অন্ধকার রাতের শিকার পঞ্চম অধ্যায়: দেবতাদের সংঘর্ষ

একজন আত্মজাতি অন্ধকার চিরে সিলভার ড্রাগন অট্টালিকায় ঢুকে পড়ল, আর প্রত্যাহাররত ইউ ইদের কয়েকজনের সামনে এসে দাঁড়াল।

সতর্ক প্রহরী বিদ্যুৎগতিতে প্রতিক্রিয়া জানাল, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের সেফটি খুলে ট্রিগার টেনে দিল।

“তাকতাকতাক!” আগুনের সুর ছুটে বেরোল।

ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি সেই আত্মজাতির গায়ে লাগল, কিন্তু তাতে তার কিছুই হলো না।

“পেছাও, আমি দেখি।” ইউ ইদ ঠান্ডা গলায় বলল।

সামনের আত্মজাতিটি নিম্নস্তরের ছিল; সাধারণ আগুনের শক্তি দিয়ে তাকে আহত করা প্রায় অসম্ভব।

ইউ ইদ এগিয়ে গেল। বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সে, নিজের আভাশক্তি হাতে জড়ো করে একখানা দীর্ঘ তরবারি গড়ে তুলল। নির্দ্বিধায় এক কোপে নেমে এলো, প্রচণ্ড বেগে; আত্মজাতি হাত তুলে আঘাত ঠেকাতে গেল। ইউ ইদ হেসে উঠল, “বুদ্ধি তো নেই দেখছি।”

দীর্ঘ তরবারি নির্মমভাবে আত্মজাতির হাতে আছড়ে পড়ল। যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল। তার দুই বাহুই কেটে আলাদা হয়ে গেল; মাটিতে পড়ামাত্র সেগুলো কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

ইউ ইদ এগিয়েই চলল। এক লাথিতে আত্মজাতিকে দিশাহারা করে দিল, তারপর বাঁ হাতের আভাশক্তি নখর হয়ে ঘনীভূত হলো, আর তা নির্মমভাবে আত্মজাতির মাথার পেছনে গেঁথে দিল।

“ধড়াম!” আত্মজাতির দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

ইউ ইদ হাতে ধরা জীবন্ত বীজটি যথাস্থানে রেখে বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি সরে পড়ো।”

ঝাং চি মাথা নাড়ল। সে প্রহরীর পিছু পিছু পালানোর করিডরের দিকে এগোল।

ইউ ইদ ফিরে আত্মজাতিটির দেহের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই, বেরিয়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে, এক নীল আলোকশিখার কাঁটা শোঁ শোঁ করে ছুটে এলো। মুহূর্তে তার শরীরে ঠান্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল; সে তড়িঘড়ি গড়িয়ে পড়ে প্রাণপণে আঘাত এড়াল।

কাঁটাটি দেওয়ালে ঢুকে বিস্ফোরিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“চৌ তাং!” বিস্ফোরণের শব্দ শুনেই ঝাং চি ঘুরে চিৎকার করল। ধুলো তার দৃষ্টিকে ঢেকে দিল; সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল চেঁচিয়ে ইউ ইদের খবর নিতে লাগল।

“আমি ঠিক আছি।” ইউ ইদ শান্ত গলায় জবাব দিল, “তুমি আগে যাও!”

ঝাং চি গভীর শ্বাস নিল, তারপর দাঁত কামড়ে ধরল।

প্রহরী সতর্ক করে বলল, “মাননীয়া, ওদিকে বিপদ আছে, চলুন তাড়াতাড়ি যাই!” তার চোখে ইউ ইদ একজন সদস্য-পদের মর্যাদাসম্পন্ন ঝাং চির তুলনায় অনেক কম গুরুত্বপূর্ণ। যদিও ধোঁয়ার আড়ালে কী ঘটছে তা সে জানে না, তবু এটা স্পষ্ট—চৌ তাং আঘাতের ঢেউ নিজের দিকে টেনে নিয়েছে, আর তাকে ঝাং চিকে নিয়ে সরে পড়তেই হবে।

