুদ্ধনিয়ন্ত্রণ চ্যানেল তৈরি করা হচ্ছে। চ্যানেল তৈরি সম্পন্ন হয়েছে। স্বাগতম, কমান্ডার ঝৌ তাং। দয়া করে নির্দেশ দিন।”
“নিজেদের পরামিতি পরীক্ষা করো।”
“নিজেদের পরামিতি পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে।”
“একক নির্দেশে মোতায়েন।”
“মোতায়েন সম্পন্ন হয়েছে।”
ইউ ই দেখল, চ্যানেলের ভেতরে অনেক সদস্যের নাম ভেসে উঠেছে। অন্য তিনটি দলের সদস্যদেরও সেখানে যুক্ত করা হয়েছে। তারা সবাই ইউ ই যে হেলিকপ্টারে ছিল, তার পাশাপাশি উড়ে চলা আরও কয়েকটি হেলিকপ্টারে অবস্থান করছিল।
“আজ রাতে তোমাদের মধ্যে কে নেতৃত্ব দিতে চাও?” ইউ ই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমি চাই না। যে বেশি সক্ষম, সে-ই বেশি দায়িত্ব নিক,” উন্মত্ত তরবারি সবার আগে বলল।
“আমিও চাই না। আমার মনে হয়, একজনের ক্ষমতা আমার চেয়ে অনেক বেশি,” নক্ষত্রতরবারি হেসে উত্তর দিল।
“ঝৌ তাং, তুমি যদি নেতৃত্ব দিতে না চাও, তাহলে আমাকে দায়িত্ব দাও,” জুন হে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“ঠিক আছে,” ইউ ই উত্তর দিল।
তারপর সে নেতৃত্বের অধিকার জুন হের হাতে তুলে দিল। আজ রাতে শু ছিয়াংয়ের ঘটনায় সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“নেতৃত্বের অধিকার পরিবর্তিত হয়েছে। নতুন কমান্ডার—জুন হে।”
ইউ ই হেলিকপ্টারের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
আলোকোজ্জ্বল শহরের ওপর দিয়ে হেলিকপ্টারটি দ্রুত উড়ে চলল নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হেলিকপ্টারটি চার নম্বর অঞ্চলের একটি ভবনের ছাদে অবতরণ করল।
ইউ ই এবং তার সঙ্গীরা হেলিকপ্টার থেকে লাফিয়ে নামল। এরপর হেলিকপ্টারটি দ্রুত সরে গেল, যাতে পেছনের হেলিকপ্টারগুলো অবতরণের সুযোগ পায়।
“ঘটনাস্থলে বাহিনী মোতায়েন করা হচ্ছে। মোতায়েন সম্পন্ন হয়েছে।”
“প্রশিক্ষণ শিবিরের টহলকারীরা এসে গেছে?” যোগাযোগ চ্যানেলে একটি কণ্ঠ শোনা গেল।
জুন হে উঁচু ভবনের কিনারায় দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “লক্ষ্য এখন কোথায়?”
“তোমাদের সামনের ভবনের ভেতরে। মনে হচ্ছে, কোনো একটি বস্তু তাদের আকর্ষণ করছে,” লোকটি দ্রুত উত্তর দিল।
“ঘটনাস্থল থেকে সাধারণ মানুষকে সরিয়ে নেওয়ার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। তোমরা ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে পারো।”
জুন হে নিচু স্বরে বলল, “লক্ষ্যের শক্তি বিবেচনা করে আমরা চারজন সামনে থেকে নেতৃত্ব দেব। বাকি সদস্যরা বাইরে থেকে গোলাবর্ষণ করে সহায়তা করবে।”
“ঠিক আছে,” ইউ ই শান্তভাবে বলল। “তবে ছু লি আমাদের সঙ্গে থাকবে।”
“ঠিক আছে।” জুন হে আপত্তি করল না।
“ম্যাট্রিক্স সক্রিয়।”
মজার বিষয় হলো, ইউ ই ও তার তিন সঙ্গীর কৌশলগত বহিঃকঙ্কাল বর্মের ক্ষমতা ও নকশা আলাদা হলেও, সবগুলোর নামই ছিল ম্যাট্রিক্স।
“শুঁউ!”
