তৃতীয় অধ্যায়: দাদা কতই না সুদর্শন, অবাক করার মতো বিষয় যে, এক মেয়ে তাকে চিরকুট দিয়েছে

আমি চোখ খুললাম এবং লাল পাখির সাহায্যে নিজেকে সোজা করলাম।
“ওটা থেকে জীবন্ত কণা বের করো, পরীক্ষার পুনরায় মূল্যায়ন শেষ।” লাল পাখি শান্তভাবে বলল।
আমি তাকালাম সেই আত্মার দিকে; লাল পাখি তাকে গাছের সাথে আটকেছে, প্রাণবন্ততা হারানো এক নিস্তেজ চেহারা।
“ঠিক আছে।” আমি এগিয়ে গেলাম, ছুরি তুললাম।
আত্মা হঠাৎ মাথা তুলল, নীল রঙের এক তরল মুখ থেকে ছিটকে এসে আমার মুখোশে লেগে গেল।
আমি দ্রুত হাত দিয়ে মোছার চেষ্টা করলাম। লাল পাখি মৃদু হাসল, “এখন বুঝতে পারছো মুখোশের গুরুত্ব, হাতের ওপর শক্তি লাগাও, তবেই পুরোপুরি পরিষ্কার করতে পারবে।”
আমি কষ্টে নোংরা নীল তরল মুছে ফেললাম, আত্মার জীবন্ত কণা বের করলাম, তারপর লাল পাখির দিকে তাকালাম।
তার চোখের দুঃখময় দৃষ্টি এত স্পষ্ট, যেন সে জানত আত্মা এমনটা করবে, তবুও আমাকে সতর্ক করেনি, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে সামনে পাঠিয়েছে—বড্ড অন্যায়!
লাল পাখি হেসে উঠল, কণা হাতে নিয়ে তার হাসি ফুলের মতো ঝলমল করল, আগের শীতল ভাবটা আর নেই।
হাসি থামিয়ে সে বলল, “নবাগত পরীক্ষার্থী, অভিনন্দন তোমাকে! তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো।巡狩局-এ আনুষ্ঠানিকভাবে যোগদানের আগে তোমাকে কয়েকটা প্রশ্ন করবো।”
আমি এলোমেলো চিন্তা সরিয়ে গম্ভীর গলায় বললাম, “প্রশ্ন করুন, পরীক্ষক।”
“যোগদানের পর তুমি নিজের পরিচয় কাউকে জানাতে পারবে না, পারবে তো?”
“পারবো!”
“যোগদানের পর, রাত তোমার জন্য দিনে পরিণত হবে। শহরে মানবদেহে ভর করা আত্মাদের ধ্বংস করতে হবে, আত্মবিশ্বাস আছে?”
“আছে!”
“তাহলে ঠিক আছে, পরীক্ষার্থী, তোমার ছদ্মনাম নিশ্চিত করো।”
“ছদ্মনাম?” আমি একটু বিভ্রান্ত।
লাল পাখি হাসল, “কি? চাও সবাই তোমাকে নবাগত বলে ডাকুক?”
আমি দ্রুত মাথা নেড়েছি, তারপর নিচু হয়ে ভাবলাম, অবশেষে বললাম, “ঝৌ তাং।”
“ঝৌ তাং, তোমাকে巡狩局-এ স্বাগতম। আশা করি তুমি রাতের অন্ধকারে টিকে থাকতে পারবে।” লাল পাখি আন্তরিকভাবে আমার বাহুতে হাত রাখল।
আকাশে আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়েছে।
আমি দেখলাম, সূর্যকিরণ লাল পাখির কমলা রঙের চুলে পড়েছে; আমি হাসলাম, “অনেকটা দেখাশোনা করবেন।”
আকাশ সম্পূর্ণ উজ্জ্বল, দু’জনে অবশেষে শহরের বাইরে থাকা সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে পৌঁছালো।
আমি ক্লান্ত সৈন্যদের দেখলাম, নিজের রাতের অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে বুঝলাম, গত রাতে এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছে।
একটি ছোট ঘরের সামনে, লাল পাখি আমাকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলল, সে নিজে ঢুকে গেল।
বাইরের সৈন্যরা কৌতূহল নিয়ে আমার মুখোশপরা মুখের দিকে তাকাল, ফিসফিস করে কথা বলল।
সেনাবাহিনীর সদস্যদেরও মুখোশ পরতে বলা হয়েছে, এতে আত্মার দূষণ এড়ানো যায়, তবে যুদ্ধের সময় ছাড়া তারা মুখোশ খুলে রাখতে পারে।
কেবল巡狩局-এর সদস্যদের সর্বদা মুখোশ পরে আসল পরিচয় গোপন রাখতে হয়।
সৈন্যদের দৃষ্টি আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।
তাড়াতাড়ি, একজন সৈন্য ঘর থেকে বেরিয়ে এসে আমাকে ঢুকতে বলল।
“তুমি কি নতুন巡狩者 ঝৌ তাং?” ক্লান্ত চেহারার এক মধ্যবয়সী মানুষ ডেস্কের পাশে বসে, দুর্বল গলায় বলল।