ঝাং চি ধুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ধোঁয়া ভেদ করে ওদিকে ইউ ইদের অবস্থা দেখতে চায়। কিন্তু সে চেষ্টা বৃথা। প্রহরী আধা-জোর করেই ঝাং চিকে সেখান থেকে সরিয়ে নিল।

ইউ ইদ ঠান্ডা চোখে সিলভার ড্রাগন অট্টালিকার বাইরের শূন্যতায় ভেসে থাকা ছায়াটির দিকে তাকাল। তার সারা শরীর শক্ত হয়ে উঠেছে, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ।

“অনেক দিন পরে দেখা, চৌ তাং।” নামসর্বস্ব সেই দেবসম আত্মজাতি ঠান্ডা গলায় বলল।

“না দেখাই ভালো ছিল।” ইউ ইদ বিদ্রূপের হাসি হাসল।

ছায়াটি হালকা এক আওয়াজ করল, তারপর বলল, “আমি নীচে অপেক্ষা করব।” কথা শেষ করে সে মাটির দিকে নেমে গেল।

ইউ ইদ কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর ভবনের কিনারায় গিয়ে মাটির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

মাটির ওপরের আত্মজাতিরা সকলে মাথা তুলে তার দিকে চাইল, চোখে খুনসুটি।

ইউ ইদের মনে হঠাৎ স্পষ্টতা এল। বিস্ময়করভাবে, বুদ্ধিহীন সেই নিম্নস্তরের আত্মজাতিটি কেন ভক্তিকের গভীরে থাকা সিলভার ড্রাগন অট্টালিকায় ঢুকতে পেরেছিল—এখন বোঝা গেল। আসল কারণ, নীচে দাঁড়িয়ে থাকা এই দেবসম আত্মজাতিরাই।

সে গভীর শ্বাস ফেলল, মাথা ভারী হয়ে উঠল। এত এত দেবসম আত্মজাতি, আর তার হাতে সদ্য পাওয়া মাত্র একটি জীবন্ত বীজ—এতে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করার কোনো উপায়ই নেই।

নেমে গেলে নিশ্চিতভাবেই, মরুভূমিতে একবার যাদের মার খাইয়েছিল, সেই দেবসম আত্মজাতিরা তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে!

“ধুর!” ইউ ইদ আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

ধুর, মাথা বাড়ালেও এক কোপে মৃত্যু, গুটিয়েও এক কোপে মৃত্যু। এখন ভক্তিকের প্রতিরক্ষা আসলে কী অবস্থায় আছে, সেটাই তো জানে না। এতগুলো দেবসম আত্মজাতি এমন নির্লজ্জভাবে গভীরে ঢুকে পড়েছে, অথচ সামরিক দপ্তরের সেই সব জেনারেলদের কি একটুও প্রস্তুতি ছিল না?

ইউ ইদ মুখ কঠিন করে দাঁড়িয়ে রইল রাতের হাওয়ায় দুলতে থাকা সুউচ্চ অট্টালিকায়। নিজেকে তার যেন প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো এক সেনাপতির মতো লাগছিল; প্রাচীরের নিচে রয়েছে ভয়ংকর শত্রু। সে পালানোর পথ বেছে নিল না। সে এমন মানুষ নয়।

চাঁদের আলোয় তরুণটি হালকা পা ফেলে শূন্যে নামল, আর তার দেহ ঝড়ের বেগে নিচে পড়তে লাগল।

“হেঁ!” পড়ার সময় সে হাত বাড়িয়ে কিনারায় আঁকড়ে ধরল, এতে পড়ার গতি কিছুটা কমে গেল, নইলে সোজা পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

