প্রস্তাবনা অধ্যায় সাতাত্তর বি-শ্রেণির আত্মা জাতি
আমি ঘরে বসে ছিলাম, মাঝে মাঝে যুদ্ধে যোগাযোগ চ্যানেলে অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছিল, আমি আর কথা বলার অনুমতি নিতে উৎসাহী ছিলাম না। বাইরে কী হচ্ছে জানা নেই, অদ্ভুত ও তীক্ষ্ণ গুঞ্জন বারবার শোনা যাচ্ছিল। এই শব্দ আমাকে জানালার সামনে নিয়ে গেল, আমি কষ্ট করে চোখ তুলে দেখার চেষ্টা করলাম, ওপরে কী হচ্ছে।
একজন আত্মার জাতি ভূমিতে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, সে কীভাবে শহরের উপর ভাসমান যুদ্ধজাহাজ ও পাহারাদারদের নিরাপত্তা উপেক্ষা করে সোজা তরবারির টাওয়ারের সামনে পৌঁছাল, তা বোঝা গেল না।
তার দৌড়ের ভঙ্গি একটু থামল, হাঁটু ভাঁজ করে সে হঠাৎ শক্তি নিয়ে লাফিয়ে উঠল।
আমার দৃষ্টিতে কিছু অস্বাভাবিক লাগল, মাথা নিচু করে দেখলাম, এক আত্মার জাতি নিচ থেকে উঠে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
"ঢাক!" আত্মার জাতি জানালায় ঝাঁপিয়ে পড়ে শক্ত ঘুষি মারল।
আমি তাড়াতাড়ি দু'পা পিছিয়ে এলাম, তারপর একটু স্বস্তি পেলাম।
সে বেশ হিংস্র মনে হলেও, জানালার কাঁচ একটুও নড়ল না।
মি-ডং-ডং আমাকে শক্তি দিয়ে পালাতে না পারে, তাই বিশেষভাবে এই কাঁচ শক্ত করেছে।
আত্মার জাতি জানালায় আঁকড়ে ধরে, ঘরের ভিতরে আমার ঠোঁটের হাসি দেখে আবার শক্ত ঘুষি মারল।
আমি একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, উর্ধ্বজগত আমাকে হত্যা করছে না, এই আত্মার জাতি এত জেদ নিয়ে আমাকে মারতে চায় কেন?
"সুইশ!"
একজন যুদ্ধবাহিনীর বাহ্যিক কঙ্কাল পরা ছায়া দ্রুত বাইরের দেয়াল বেয়ে নেমে এসে আত্মার জাতির মাথায় জোরে লাথি মারল।
আত্মার জাতি মাথা রক্ষা করতে দুই হাত তুলল, তবে সঙ্গে সঙ্গে তাকে লাথি মেরে নিচে নামানো হল।
"ইউ ই, ভাগ্যিস আমি তোমাকে পাহারা দিচ্ছিলাম, কৃতজ্ঞ তো?"—কান ফোনে ভেসে আসা কণ্ঠ, ঝাও গুয়াং।
যুদ্ধের যোগাযোগ চ্যানেলে কথা বলা নিষেধ, তবে ব্যক্তিগতভাবে কেউ কারো সাথে কথা বলতে পারে।
"সাবধানে থাকো, দ্রুত লোক ডাকো, ওকে দেখে ঠিক মনে হচ্ছে না।" আমি কাঁচে ঠোকা দিয়ে গম্ভীরভাবে বললাম।
ঝাও গুয়াং হেসে পেছনে কাঁচে ভর দিয়ে দীর্ঘ তরবারি বের করল।
আত্মার জাতি মাটিতে পড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। বাইরে দেয়ালে থাকা ঝাও গুয়াং-এর মুখোমুখি সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, আবার হাঁটু ভাঁজ করে লাফ দিল।
"কি!"—ঝাও গুয়াং একটু অবাক হল, চোখের পলকে সামনে এসে পড়া আত্মার জাতিকে দেখে অজান্তেই তরবারি চালিয়ে দিল।
আত্মার জাতি হাত বাড়িয়ে তরবারি ধরে শক্তভাবে টান দিল, ঝাও গুয়াং প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে মাটিতে পড়ল।
"বুম!" দু'জন মাটিতে পড়ে ধুলোর ঝড় তুলল।
"ঝাও গুয়াং, কেমন আছো? আমি তো বলেছিলাম, ও ঠিক নেই! তুমি কি বোকা?" আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পুরো মুখ কাঁচে লাগালাম, তবুও মাটিতে ঝাও গুয়াংকে দেখতে পারলাম না।
"কিছু না, সত্যিই অদ্ভুত ও।" ঝাও গুয়াং আমার ডাক শুনে কষ্টে উঠে, ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে তাকাল তার উপর আক্রমণকারী আত্মার জাতির দিকে।
দশ তলার ওপর থেকে পড়েও আত্মার জাতির কিছু হয়নি!
