প্রস্তাবনা অধ্যায় উনষাট: আত্মার জাতির আগ্রাসন

“তোমার মনোবল যথেষ্ট দৃঢ়, তুমি নিজের উদ্দেশ্য অক্ষুণ্ণ রাখতে পারো, তোমার ভবিষ্যৎ অপরিসীম। আমার মনে হয়, তোমাকে নিজেদের দলে টানতে কিছু মূল্য দিতে হলেও এই বিনিময়টা মোটেও ক্ষতির নয়।” লোকটি শান্ত দৃষ্টিতে余亦-র দিকে তাকিয়ে বলল।

余亦 স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সে চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পরে সে চোখ খুলে বলল, “ঠিক আছে। আমি তোমার সঙ্গে যোগ দিচ্ছি।”

লোকটি হালকা হাসল, “খুব বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত।”

余亦 হাত বাড়িয়ে দিল, “তাহলে এখন, তুমি আমাকে কী দিতে পারো?”

“এত তাড়াতাড়ি সুবিধা চাওয়াটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। তুমি কী চাও?” লোকটি খানিকটা অবাক হলেও, দ্রুত নিজের ভাবভঙ্গি বদলে জিজ্ঞেস করল余亦-র শর্ত।

“আমি আগে যে জীবনের জন্য আবেদন করেছিলাম, সেটা চাই। এটাই প্রথম।”余亦 নির্বিকারভাবে বলল।

লোকটি উদারভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি লোক পাঠিয়ে তোমার কাজটা সম্পন্ন করিয়ে দেব।”

“দ্বিতীয়ত, ঝাও গুয়াং-কে কে পাঠিয়েছে? সে আহত, তুমি লোক পাঠিয়ে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করে তাকে চলে যেতে দাও।”余亦 আবার বলল। ঝাও গুয়াং পাশে থাকলে সে সবসময়ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করত।

“কোনো অসুবিধা নেই। তার পেছনের লোকের কথা বলব না, তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি সে এখান থেকে চলে যাবে। আর, তোমার জন্য উপহার হিসেবে, মহাসভার তোমার ওপর নিযুক্ত তদন্তদলটাকে আমি বরখাস্ত করিয়ে দিয়েছি।” লোকটি হাসিমুখে বলল।

余亦 মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল। ফু ছি বলেছিল, যাদের ওপর তদন্তদল নজর রাখে, তারা হয় সম্পদ খোয়ায়, নয়তো দুর্ভোগে পড়ে। সে সবসময় ভাবত, তদন্তদল কেন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। এখন বুঝল, আসলে সামনে দাঁড়ানো লোকটিই বিষয়টা সামলেছে।

“আর কিছু চাও? আমি তোমাকে আরও একটা শর্ত দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছি।” লোকটি কোমল হাসি দিল।

“তাহলে আপাতত ধার রইল।”余亦 ভ্রু তুলে বলল।

লোকটি উঠে হাত বাড়িয়ে দিল, “তাহলে আশা করি ভালো কাজ হবে, ঝৌ টাং অধিনায়ক, আমি সাত নম্বর।”

余亦 তার হাত ধরল, “সাত নম্বর?”

সাত নম্বর মৃদু হাসল, “পরিদর্শন বিভাগে সবাই ছদ্মনাম ব্যবহার করে, সাত নম্বর, এটাই আমার ছদ্মনাম।”

余亦 মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

সাত নম্বর লক্ষ্য অর্জন হয়েছে বুঝে বলল, “ঝৌ টাং, এখন তুমি নিজের কাজে যেতে পারো।”

বুদ্ধিমান余亦 সহজেই বুঝে গেল, এটা আসলে বিদায়ের নির্দেশ। তাই সে ঘুরে নিজের অফিসে ফিরে এল।

অফিসে, ছু লি চুপচাপ বসে ছিল, তবে সঙ্গে আরও একজন ছিল—লাল ঈগল।

“গুরু, আপনি এসেছেন?”余亦 হালকা হাসল।

লাল ঈগল বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, গুরুকে শিষ্য নিয়ে অন্তত তিনবার অভিযান শেষ করতে হয়।”

