প্রস্তাবনা একষট্টিতম অধ্যায়: তীব্র সংঘর্ষ
আমি চোখ একটু মৃদুভাবে মুছে নিলাম, তারকাতলোয়ারের গুরু যা বলেছে, সে কথা আমার কানে পৌঁছে গেছে। আমি ভাবছিলাম, আত্মার জাতির দাবি পূরণ করব কিনা, কিন্তু সামান্য সময়ের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিলাম—পূরণ করব।
আমার মুখ, নীলাভ আত্মার জাতি জানে। তাই, আত্মার জাতিরা যদি পরে চেয়নগরে এসে আমার প্রাণ নিতে চায়, তবে আমি এই আত্মার জাতির সামনে মুখ দেখাই বা না দেখাই, ফল তো একই।
যদিও সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবনাচিন্তার ভান করলাম।
আসলে, সময় টানার জন্যই।
হয়তো আমার উদ্দেশ্যটা খুব স্পষ্ট ছিল, আত্মার জাতি ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমার ধৈর্য সীমিত। আমি জানি, তুমি সাহায্য আসার অপেক্ষায় আছ।"
আমি হেসে উঠলাম, মুখের মুখোশ খুলে ফেললাম।
রাতের অন্ধকারে, হেলিকপ্টারের আলো ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলোছায়ায় আমার রোগা মুখে নানা রেখা তৈরি হল।
"কোনো সমস্যা আছে?" আমি নিজেকে একটা সিগারেট ধরিয়ে বললাম।
আত্মার জাতি সামান্য মাথা নেড়ে, পরমুহূর্তে তার ছায়া ঝলমল করে মিলিয়ে গেল।
আমি বিন্দুমাত্র দেরি করলাম না, সিগারেট ছুঁড়ে ফেললাম, সারা শরীরে ম্যাট্রিক্সের শক্তিতে নিজেকে ঢেকে পেছনে লাফ দিলাম।
"ধপ!"
[ঢাল ক্ষতিগ্রস্ত, পুনরুদ্ধার চলছে।]
আমি উড়ে গিয়ে পড়ে গেলাম, পা পাল্টে পাল্টে আত্মার জাতির আঘাতের চাপ কমানোর চেষ্টা করলাম।
আত্মার জাতি ফের দেখা দিয়ে, আবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
"আকাশ থেকে আগুন বর্ষণ করো!" আমি জোরে চিৎকার করলাম।
"কিন্তু কমান্ডার, আপনি তো ওই আঘাতের আওতায় পড়বেন," হেলিকপ্টারের কর্মীরা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
"আমাকে নিয়ে ভাবো না!" আমি বিস্ফোরিত কণ্ঠে বললাম, দুটো হাত সামনে ক্রস করে ধরলাম।
আত্মার জাতির হাত ব্লেডের মতো, আমার দিকে আঘাত করে নামল।
ভীষণ শক্তি আমার দুই হাত দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো হাত দুটি হাতুড়ির আঘাত পেল, আমি প্রাণপণে শক্তি চালিয়ে সেই আঘাত ঠেকাতে চেষ্টা করলাম।
আঘাতে কিছু হয়নি দেখে আত্মার জাতি খানিকটা অবাক, সে হাত ফিরিয়ে, বিদ্যুতের গতিতে আবার এক পা বাড়িয়ে আঘাত করল।
এবার আমি ঠেকাতে পারলাম না।
আমার বুকের মাঝ বরাবর আঘাত লাগল, আমি পেছনে ছিটকে পড়লাম, বুকে হাড় ভেঙে গেল মনে হলো, রক্ত উঠল মুখে।
এই সময়, হেলিকপ্টারের অস্ত্র লোড হয়ে গেছে, আগুনের বৃষ্টি আত্মার জাতির দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল।
আমি ঠিক সময়ে ছিটকে পড়লাম, আগুনের আওতা থেকে বেরিয়ে গেলাম। কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে এসে আমাকে ধরে তুলল।
