প্রস্তাবনা পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় গম্বুজের নিচে

কিনশহরের ঢাল পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে থাকা বিভাগটি তখন অস্থির ব্যস্ততায় ডুবে ছিল। তীব্র বিতর্কের পর, তারা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে পশ্চিম দিকের ঈশ্বরশ্রেণির আত্মাদের দ্বারা ধ্বংস হওয়া যন্ত্রটি সম্পূর্ণরূপে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মাত্র অর্ধঘণ্টার মধ্যেই একধরনের প্রভাব ছড়িয়ে পড়বে, যার ফলে সমগ্র ঢাল ভেঙে পড়বে। এর অর্থ, কিনশহর আত্মাদের সামনে নগ্ন হয়ে পড়বে।

তারা এই ফলাফল দ্রুত উচ্চপদস্থদের কাছে জানিয়ে দিল। সবাই একমত হয়ে জরুরি পরিকল্পনা কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নিল—যোদ্ধা ছাড়া সকল বাসিন্দা ও সামান্য সশস্ত্র বাহিনীকে ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে পাঠানো হবে। শুরুতে কেবল পশ্চিম দিকের বাসিন্দাদের পাঠানো হচ্ছিল, এখন পুরো শহরের মানুষকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। পরিস্থিতির ভয়াবহতা সবাইকে অসহায় করে তুলেছিল।

আকাশে গাঢ় লাল ঢাল বিস্ফোরিত হওয়ার পর, এক গভীর নীল আলোর বৃত্ত উচ্চ আকাশ থেকে তরঙ্গাকারে ছড়িয়ে পড়ে, ঢালের ভগ্নাংশগুলিকে মুহূর্তেই ধূলায় পরিণত করে। ইউ ইয়ের দৃষ্টি এই ঘটনায় আকৃষ্ট হয়, আর এই ছোট্ট মুহূর্তেই ঈশ্বরশ্রেণির আত্মা তার থেকে দূরে সরে যায়।

যুবকটির সামনে দাঁড়িয়ে আত্মা বিস্মিত ও সন্দেহে পড়ে, মাত্র পাঁচটি জীবন্ত কণা নিয়ে সে কয়েকটি স্তর পার হয়ে সমানে সমানে লড়ছে। এ ছেলেটি কিছুদিনের মধ্যেই তাকে পরাজিত করতে পারবে, তবে আজ নয়।

আত্মা হাসল, "ঝোউ তাং, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু আজকের পরিণতি নির্ধারিত!" ইউ ইয়ে কিছু না বলে ছুরি হাতে এগিয়ে গেল, কিন্তু এক শৃঙ্খল নিখুঁতভাবে তার কোমর জড়িয়ে টেনে নিয়ে গেল।

শৃঙ্খল টেনে তাকে কাছের আশ্রয়স্থলের পথে নিয়ে গেল। ইউ ইয়ে রাগে শৃঙ্খল কেটে ফেলল—"তোমরা কী করছ?"

লিয়ানআন বিভাগের কর্মকর্তা বললেন, "ঝোউ তাং মহাশয়, উপর থেকে নির্দেশ এসেছে।"

ইউ ইয়ে কঠোর মুখে বাইরে যেতে চাইলে তাকে আটকানো হল—"ঝোউ তাং মহাশয়, উপর থেকে বলেছে বিশ্রাম নিতে হবে, পুনরুদ্ধারের পর পাল্টা আক্রমণ শুরু হবে।"

"আমার কী!" ইউ ইয়ে চরম ক্ষুব্ধ, পাঁচটি জীবন্ত কণা তার শক্তি উন্মুক্ত করেছে, সে তীব্র উত্তেজনা অনুভব করছে, মানুষ হত্যাকারীর কাছে প্রতিশোধ নিতে চায়। বাধা পেয়ে তার চোখে বরফ ঠান্ডা ঝলক, যেন কেউ বাধা দিলে তার জন্য খারাপ কিছু ঘটবে।

কয়েকজন লিয়ানআন কর্মকর্তা ইউ ইয়ের তীব্র রূপ দেখে বাধা দিতে চাইলেও ভয়ে স্থির হয়ে গেল। ইউ ইয়ে ঠাণ্ডা হাসল, বড় পা ফেলে বাইরে চলে গেল।

ঠিক তখন, কয়েকটি ছায়া আশ্রয়স্থলের পথে ঢুকল, তাদের পেছনে এক বি-শ্রেণির আত্মা।

ইউ ইয়ে খুশি হল, "বাহ! আমার ভেতরের রক্তপিপাসা উজাড় করার সুযোগ!"

