রাত্রির শিকার: চতুর্থ অধ্যায় — ঝাং ছির অতীত
শেষমেশ আমাকে সিলভার ড্রাগন ভবনের একটি কক্ষে রাখা হলো। রেড ঈগলকে ফ্রন্টলাইনে যেতে হবে; আমার অনুরোধ তার কানে ঢোকেনি, উল্টো একপ্রস্থ ধোলাইও জুটেছিল।
আমি বারবার মাফ চাইলাম, শেষে অশালীন কথা না বলার প্রতিশ্রুতি দিলাম।
“আহা, তবু আমারই আরাম,” আমি কক্ষের ভেতর দাঁড়িয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে হাসলাম।
এখন যুদ্ধমন্ত্রণালয়ের সৈনিক, সম্মিলিত নিরাপত্তা বিভাগের প্রহরী, কিংবা টহল দপ্তরের অনুসন্ধানকারীরা—প্রায় সবাইকে যুদ্ধমাঠে পাঠানো হয়েছে।
আমার মতো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অনুসন্ধানকারীকেও নিয়মমাফিক সামনের সারিতে থাকার কথা, কিন্তু আমার অসুখ ছিল; তাই বিশ্রামের একটু অবকাশ জুটে গেল।
“তবে কথা হলো, ওরা তো আমার মুখোশ আর কৌশলগত বহিঃকঙ্কাল খুলে নিয়েছে। মা উ কি কিছু ধরা পড়বে না তো?” আমি সন্ধ্যার হাওয়া গায়ে লাগিয়ে একটু দুশ্চিন্তায় পড়লাম। মা উ-এর উৎস তো এমন এক গোপন ধর্মসম্প্রদায়, যাকে মহাসভা শত্রুপক্ষ বলে মনে করে। পরে যদি খুঁটিয়ে দেখা হয়, তবে মহাসভার যুদ্ধকীর্তিতে বিখ্যাত ঝৌতাং-ই যে আসলে সেই ধর্মসম্প্রদায়ের দেবপুত্র—!
আমি কেঁপে উঠলাম, তারপর নিজেকেই সান্ত্বনা দিলাম: “যদি সত্যিই কিছু হতো, তাহলে তো এতক্ষণে ধরে নিয়ে যেত। আমাকে কি আর আরোগ্যকেন্দ্রে এভাবে আরামে শুয়ে থাকতে দিত? হ্যাঁ, ঠিকই তো, এটাই সত্যি।”
ঠকঠক!
সংক্ষিপ্ত কিন্তু জোরালো দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ উঠল। আমি বললাম, “কে? ভেতরে আসুন।”
দায়িত্বে থাকা এক প্রহরী গম্ভীর মুখে বলল, “মহাশয় ঝৌতাং, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন।”
আমি একটু থমকালাম, তারপর মনে মনে ঢকঢক শুরু হয়ে গেল: “না না না, সত্যিই কি কোনো সূত্র বের হয়ে গেছে? ধ্যাৎ, তা হলে কি ভবিষ্যতে আর মহাসভায় থাকতে পারব না?”
