প্রস্তাবনা পঁচাত্তরতম অধ্যায় বৃষ্টিভেজা রাতের তরবারি
【কমান্ডার ঝৌ তাং সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন, কমান্ডের অধিকার সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ গাও শেনহাও-র কাছে স্থানান্তরিত হলো।】
যুদ্ধকালীন যোগাযোগ চ্যানেলের সতর্কবার্তা শুনে, সকলের মনে এক অজানা শঙ্কা জেগে উঠল। কু লি দাঁড়িয়ে ছিলেন তলোয়ার ভবনের ছাদে, তিনি তাকিয়ে ছিলেন ইউ ই-র অবস্থানের দিকে।
মুষলধারে বৃষ্টি, চারপাশে অন্ধকারে ঢাকা, আকাশে বিদ্যুৎ ঝলকানোরও চিহ্ন নেই। কু লি কাঁপা ঠোঁটে বললেন, “সে... সে মারা যায়নি তো?” বৃষ্টিতে ভিজে তার দেহ আরও শীতল হয়ে উঠল।
গাও শেনহাও সামনে থাকা C-শ্রেণির আত্মা-জাতিকে পরাস্ত করার পর, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের তিনজনের অবস্থা কেমন? ওখানেও কি C-শ্রেণির আত্মা-জাতিরা আছে?”
“মারলাম।” জুন হে সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
“আমি-ও মেরে ফেলেছি। এখন তো আর কেউ আমার কাছে আসছে না।” ঝাও গুয়াং কাশতে কাশতে বললেন।
“আমারও একই অবস্থা।” সুই মিং গম্ভীরভাবে বললেন।
গাও শেনহাও গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর বললেন, “তলোয়ার ভবনে ফিরে আসো। এখন দুর্বল অঞ্চল আছে কি নেই, তা এক; আরেকটু সহ্য করো, সকাল হয়ে যাবে।”
“বুঝেছি!” বাকি তিনজন উত্তর দিলেন।
তলোয়ার ভবনের ছাদে বিশাল সাদা আলো জ্বলছিল, ঝাও গুয়াং এক ঝলকে দেখলেন, কু লি সেখানে হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “কিছু হবে না, সে মরবে না।”
কু লি একবার তাকালেন, খসখসে কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি বিশ্বাস করো?”
ঝাও গুয়াং কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বললেন, “শুধু এক C-শ্রেণির আত্মা-জাতি, ইউ ই-কে মেরে ফেলার মতো শক্তি কি তার আছে?”
“তুমি ভুলে গেছ? ইউ ই-র কাছে পাঠানো সেই C-শ্রেণির আত্মা-জাতি তলোয়ার ভবনে এসে পড়েছিল, একটু আগেই তাকে হত্যা করা হয়েছে। সে ইউ ই-কে ছেড়ে দিয়েছিল, সম্ভবত আরও শক্তিশালী আত্মা-জাতি ইউ ই-র কাছে গিয়েছিল।” কু লি মুখ সুঁচিয়ে বললেন।
“মরে গেলে মরল!” গাও শেনহাও ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি কু লি? ঝৌ তাং-এর দলের সদস্য? মনটা শক্ত করো!”
গাও শেনহাও-র মন খারাপ, ইউ ই হঠাৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছেন, এই অবস্থার অর্থ হয় দুটো: হয় তিনি মারা গেছেন, অথবা ইচ্ছাকৃতভাবে সংযোগ ছিন্ন করেছেন।
তিনি ঘুরে তাকালেন ইউ ই-র যাওয়ার ভবনের দিকে, সেখানে হালকা নীল আলো ঝলমল করছে।
“তুমি কি?” গাও শেনহাও চোখ সংকুচিত করে ভাবলেন, হয়তো সেই নীল আত্মা-জাতি ইউ ই-কে হত্যা করেছে।
তবে এখন শোকের সময় নয়। ওই নীল আত্মা-জাতি ইউ ই-কে মারার পর তলোয়ার ভবনে আসেনি, কিন্তু ইউ ই-র মৃত্যুর খবর তলোয়ার ভবনের মনোবলে বড় আঘাত হানল।
গাও শেনহাও নির্দেশ দিলেন, “রক্ষণাবেক্ষণের সীমা সঙ্কুচিত করো!”