আত্মা সদ্য পালিয়ে আসা লোকজনের সাথে প্রবেশ করেই হত্যাকাণ্ড শুরু করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ সামনে ঝলক দেখে, হাত ব্যথা পেল, মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পেল।

ইউ ইয়ের ঝড়ের মতো আক্রমণ বি-শ্রেণির আত্মার উপর নেমে এল, আত্মা আর আগের মতো সাহসী নয়, সে এখন পালাতে চায়। তখনই, করিডোরে আরও কয়েকটি সি-শ্রেণির আত্মা এসে ঢুকল।

পালিয়ে আসা লোকেরা ছিল ঝোউ তাং এর দলের সদস্য। ডিং আন দ্রুত চিৎকার করল, "দ্রুত করিডোরের দরজা বন্ধ করো! বাইরে পুরোপুরি দখল হয়ে গেছে, বন্ধ না করলে সব আত্মা এখানে আসবে!"

"কিন্তু..." সুইচের সামনে দাঁড়ানো লিয়ানআন কর্মকর্তা দ্বিধায়, "এই আত্মারা..."

"তাড়াতাড়ি! মনে করছ আমাদের দলনেতা সামলাতে পারবে না?" লি বুউশিয়ান রক্তমাখা মুখ拂ে চিৎকার করল।

কর্মকর্তা বাধ্য হয়ে সুইচ চালু করল। ভারী ইস্পাতের দেয়াল দরজা বন্ধ করে দিল।

ইউ ইয়ে করিডোরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে আত্মাগুলির দিকে তাকাল। হাতে আলোর ছুরি ঘুরিয়ে বলল, "অপদার্থ, আসো।"

কথা শেষ হতেই বি ও সি-শ্রেণির আত্মারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইউ ইয়ের ভ্রুতে রক্তপিপাসা, কোনো কথার দরকার নেই, সে একাই একাধিক শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ে, শুধু শক্তিতে নয়, মনোবলেও তাদের চেপে ধরল।

ডিং আন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। করিডোরের অন্যরা কেবল ইউ ইয়ের শক্তি দেখলেও, ডিং আন,黄昏 ধর্মের দেবদূত, ইউ ইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

পাঁচটি জীবন্ত কণা একসাথে খেলে আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি ফোটে। আগেরবার ইউ ইয়ে এক এক করে কণা খেয়েছিল, তখন সে মাতাল লোকের মতো ছিল; এবার একবারে পাঁচটি খেলে সে পুরোপুরি উন্মাদ, কেবল প্রবৃত্তি ও ইচ্ছাশক্তিতে চলছে। তার চেতনা প্রায় অস্পষ্ট।

এ মুহূর্তে ইউ ইয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে, কারণ সে জানে, তার চেতনা হারিয়ে যেতে পারে—তাই তার আগে সে শরীরের সমস্ত শক্তি ও মূলশক্তি নিঃশেষ করে দিতে চায়, যাতে যদি সে বেসামাল হয়ে পড়ে, তখন তার শরীরে কোনো শক্তিই না থাকে, সে আশ্রয়স্থলে ক্ষতি করতে পারবে না।

ইউ ইয়ের প্রবল আক্রমণে দ্রুত আত্মাগুলি নিহত হল, আর সে নিজেও দীর্ঘ সময় উচ্চমাত্রার আক্রমণে নিঃশক্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

কুই লি ও ডিং আন তাকে ধরে করিডোরের সবচেয়ে ভেতরের, কয়েক ডজন মানুষের জন্য নির্ধারিত কক্ষে নিয়ে গেল। লি বুউশিয়ান জীবন্ত কণাগুলি বের করল—রক্তাক্ত কাজের প্রতি তার অনুভূতি নিস্তেজ হয়ে গেছে।