“তাহলে আজ দ্বিতীয় বার?”余亦 হাসতে হাসতে বলল।

“হ্যাঁ, আমি তোমার কাছে কাজের ফাইল পাঠিয়ে দিয়েছি।” লাল ঈগল বলল।

余亦 ফাইল দেখল না, বরং ছু লি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়ে গেছে, কাজ শেষ। ছু সুন্দরী, তুমি এখন যেতে পারো, আমি গুরুর সঙ্গে অভিযান শেষ করতে যাচ্ছি।”

ছু লি একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

“যুদ্ধদল প্রধান হয়েও অভিযান শেষ করতে হয়?”余亦 মজা করে বলল।

“আসলেই দরকার ছিল না, কিন্তু তুমি আমার শিষ্য বলে আমার ওপর তিনটা কাজের দায় পড়ে গেছে। তবে ভাগ্য ভালো, তুমিও যথেষ্ট যোগ্য, আজকেরটা শেষ হলে আর শুধু একটা বাকি থাকবে।” লাল ঈগল নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

দুজন লিফটে চড়ে ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার স্থানে গেল। লাল ঈগল পুরোনো অভ্যাসমতো মোটরসাইকেলে চড়ল, আর余亦 গাড়ি চালাতে বা বাইক চালাতে না জানায় তার বাইকেই চড়ল।

“আজকের কাজ কোন স্তরের?” পথে লাল ঈগল বাইক চালাতে চালাতে余亦 জিজ্ঞেস করল।

“তুমি ফাইল দেখো নি?” লাল ঈগল কিছুটা বিরক্ত।

余亦 বলল, “দেখে কী হবে? যাই হোক, সময় এলে তো কাজ করতেই হবে।”

তার এমন নির্লিপ্ত কথায় লাল ঈগল আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “এভাবে করো না। তুমি নিজেও তো একদিন নেতা হবে, তখন নিজের দলে কাজ ভাগ করে নিতে হবে। ফাইল পড়া জরুরি। তখন কী করবে?”

余亦 চুপ রইল, মনে মনে গুরুত্ব দিল না। তখন তো ছি শহরে প্রশিক্ষণে যেতে হবে, তারপরে বাঁচতে পারা যাবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন। ভবিষ্যৎ? যাকগে!

লাল ঈগল দ্রুত বাইক চালিয়ে এক পরিত্যক্ত কারখানায় এসে থামল।

余亦 নেমে মুখোশ পরে নিল। লাল ঈগল তাকে নিয়ে নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলে কারখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভবনের গভীরে পৌঁছে余亦 দেখল, এখানে মানুষ বেশ কিছু। বুনো মানুষ, উন্মাদ তরবারি, তারকা তলোয়ার আর তার গুরু—একজন巡狩者 যাকে余亦 চেনে না, আরও একজন অপরিচিত巡狩者 উপস্থিত।

“এত বড় আয়োজন?”余亦 চুপিচুপি বলল।

“কয়েক দিন আগে শহরের দেয়ালের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মেরামত হচ্ছিল, একটা অংশে অস্থায়ীভাবে ঢাল অনুপস্থিত ছিল। তখন অজানা স্তরের এক আত্মিক প্রবেশ করে, সি-স্তরের কয়েকজনকে আহত করে এখানে লুকিয়ে আছে।” লাল ঈগল বলল।

余亦 ভুরু কুঁচকাল।

“সি-স্তরের কয়েকজনকে আহত করেছে?”

উন্মাদ তরবারি ঠোঁট উল্টে বলল, “ঝৌ টাং, তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে?”

বুনো মানুষ, অর্থাৎ স্যুই মিং তাকে ঠেলে দিল, “তুমি কেন ওর প্রতি এত বিরূপ?”

উন্মাদ তরবারি চুপ করল, শুধু余亦-র দিকে ছোটো আঙুল দেখাল।

余亦 চুপ করে থাকল, বরং লাল ঈগলকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজকের অভিযান কীভাবে হবে?”

“পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনটি দলে ভাগ হয়ে এখানে আত্মিকের খোঁজ করা হবে। লক্ষ্যে পৌঁছলে সবার কাছে সংকেত যাবে, তারপর একসঙ্গে ধরা হবে। ঝৌ টাং অধিনায়ক, যদি অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকে, বলো, বিবেচনা করা হবে।” তারকা তলোয়ার শান্তভাবে বলল।

余亦 হাত নাড়ল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

“তাহলে কথা বাড়াবার দরকার নেই, চল।” লাল ঈগল মাথা নাড়ল।

[অস্থায়ী যোগাযোগ চ্যানেল তৈরি হচ্ছে—সম্পন্ন হয়েছে, নির্দেশ দিন! ঝৌ টাং কমান্ডার!]