হং ইং বাইরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি একবার ইউ ই-র যাওয়ার ভবনের দিকে তাকালেন। এক আত্মা-জাতি প্রবল ধূর্ততায় তার মনোযোগের সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঝপঝপ!” আত্মা-জাতি হং ইং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভাঙা কাচ ভেদ করে, দুজনই তলোয়ার ভবনের ভিতরে পড়ে গেলেন।
হং ইং শক্তভাবে আত্মা-জাতিকে পা দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।
আত্মা-জাতি চতুষ্পদ হয়ে, পুরো দেহে শক্তি ছড়িয়ে, আবারও এক C-শ্রেণির আত্মা-জাতি!
হং ইং আরও গভীরভাবে চিন্তা করলেন, তিনি শক্তভাবে ছুরির হাতল চেপে ধরে, দলের বাকি সদস্যদের জানালেন, “এটা C-শ্রেণির আত্মা-জাতি, সাহায্য চাই!” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আত্মা-জাতি উন্মত্ত হয়ে আক্রমণ করল।
“সরে যাও!” এক গম্ভীর আওয়াজ, হং ইং অজান্তেই সরে গেলেন।
একটি ছায়া দ্রুত ছুটে এল, হাতে ছুরি ঘুরিয়ে আত্মা-জাতিকে পিছনে ঠেলে দিল, তারপর সঙ্গে থাকা আগ্নেয়াস্ত্রের গর্জনে আত্মা-জাতিকে ঘিরে ফেলল।
“তুমি কি ডিং আন?” হং ইং একটু অবাক, পরিচয় তথ্য দেখে খানিক বিভ্রান্ত হলেন।
“পিছিয়ে যাও, আমি এই C-শ্রেণির আত্মা-জাতিকে মারব।” সুই মিং ছুটে এলেন, নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে, ছোট ছুরি হাতে আত্মা-জাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ডিং আন এগিয়ে সাহায্য করলেন, হং ইং আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে সহায়তা দিলেন।
শিগগিরই, সুই মিং-এর কৌশলগত বাইরের কাঠামোতে ফাটল ধরল, পিঠেও নতুন ক্ষত হলো, কিন্তু C-শ্রেণির আত্মা-জাতি পড়ে গেল।
“ডিং আন, তুমি শুধু মদ খেতে পারো না, লড়তেও বেশ দারুণ!” সুই মিং ঠান্ডা শ্বাস নিয়ে বললেন।
ডিং আন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউ ই কি সত্যিই মারা গেছে?”
এই প্রশ্নে হং ইং তাকালেন সুই মিং-এর দিকে।
সুই মিং চুপচাপ বর্ম খুললেন, তার কৌশলগত বাইরের কাঠামো খুব ক্ষতিগ্রস্ত, এখন আর কোনো সহায়তা দিতে পারছে না, বরং তাঁকে বাধা দিচ্ছে।
বর্ম খুলে সুই মিং বললেন, “আমি নিশ্চিত নই।”
হং ইং কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বললেন, “মরে গেলে গেছে। এখানে অনেকেই মরেছে, সে বাড়তি এক, কমতি এক।”
“সবাই মরতে পারে, সে-ও, আমরাও।” সুই মিং গম্ভীরভাবে বললেন।
…
ইউ ই-র দেহ একটু ভাসছে, বৃষ্টির ফোঁটা রহস্যময় নীল আলোয় বিচ্ছিন্ন, গোলাকার জলকণা তাকে ঘিরে রেখেছে।
ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, তার দেহে ভাঙনের ইঙ্গিত।
“ওহে, তুমি তো সত্যিই শক্তিশালী!” ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি দুর্বল স্বরে বলল, ইউ ই-র দিকে তাকিয়ে, “দেখি, তুমি কতক্ষণ টিকতে পারো!”
এই কথার সাথে সে দারুণ গতিতে ইউ ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাঝ আকাশে উঠে এক ঘুষি মারল।
ইউ ই দেহ পিছনে নিয়ে, ডান হাতে ঘুষি ধরে, শক্তিতে ঝাঁকুনি দিয়ে ছুড়ে দিলেন।
“বুম!”
ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি প্রতিরোধ করতে পারল না, মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ইউ ই নীচু গলায় হাসলেন, “তুমি তো বেশ শক্তিশালী বলেছিলে?”
ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি উঠে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তো শক্তিশালী। তুমি-ও তো? বেঁচে থাকার অনুভূতি কেমন?”