জুন হে একটি শিকল ছুড়ে দিল। শিকলটি বিপরীত ভবনের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল। সে সবার আগে শিকল বেয়ে অন্য ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
“শান্ত হও, নার্ভাস হয়ো না,” ইউ ই ছু লিকে আশ্বস্ত করল।
“হুম।” ছু লি মাথা নাড়ল।
“সময় হলে শুধু আমার পেছনে থাকবে আর দেখবে। তোমার প্রতিভা খুব ভালো। বড় বড় পরিস্থিতি যত বেশি দেখবে, ভবিষ্যতে তত বেশি উপকার পাবে।”
কথা শেষ করে ইউ ই শিকল বেয়ে বিপরীত ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
বাকি দলের সদস্যরা অস্ত্রে গুলি ভরে বিপরীত ভবনের ছাদে শিকল নিক্ষেপ করল। জুন হে নির্দেশ দিলেই তারা শিকলে ঝুলে ভবনের বাইরের দিক থেকে গোলাবর্ষণ করে সহায়তা করতে পারবে।
“একজন ‘এ’ স্তরের আর তিনজন ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতি! আমাদের বেশ গুরুত্বই দিচ্ছে,” উন্মত্ত তরবারি বিড়বিড় করল। সে নিজে ছিল ‘ডি’ স্তরের, যদিও ‘সি’ স্তরে উন্নীত হতে আর বেশি দেরি ছিল না।
“চিন্তা করো না, ইউ ই-এর মতো মহাশক্তিধর ব্যক্তি তো আমাদের সঙ্গে আছে,” নক্ষত্রতরবারি খিলখিল করে হেসে বলল। “তার ওপর ম্যাট্রিক্সের সাহায্যে আমরা ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতির সঙ্গে লড়াই করতেই পারি।”
“আমি তো এখনও ‘ডি’ স্তরের! নক্ষত্রতরবারি, তুমিও কি ‘সি’ স্তরে উঠে গেছ?” উন্মত্ত তরবারি বলল।
“চারজন দলনেতার মধ্যে একমাত্র তুমিই ‘ডি’ স্তরে আছ। এবার একটু তাড়াতাড়ি করো,” জুন হে খোঁচা দিয়ে বলল।
“মুখ বন্ধ করবে? সাবধান, আত্মিক জাতি বেরিয়ে এলে কিন্তু বিপদে পড়বে!” উন্মত্ত তরবারি রেগে বলল।
কয়েকজন মুখ বন্ধ করল এবং অত্যন্ত সতর্কভাবে ভবনের ভেতর দিয়ে এগোতে লাগল।
তাদের আত্মিক জাতির সন্ধান করতে সুবিধা হয়, সে জন্য ভবনের সব আলো জ্বালিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
“এই তলায় কিছু নেই। চলো, পরের তলায় যাই,” জুন হে বলল।
“আমি লিফট দিয়ে যাব,” ইউ ই বলল। বন্ধ লিফটের ভেতর দিয়ে অন্য তলায় যাওয়াই ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক পদ্ধতি। মহাশক্তিধর ব্যক্তি হিসেবে ঝুঁকিটা তারই নেওয়া উচিত।
“ঠিক আছে।”
সবাই দুই ভাগে বিভক্ত হলো। একদিকে একা ইউ ই লিফটের দিকে এগিয়ে গেল, অন্যদিকে জুন হে ও বাকিরা একসঙ্গে রইল।
ছু লিকেও এক অর্থে মহাশক্তিধর বলা যায়। নির্দিষ্ট ধরনের ওষুধ ব্যবহার করলে সে দেবতুল্য শক্তি অর্জন করতে পারত। কিন্তু বর্তমান অভিযানের পরিস্থিতি বিবেচনা করে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে কেবল ‘বি’ স্তরে পৌঁছানোর মতো ওষুধ দিয়েছিল।
ইউ ই লিফটের কাছে গিয়ে বোতাম টিপে অপেক্ষা করতে লাগল।
সে হাই তুলল।
দীর্ঘ যাত্রায় শরীর ভেঙে গিয়েছিল। তার ওপর আজ রাতে শু ছিয়াং তাকে যথেষ্ট মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করেছে। এখন সে এতটাই ক্লান্ত যে কেবল জোর করে নিজেকে সজাগ রাখছিল।
পুরো ভবনটি আলোয় ঝলমল করছিল। ইউ ই চোখ ঘষতে হাত তুলেছিল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল, সে যুদ্ধবর্ম পরে আছে। আরাম করে চোখ ঘষার কোনো উপায় নেই। অসহায়ভাবে হাত নামিয়ে নিল সে।
টিং!
লিফট থেকে মৃদু শব্দ হলো, দরজা খুলে গেল।
ইউ ই লিফটে পা রাখতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ বিপদের আভাস পেল। অবচেতনভাবে সে এক পা পিছিয়ে গেল।
ধাম!
