প্রস্তাবনা চতুর্দশ অধ্যায়: হাতে বড় লাঠি নিয়ে দাঁড়ানো ব্যক্তি

লিং ইউয়েখি মোবাইলটি বের করল এবং দ্রুত বলল, ‘‘তুমি কি ম্যাট্রিক্সটি বন্ধ করে দিয়েছ? আমার এখানে ম্যাট্রিক্স নেই।’’

ফু ছি একবার ইউ ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি কেবল গবেষণার দায়িত্বে আছি, তোমার অতীত নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। খুনের চিন্তা করো না।’’

মনে হলো ইউ ইকে ভয় দেখাতে কয়েকটি লাল বিন্দু তার শরীরে জ্বলে উঠল।

‘‘আপনি কী বলছেন!’ ইউ ই অসহায়ের মতো হাসল।

‘‘ম্যাট্রিক্স সিস্টেমটি হ্যাক হয়েছে, তাই ইউ ই ম্যাট্রিক্সের সব সরঞ্জামের ব্যবহারের অধিকার পেয়েছে। একই সঙ্গে, ম্যাট্রিক্সটি যেন গ্র্যান্ড কাউন্সিল সিস্টেম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বতন্ত্র সিস্টেমে পরিণত হয়েছে। আমাদের এখানে ম্যাট্রিক্স নেই, কিন্তু ম্যাট্রিক্সের দিক থেকে আমাদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করা যেতে পারে,’’ ফু ছি ব্যাখ্যা করল।

লিং ইউয়েখি ‘‘ওহ’’ বলল।

‘‘ওই সিস্টেমের বাহকটা কি দেখতে পারি?’’ ফু ছি ইউ ইয়ের দিকে তাকাল, তারপর বলল, ‘‘শুধু কৌতূহল, চিন্তা করো না।’’

একটু ভাবার পর ইউ ই চুল বাঁধার জন্য ব্যবহৃত চেইনটি খুলে টেবিলের ওপর রাখল।

ফু ছি চেইনটি তুলে নিল, আবার নীল তরল ভরা এক বালতি এনে সেটিতে ফেলে দিল, তারপর কম্পিউটারের সামনে ফিরে গেল।

‘‘ওহ, এ তো সন্ধ্যা ধর্মের কৌশলগত বাইরের অস্থি-কাঠামো। ইউয়েখি, এসো দেখো,’’ ফু ছি হাসল।

লিং ইউয়েখি এগিয়ে দেখে বলল, ‘‘ফু কুকুর, এটা তোমারটার চেয়ে সূক্ষ্ম! মৌলিক শক্তি ব্যবহারে বেশ সাশ্রয়ী, এই যন্ত্রটা কী?’’

ইউ ই বলল, ‘‘এটা মালিকের মৌলিক শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করে।’’

ফু ছি চোখ কুঁচকে বলল, ‘‘মৌলিক শক্তি পুনরুদ্ধার? যান্ত্রিকভাবে? আদৌ কার্যকর?’’

ইউ ই মাথা নেড়ে বলল, ‘‘হ্যাঁ, এবং ভালোই কাজ দেয়।’’

লিং ইউয়েখি ফু ছির কাঁধে হাত রাখল, ‘‘তুমি পারো না, ও পারে।’’

ফু ছি ঠোট উল্টে বলল, ‘‘তা হলে কী? ম্যাট্রিক্সের সামনে এটা দাঁড়াতে পারবে না। ম্যাট্রিক্সের অগ্নিশক্তি বেশি এবং এর অংশবিশেষ আলাদাভাবে ব্যবহার করা যায়, ফলে নানা পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, ম্যাট্রিক্স গণহারে তৈরি করা যায়, জ্বালানি যোগান দিয়ে এমনকি সাধারণ মানুষও ব্যবহার করতে পারে!’’