“ঝৌ’র মৃত্যু তোমার কারণেই।” আমি উত্তর দেওয়ার আগেই সে গম্ভীরভাবে বলল।
“গত রাতের চালক সেনাবাহিনীর সদস্য ছিল।” লাল পাখি ছোট声ে স্মরণ করিয়ে দিল।
আমি সোজা হয়ে গেলাম, এক মুহূর্তে বুঝতে পারলাম, কীভাবে এই সাদা শার্ট পরা, পদবি অজানা মানুষটির মুখোমুখি হব।
“লাল পাখি বলেছে, তুমি একা D-শ্রেণির আত্মার মোকাবিলা করতে পারো—এটা চমৎকার। মনে রাখো, তোমার কাঁধে ঝৌ’র মৃত্যুর ভার আছে, রাতের অন্ধকারে মরো না। লাল পাখি, এখন তোমরা যেতে পারো।”
মধ্যবয়সী মানুষটি হাত নাড়িয়ে চোখ বন্ধ করে চেয়ারে হেলান দিল।
“চলো।” লাল পাখি ডাকল।
“কোথায়?” আমার মন ভারী হয়ে গেল, মধ্যবয়সী মানুষের কথায় আমি বেশ নত হয়েছিলাম।
“সেনাবাহিনীর যন্ত্রপাতি দিয়ে তোমার শ্রেণিবিন্যাস নির্ধারণ।” লাল পাখি গম্ভীর গলায় বলল।
একজন গাইডের সঙ্গে, আমরা একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষে পৌঁছলাম, সেখানে নানা যন্ত্রপাতি রাখা।
“শ্রেণি নির্ধারণ? এসো, ভেতরে দাঁড়াও।” সাদা অ্যাপ্রন পরা একজন বিশাল স্বচ্ছ কন্টেইনার দেখিয়ে বলল।
লাল পাখি আমাকে ভেতরে ঠেলে দিল, কন্টেইনার সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল।
হালকা শব্দ, এক নীল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আমি শ্বাস নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।
কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, কেউ ডেকে তুলল, আমি চোখ খুলে দেখি, নিজেকে হেলিকপ্টারে।
ডাকার লোকটি লাল পাখি।
“কী, আমার শ্রেণি কী?” আমি অধীর হয়ে জানতে চাইলাম।
“আস্তে, এখনও ফলাফল আসেনি, পরে সিস্টেমে জানিয়ে দেওয়া হবে।” লাল পাখি শহরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার তোমাকে ঘাঁটিতে নিয়ে যাব।”
巡狩局-এর ঘাঁটি আসলে ঠিক ঘাঁটি নয়, গোপনীয়তার জন্য সব সিদ্ধান্ত অনলাইনেই হয়। ঘাঁটি মূলত সরবরাহ ও মুখোশ খুলে দিনের পরিচয় ফিরে পাওয়ার স্থান।
হেলিকপ্টার শহরের সর্বোচ্চ ভবনের ওপর নামল, দু’জন নিচে নেমে ভবনে ঢুকল।
“তলোয়ার ভবন—বাণিজ্য, অফিস ও বিনোদনের সম্মিলিত স্থান, উপরের তিন তলা আমাদের ঘাঁটি।” লাল পাখি জানাল।
“এই ঘরগুলো কী?”
ফাঁকা করিডরে আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“ভেতরে পথ আছে, মুখোশ খুলে সরাসরি বিভিন্ন তলায় যাওয়া যায়।” লাল পাখি জানাল।
“ওহ! লাল পাখি তো এবার শিষ্য এনেছে, দেখি তো—ঝৌ তাং? চমৎকার ছদ্মনাম!” কয়েকজন巡狩者 হাসতে হাসতে অভ্যর্থনা করল।
“চলে যাও! এখন তোমাদের নিয়ে সময় নেই।” লাল পাখি বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর ঝৌ তাংকে বলল, “তুমি আগে ফিরে যাও, ঘরের নির্দেশনা স্ক্যান করলেই বুঝবে। আমি আরো কাজে যাচ্ছি, সমস্যা হলে মুখোশে বার্তা দিও। এখন আমি তোমার শিক্ষক।”
“ঠিক আছে।” আমি মাথা নেড়ে দরজা খুলে ঢুকলাম।
কিছুক্ষণ পরে, আমি তলোয়ার ভবনের এক নজরবিহীন স্থানে হাজির হলাম, এমন স্থান ভবনজুড়ে ছড়িয়ে আছে, কেউ খেয়াল করে না কবে এক লম্বা চুলের তরুণ পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ফিরে যেতে হবে!” আমি আড়মোড়া ভাঙলাম, ফোন বের করে দেখলাম, সময় সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশ।
আমি মাথা ব্যথা অনুভব করলাম, আমি তো এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, যেখানে প্রথম বর্ষে সন্ধ্যা পাঠে অংশ নিতে হয়।
“ওফ!”
