রাতের অন্ধকারে প্রহরীর গমন

        "এই, বুড়ো! আমাকে একটু রেহাই দাও!" অন্ধকার গলিতে থাকা শীর্ণকায় বৃদ্ধ লোকটির দিকে আলোর একটি ঝলক ছুটে এল, এবং তিনি তাঁর বয়স ও চেহারার তুলনায় অনেক বেশি ক্ষিপ্রতার সাথে তা এড়িয়ে গেলেন। ওটা ছিল একটা সিগারেটের বাট। গলির ভেতর থেকে, সাদা হাফহাতা শার্ট পরা, লম্বা চুল ও শীর্ণকায় এক যুবক, এক হাতে সিগারেটের কেস আর অন্য হাতে লাইটার নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। "একটা নেবে? যাওয়ার আগে শেষ করে যা।" যুবকটি অবলীলায় বৃদ্ধ লোকটির দিকে একটা ছুঁড়ে দিয়ে নিজের জন্য একটা ধরাল। বৃদ্ধ লোকটি সিগারেটটা নিলেন না, বরং যুবকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কে?" "টহল ব্যুরোর একজন ইন্টার্ন।" যুবকটির নাম ছিল ইউ ই, এবং সে তার শিক্ষানবিশকাল পার করছিল। এই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ বৃদ্ধ লোকটিই ছিল তার লক্ষ্য, যাকে হয় হত্যা করতে হবে অথবা জীবিত ধরতে হবে। "হিস~ হাফ~" ইউ ই এক টান ধোঁয়া ছাড়ল, তার মাথা ব্যথা শুরু হচ্ছিল। বুড়ো লোকটার মন কলুষিত হয়ে গেলেও, সে সত্যিই তার গায়ে হাত দিতে চায়নি। কিন্তু মূল্যায়নের জন্য উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়া কঠিন। এই মূল্যায়ন ব্যর্থ হলে, কে জানে পরেরটা পেতে কতদিন লাগবে? ইউ ই যখন এই কথা ভাবছিল, তখনই বুড়ো লোকটা পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং এমন গতিতে রাস্তায় ছুটে গেল যা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও অর্জন করতে পারে না। "হা!" ইউ ই ব্যঙ্গ করে হেসে আরও দ্রুত গতিতে তার পিছু ধাওয়া করল। গভীর রাতে রাস্তায় লোক কম ছিল। কারও চোখে না পড়ার জন্য, ইউ ই বুড়ো লোকটাকে লাথি মেরে এক অন্ধকার কোণে ঠেলে দিল: "পালাব নাকি! তুই আমাকে ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করেছিস!" লাথিতে বুড়ো লোকটা টলে গিয়ে একটা ময়লার ঝুড়িতে ধাক্কা খেল এবং সেটার সাথে মাটিতে পড়ে গেল। ধাতব ময়লার