সে পাশের দেয়ালের দিকে মুষ্টি চালাল।
তার এমন শক্তিশালী ঘুষির আঘাতে, যা ইস্পাতের পাতও ভেদ করতে পারত, সাদা দেয়ালে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
কোথা থেকে যেন এক আত্মিক জাতির সদস্য ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে ইউ ই-এর দিকে ছুটে এল।
“এখানে একটি আত্মিক জাতির সদস্য পাওয়া গেছে। ‘বি’ স্তরের। আমি সামলে নিতে পারব।”
ইউ ই প্রথমে সঙ্গীদের জানিয়ে দিল। তারপর দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে আত্মিক জাতির আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
অত্যন্ত দ্রুতগতির সেই আত্মিক জাতি চার হাত-পায়ে ভর করে ছুটে সরাসরি লিফটের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ইউ ই-এর বাহু সামান্য কেঁপে উঠল, আর সেখান থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি বেরিয়ে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে লিফটের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং সংকীর্ণ জায়গায় ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতির সঙ্গে হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে গেল।
অন্যদিকে, ইউ ই-এর কথা শুনে উন্মত্ত তরবারি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “মানুষে মানুষে এত তফাত থাকলে সত্যিই রাগে মরে যেতে হয়। আমি যদি একা ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতির মুখোমুখি হতাম, তাহলে বাঁচার উপায় ভেবে সবার আগে পালাতাম। আর ঝৌ তাং কিনা এমনভাবে বলে—‘আমি সামলে নিতে পারব।’ হায়!”
নক্ষত্রতরবারি মৃদু হেসে তার কথায় সম্মতি জানাল।
“কিছু একটা ঠিক নেই।” ছু লি হঠাৎ থেমে বলল।
উন্মত্ত তরবারি সবসময় নিজের দুর্বলতা নিয়ে অভিযোগ করলেও তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে পেছনে না ফিরেই একটি কণা-বন্দুক ছুড়ে দিল।
ধাম!
ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতি বেরিয়ে এল। এক লাফে সে পেছন থেকে সামনে এসে চারজনের পথ আটকে দিল।
জুন হের হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি ঝলসে উঠল। সে সরাসরি আত্মিক জাতিটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নক্ষত্রতরবারির হাসিখুশি ভাব মুহূর্তেই বরফশীতল যুদ্ধসত্তায় পরিণত হলো। সে খাপ থেকে তরবারি বের করে সোজা আত্মিক জাতিটির দিকে চালাল, জুন হেকে আড়াল দিল।
“আরেকজন আছে!” উন্মত্ত তরবারি ঠান্ডা গলায় বলল।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতি পেছন দিক থেকে বেরিয়ে এসে কৌশলগত বহিঃকঙ্কাল বর্মহীন ছু লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উন্মত্ত তরবারি চালনা-যন্ত্র সক্রিয় করে ছু লির সামনে এসে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল। এর বিনিময়ে আত্মিক জাতিটি তাকে চেপে ধরে সিঁড়িঘরের দেয়াল ভেঙে একটি অফিসের ভেতরে ছুড়ে ফেলল।
ছু লি আতঙ্ক সামলে দ্রুত এক পাশে সরে গেল। সে ওষুধের শিশি বের করে নিজেকে ইনজেকশন দিতে উদ্যত হলো।
“ছু লি, এত তাড়াহুড়ো কোরো না!” জুন হে আত্মিক জাতির সঙ্গে লড়াইয়ের ফাঁকেও ছু লির দিকে নজর রাখছিল। সে তাড়াতাড়ি তাকে থামাল।
ভবনের বাইরের দিকে কয়েকটি মানুষের অবয়ব দেখা দিল। নক্ষত্রতরবারির কাছ থেকে খবর পেয়ে সেই তরুণরা ভবনের বাইরে থেকে গোলাবর্ষণ করে সহায়তা করতে এসেছিল।
তারা প্রথমে উন্মত্ত তরবারিকে চেপে ধরে আঘাত করতে থাকা আত্মিক জাতিটির ওপর গোলাবর্ষণ শুরু করল। শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ হওয়ার পর তারা শিকল গুটিয়ে সরে গেল, যাতে নিজেরাই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত না হয়। ‘বি’ স্তরের আত্মিক জাতি এমন প্রতিপক্ষ ছিল না, যার সঙ্গে তারা পেরে উঠতে পারে।
শত্রুর মনোযোগ অন্যদিকে সরে যাওয়ার সুযোগে উন্মত্ত তরবারি চালনা-যন্ত্র সক্রিয় করে তার কবল থেকে পালিয়ে গেল।
“ধুর, ধুর, ধুর!”
উন্মত্ত তরবারি পরপর তিনবার গাল দিল।
নক্ষত্রতরবারি নিচু স্বরে চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেল। আর উন্মত্ত তরবারি জুন হের দিকে ছুটে গিয়ে নক্ষত্রতরবারির আড়াল দেওয়ার অবস্থানটি নিয়ে নিল।
“আমি… আমার কী করা উচিত?” সামনে চলা তুমুল যুদ্ধের দৃশ্য দেখে ছু লি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“নেতৃত্ব দিন! ‘এ’ স্তরের আত্মিক জাতি দেখা দিয়েছে! তৃতীয় তলায়! সহায়তাকারী সদস্যরা শত্রুর গোলাবর্ষণের মনোযোগ নিজেদের দিকে টেনে নিচ্ছে!” নিচতলা থেকে সংযুক্ত নিরাপত্তা বাহিনীর এক সদস্য চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে ঘন ঘন গুলির শব্দও ভেসে এল।