"ঝাও গুয়াং, সাবধান হও, লোক ডাকো, তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও!" আমি নিচের পরিস্থিতি দেখতে না পেরে এভাবেই বললাম।
"ইউ ই, আমার স্তর আন্দাজ করো তো, আমি ওকে ভয় পাব?"—ঝাও গুয়াং অনায়াসে বলল, যদিও শরীরটা টানটান, সে আরেকটি তরবারি বের করল।
ঝাও গুয়াং সতর্ক চোখে আত্মার জাতিকে দেখছিল, ধীরে ধীরে পা সরিয়ে তার দুর্বলতা খুঁজতে চেষ্টা করছিল।
আত্মার জাতি তাড়াহুড়া করল না, বরং ঝাও গুয়াং-এর পা অনুসরণ করে চলছিল, যেন তার শক্তি পরখ করছিল।
"ঝাও গুয়াং, বীরত্ব দেখাতে যেও না! তখন তো মার খেয়েছিলে, আমার চেয়েও বাজে!" আমি রাগে চিৎকার করলাম, আগে আক্রমণে ঝাও গুয়াং আমাকে ছাড়িয়ে মার খেয়েছিল!
ঝাও গুয়াং তরবারি ধরে, সামনে দাঁড়ানো আত্মার জাতি অন্যদের মতো নয়, সে কাছে পাহারারত গাও শেনহাও-এর সাথে যোগাযোগ করল। আমার গালাগাল শুনে সে নিজেকে ব্যাখ্যা করল, "তখন আমি আহত ছিলাম, আমি তো সি-স্তরের!"
আমি ঘরে উদ্বিগ্নে পা ঠুকলাম, বুকের ক্ষত ছুঁয়ে শক্তি নিয়ে কাঁচে ঘুষি মারলাম, কাঁচ একটুও নড়ল না, উল্টো ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
"ঝাও গুয়াং, পালাও!"—আমি বুক চেপে আবার বললাম, আত্মার জাতিটি অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছিল, যেন সেই ঈশ্বর-স্তরের আত্মার জাতির মতো, উর্ধ্বজগতেরও কিছু মিল আছে। শক্তি নয়, বরং... বুদ্ধি!
যুদ্ধে আকাশের জাহাজ ও ভূমির নিরাপত্তা এড়াতে পারা আত্মার জাতিটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বুদ্ধিমান!
ঈশ্বর-স্তরের আত্মার জাতি ও উর্ধ্বজগতের তুলনা করলে, এরা সত্যিই শক্তিশালী!
"বুম!"
আত্মার জাতি আর অপেক্ষা না করে, মাটিতে পা রেখে ঝাও গুয়াং-এর দিকে জোরে ছুটে এল।
গতি এত দ্রুত, ঝাও গুয়াং কেবল তাড়াহুড়া করে তরবারির ছোঁ মেরে দিল।
আত্মার জাতির শরীরে ঢেউয়ের মতো উঁচু-নিচু, ঝাও গুয়াং অনুভব করল তরবারি যেন কঠিন ইস্পাতে লাগল, তারপর সে পুরোপুরি আঘাতে ছিটকে গেল।
"ধূর!"—ঝাও গুয়াং গালাগাল করল।
সে সরাসরি ছিটকে পড়ল! এটা কিসের ব্যাপার? সে তো সি-স্তরের!
