প্রস্তাবনা উনচল্লিশতম অধ্যায় এসো, নির্ভয়ে।

জাং চি সামনে আসার ফলে, ইউ ইয়ের স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসার বিষয়টি খুব দ্রুতই সম্পন্ন হলো।

লিয়ানআন বিভাগের দিকে, ডিং আন যে কারণটি দিয়েছিল তা হলো—ইউ ইকে তখন黄昏教 অপহরণ করেছিল, তারপর সে প্রাণপণে পালিয়ে বেরিয়ে আসে, পরে পথে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, কেউ তাকে হাসপাতালে পাঠায়, সেখানে মানসিক সমস্যার কারণে তাকে কয়েক মাস হাসপাতালে থাকতে হয়।

লিয়ানআন বিভাগ ইউ ইয়ের বলা হাসপাতালে তদন্ত করতে গেলে, সেখানে ইউ ইয়ের মেডিক্যাল ফাইল খুঁজে পায়, তবে সেটিতে ইউ ইয়ের আসল নাম লেখা ছিল না, বরং লেখা ছিল—‘সদা নিজেকে দেবসন্তান বলে দাবি করা, আসল নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক ব্যক্তি’।

ইউ ই বুঝতে পারল, ডিং আন এটা ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছে! এ ব্যাপারে সে শুধু একবার তিক্ত হাসল।

চিয়েনচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের দিক থেকে, ইউ ই যখন খুশি তখন ক্লাসে ফিরতে পারে।

তবে সে এত তাড়াতাড়ি ফিরতে চায়নি; বরং সে প্রথমে জিয়ানলোউ-এ গিয়ে রিপোর্ট করল।

‘দিন দুপুরে কোন巡狩者 জিয়ানলোউ-এ আসে?’ রেড হক রাগান্বিত হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই উদাসীন ছেলেটার দিকে তাকাল।

‘এমন না কি, গুরুজিকে খুব মিস করছিলাম?’ ইউ ই দাঁত বের করে হাসল।

কু লি এবং বাকিরা নতুন ব্যাচের巡狩者, তাদের মুখোশ পরার প্রয়োজন নেই; ইউ ই প্রথমে তাদের দলের অধিনায়ক ছিল, তাই তার এ ধরনের বিশেষাধিকার ছিল। তাছাড়া ইউ ইয়ের মুখোশ তো ইতিমধ্যেই黄昏教-র লোকেরা নিয়ে গেছে, সে চাইলেও পরতে পারত না।

‘তোমার মুখোশ আর ইউনিফর্ম কয়েকদিনের মধ্যে নতুন করে তৈরি হয়ে যাবে, তখন এসে নিয়ে যেও। আর তুমি যে দলে দায়িত্বে ছিলে, সেটিও তোমার কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।’ রেড হক শান্তভাবে বলল।

‘আমার কাছে ফিরিয়ে দেবে? কিন্তু আমি তো কিছুই পারি না।’ ইউ ই চশমা ঠেলে দিল, চশমা পরার পর থেকে সে অজান্তেই এই অভ্যাসটি পেয়ে গেছে।

রেড হক বলল, ‘চিন্তা কোরো না, ওপরওয়ালাদের ইচ্ছা হচ্ছে, তুমি যেহেতু সদ্য ফিরেছ, মানসিক দিকটা পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তাই আমাকে তোমাকে সাহায্য করতে বলা হয়েছে—মানে, সব কাজ আমাকেই করতে হবে! তুমি শুধু অধিনায়কের সম্মান নিয়ে চুপচাপ আনন্দ করো, বাকিটা আমি সামলাব।’

ইউ ই বিব্রত হেসে উঠল, ডিং আন তার হয়ে মিথ্যে বলে দিয়েছে যে সে মানসিক হাসপাতালে ছিল, ফলে যারা এই খবর জানে, তারাও এখন ইউ ইকে প্রায় পাগল বলেই ধরে নেয়। বিশেষ করে黄昏教-তে ঘুমের জন্য ওষুধ নিতে হয়েছিল, পরে সে হাসপাতালে গিয়ে ওষুধ নিয়েছে, এতে সবাই আরও নিশ্চিত হয়েছে।