মনে নানা ছাইভস্ম ভাবনা ঝড়ের মতো উড়ে গেল, আর আমি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”
“মেম্বার ঝাং কি আপনাকে দেখতে চান,” প্রহরী শীতল গলায় বলল।
আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। যেহেতু ঝাং কি, তার মানে আমার কিছু হয়নি। আমি হালকা হেসে বললাম, “ভাই, পরের বার এভাবে এত ঠান্ডা হয়ে কথা বলবেন না। আমাদের একটু উষ্ণতা দরকার, একটু নম্রতা দরকার।”
প্রহরী একটু থমকে, তারপর লাজুক হেসে বলল, “আপনার কথা ঠিক, মহাশয় ঝৌতাং। পরের বার আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব।”
“কোথায় কী! আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করি,” আমি হেসে জবাব দিলাম।
ঝাং কি আমার সঙ্গে একই শিবিরে ছিল; দুজনেরই চূড়ান্ত লক্ষ্য ছিল লিং জাতিকে তাড়িয়ে দেওয়া। সে আমাকে ডেকেছে মানে, আমার সেই রহস্য ফাঁস হয়ে যায়নি যে আমি আসলে ওই ধর্মসম্প্রদায়ের দেবপুত্র।
বিপদ কেটে গেল। আমি আর প্রহরী মিলে গল্প করতে করতে, ঠাট্টা-আড্ডা জমিয়ে, ঝাং কির দপ্তরের দিকে গেলাম।
দপ্তরটাও সিলভার ড্রাগন ভবনেই, আমার কক্ষ থেকে মাত্র দুতলা ওপরে। লিফটে উঠতেই দ্রুত পৌঁছে গেলাম।
“মহাশয় ঝৌতাং-এর সঙ্গে কথা বলে মনে হয় বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল, বিন্দুমাত্র দাম্ভিকতা নেই। সত্যিই আশা করি, আবারও আপনার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাব,” দরজার আগে পৌঁছে প্রহরী অত্যন্ত আন্তরিক গলায় বলল।
“সবাই তো নিজেদেরই লোক। যুদ্ধ শেষ হলে অবশ্যই একদিন তোমাকে মদ খাওয়াব,” আমি হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
দপ্তরে আলো জ্বালানো ছিল না; শুধু কাজের টেবিলের ওপর একটি কোমল টেবিলল্যাম্প জ্বলছিল।
“এসে গেছ?” ঝাং কি মাথা তুলে অভ্যর্থনা জানাল।
“হ্যাঁ। আমি বলি, ঝাং মহাশয়, প্রতিবার আপনার সঙ্গে দেখা করতে এলেই কি আলো নিভিয়েই বসে থাকবেন? যেন গোপনে কিছু খারাপ কাজ করছেন এমন লাগে,” আমি বিড়বিড় করলাম।
ঝাং কি কোনো উত্তর দিল না। আসলে তার সঙ্গে আমি খুব বেশি একান্তে দেখা করিনি, আর সে আলো নিভিয়ে কুকর্ম করছে—এ কথা তো স্রেফ বানোয়াট! সে একটা গোলাকার যন্ত্র বের করল। যন্ত্রটি খোলার মেকানিক্যাল শব্দ করল, আর এর পৃষ্ঠ ফেটে বেরিয়ে এল গাঢ় লাল এক আভা, যা পুরো দপ্তরকে ঢেকে বাইরের অনুসন্ধানের সম্ভাবনা রুদ্ধ করে দিল।
“ভাবিনি, তুমি এত বদলে গেছ। এখন এত অশোভন কথা বলতে পছন্দ করো,” ঝাং কি শান্ত গলায় বলল।
আমি অনায়াসে তার বিপরীতে গিয়ে বসলাম, তারপর স্বস্তির ভঙ্গিতে আসন নিলাম। “অন্তত বাহ্যিকভাবে তো আমি নং সাতের লোক। একটু খেয়াল রাখতে পারো না?”
“নং সাত এখন সামনে আছে, আমাদের দিকে তাকানোর সময় তাদের নেই।”
“বলুন, কী ব্যাপার?” আমি পিঠের ওপর ভর দিয়ে একটু নড়ে, আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“তুমি কি স্মৃতি ফিরে পেয়েছ? ফু চি যে তোমার ওপর পুনঃমস্তিষ্কধোলাই করেছিল, সেটা?” ঝাং কি স্থির স্বরে জিজ্ঞেস করল।
আমি একটু চুপ থেকে মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম।
“এখন কী স্তরে আছ?”
আমি নিচু গলায় হেসে উঠলাম। “যার ঈশ্বর হওয়ারই কথা, তার স্তর-টস্তর নিয়ে ভাবাটা বোধহয় খুব জরুরি নয়।”
ঝাং কি নির্বিকার চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
“সি-শ্রেণি। জীববাহী পদার্থ যদি যথেষ্ট থাকে, তাহলে অল্প সময়ের জন্য সীমাহীনভাবে ক্ষমতা বাড়ানো যায়,” শেষে আমি আসল কথাটা বলে দিলাম।
“মানসিক দূষণের ভয় নেই? অল্প সময়ে খুব বেশি জীববাহী পদার্থ নিলে শরীরে চাপ পড়বে না?”