একটু সামলে নিয়ে সে আবার হাত ছেড়ে দিল, পুনরায় পড়তে শুরু করল।

কয়েকবার এমনই করার পর সে স্থিরভাবে মাটিতে নেমে এল।

দেবসম আত্মজাতিরা নীরবে তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারা একযোগে এক পা এগোল, আর তাদের প্রবল আভা স্রোতের মতো ধেয়ে এসে সামনের হাড়জিরজিরে তরুণটিকে ধুয়ে দিল।

“তোমরা একে একে লড়বে, না একসঙ্গে ঝাঁপাবে?” ইউ ইদ অনাসক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার শরীর টানটান হয়ে উঠেছিল; সামান্য কথাকাটাকাটিতেই লড়াই শুরু করার জন্য সে প্রস্তুত।

“আমরা আমাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনকে পাঠাব তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে। একজন করে, যতক্ষণ না তুমি মরো, বা আমরা সবাই মরি।” ছায়া গম্ভীর গলায় বলল।

“ওহ, তাহলে সামান্য ভদ্রতা এখনও বেঁচে আছে।” ইউ ইদ ভ্রু তুলল।

ছায়া কিছু বলল না। এক দেবসম আত্মজাতি এগিয়ে এসে ইউ ইদের সামনে ঠান্ডা মুখে দাঁড়াল।

“দেবতার ভদ্রতা এতটুকুই? তোমরা তো দেবতা, আর আমি কেবল নিম্নস্তরের এক সাধারণ মানুষ।” ইউ ইদ ঘাড় ঘোরাল।

পেছনের আত্মজাতিরা সামান্য অস্থির হলো, তারপর ছায়া হাততালি দিল। কয়েকজন জড়জগতের মতো নিথর আত্মজাতি হাজির হলো।

“ধড়াম!”

ডাকা সেই আত্মজাতিগুলোর দেহ বিস্ফোরিত হলো; আকাশে শুধু জীবন্ত বীজ ভেসে রইল।

“এত নিষ্ঠুর! নিজেদের সঙ্গীদের প্রতিও এমন!” ইউ ইদ ঠোঁট বাঁকাল।

“ওরা আমাদের সঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়।” ছায়া ঠান্ডা গলায় বলল। তারপর সে হাত নাড়ল, আর সেই জীবন্ত বীজগুলো ইউ ইদের দিকে উড়ে এল।

ইউ ইদ সেগুলো ধরে লোভের সঙ্গে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।

“আত্মবিশ্বাস ভালো জিনিস। আশা করি তোমরা সেটা ধরে রাখবে।”

ইউ ইদ চোখ খুলল। কথা বলতে বলতে তার মুখে নীল আলো জ্বলে উঠছিল।

সে অনুভব করল, সবকিছুর অধিপতির মতো, সিংহাসনে বসা ক্ষমতার সেই অনুভূতি আবার ফিরে এসেছে।

এক সময় মরুভূমিতে, এই দেবসম আত্মজাতিদের সামনে সে একাই দাঁড়িয়ে তাদের সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

এই কারণেই আজ তারা একসঙ্গে এখানে এসেছে, ইউ ইদের সঙ্গে একে একে লড়তে।

“দারুণ ভঙ্গি, দু-এক কথা বললেই যারা প্রতিদিন দাপিয়ে বেড়ায় সেই দেবতারাও মাথা নিচু করে ফেলে।”

উপরজনের সেই তাচ্ছিল্যের কথা এই অহংকারী দেবদের আত্মসম্মানে গিয়ে বাজল।

“আশা করি আজও তুমি আমাকে পরম শক্তির স্বাদ দেবে।” ইউ ইদের সামনের দেবসম সত্তাটি ঠান্ডা গলায় বলল।

ইউ ইদ মৃদু হাসল। তার পেটের ভেতরের জীবন্ত বীজ কাজ শুরু করল, অসীম শক্তি তার দেহে ঢেলে দিল। এ যেন দেবতার ক্ষেত্র, দেবতার শক্তি!