আর যেটা রেড হককে সবচেয়ে বিরক্ত করেছে, তা হলো ইউ ই দিনের বেলায় এসে তাকে খুঁজেছে; আসলে ওষুধের কারণে তার শরীরে প্রায়ই জৈবিক অ্যালার্ম তৈরি হয়ে গেছে, সে রাতের বেলা আসতে চেয়েছিল, কিন্তু রাতে তো তার ঘুম দরকার! তাই আসতে পারেনি।

‘ঝৌ তাং, তুমি কোথায় ছিলে এতদিন?’ হঠাৎ রেড হক জিজ্ঞেস করল।

‘হ্যাঁ? কী?’ ইউ ই ভান করে কিছুই বোঝে না, ‘আমি তো হাসপাতালেই ছিলাম কয়েক মাস।’

রেড হক হেসে বলল, ‘থাক, এতো সহজে বোঝা যায়—তুমি বদলে গেছো।’

ইউ ই মুখ ভার করে বলল, ‘এতটাই কী?’

রেড হক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ইউ ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে পড়তে চাইল।

‘কোথায় যাচ্ছ?’ রেড হক জিজ্ঞেস করল।

‘যাই, জিনিসপত্র গোছাতে—আসছে বিশ্ববিদ্যালয়ের সকাল আটটার জীবনকে স্বাগত জানাতে।’ ইউ ই বলল।

‘এত তাড়াতাড়ি নয়, সন্ধ্যার পর জিয়ানলোউ-এ একটা অনুষ্ঠান আছে, তোমার দল তোমার, তুমি থাকতে হবে।’ রেড হক শান্তভাবে জানাল।

‘কী অনুষ্ঠান?’ ইউ ই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘এই ব্যাচের巡狩者-দের নিয়ে অনেক আশা করা হচ্ছে। আজ রাতেই, মহাসভা থেকে লোক এসে তাদের কাজের ফলাফল যাচাই করবে।’ রেড হক শান্তভাবে বলল।

ইউ ই চোখ কুঁচকে বলল, ‘তাহলে ওদের চারজন, পারবে তো?’

‘আমি নিজে নজর রেখে ছিলাম, নিশ্চিন্ত থাকো, পারবে। কিন্তু তুমি?’ রেড হক ইউ ইর দিকে তাকাল।

‘আমি?’ ইউ ই বিস্মিত, ‘আমার কী?’

‘তোমরা অধিনায়করা, তারাও পরীক্ষা দেবে। যদি মানদণ্ডে না ওঠো, এবং অযোগ্য বলে বিবেচিত হও, তবে তোমার অধীনে যারা আছে তাদের অন্য কারো কাছে দিয়ে দেওয়া হবে। তুমি ঝৌ তাং এতদিন ছিলে না, অনেকেই আছে যারা তোমার জায়গায় আসতে চায়।’ রেড হক নরম স্বরে বলল।

ইউ ই হেসে বলল, ‘এ নিয়ে আর কি! চাইলে নিয়ে যাক।’

রেড হক ঠাণ্ডা হেসে বলল, ‘ঝৌ তাং, তুমি কি কিছু ভুলে গেছো?’

ইউ ই মাথা কাত করে তাকাল, ‘কী?’

‘লি বুউশিয়ান—তাকে তুমি নিজের জেদে দলে নিয়েছিলে। বলেছিলে তার দায়িত্ব নেবে, এটা দেখো।’ রেড হক গম্ভীর স্বরে বলল, কোথা থেকে যেন একগাদা ফাইল বের করল।

ইউ ই তা হাতে নিয়ে দেখল, বেশিরভাগই লি বুউশিয়ানের শাস্তির বিষয়, সে কাজে সাধারণ মানুষের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে; আর তার অবহেলায়, কয়েকবার এমন লক্ষ্যে ব্যর্থ হয়েছে যেগুলো সহজেই সামলানো যেত, এতে বাসিন্দাদের বড় ক্ষতি হয়েছে।