আমি হালকা হেসে বললাম, “আমি মানসিক দূষণে একেবারে অপ্রভাবিত। কেন, তা আমিও জানি না। আর শরীরের চাপ? আমি তো মরতেই চলেছি, চাপ-টাপের কথা ভেবে লাভ কী?”
ঝাং কি সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, “তোমার স্তর এত দ্রুত বাড়ল কেন?”
“একদিকে বললে অস্বাভাবিক প্রতিভা; অন্যদিকে, মনে হয় জীববাহী পদার্থের বিশেষ গুণাবলি শুষে নেওয়ার ফল—এতে দ্রুত শক্তি বাড়ে।”
“পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?”
আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম। “ঝাং মহাশয়, আপনার কী হয়েছে? সহযোগিতার ব্যাপারটা নিশ্চিত হওয়ার পরও প্রথমবার এত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করছেন।”
“মহাসভার ভেতরটা আর শান্ত নেই। খিংনগরের যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হয়েছে, তবু জয়-পরাজয় কিছুই ঠিক হয়নি। কিছু লোকের আর ধৈর্য নেই,” ঝাং কি উত্তর দিল।
“যেমন দিনের বেলার সেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ?” আমি মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ। মনে হচ্ছে আমার বিরুদ্ধে হামলাও শিগগির শুরু হবে। তাই আমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আগেই, যতটা পারি তোমার দিকে সাহায্য বাড়িয়ে দিচ্ছি, যাতে তুমি বেশি সম্পদ পেতে পারো।”
আমি মুখের সেই ছুতমার্কা বখাটে ভাবটা সরিয়ে নিলাম। গম্ভীরভাবে বললাম, “তুমি তো একজন সদস্য।”
“তাতে কী হয়েছে? মহাসভার ভিতরে আমাকে অপছন্দ করে এমন লোকের অভাব নেই।” ঝাং কি সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটা ধরাল, তারপর প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।
আমি নিজেই একটা সিগারেট নিয়ে জ্বালালাম। “তোমার কথা বলতে গিয়ে মনে হলো, মহাসভার ভেতরে তোমার অবস্থা কেমন, সেটা তো কখনও বলোনি।”
ঝাং কি গভীর টান দিল। ধোঁয়ার পর সে সামান্য মাথা তুলল, অন্ধকারে ফ্যাকাশে ছাদটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতে ধরা সিগারেটের আগুনে গাঢ় লাল বিন্দু জ্বলছিল।
“মহাসভার ভেতরে আমি যে কতটা কষ্টে আছি, তা বোঝাতে গেলেও কম বলা হবে।”
ধূমপানের পর তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ ও নিচু হয়ে এল।
আমি সোজা হয়ে বসলাম। ঝাং কির দিকে তাকিয়ে সিগারেটের ছাই ঝাড়লাম।
“টেবিলে তো ছাইদানি আছে, মাটিতে ঝাড়বি না!” ঝাং কি চোখ বড় করে বলল।
আমি কাশলাম। টেবিলের ছাইদানিটা টেনে মাঝখানে রাখলাম, যাতে দুজনে সহজে ছাই ফেলতে পারি।
“জীববাহী ওষুধের পরিকল্পনা, সেই প্রস্তাব প্রথম উঠতেই আমি দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করেছিলাম। লিং জাতির আগমনে আমাদের গ্রহটা দুর্যোগ আর অশুভ লক্ষণে ভরে উঠেছে। আমার নিজের ধারণা ছিল, লিং জাতির জীববাহী পদার্থ গ্রহণযোগ্য নয়।”
ঝাং কি আস্তে আস্তে বলতে শুরু করল।
“কিন্তু তখন আমি মহাসভায় একেবারেই নতুন, কথা বলার জোর ছিল না। পরিকল্পনাটা অনুমোদিত হয়ে গেল, খুব শিগগিরই প্রথম দফার পণ্য তৈরি হল, আর পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল।”
“জীববাহী ওষুধ মানুষকে ভয়ংকর শক্তি দেয়। তখন দশজনকে দিয়ে পরীক্ষা করা হয়েছিল, তাদের মধ্যে সাতজনই মারা যায়। বাকি তিনজনের দু’জন চেতনা হারিয়ে পালিয়ে যায়। কেবল একজন অক্ষত রইল—না, অক্ষতও নয়; তার ক্ষমতা সেখানে গিয়ে থেমে গেল, আর কখনও বাড়ল না।”
আমি ভুরু কুঁচকালাম। “ওই সাতজন কীভাবে মরল?”