সিস্টেমের কণ্ঠ শোনা মাত্র সবাই খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল।

এটা স্পষ্ট করল,余亦-র অনুমতি এখানে সবার চেয়ে বেশি।

উন্মাদ তরবারি তার তলোয়ার মুছছিল, সিস্টেমের কথা শুনে সে বলল, “তোমারই কমান্ডার? তোমার তো সেভেন-লেভেল অনুমতি!”

余亦 নিজের অনুমতি পর্যায় দেখল, সত্যিই সাত স্তর। তাহলে তো সে উন্মাদ তরবারি আর তারকা তলোয়ারের সমপর্যায়ের! মহাসভার বিধি অনুযায়ী, অস্থায়ী যুদ্ধ চ্যানেলে একাধিক সমপর্যায় থাকলে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোনো কমান্ডার থাকে না!

“ঝৌ টাং-এর অগ্রাধিকার আমাদের চেয়ে বেশি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” লাল ঈগল মনে মনে বিস্ময় চেপে রেখে বলল, “এখন সবচেয়ে জরুরি আত্মিককে খুঁজে বের করা।”

“লাল ঈগল ঠিক বলেছে, চল, আমরা শুরু করি। উন্মাদ তরবারি, আমরা দুজনে এই দিকে যাই।” বুনো মানুষ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সে উন্মাদ তরবারিকে ডেকে নিয়ে চলে গেল।

লাল ঈগল তারকা তলোয়ারের গুরুর দিকে মাথা নাড়ল। গুরু হাসিমুখে বললেন, “ঝৌ টাং, তরুণরাই ভবিষ্যৎ, এগিয়ে চলো।”

余亦 হাসল, “আপনার দয়া।”

সবাই নিজের মতো পথ বেছে নিল, তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়ে কারখানার ভেতর আত্মিকের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

স্বীকার করতে হয়, এইবার আয়োজন সত্যিই বড়।

নিরাপত্তা বিভাগের প্রহরীরা বাইরে ঘিরে রেখেছে, আকাশে চারটি হেলিকপ্টার আলো ফেলে টহল দিচ্ছে।

বুনো মানুষ সি-স্তরের,余亦 নিজে সি-স্তর না হলেও, একা একা সি-স্তরের সঙ্গে লড়তে পারে, কাজেই তাকেও সি-স্তর ধরা যায়।

লাল ঈগল ও তারকা তলোয়ারের গুরু ডি-স্তর, উন্মাদ তরবারি ও তারকা তলোয়ার ই-স্তর, তবে তাদের বাইরের কঙ্কাল যন্ত্র আছে, তাই ডি-স্তর হিসেবেই বিবেচিত।

দুজন সি, চারজন ডি—এটা巡狩局-এর প্রথম এত বড় আয়োজন, শুধু একজন আত্মিকের জন্য।

অন্ধকারে ভরা ফাঁকা কারখানা, বাইরে বাতাসের শব্দ, মাথার ওপর হেলিকপ্টার ঘুরছে, তাদের আলো অন্ধকার ভেদ করে আলো-ছায়ার সীমা তৈরি করছে।

余亦 লাল ঈগলের পেছনে, চারপাশে ছায়ার নাচানাচি দেখে ভুরু কুঁচকাল, কেন জানি অজানা অস্বস্তি বোধ করছিল।

“গুরু, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে।”余亦 দাঁড়িয়ে পড়ল, আর এগোলো না।

লাল ঈগল পেছনে তাকাল, কিছুটা অবাক।

তাই তিনি—তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

余亦 কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই ঝিরঝির শব্দ পেল।

“চুপ!” লাল ঈগল দেখল余亦 আচমকা নিঃশব্দে থাকতে বলল। তিনি বিশ্বাস করলেন, যদিও নিজে কিছুই শুনতে পেলেন না।

余亦-র মুখোশের নিচে মুখ ভীষণ গম্ভীর, তার হৃদয় জোরে ধকধক করতে লাগল।

[ম্যাট্রিক্স চালু!]