আত্মার জাতি ঝাও গুয়াংকে ছিটকে দেওয়ার পর, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে হাতে নীল আলো জড়ো করে, শক্ত ঘষে একটি নীল তরবারি তৈরি করে ঝাও গুয়াং-এর দিকে ছুটে গেল।
ঝাও গুয়াং কষ্টে দাঁড়িয়ে আত্মার জাতিকে দেখে নিজের দিকে ছুটে আসতে।
"প্রপালক চালু করো!"—সে চিৎকার দিল, বাহ্যিক কঙ্কালের প্রপালক চালু হয়ে সে উঁচু লাফিয়ে এড়িয়ে গেল।
আত্মার জাতি ফাঁকি খেল, তরবারি হাত থেকে ছুঁড়ে দিল।
তরবারি বাতাস চিরে ঝাও গুয়াং-এর দেহ ভেদ করল।
বাহ্যিক কঙ্কাল যুদ্ধবাহিনীর ঢাল একটুও রক্ষা করতে পারল না!
ঝাও গুয়াং-এর চোখে আতঙ্ক ঝলমল করল, হঠাৎ ব্যথা শরীরের নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নিল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
একবার আঘাতে, আত্মার জাতি ঝাও গুয়াং-এর দিকে নজর না দিয়ে আমার অবস্থান নিশ্চিত করে বাইরের দেয়াল বেয়ে উঠতে লাগল।
"ইউ ই... তাড়াতাড়ি! পালাও! ও তোমার দিকে আসছে!"—ঝাও গুয়াং কষ্ট সহ্য করে আমাকে সতর্ক করল।
"আমার দিকে?"—আমি একটু অবাক হলাম।
দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে শক্তভাবে হাতল টানলাম, কিন্তু কেবল কাঁচ নয়, মি-ডং-ডং খুব সূক্ষ্মভাবে দরজাও শক্ত করেছে।
আহত আমি, কোনোভাবেই দরজা ভেঙে বেরোতে পারব না!
"ঢাক!"
কাঁচে শব্দ এল, আত্মার জাতি এসে জোরে আঘাত করছে, ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করছে।
আমি দরজার ওপরে ভর দিয়ে আত্মার জাতির বারবার কাঁচে আঘাত করা দেখলাম।
কাঁচ দ্রুত ফাটল ধরল, আর বেশি সময় নেই, আত্মার জাতি জানালা ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়বে।
এখন ঘরটা যেন আমার কারাগার!
"মি-ডং-ডং, তোমার জন্যই আমার সর্বনাশ!"—আমি মনে মনে তাকে গাল দিলাম।
অবশেষে আত্মার জাতি জানালা ভেঙে ঘরে ঢুকল, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "নমস্কার, কিংবদন্তির ঝৌ তাং।"
"তুমি আমাকে চেন?"—আমি নিজেকে শান্ত রেখে জিজ্ঞেস করলাম।
"অবশ্যই। ঈশ্বর-স্তরের পূর্বসূরীরাও তোমাকে মারতে পারেনি, সবাই বলে, তুমি আত্মার জাতির ভবিষ্যতের সবচেয়ে বড় শত্রু।" আত্মার জাতি ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তাই, আমি দেখতে এসেছি, তুমি আসলেই সেই দানব কিনা। পাশাপাশি, তোমাকে শেষ করতে এসেছি।"
আমি ঠাণ্ডা হেসে কোনো কথা বললাম না।
যদি আমার ক্ষত সেরে যেত, হয়তো আমি লড়তে পারতাম।
সে নিজেই বলল, ঈশ্বর-স্তরের পূর্বসূরী, মানে সে ঈশ্বর-স্তরের নয়, আমার আত্মবিশ্বাস ছিল পালাতে। দুর্ভাগ্য, আমি আহত।
"তোমার শক্তি কত?"—আমি ঠাণ্ডাভাবে জিজ্ঞেস করলাম।
"বেশি নয়, বি-স্তরের।" আত্মার জাতি হেসে উত্তর দিল।
আমি মাথা নেড়ে, অনুমিতই ছিল। চোখে তীক্ষ্ণতা এনে প্রস্তুতি নিলাম।
"ঝৌ তাং, আমি বোমা মারব!"