সে সামান্য ভেসে উঠল, ঠান্ডা চোখে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, “তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব।”

“ধড়াম!” কথার সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড আভাশক্তি ঝড়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দেবসম আত্মজাতিটি ঝাঁপিয়ে এগোল, মুখ থেকে বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার বেরোল, সে সামনের মানুষটিকে ছিন্নভিন্ন করতে চায়।

ইউ ইদ হাত তুলল, একখানা দীর্ঘ তরবারি দেখা দিল, আর সে সেটি শক্ত করে ধরল।

“তোমরা দাপিয়ে বেড়াও, খুব নাম কুড়িয়েছ; এখন আমার পালা!”

কথা শেষ হতেই ইউ ইদ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, সমগ্র দেহ বজ্রের মতো ছুটে গেল, আর হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি নির্দয়ভাবে নেমে এলো। দেবসম আত্মজাতিটি গর্জে উঠল, নীল স্ফটিক তার দুই হাতে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সে দুই হাত ক্রস করে আঘাত ঠেকাতে চাইল।

“ধড়াম!”

স্ফটিক প্রচণ্ড শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, দেবসম আত্মজাতির দেহ ছিটকে উড়ে গেল।

ইউ ইদ থামল না। সে এগিয়েই চলল, হাতে ধরা তরবারি নীল আভামণ্ডল তুলে ধরল।

“সব শত্রু, আমার তরবারির আঘাতে মরে যাক!”

ইউ ইদ রাগত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, আর আকাশভরা তরবারির আলো দিয়ে যেন এই所谓 দেবদের স্বাগত জানাল।

ছায়া ডান হাত শূন্যে মুঠো করল, একখানা দীর্ঘ বর্শা দেখা দিল। সে সেটিকে ঘুরিয়ে নির্মমভাবে ইউ ইদের বুকে বিঁধে দিল।

নীল আলো এমনভাবে বর্শাটিকে আটকে দিল, যেন তা কঠিন কোনো পদার্থ।

ছায়া হাঁক পাড়তে পাড়তে পা দিয়ে জোর দিল, তার দেহ ইউ ইদের আঘাতে পিছিয়ে যেতে লাগল; পা মাটিতে ঘষে একটি দীর্ঘ গর্ত কেটে দিল।

“দাঁড়িয়ে কী করছো?! মেরে ফেলো!”

টাঙ নামেরটি চিৎকার করে ছুরি তুলে লাফিয়ে উঠল, ছায়া যেভাবে ইউ ইদকে আটকে রেখেছে সেই সুযোগে তার দিকে কোপ মারল।

একদল দেবসম আত্মজাতি তখনই সাড়া দিল। তারা মুখোশ খুলে ফেলল, দেবতার ভদ্রতা তুচ্ছ করে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এসো।”

ইউ ইদ বাঁ কনুই দিয়ে নিজের বুকে বিঁধে থাকা বর্শাটায় প্রচণ্ড আঘাত করল, সেটিকে দু’টুকরো করে দিল। সে চারদিকে তাকিয়ে আক্রমণকারী শত্রুদের দিকে চিৎকার করল, “এসো!”

আট বছর আগের সেই আত্মজাতি-আক্রমণের মতোই, ইউ ইদের পরিবার বছরের পর বছর নিখোঁজ। একা এক শিশু বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছে, আশা করেছে পরিবারকে খুঁজে পাবে, নইলে তাদের প্রতিশোধ নেবে।

“ধড়াম!”