余亦 ঝট করে পিছন ফিরে দেখল, এক দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি নিরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছি!”

ছাইরঙা মানবাকৃতি দূর থেকে余亦-র দিকে চেয়ে রইল, সে নিজের হাত এক উঁচু লোহার টুকরোয় রাখল, যেন কিছু ভাবছে।

লাল ঈগল মুখ গম্ভীর করল, সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে余亦-কে নিজের পেছনে রাখতে এগিয়ে গেল।

সামনের আত্মিক কোনো অস্তিত্বের ইঙ্গিত দেয়নি, তাই লাল ঈগল জানত না ওর স্তর কত। তবে একটাই নিশ্চিত, বি-স্তর তো অবশ্যই, সম্ভবত এ-স্তরও হতে পারে।

余亦 জোর করে এক পা এগিয়ে লাল ঈগলকে পেছনে রাখল।

“তুমি কী করতে চাও?”余亦 গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তার প্রশ্ন শুনে লাল ঈগল কিছুটা অবাক।

“সে কি আত্মিকের সঙ্গে কথা বলছে?” লাল ঈগলের মনে অদ্ভুত প্রশ্ন এলো।

মানব ও আত্মিকের দ্বন্দ্ব কত বছর ধরে চলছে, লাল ঈগল কখনো শোনেনি আত্মিকের সঙ্গে কথা বলার ঘটনা।

বেশিরভাগ মানুষের ধারণায় আত্মিকেরা বন্য জানোয়ারের মতো, ভীষণ আক্রমণাত্মক, হয়তো সামান্য বুদ্ধি আছে, কিন্তু বেশিরভাগই প্রবৃত্তি দ্বারা চালিত—লাল ঈগল-ও তাইই মনে করত।

লাল ঈগল তাকিয়ে দেখল, আত্মিক ধীরে ধীরে হাত তুলল, এতে সে চমকে গিয়ে প্রতিরোধী ভঙ্গি নিল।

“শুনি虔城-এ এক অসাধারণ ব্যক্তি এসেছে, ডি-স্তর হয়েও একা সি-স্তরকে হারাতে পারে।” আত্মিক যান্ত্রিক, কাঠিন্যপূর্ণ কণ্ঠে余亦-র প্রশ্নের জবাব দিল।

লাল ঈগল পুরো হতবাক। এইমাত্র আত্মিক কথা বলল?

余亦-র মনে বিস্ময় জাগল, এটা কি তার জন্যই এসেছে? কিন্তু, সে কীভাবে এই খবর জানল? তবে কি মানব পক্ষেই গুপ্তচর আছে?巡狩局-এর ভেতরও?

অন্যথায়,巡狩者-দের কাজের তথ্য তো গোপন, শুধু নিরাপত্তা বিভাগের শীর্ষ কর্মকর্তা আর সংশ্লিষ্টরা জানে, বাকি তো巡狩者-রাই জানে।

“তাকে খুঁজে কী করবে?”余亦 অবাক হয়েও চাপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

আত্মিক মুষ্ঠি শক্ত করল, “তাকে মেরে ফেলব!”

“এতটা নির্মম?”余亦 হাসল।

“নয়তো আমাদের হয়ে কাজে লাগাবো।” আত্মিক স্থির স্বরে বলল।

余亦 গম্ভীরভাবে বলল, “তাহলে হয়তো খালি হাতে ফিরতে হবে, বরং প্রাণও যেতে পারে।”

কথা শেষ হতেই, আকাশের হেলিকপ্টার থেকে গুলির বৃষ্টি নেমে এল, সরাসরি আত্মিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

余亦 লাল ঈগলকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল, আত্মিককে দেখল অগ্নিবৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে।

গুলি আত্মিকের শরীর ভেদ করে চলে গেল, আত্মিক ধীরগতিতে মাথা তুলে余亦-র দিকে হাত বাড়াল।

余亦-র মনে তীব্র সতর্ক সংকেত বাজল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নিচু করল।

“বুম!”

余亦 অনুভব করল, তার মাথার ওপর দিয়ে কিছু উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে তীব্র বিস্ফোরণ শোনা গেল।