“হুঁ, যুক্তিবোধ হারিয়ে লিং জাতিতে পরিণত হয়েছিল, তাই শোধন করা হয়েছে,” ঝাং কি নির্লিপ্তভাবে বলল।
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, তারপর জ্বলে শেষ হয়ে যাওয়া সিগারেটটা ছাইদানিতে চেপে নিভিয়ে দিলাম।
“দুর্ভাগ্যই বটে। মানুষ মরল, তবু ওই দলটা জীববাহী পদার্থের জোরে মানবজাতিকে লিং জাতিতে উন্নীত করার দিবাস্বপ্ন দেখতে থাকল। অবশ্য অর্ধেকটা তারা সফলও হয়েছিল—শুধু পরীক্ষণবস্তুর ইচ্ছাশক্তিটা ধরে রাখতে পারেনি,” বিদ্রূপ মেশানো গলায় বলল ঝাং কি।
“আমি সদস্যদের আসনে পা শক্ত করে দাঁড়াতে পেরেছি মূলত টহল দপ্তর প্রতিষ্ঠার উদ্যোগ একাই এগিয়ে নিয়ে। ওই পরীক্ষণবস্তুরা রাতের অন্ধকারে ঘুরে বেড়াত, সাধারণ মানুষকে শিকার করত, আর টহল দপ্তর শিকার করত এইসব দানবকে।”
“তারপর ধীরে ধীরে জীববাহী ওষুধ প্রকাশ্যে এল, আর আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধসামগ্রী হয়ে উঠল। কত হাস্যকর, একেবারে শয়তানের দান হয়েও মানুষ তা আনন্দে গ্রহণ করল।”
“তখন আমার কাছে দেবতার চেয়ে বিজ্ঞানেই বেশি ভরসা ছিল।”
“কৌশলগত বহিঃকঙ্কালের পরিকল্পনাটা আমি নিজের জায়গা পাকা করার পর তুলেছিলাম। এতে সাধারণ মানুষ, যাদের মধ্যে মূল শক্তি নেই, তারাও লিং জাতির সঙ্গে লড়তে পারবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেটা অন্যদের লাভের দইয়ে হাত দিল। জীববাহী ওষুধ অনিয়ন্ত্রিত—এটি মহাসভার শত্রু বাড়ায়, আর তাদের অস্ত্রবৃদ্ধির অজুহাত দেয়। অথচ আমার কৌশলগত বহিঃকঙ্কালের পরিকল্পনা তাদের কাছে ঈশ্বরকে বশে আনার বাসনা জাগিয়ে বাধা হয়ে দাঁড়াল।”
“নশ্বর যদি দেবতাকেও হত্যা করতে পারে, তাহলে দেবতার দরকার কী?”