“মন্দ না, আমাকে…” ইউ ই-র কথা থেমে গেল, তিনি হঠাৎ ঘুরে এক ঘুষি দিলেন।
ঘুষির ঝড় বৃষ্টিতে উল্টো প্রবাহ তৈরি করল।
নীল আত্মা-জাতি ঘুষি সরাসরি গ্রহণ করল, নিজেকে প্রকাশিত দেখে হেসে বলল, “অপদার্থ, সরে যাও, এবার আমার পালা।”
ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি মাথা নিচু করে, ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“তোমাকে যেতে দিলাম?” ইউ ই ডান হাতের তর্জনি ছুঁড়ে দিলেন, উজ্জ্বল নীল তলোয়ার শব্দ করে ঐশ্বরিক আত্মা-জাতির দিকে ছুটে গেল।
নীল আত্মা-জাতির দেহে দ্রুত নীল আলো ঝলক দিল, হঠাৎ নীল পর্দা তৈরি হয়ে তলোয়ার আটকাল।
উজ্জ্বল নীল তলোয়ারের বেশিরভাগ অংশ পর্দার মধ্যে ঢুকে গেল, বাকিটুকু এবং হাতল কাঁপতে থাকল।
ঐশ্বরিক আত্মা-জাতি ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে, হালকা লাফ দিয়ে চলে গেল।
ইউ ই পুরোপুরি নীল চোখে সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকালেন, হাত বাড়িয়ে তলোয়ার উল্টো উড়ে গেল, নীল আত্মা-জাতির মাথা ছুঁয়ে হাতে ফিরে এল।
“তুমি এখন যেমন দেখাচ্ছে, তোমাদের প্রাতঃকাল সংগঠনের লোকেরা দেখলে, তোমাকে পূজা করবে।” নীল আত্মা-জাতি স্বাভাবিকভাবে হেসে বলল।
ইউ ই নিজের অবস্থাকে রহস্যময় মনে করলেন, তিনি যেন এক নতুন মানুষ, তার ভাবনা, আচরণ, সব বদলে গেছে। মনে হলো তার চেতনা দেহ থেকে বেরিয়ে গেছে, এক চিন্তা হলেই দেহ অন্য কারও মতো কাজ করছে।
“দেখছি, তুমি জানো আমি এখন কেমন?” ইউ ই আগ্রহভরে বললেন।
“দেবতা নির্মাণ প্রকল্পে, তুমি সবচেয়ে সম্ভাবনাময়।” নীল আত্মা-জাতি হেসে বলল।
ইউ ই দেবতা নির্মাণের কথা পাত্তা দিলেন না, তিনি তলোয়ার তুললেন, নীল আত্মা-জাতির সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই শুরু করতে চাইলেন।
“উম!” তলোয়ার কাঁপল, ইউ ই মাটি থেকে বিশ-কুড়ি সেন্টিমিটার ওপরে ভাসতে ভাসতে নীল আত্মা-জাতির দিকে ছুটলেন, তলোয়ারে বৃষ্টির জল জড়িয়ে শক্তিশালীভাবে আঘাত করলেন।
নীল আত্মা-জাতির দেহে নীল আলো ঝলকানোর হার বেড়ে গেল, নীল স্ফটিকের মতো পদার্থ গঠিত হলো। উজ্জ্বল নীল তলোয়ার কেটে গেল, শুধু সাদা দাগ রেখে।
“আমি পরিচয় দিচ্ছি, আমার নাম শাং শেং।” নীল আত্মা-জাতি নরম করে বলল, ডান হাত খুলে, বাঁ হাত পেছনে।
তলোয়ারের নীল স্ফটিক যেন প্রাণ পেয়েছে, তরল হয়ে শাং শেং-এর ডান হাতে এসে নীল তলোয়ারে রূপ নিল।
দুই তরবারিধারী, বৃষ্টির পর্দায় দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার থেকে নীল আলো ঝলকাচ্ছে।
ইউ ই-র চোখ বিদ্যুতের মতো, তিনি তলোয়ার সামনে ধরলেন।
শাং শেং কব্জি ঘুরিয়ে, তলোয়ার দিয়ে বৃষ্টির ফোঁটা কেটে ইউ ই-র দিকে ছুটে গেল।
“টিং!” ইউ ই-র তলোয়ার ওপর থেকে নিচে আঘাত করে শাং শেং-এর তলোয়ারে ঠেকালেন।
দুই তলোয়ার ছিটকে গেল, দুজনই এক কদম পিছিয়ে গেলেন।
“তুমি বেশ শক্তিশালী।” শাং শেং প্রশংসা করলেন, তিনি ছায়ার মতো ইউ ই-র দিকে ছুটলেন।
ইউ ই-ও একইভাবে ছায়ার মতো দৌড়ালেন, ছাদে ঘুরে বেড়ালেন।
শাং শেং একসময় আক্রমণের লক্ষ্য হারালেন, তলোয়ারে ভর দিয়ে বললেন, “কেন পালাচ্ছো?”