আমি কাশলাম, বুকের যন্ত্রণায় দম বন্ধ হলো।
এই যন্ত্রণা আমাকে আরও জেদী করে তুলল, ছুটে গিয়ে তাদের হাত ছাড়িয়ে, আমি সামনে এগিয়ে দুটো হাত নিচে প্রসারিত করলাম।
শক্তি জমে, দুইটি লম্বা ছুরি তৈরি হলো, আমি সেই ছুরি দু'হাতে ধরলাম।
"এসো!" আমি চিৎকার করে সামনে এক পা বাড়ালাম।
আত্মার জাতি ঠাণ্ডা হেসে, তার হাতেও এক লম্বা ছুরি ভেসে উঠল।
কোনো কথা নয়, দুইজন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এসো! তোমার চেয়ে শক্তিশালী নীল আত্মার জাতি আমাকে মারতে পারেনি, তুমিই বা কে?" আমার মনে পাগলামি ছুটে যায়, সামনে শক্তিশালী শত্রুর দিকে ঝলক তুলে ছুরি চালালাম।
আত্মার জাতির ছুরি নিচ থেকে উঠল, আমার ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
"তুমি জেগে উঠেছ?" সুমি হঠাৎ দেখল রক্তরঙা ঈগল জেগে উঠেছে, সে তাড়াতাড়ি ডাক দিল।
রক্তরঙা ঈগল মাথা ঝাঁকিয়ে, ঘোলাটে চোখে তাকাল, দূরে বিস্ফোরণের শব্দ আসছে।
সে ঘুরে তাকাল, দেখল আগুনের বৃষ্টির মধ্যে দুই ছুরি হাতে দুই যোদ্ধা লড়াই করছে। সে প্রশ্ন করল, "ওরা কারা?"
"ওরা চৌধুরী আর আত্মার জাতি।" সুমি হাতে থাকা স্ক্রিনে তাকাল, গাঢ় শ্বাস নিল, "আমার ঢাল চার্জ হয়ে গেছে, আমি এগোচ্ছি।"
পুরনো প্রজন্মের শিকারিরা বেশিরভাগই বাহ্যিক কঙ্কাল ব্যবহার করত না, তাদের ঢাল ছোট, চার্জে সময় লাগে।
সুমি শরীরে গাঢ় লাল আলো উঠল, এটা চেয়নগরের ঢাল প্রযুক্তিরই ধারাবাহিকতা, যদিও চার্জে সময় লাগে, কিন্তু প্রতিরক্ষা বহুগুণ শক্তিশালী।
সুমি যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল দেখে, তারকাতলোয়ারের গুরু বললেন, "উন্মাদ ছুরি, তারকাতলোয়ার, তোমরা রক্তরঙা ঈগলের দেখাশোনা করো, আমি যাচ্ছি।"
"গুরু, আমি-ও যেতে চাই," তারকাতলোয়ার ভারী গলায় বলল।
"যাবার কী আছে, দুধের দাঁতও ফোটেনি!" গুরু হাসতে হাসতে গাল দিলেন, তারপর আকাশের দিকে হাত তুললেন।
একটা বাক্স হেলিকপ্টার থেকে পড়ে গেল, গুরু লাফিয়ে সেটি ধরে নিলেন।
বাক্স খুলে দেখা গেল, ভেতরে এক ধূসর ঝলমলে তরবারি।
"আমি বরফঝড়, এসেছি!" গুরু চিৎকার করে শরীরে লাল আলো জ্বালালেন, তারপর আগুনের বৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তারকাতলোয়ারের গুরু, কোডনেম বরফঝড়, তরবারির মাস্টার। তরবারি ছাড়া, সে ডি-র্যাংক; তরবারি হাতে, সে প্রায় বি-র্যাংকের শক্তি, চেয়নগরের সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন।
তারকাতলোয়ার বরফঝড়কে যুদ্ধক্ষেত্রে দেখে, নিজের তরবারি শক্ত করে ধরল, শেষে গম্ভীর গলায় বলল, "উন্মাদ ছুরি, তুমি ঈগলের দেখাশোনা করো, আমি যাচ্ছি!"
"যাবার কী আছে! তারকাতলোয়ার উন্মাদ ছুরি, রক্তরঙা ঈগল নিয়ে চলে যাও! এটাই আদেশ!"