একটি আওয়াজ আকস্মিকভাবে ভেসে এল, গাও শেনহাও।
আমি সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়লাম, বসার সাথে সাথে চাঁদের ঘোষণার আবরণ শরীর ঢাকল, ঢাল চালু করে দু'হাত মাথায় দিয়ে একটানা প্রস্তুতি নিলাম।
আত্মার জাতি একটু অবাক হয়ে, প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।
তারপরই, বিপরীত দালানের বাইরের দেয়ালে গাও শেনহাও শুরু করল তাপ অস্ত্র দিয়ে বোমা বর্ষণ।
কণা অস্ত্র, সাধারণ গোলা... নানা অস্ত্র একসাথে আত্মার জাতির দিকে ছুটে গেল।
আমি বিস্ফোরণে আক্রান্ত হলাম, বাতাসের ধাক্কায় শক্তভাবে দরজায় ঠেকলাম, তবে চাঁদের ঘোষণার ঢাল থাকায় বড় কোনো ক্ষতি হল না, শুধু কানটা একটু বধির, আর বুকের ক্ষত বেড়ে গেল।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রে আত্মার জাতি মুহূর্তে অদৃশ্য, তীব্র আগুনে আবৃত।
একটি গোলা শেষ করে, গাও শেনহাও-এর বাহ্যিক কঙ্কাল অস্ত্র ঠান্ডা হয়ে গেল, সে বিপরীত ঘর দেখে চোখ ছোট করল।
এত বড় আগুনে নিশ্চয়ই মারা গেছে?
আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, আত্মার জাতির শরীরে ঢেউয়ের মতো ছায়া উঠে এল, সে ঘুরে বাইরে গাও শেনহাও-এর দিকে তাকাল।
আত্মার জাতি আবার ঘর থেকে বেরিয়ে, যাওয়ার আগে বলে গেল, "একটু অপেক্ষা করো," তারপর গাও শেনহাও-এর দিকে ছুটে গেল।
তরবারির টাওয়ার আর বিপরীত দালান, কয়েকশ মিটার দূরত্ব, আত্মার জাতি সরাসরি উড়ে গেল।
গাও শেনহাও একটু অবাক, সে মারা যায়নি? তাড়াতাড়ি নিজের শিকল ধরে নিচে নামল।
"কোথায় পালাবে?"—আত্মার জাতি চিৎকার করে, গাও শেনহাও-এর পাশে এসে এক হাতে মুষ্টি পাকিয়ে শক্ত ঘুষি মারল।
মাটিতে ঝাও গুয়াং দেখছিল, উদ্ধার করতে চাইলেও পারল না, তার পেট সবে তরবারি ভেদ করেছে, এখন কেবল সি-স্তরের শক্তিতে জীবন ধরে আছে!
আমি দেখছিলাম, চাঁদের ঘোষণা তুলে নিলাম, "গাও সেনাপতি!"
বিস্ফোরণের ধাক্কায় আমি আরও আহত হলাম, উদ্ধার করতে চাওয়া যেন স্বপ্ন।
গাও শেনহাও শরীর ঘুরিয়ে শিকল ধরে দূরত্ব বাড়াল, আত্মার জাতির ঘুষি এড়িয়ে গেল।
আত্মার জাতির ঘুষি ফাঁকি খেয়ে জানালার কাঁচে পড়ল, মুহূর্তে কাঁচ ছড়িয়ে পড়ল।
গাও শেনহাও দ্রুত নিচে স্লাইড করে পালাতে চাইল।
আত্মার জাতি ঠাণ্ডা হেসে এক হাতে শিকল ধরে ফেলল।
"শেষ!"—আমার মনে বজ্রপাতের মতো শব্দ বাজল।
যে শিকল দিয়ে দ্রুত নামা ও নিজেকে স্থির করা যাচ্ছিল, এখন তা গাও শেনহাও-এর মৃত্যুদণ্ড!
আত্মার জাতি শিকল ধরে শক্তি দিল।
নিচে নামতে থাকা গাও শেনহাও হঠাৎ দুলে উঠল, তারপর শিকল দ্রুত তার কোমরে জড়িয়ে গেল।
আত্মার জাতি ধীরস্থিরভাবে নিচে নামল, হাতে শিকল ধরে।
গাও শেনহাও তাড়াতাড়ি তরবারি বের করে আত্মার জাতির সাথে মুখোমুখি লড়তে চাইল।
"চ্যাঁ!"
আত্মার জাতি এক আঘাতে গাও শেনহাও-এর তরবারি গুঁড়িয়ে দিল।
"তোমার সাহস কোথা থেকে, আমাকে বোমা মারতে?"—আত্মার জাতি ঠাণ্ডাভাবে বলল।