শেষত, আমি করিডরে巡课老师ের হাতে ধরা পড়লাম, বকা খেলাম, তারপর ক্লাসরুমে ঢুকলাম।
“ভাই, এখানে! তোমার জন্য আসন রেখেছি!” পিছনের সারির এক ছেলে ডাকল।
“ভাল বন্ধু, দারুণ!” আমি চুপচাপ বললাম।

ছেলেটি আমার রুমমেট, নাম লি জিং।
লি জিং বলল, “ভাই, টানা দু’দিন সন্ধ্যা পাঠে আসোনি, কোনো মেয়ের সঙ্গে কি দেখা করতে গেছো?”
“আহ, আমার মতো ছেলের সঙ্গে কোন মেয়েই বা দেখা করবে?” আমি হাসলাম, কিছুটা ঢিলেমি করে উত্তর দিলাম।
“আহ, চলে এসেছে! কাশি কাশি!” সামনের সারির এক ছেলে জানালা থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
আমি অনেক আগেই তাকে দেখেছি; সে আমার বকা খাওয়ার সময় জানালা দিয়ে দেখছিল, হাসছিল খুব।
“আজ এক মেয়ের পুনরায় ভর্তি, নাকি খুব সুন্দর!” লি জিং বসে বই খুলে দেখার ভান করল, একদিকে চুপচাপ আমার সঙ্গে কথা বলল।
আমাদের ক্লাসের অধ্যাপিকা খুব কঠোর!
আমি মনে মনে চিন্তা করলাম, “এবার সর্বনাশ, বই নেই! আবার বকা খাব!”
এই সময়, দুটো ছায়া একে একে ক্লাসরুমে ঢুকল।
প্রথম জন আমার ক্লাসের অধ্যাপিকা হু তিং, খুব সুন্দর কিন্তু অতিরিক্ত কঠোর, সিনিয়ররা তাকে “নিশ্চিহ্ন গুরু” বলে ডাকে।
পরের মেয়েটি মুখোশ ও ক্যাপ পরে আছে, মুখ দেখা যায় না।
অধ্যাপিকা মেয়েটিকে যেকোনো আসনে বসতে বললেন, তারপর নাম ধরে ডাকলেন, “ঝৌ ই!”
“হ্যাঁ।” আমি অনুৎসাহী কণ্ঠে উত্তর দিলাম, মনে মনে দুঃখ করলাম, আজকের দুর্যোগ আমার ভাগ্যে লেখা।
অধ্যাপিকার মুখে রাগের ছাপ, “তুমি আজ দেরিতে এসেছো? আবার主任-এর হাতে ধরা পড়েছো। উঠে দাঁড়াও! জানো আমি কতটা বকা খেলাম? বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে এমনটা করো না, আবার হলে তোমার স্নাতক বিলম্বিত হবে!”
আমি মাথা নিচু করে বকা খেলাম, মনে মনে ভাবলাম, বিলম্বিত স্নাতক? হুঁ, ভয় দেখানো!
মেয়েটি আমার পাশে এসে, এক আসন ফাঁকা দেখে বসে পড়ল, ক্লাসে একমাত্র ফাঁকা আসন।
অধ্যাপিকা কিছুক্ষণ বকা দিয়ে চলে গেলেন।
আমি হতাশ হয়ে বসে পড়লাম, তখনই সামনে এক ছোট হাত বাড়িয়ে এক টুকরো কাগজ দিল।
আমি অবাক হয়ে কাগজ নিলাম, মেয়েটি দ্রুত হাত সরিয়ে এক বই পড়তে শুরু করল।
“বাহ!” আমি কাগজ খুললাম, লি জিং পাশে এসে চমকে উঠল।
সাথেই সহপাঠীদের বিরক্ত দৃষ্টি পড়ল, লি জিং তাড়াতাড়ি হাসল।
সব চোখ সরলে, লি জিং আমার হাতে হালকা আঘাত করল, “তোমার প্রেমের ভাগ্য শুরু হলো।”
কাগজে লেখা, “পাঠ শেষে একটু কথা হবে?”
আমি চোখ মুছে মেয়েটির দিকে তাকালাম, সে মাথা নিচু করে বই পড়ছে—তবে কি সে আমাকে প্রথম দেখাতেই পছন্দ করেছে?
অসম্ভব! আমি তো刚刚 বকা খেলাম, হাসির পাত্র হলাম, তাছাড়া আমি অতটা সুদর্শনও নই।
তাহলে কী বোঝাতে চায়? আমি চিন্তা করতে লাগলাম, আবার ভাবলাম, হয়তো আমাকে পছন্দ করে।
কী আর করবো, আমি তো এমনই সুন্দর।
আমার মনে আনন্দের ঢেউ উঠতে শুরু করল।