সুমি ও বরফঝড় যোগ দেওয়ায়, চৌধুরী অনেকটা স্বস্তি পেল, ঠাণ্ডা গলায় আদেশ দিল।
"কিন্তু!" তারকাতলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে হতাশ হয়ে তাকাল।
বরফঝড় তাকে বারবার বলেছেন, সংকটে তরবারিধারী নিজের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে। সে অনেকদিন ই-র্যাংকে আটকে আছে, চৌধুরী ডি-র্যাংক, এমনকি সি-র্যাংককেও একা লড়তে পারে। এতে তার মন ভেঙে গেছে, আত্মার জাতিকে নিজের ব্রততরবারি বানাতে চায়।
"কেউ তো আমাদের লাশ তুলবে, তারকাতলোয়ার উন্মাদ ছুরি, আদেশ ভাঙবে না!" চৌধুরী ছুরি হাতে আক্রমণ চালাতে চালাতে আদেশ দিল।
তারকাতলোয়ার শিরা কেঁপে উঠল, শেষে উন্মাদ ছুরি আর ঈগলকে নিয়ে পরিত্যক্ত কারখানা থেকে বেরিয়ে গেল।
"চৌধুরী, তুমি লড়াই করো," ঈগলের কণ্ঠে দুর্বলতা।
চৌধুরী কোনো উত্তর দিল না, মনে গভীর তিক্ততা।
এই আত্মার জাতি একা তিনজনের সঙ্গে লড়েও পিছিয়ে পড়ছে না, কিভাবে লড়বো? শুধু বাঁচার জন্য?
কঠিন!
আত্মার জাতির লক্ষ্য স্পষ্ট—আমার প্রাণ নেওয়া।
সুমি আর বরফঝড় মাঝে মাঝে ইচ্ছাকৃত দুর্বলতা দেখান, যাতে চৌধুরীর ওপর চাপ কমে, কিন্তু আত্মার জাতি তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি চৌধুরীর দিকে ছুটে আসে।
তাদের দুর্বলতা দেখানোর ফলে আক্রমণ সংযোগহীন হয়, আত্মার জাতি সুযোগ নিয়ে চৌধুরীর সামনে এসে মৃত্যুর হুমকি দেয়।
[ঢাল শক্তি অপর্যাপ্ত!]
চৌধুরী সিস্টেমের বার্তা দেখে, হেলিকপ্টারের আগুন বন্ধ করতে বাধ্য হলো।
আগের হামলায় ম্যাট্রিক্সের ঢাল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তখন ঢালই খুলতে পারছিল না।
এখন ম্যাট্রিক্স ঢালকে আত্মার জাতি ও হেলিকপ্টারের নির্বিচার আগুন সামাল দিতে হচ্ছে, খুবই কঠিন।
"শয়তান! এবারও সাহায্য এত দেরি হচ্ছে কেন?" চৌধুরী গাল দিল।
[সন্ন্যাসী যোগাযোগে প্রবেশ—]
চৌধুরীর গালির সঙ্গে সঙ্গে, একাধিক নাম স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
সন্ন্যাসী!
চৌধুরীর বুক ধকধক করে উঠল, এই স্নাইপারকে সে এখনও মনে রেখেছে; সিলভার ড্রাগন টাওয়ারে সে এক গুলিতে সি-র্যাংক আত্মার জাতিকে অচল করে দিয়েছিল, তার শক্তি নিজের দলের স্নাইপার সাদা আত্মার চেয়েও অনেক বেশি।
দশাধিক ছায়া যুদ্ধক্ষেত্রে এল, কোনো কথা নয়, সরাসরি আত্মার জাতির দিকে আক্রমণ চালাল।
"আরে? কমান্ডার চৌধুরী?" পূর্বের প্রবীণ কণ্ঠ উঠল।
চৌধুরী নিজেকে সামলে নিল, দেখল সাহায্য এসে গেলে, নিজের অধিকার এখনও কমান্ডার হিসেবেই রয়ে গেছে!