কয়েকজন কক্ষে এল, লিয়ানআন কর্মকর্তা সাদা মুখে একটি বোতাম চাপল। কক্ষের দরজা বন্ধ হয়ে করিডোর থেকে বিচ্ছিন্ন হল, তারপর এক উল্লম্ব পথ ধরে নিচে নামতে লাগল, মাথার ওপর ভারী ইস্পাতের পাত পড়ে পথ ঢেকে দিল।

কক্ষ নিচে নেমে এক বিশাল সুড়ঙ্গে পৌঁছল। সুড়ঙ্গের ওপর বিশেষ উপাদানের মোটা স্তম্ভ ছড়িয়ে আছে, কক্ষ পৌঁছলে ওপরে এক অংশ বেরিয়ে সংযুক্ত হল, তারপর স্তম্ভ ধরে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

কুই লি জানালার বাইরে তাকাল, সুড়ঙ্গে নরম আলো ছড়িয়ে আছে।

শূন্যতার শব্দ সবাইকে কানে বাজছে।

"ভূগর্ভে এত বড় স্থাপনা! কত অর্থ আর শ্রম লাগবে!" কুই লি বিস্ময়ে বলল।

ডিং আন অস্পষ্ট মুখে বলল, "শেষ যুগে, ভূমির উপরের জিনিস কিছুই নয়। আসল শক্তি থাকে মাটির নিচে আর আকাশে।"

কক্ষ দ্রুত চলছে, আলো জানালা দিয়ে মুখে পড়ে আবার সরে যাচ্ছে, সবকিছু অদ্ভুতভাবে ঝলমল করছে।

"ওটা কী?" বাইরে সুড়ঙ্গ দেখছিল কুই লি, হঠাৎ চিৎকার করল।

সবাই জানালার কাছে গেল, দেখে দুই পাশে বিশাল ধ্বংসাবশেষ আর মানুষের মৃতদেহ পড়ে আছে।

কর্মকর্তা গম্ভীর মুখে বলল, "সম্ভবত পরজীবী আত্মারা পালানোর কক্ষে লুকিয়ে ছিল, পরে হামলা চালিয়েছে। বিস্তারিত স্থান পৌঁছলে জানা যাবে।"

কক্ষের গন্তব্য ছিল বিশাল ফ্যাকাশে নীল অর্ধগোলক ঢেকে রাখা এক স্থান।

কক্ষ থেকে বেরিয়ে কয়েকজন সশস্ত্র প্রহরী সামনে এল, কিছু অজানা যন্ত্র হাতে লোক সবাইকে স্ক্যান করতে লাগল।

ডিং আন পাশের কয়েকটি দরজার দিকে তাকাল, সেখানে কেউ মৃতদেহ পরিষ্কার করছে, আরও দূরের দরজায় গুলির শব্দ।

"বিপ বিপ বিপ!" এক যন্ত্রধারী ইউ ইয়ে স্ক্যান করতে গিয়ে যন্ত্রে অস্বাভাবিক শব্দ পেল, সে দ্রুত সরে গেল।

প্রহরীরা বন্দুক তাক করল ইউ ইয়ের দিকে।

"তোমরা কী করছ?" কুই লি এই দৃশ্য দেখে অজ্ঞান ইউ ইয়েকে জড়িয়ে ধরল।

"দুঃখিত! নতুন বিধান,穹顶-এ ঢোকা সবাইকে স্ক্যান করতে হবে, অস্বাভাবিক শক্তি পেলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা!" প্রহরী শীতল কণ্ঠে বলল, "এই巡狩者, আমাদের কষ্ট দিও না!"

"কষ্ট দিচ্ছি?" ডিং আন কুই লির সামনে দাঁড়িয়ে চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, তার ব্যক্তিত্বে প্রহরীরা কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

একটি মেয়ে দ্বারা এমনভাবে ভয় পাওয়া লজ্জার, দূরের প্রহরীরা তাকাল, কয়েকজন এগিয়ে আসতে চাইল।

তারা হুমকির ভঙ্গিতে বলল, "নড়াচড়া করো না! নয়তো তোমাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করব!"