ফাইল পড়ে, ইউ ই তা রেড হকের হাতে ফিরিয়ে দিল, সে কিছু না বলে চুপ করে রইল।

‘দেখো, তুমি যাদের নিয়েছো, তাদের ছেড়ে দেবে?巡狩局 একটা বিশেষ সংস্থা, লি বুউশিয়ান একবার ঢুকলে আর বেরোনোর উপায় নেই, আমাদের সবার জন্যই তাই। সে এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যত কী? এমনকি, শাস্তিতে অসন্তুষ্ট হয়ে বড় ভুল করাও অসম্ভব নয়!’ রেড হক কঠোর স্বরে বলল।

ইউ ই সিগারেট বের করে ধরাল, ধোঁয়া ছেড়ে মৃদু গলায় বলল, ‘ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।’

‘আমি নিচে প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি, সময়মতো তুমি আর তোমার দল নিচে চলে এসো।’ রেড হক বলে চলে গেল।

ইউ ই জানলার সামনে গিয়ে, সোনালী সূর্যের শেষ আলোয় চুপচাপ সিগারেট টানল।

লি বুউশিয়ান—এই ব্যাপারটা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

একটু আগেই সে ভাবছিল, কে নিতে চায় নিক, এটা চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা।

আর কু লি, তাকেও তো সে নিজেই巡狩局-এ এনেছিল।

শহরের সেই কথিত পরজীবী灵族-রা—হা! ইউ ই জানে, তারা সবাই মানুষ।

অর্থাৎ কু লি যাদের হত্যা করেছে, সবগুলো হত্যার দায় তার নিজের কাঁধে, এসব রক্তাক্ত মানবশির!

ইউ ই লি বুউশিয়ানের灵族-দের প্রতি দয়া বা ছেড়ে দেওয়ার প্রবণতায় বিরক্ত নয়; যদি সে তখনও শিক্ষানবিশ巡狩者 হতো, নিজেরও ইচ্ছা হতো খুনী না হতে। এমনকি, সে হয়তো লি বুউশিয়ানের চেয়েও বেশি ছাড় দিত।

সূর্য ডুবে যাচ্ছে দেখে, ইউ ই জানালার কাচে হাত ছুঁয়ে বলল, ‘আমি তো ইতিমধ্যে মানুষ মেরেছি, আর থামা কি সম্ভব?’

অসম্ভব! এত巡狩者, তারা কি জানে না এই কথিত পরজীবী灵族-রা আসলে কারা?

নিশ্চয়ই জানে! স্যুই মিং-ও একদিন বলেছিল—‘প্রত্যেক শিষ্য, গুরুদের তৈরি করা, তাদের মারার জন্যই।’

সবাই জানে তারা মানুষ মারছে, কিন্তু এই ‘মানুষ’-রা যাতে মানুষকে ক্ষতি করতে না পারে, তাই তারা বিকল্পহীন।

রাতের দূতেরা, কেউই ব্যতিক্রম নয়।

ইউ ইও এটা ভালোভাবেই জানে।

সে উঠে দরজা খুলে প্রশস্ত হলঘরে এল।

আজ রাতে, অল্প কজন ছাড়া, যারা দায়িত্বে ছিল, সবাই এসেছে।

তারা ইউ ইকে দেখে চাপা গুঞ্জন শুরু করল—কে এই লোক? মুখোশ ছাড়া এখানে?

‘ঝৌ তাং! তোমার দল এখানে।’ গম্ভীর কণ্ঠে ডাকল স্যুই মিং।

‘ওই লোকটাই ঝৌ তাং?’ জনতা হৈচৈ করে উঠল।

একটা অসম্পূর্ণ সপ্তম স্তরের অনুমতির অধিকারী ‘মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত’ এই বিষয়টা,巡狩者-দের মাঝে আলোচনার শীর্ষে।

‘চারজন, অনেকদিন পর দেখা।’ ইউ ই নিজের দলের চারজনের দিকে তাকাল।

‘ধুর, কিসের এত ভাব! আজ রাতে যদি তোমার পদ চলে যায়, মজা পাব।’ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ক্রুদ্ধ তরবারি এখনও ইউ ইয়ের প্রতি বিষণ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে স্যুই মিংয়ের চড় খেল।

‘দেখা যাক কারা থাকে।’ ইউ ই মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল, তারপর চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল, প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ল।

পুরো তলায় সবাই নানান অভিব্যক্তিতে ইউ ইর দিকে তাকাল।

‘আমার এই জায়গা কেউ চাইলে, চলে আসো।’