“পালাচ্ছি?” ইউ ই-র ঠান্ডা কণ্ঠ চারদিক থেকে ভেসে এল, “শাং শেং, যে তলোয়ার তুলে ধরেছে, সে ইউ ই।”
হঠাৎ রাত আলোকিত হলো, আকাশের বৃষ্টি প্রবল বাতাসে উল্টে গেল, অসংখ্য তলোয়ারের ঝলক বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল।
“দারুণ!” শাং শেং জোরে চিৎকার করলেন, মাথা উঁচু করে হাতে তলোয়ার তুলে আকাশের তলোয়ারের ঝলককে প্রতিরোধ করলেন।
দুজনই সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, তাদের যুদ্ধের প্রবল শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত তলোয়ার ভবনের লোকদের মনোযোগ কেড়ে নিল।
“সে মরেনি! নিশ্চয়ই মরেনি!” সুই মিং উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“গাও সেনাপতি, লোক পাঠিয়ে সাহায্য করুন!” কু লি অস্থির হয়ে বললেন।
গাও শেনহাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন, “কেউ নিজে থেকে তলোয়ার ভবন ছেড়ে যাবে না।”
“কেন?” কু লি অবাক হলেন।
হং ইং গভীরভাবে ইউ ই-র অবস্থানে তাকিয়ে বললেন, “বুঝতে অসুবিধা নেই। আত্মা-জাতিদের আক্রমণে আমরা খুব কষ্টে প্রতিরোধ করছি, ওখানে এত তীব্র যুদ্ধ, আমরা কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
হ্যাঁ, বৃষ্টির পর্দায়, অসংখ্য আত্মা-জাতি ঢেউয়ের মতো আসছে, প্রথম রাতের সর্বোচ্চ মাত্রা ছিল D-শ্রেণি, এখন আক্রমণকারী আত্মা-জাতির মধ্যে C-শ্রেণি সর্বত্র।
আরও দূরে, B-শ্রেণির শক্তি ক্রমাগত এগিয়ে আসছে।
তারা শুধু আশা করতে পারে, বেঁচে থাকবেন, ইউ ই-কে সাহায্য করার ক্ষমতা নেই।
“ধৈর্য ধরো, সকাল হয়ে যাবে।” গাও শেনহাও গম্ভীর কণ্ঠে সবাইকে উৎসাহ দিলেন।
“বুম!”
আকাশে প্রচণ্ড শব্দ, তলোয়ার ভবনের ছাদে থাকা সবাই মাথা তুলে তাকালেন।
বৃষ্টির রাতে এক ঝলক সাদা আলো, তারপর বিশাল উড়ন্ত যান প্রকাশিত হলো।
“এটা লু-শ্রেণির রক্ষী জাহাজ!” সেনাবাহিনীর সদস্যরা দ্রুত চিনে নিলেন।
“আমাদের সাহায্য এসে গেছে!” সবাই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন।
গাও শেনহাও কান্নায় ভেসে গেলেন, অগ্রবর্তী বাহিনীর উদ্দেশ্যই তো বড় বাহিনীর জন্য জায়গা প্রস্তুত করা, যাতে তারা ঠিকানা পায়।
রূপালি লু-শ্রেণির রক্ষী জাহাজ দ্রুত উড়ে গেল, হালকা নীল আলোকবিন্দু ছড়িয়ে, নিচের আত্মা-জাতিদের ওপর বোমা ফেলল।
“কমান্ডার, আমি কাঁটা তরবারি বহরের চালক!”
যুদ্ধকালীন চ্যানেলে এক অপরিচিত ইউনিট সংযুক্ত হলো, সে বলল।
“আমি ডেপুটি কমান্ডার, সেনাবাহিনীর গাও শেনহাও! চালক, অনুগ্রহ করে পরিস্থিতি নজরদারি করুন, এবং আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে সহায়তা দিন!”
“বুঝেছি!”