লিং ইউয়েখি কাঁধ ঝাঁকাল, হেসে বলল, ‘‘তা ঠিক, তবে সন্ধ্যা ধর্ম প্রযুক্তি অবরোধে থেকেও এমন বাইরের অস্থি-কাঠামো বানিয়েছে, প্রশংসার মতো।’’

‘‘প্রযুক্তি অবরোধ? সেটা কী?’’ ইউ ই কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।

ফু ছি হালকা হাসল, ব্যাখ্যা করল, ‘‘এভাবে ভাবতে পারো, আত্মার জাতি পৃথিবীতে আসার পর শাসকেরা অস্ত্র নামিয়ে দিল। সমাজে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর কেউ বড় লাঠি হাতে আগেরদের ফেলে যাওয়া প্রযুক্তি খুঁজে পেল এবং শাসন ধরে রাখল। আবার কেউ সেই প্রযুক্তি চাইল নিজের ঠিকানার জন্য, কিন্তু লাঠিওয়ালা ওটা দিতে রাজি হলো না, বরং বের করে দিল।’’

‘‘গ্র্যান্ড কাউন্সিল আর সন্ধ্যা ধর্ম?’’ ইউ ই চোখ কুঁচকে বলল।

‘‘আমি তো কিছু বলিনি,’’ ফু ছি কাঁধ ঝাঁকাল।

ইউ ই মাথা নেড়ে হাসল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

‘‘তোমার ম্যাট্রিক্সটা আমি আপগ্রেড করে দিতে পারি, আর সিস্টেমটা আড়ালও করে দেব, যাতে এখানে থেকেও যোগাযোগ চ্যানেল বানাতে পারো,’’ ফু ছি কীবোর্ডে টোকা দিতে দিতে বলল।

‘‘তুমি আমাকে সাহায্য করবে কেন?’’ ইউ ই চাপা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

‘‘প্রথমত, তোমাদের চারজনের কৌশলগত বাইরের অস্থি-কাঠামো মেরামত করা আমার কাজ। দ্বিতীয়ত, তুমি ঝৌ থাংয়ের বড় দলনেতা, ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে, আগে থেকেই সম্পর্ক গড়তে চাই। পরে তুমি বড় কিছু হলে, আমার যা দরকার চাইতে পারব,’’ ফু ছি অনায়াসে বলল।

‘‘আমি? বড় কিছু?’’ ইউ ই হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিল।

‘‘তুমি নিজেকে ছোট করছো,’’ ফু ছি শান্তভাবে বলল।

ইউ ইর কপাল কুঁচকে উঠল, অনেকবার এ কথা শুনেছে সে। কিন্তু কেউ কখনও বলেনি, সে ইউ ই কতদূর যেতে পারবে? ঝৌ থাংয়ের দলনেতা কত ক্ষমতা পাবে?

মনে হলো ফু ছি তার সংশয় বুঝতে পারল। সে বলল, ‘‘ভাবো না। এখন তোমার কী পর্যায়ের অনুমতি?’’

‘‘সাত, সম্পূর্ণ নয়,’’ ইউ ই উত্তর দিল।

‘‘ভবিষ্যতে, অন্তত এতটা পাবে,’’ ফু ছি ডান হাতে তিন আঙুল তুলল।

‘‘হা হা হা, মজা করছো?’’ ইউ ই হেসে উঠল।

ফু ছিও হাসল, তারপর বলল, ‘‘তৃতীয়।’’

ইউ ই থমকে গেল, তারপর বলল, ‘‘দুইটা কারণ ভাবছিলাম।’’

‘‘তৃতীয়ত, আমরা আগে পরিচিত,’’ ফু ছি বলল।

ইউ ই চোখ কুঁচকে বলল, ‘‘দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা?’’

লিং ইউয়েখি তাদের থামিয়ে দিল, ‘‘তাহলে আমাকে যেতে হবে?’’