লি বুউশিয়ান চুপচাপ ডিং আন-এর পাশে দাঁড়াল, বাই লিংও তাদের পাশে দাঁড়াল।

"কী হচ্ছে?" এক উচ্চদেহী যুবক এসে, তার চোখে ক্লান্তির ছাপ।

"প্রতিবেদন! নতুন逃生者, ওই অজ্ঞান ব্যক্তির শরীরে অস্বাভাবিক শক্তি পাওয়া গেছে।" প্রহরী স্যালুট করল।

"এটা... ঝোউ তাং?" জুন হে চোখ চমকাল, তার সঙ্গে একবার ইউ ইয়ের দেখা হয়েছিল। এখন ইউ ইয়ে অজ্ঞান, তার বিশ্বাস হয় না।

"সে তো কমান্ডার ছিল, এখন এমন কেন?" জুন হে লিয়ানআন কর্মকর্তাকে জিজ্ঞাসা করল।

কর্মকর্তা দ্রুত বলল, "সে একবারে পাঁচটি জীবন্ত কণা ব্যবহার করেছে, ঈশ্বরশ্রেণির আত্মার সঙ্গে লড়াই শেষে逃生কক্ষে আনা হয়, সুড়ঙ্গে ঢোকার আগে এক বি ও তিন সি-শ্রেণির আত্মার সঙ্গে লড়েছে।"

পাঁচটি কণা একবারে ব্যবহার শুনে জুন হে চোখে শ্রদ্ধা ফুটল। তার পেছনের প্রহরীরা আরও সতর্ক হয়ে বন্দুক তুলে ধরল।

"বন্দুক নামাও!" ডিং আন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

জুন হে প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল, তারা পিছিয়ে গেল। সে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখল, তার চোখে আত্মবিশ্বাস, জুন হে কৌতূহলী হল, "তুমি কে?"

"ডিং আন।"

প্রহরীরা পিছাতে চাইল না, নেতা ইয়ে ইয়েকে হত্যা করতে নির্দেশ দিল।

"তুমি জানো, কী করছ? সে কে জানো?" ডিং আন কড়া গলায় বলল।

"একটিও ব্যতিক্রম নয়," প্রহরী নির্লিপ্ত, দূরের প্রহরীরাও কাছে এল।

জুন হে চুপ করে, তার সঙ্গে ইউ ইয়ের সম্পর্ক এমন নয় যে ঝুঁকি নেবে, এতটুকু সহানুভূতি দেখানোই যথেষ্ট।

"সে তো ঝোউ তাং! আত্মা আক্রমণের কমান্ডার! তার দূরদর্শিতার জন্যই তোমরা এখানে নিরাপদ! আত্মা আক্রমণ এখনো শেষ হয়নি, সে কমান্ডার! তোমরা ঊর্ধ্বতনকে অবমাননা করছ!" ডিং আন চিৎকার করল।

সবাই একটু থমকে গেল, মুখে দ্বিধা।

"সরে যাও!" হঠাৎ এক কণ্ঠ।

ঝাও গুয়াং লোকজন ঠেলে এগিয়ে এল, "ঝাং ছি议员-এর নির্দেশ, ঝোউ তাংকে穹顶-এ নিয়ে পর্যবেক্ষণ করো।"

"দুঃখিত, আমি নির্দেশ পেয়েছি巡狩局-এ নিয়ে যেতে হবে পর্যবেক্ষণের জন্য।" এক巡狩者 এসে শক্তি প্রকাশ করল, সে সি-শ্রেণির।

"যাও তোমার মাথা!" ঝাও গুয়াং গালি দিয়ে সি-শ্রেণির巡狩者কে ছিটকে দিল।

ঝাও গুয়াং হাত চাপড়ে বলল, "এগিয়ে আসো, ঝোউ তাং কমান্ডারকে নিয়ে যাও।"

কঠোর শক্তির সামনে কেউ বাধা দিল না, প্রহরীরা অসন্তুষ্ট হলেও চুপ করে গেল।

ঝাও গুয়াং ইউ ইয়েকে নিয়ে গর্বের সাথে出口 থেকে বেরিয়ে গেল।