“আমরা দেবতাদের ত্যাগ করেছি, আর যুদ্ধে অমরত্ব বেছে নিয়েছি। তখন আমি ছিলাম ভয়ডরহীন।”
“এখন খিংনগরের যুদ্ধে সামরিক দপ্তর এখনও কোনো বাস্তব অগ্রগতি করতে পারেনি, তাই তারা এই নিয়ে আমাকে আক্রমণ করবে। কারণ খিংনগরে সদস্যদের মধ্যে আমি-ই একমাত্র,” ঝাং কি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল। তার মুখ অন্ধকারে অস্পষ্ট।
“তবু তো এমন অবস্থায় তোমাকে মেরে ফেলার কথা নয়। এটা তো তোমার দোষ না; তুমি তো সৈন্যনায়িকা নও,” আমি কুঁচকে থাকা কপাল নিয়ে বললাম।
“তাই তো, ওরা হত্যা-চেষ্টাই বেছে নেবে। আমাকে অপসারণের অভিযোগে পড়ে যখন সদরদপ্তরে প্রতিবেদন দিতে ফিরব, তখন হয়তো আর ফিরতেই পারব না,” ঝাং কি মৃদু হেসে বলল।
“আমি তোমাকে কীভাবে সাহায্য করব?” আমি নরম গলায় জিজ্ঞেস করলাম।
“তোমার সাহায্যের দরকার নেই। মরলে মরব। এই শয়তানি দুনিয়া, না বাঁচাই ভালো। মানুষ বাঁচাতে চাওয়ারা বরং সবচেয়ে অবহেলিত।” ঝাং কি ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়ল।
আমি মাথা নিচু করলাম, চুপ করে রইলাম।
“হ্যাঁ, ক্ষমতার জন্য লড়াই করা লোকজনই সাধারণত পৃথিবী বাঁচাতে চাওয়া লোকদের চেয়ে কম কষ্ট পায়, বেশি স্বচ্ছন্দে থাকে। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, একদিন ওরা পড়ে গেলে, নিশ্চয়ই চুরমার হয়ে পড়বে!” আমি সিগারেট ধরালাম, দাঁত কিড়মিড় করে অভিশাপ দিলাম।
“আমি বোধহয় তা দেখব না। তোমার সেই সন্ধ্যাকালের ধর্মসম্প্রদায়ের কৌশলগত বহিঃকঙ্কাল আমি গুছিয়ে রেখেছি। পরে তুমি ফু চির কাছ থেকে নিয়ে নিও,” ঝাং কি উদাস ভঙ্গিতে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম। টানতে টানতে সিগারেট খেতে লাগলাম, চোখে ছিল দৃঢ়তা আর হিংস্রতা।
হঠাৎ বিচিত্র শিসধ্বনি উঠল, তারপরই বিস্ফোরণের শব্দ। বিস্ফোরণের অভিঘাতে সৃষ্ট বাতাসের ঝাপটা এসে লাগল, আর পুরো ভবনের সব কাচ একসঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম, আর নিজের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ঝাং কিকে আড়াল করলাম।
“কী হচ্ছে?” কিছুটা কষ্ট নিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম। দিনের যুদ্ধের ধকল এখনও কাটেনি; এ মুহূর্তে শক্তি বিস্তার করতেও বেশ কষ্ট হচ্ছিল।
“সম্ভবত ফ্রন্টলাইন ভেঙে পড়েছে। হা, যারা নিজেদের বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনানায়ক বলে দাবি করে, দীর্ঘদিন সাফল্য না পেয়ে তারা এখন একে একে অস্থির হয়ে পড়েছে, সামনের সারি এগিয়ে নেওয়ার পরিণাম কী হবে তা একেবারেই ভাবছে না,” ঝাং কি শীতল স্বরে বলল।
ঝোপঝাড়-ঘেরা ছুরির মতো এক যুদ্ধজাহাজ ভেঙে পড়ে এসে এক সারি বাড়িঘর ধসিয়ে দিল, আরেক দফা বিস্ফোরণ ঘটাল।
“জাহাজ ধ্বংস হয়ে গেছে? লিং জাতির মহাকাশবাহিনীও এসে পড়েছে?” আমি একটু ফ্যাকাশে হয়ে উঠলাম।
একজন প্রহরী দরজা ঠেলে খুলে ঢুকল। “মহাশয়া ঝাং! মহাশয় ঝৌতাং! দ্রুত সরে যান!”
ঝাং কি উঠে দাঁড়াল, আর শান্ত ও নির্ভার ভঙ্গিতে আমার হাত ধরে বাইরে নিয়ে চলল।