ফু ছি শান্ত স্বরে বলল, ‘‘না, যেতে হবে না। গ্র্যান্ড কাউন্সিলের নিয়ম-নীতি এখানে কিছু না, শুধু মুখ খুলে কিছু বলো না।’’

‘‘ইউ ই, তুমি ঠিক বলেছো, দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা। আমি শুরুতে ওই পরিকল্পনায় তোমাদের মতো যারা দেবতা হতে পারে তাদের জন্য অস্ত্র বানাতাম। পরে পরিকল্পনা বাতিল হয়, তোমাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়, সবকিছু থেমে যায়।’’

‘‘আমাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছে, তাহলে তোমার মনে আছে কেমন করে?’’ ইউ ই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

‘‘প্রযুক্তিই শক্তি। যদি পৃথিবীতে দেবতা থেকে থাকে, আমি বিশ্বাস করি, সেটা মানুষের তৈরি। স্মৃতি রক্ষার নিজস্ব উপায় আমার ছিল,’’ ফু ছি শান্তভাবে বলল।

ইউ ইর চোখে ঝিলিক খেলল, ‘‘তুমি কি আমাকে বলতে পারো, দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা আসলে কী ছিল?’’

ফু ছি একটু ইতস্তত করল, তারপর বলল, ‘‘বলা যায়, কিন্তু বাইরে ফাঁস কোরো না। দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা ফাঁস ঠেকাতে গ্র্যান্ড কাউন্সিল দুটো নিরাপত্তা ব্যবস্থা রেখেছিল। এক, স্মৃতি মুছে ফেলা; দুই, বোমা—কেউ মূল শব্দ বললে, বোমা শরীরে বিস্ফোরণ ঘটাবে।’’

‘‘তাহলে, আমার শরীরে বোমা আছে? আর তোমারটা তুমি নিজে সরিয়ে নিয়েছো?’’ ইউ ই বলল।

ফু ছি মাথা নেড়ে বলল, ‘‘দেবতা নির্মাণ পরিকল্পনা আসলে কিছু আত্মার জাতি আর গ্র্যান্ড কাউন্সিল মিলে করেছিল।’’

ইউ ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ এ কথা তার জানা ছিল, ওই গাঢ় নীল আত্মার জাতি তাকে বলেছিল।

কিন্তু লিং ইউয়েখি একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, ‘‘আত্মার জাতি?’’

‘‘এভাবে ভাবো, আত্মার জাতির ভেতরেও ঐক্য নেই, ভাগাভাগিতে অসন্তোষ আছে,’’ ইউ ই ওই গাঢ় নীল আত্মার জাতির কথাই ব্যবহার করল।

ফু ছি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চোখে প্রশংসার ছাপ। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন পাশের কম্পিউটার থেকে আওয়াজ এল, ‘‘পরিদর্শক লি বু শিয়ান প্রবেশের অনুরোধ করছে...’’

ফু ছি লিং ইউয়েখির দিকে তাকাল, লিং ইউয়েখি উঠে দরজা খুলতে গেল।

‘‘আসলে, এসব গোপন রাখার কিছু নেই। শুধু ওপরওয়ালারা ভয় পায়, নিচের মানুষ জানতে পারে, তারা আত্মার জাতির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, এতে তাদের শাসন নড়ে যেতে পারে,’’ ফু ছি শান্তভাবে বলল।

ইউ ই মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝতে পেরেছে।

‘‘ফু স্যর, আপনারা ওপরে চলে আসুন। লি স্যার নথি এনেছেন, আপনাদের সহযোগিতা লাগবে,’’ লিং ইউয়েখির কণ্ঠ ভেসে এল কম্পিউটার থেকে, ‘‘এমনকি নিরাপত্তা বিভাগের স্যারও এসেছেন।’’

ফু ছি শান্ত স্বরে উত্তর দিল, ‘‘বুঝেছি, এখনই আসছি।’’

‘‘ওরা ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্ত স্তরে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে,’’ লিং ইউয়েখি নির্লিপ্তভাবে জানাল।

‘‘হুম! বড় লাঠিওয়ালারা ভয় পায়, অন্য কেউও লাঠি ধরবে!’’ ফু ছি ক্ষীণ গলায় গালি দিয়ে দ্রুত বালতির চেইন তুলে ইউ ইকে ধরিয়ে দিল।

ইউ ই দ্রুত সেটি দিয়ে চুল বাঁধল, তারপর চুল কিছুটা এলোমেলো করল।