"স্নাইপার প্রস্তুত," সন্ন্যাসী ঠাণ্ডা গলায় বলল।
"তার লক্ষ্য আমি। আমার কাছে দু'টি শক্তিশালী অস্ত্র আছে, তোমরা পরে ইচ্ছাকৃত দুর্বলতা দেখাবে, ওকে আমার কাছে আসতে দেবে; আমি দু'বার আক্রমণ করব, তারপর তুমি গুলি চালাবে," চৌধুরী ছুরি হাতে বলল।
"তুমি ঝুঁকিতে পড়বে। এই আত্মার জাতি অন্তত এ-র্যাংক," সন্ন্যাসী শান্তভাবে বলল।
চৌধুরী উন্মাদ হয়ে বলল, "একবার জুয়া খেলব?"
কেউ উত্তর দেওয়ার আগেই চৌধুরী বলল, "ঠিক আছে, কেউ আপত্তি নেই। তাহলে এভাবেই হবে!"
সবাই অবাক, চৌধুরীর মাথায় কি ঠিক আছে?
এই একটু দেরি, আত্মার জাতি দ্রুত ঘেরাও ভেঙে চৌধুরীর দিকে ছুটে এল।
গতির এতটাই, চৌধুরী গাল দিল, "তোমরা কী করছ? আমি এখনও প্রস্তুত নই!"
আত্মার জাতি ছুরি টেনে এগোচ্ছে, সামনে দাঁড়ানো সবাইকে ঝড়ের মতো ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কোনো বাধাই নেই।
[কেন্দ্রীয় শক্তি কামান প্রস্তুত।]
"ধ্বংস করো!"
একটি তীব্র সাদা আলোক চৌধুরীর বুক থেকে ছুটে বেরিয়ে, সরাসরি আত্মার জাতির দিকে ছুটে গেল।
আত্মার জাতি ছুরি সামনে ধরে, আসা সাদা আলোকটিকে ছুরি দিয়ে কাটল, নদীর মাঝের পাথরে ঢেউ ভেঙে যাওয়ার মতো, দুই পাশে ছড়িয়ে গেল।
"চৌধুরী, এরা তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!" আত্মার জাতি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
আত্মার জাতি সামনে এসে গেলে, চৌধুরী হেসে বলল, "জুয়া খেলি না?"
"ধ্বংস!"
দ্বিতীয় কেন্দ্রীয় শক্তি কামান থেকে আঘাত এল, আত্মার জাতি একটু অবাক, দ্রুত ছুরি তুলল।
শক্তিশালী আঘাতেও সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তাতেই শেষ।
"ধপ!"
একটি প্রচণ্ড শব্দ আকাশে।
কারখানার চারপাশে কোনো ভবন নেই, ভেতরের পরিবেশ জটিল, তাই সন্ন্যাসী হেলিকপ্টারেই গুলি স্থাপন করল।
চৌধুরীর দুইবার কামান চালানোর পর, সে দ্বিধা না রেখে ট্রিগার টিপল।
একটি গাঢ় লাল আলোক ঝটিতি ছুটে গিয়ে আত্মার জাতির শরীর বিদ্ধ করল।
আত্মার জাতি অবাক হয়ে নিজের বুকে ছিদ্র দেখল, আকাশের দিকে তাকাল, ভাবল, মানুষদের অস্ত্রে এত শক্তি!
"কিছু হয়নি?" চৌধুরী দেখল আত্মার জাতি বুকের ছিদ্র মুছে দিল, ক্ষত মিলিয়ে গেল।
সন্ন্যাসী গাঢ় শ্বাস নিল, আবার গুলি চালাল।
কিন্তু এবার সাদা আলোক, লাল নয়।
সেই গুলি ছিল কৌশলগত, এ-র্যাংক আত্মার জাতি শিকার করার জন্য, মাত্র একটি।
লাল গুলি আত্মার জাতিকে ক্ষতি করতে না পারলে, অন্য গুলির আশা নেই, এই আত্মার জাতি নিশ্চয় খুবই শক্তিশালী, এ-র্যাংক বা তারও বেশি!
আত্মার জাতি গুলির তোয়াক্কা না করে দ্রুত চৌধুরীর কাছে এসে এক ছুরি চালাল।
"চৌধুরী, সরে যাও!" কেউ চিৎকার করল।
চৌধুরী কোনো অপেক্ষা না করে দ্রুত পিছিয়ে গেল। এমন আঘাত ঠেকানোর শক্তি তার নেই।
"এসো!"
একটি গম্ভীর চিৎকার, সাহসী সংকল্পে ভরা!
বরফঝড়!