একজন দেবসম আত্মজাতি তার মুষ্টি ইউ ইদের মাথার উপর আছড়ে দিল। এই প্রচণ্ড আঘাতে তরুণটি কাতরিয়ে উঠল; তারপর লাথি মেরে হামলাকারীকে দূরে ঠেলে দিল।

আরও শত্রু এগিয়ে এলো। তারা অস্ত্র নাড়িয়ে গর্জে উঠল, এই লোকটিকে ছিন্নভিন্ন করবেই।

ইউ ইদের চোখে উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল। সে তরবারি হাতে দৌড়াতে লাগল, আত্মজাতিরা তাকে ঘিরে ফেলতে চাইল, কিন্তু তার গতি এত বেশি ছিল যে তা সম্ভব হলো না। একা একা কোনো দেবসম আত্মজাতিকে মারতে পারবে না, কিন্তু তারা ইউ ইদের পালানোর পথটিও আটকাতে পারল না। তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি অবিরাম বিজয় ছড়িয়ে দিল, এমনকি একসময় কোনো আত্মজাতিও সামনে আসতে সাহস পেল না।

“সবাই অকর্মণ্য; দুর্ভাগ্য আমার...” ছায়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আবার একখানা দীর্ঘ বর্শা গড়ে তুলে ইউ ইদের দিকে ঝাঁপাল।

বিষধর সাপের মতো সেই বর্শা কুটিল কোণে ইউ ইদের দিকে নিশানা করল।

দৌড়ে চলা ইউ ইদ বর্শাটির মাথা মাত্র দেখা দিতেই, মানুষের অতীত-অতিসাধারণ প্রতিক্রিয়া দিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

ছায়া আঘাতে ব্যর্থ হয়ে গভীর শ্বাস নিল, আর নীল বর্শার গা থেকে ঘন নীল আলো ফেটে বেরোল।

“সবাই, এই ছেলেটাকে শেষ করো, আমাদের গৌরব বাড়াও!” ছায়া হাঁক দিল। তার দেহ ফুটন্ত জলের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর সে ইউ ইদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বর্শা নীচে নামাল।

ইউ ইদ তরবারি তুলে সেটা ঠেকাল।

“ধড়াম!”

ইউ ইদ চমকে উঠল। ছায়া নিম্নস্বরে হাসল; তার দেহ তখনই ঝাপসা হতে শুরু করেছে, তবু সে বর্শা ফিরিয়ে এনে আবার আক্রমণ করল।

“সুযোগটা ধরো! আমরা তো দেবতা, আর এক সাধারণ মানুষ কী করে দেবতাকে অপমান করতে সাহস পায়?” টাঙ ছায়াকে এমন এক নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করতে দেখে অদ্ভুত এক আবেগে আচ্ছন্ন হলো। সেই আবেগ তাকে এক ধরনের উত্তেজনায় ভরিয়ে দিল—মানুষের ভাষায়, রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে লাগল।

অসংখ্য আত্মজাতি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছায়া যেভাবে ইউ ইদকে আটকে রেখেছে সেই সুযোগে তার ওপর আক্রমণ চালাল।

আভাশক্তি দিয়ে গড়া নানা অস্ত্র নির্মমভাবে ইউ ইদের ওপর নেমে এলো।

ইউ ইদ শুধু আভাশক্তি ছড়িয়ে নিজেকে ঘিরে একটি ঢাল বানাতে পারল।

“ধড়ধড়ধড়!”

বৃষ্টির মতো আঘাত সেই ঢালে আছড়ে পড়ল, আর ইউ ইদ কষ্টের মুখে ঢালের অবিরাম কাঁপুনি দেখল।

“ছায়া, কেমন চলছে?” টাঙ আক্রমণে যোগ দেয়নি। সে প্রায় স্বচ্ছ হয়ে যেতে থাকা, ক্রমশ ভেঙে পড়া ছায়াকে ধরে নিচু স্বরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, আমার একটা প্রাণ দিয়ে যদি ওই মানুষের ছোকরাটাকে মেরে ফেলতে পারি, তাতেই লাভ।” ছায়া হেসে বলল।

“ও সত্যিই ভয়ংকর। শুধু জীবন্ত বীজের জোরে আমাদের এমন হিমশিম খাওয়াচ্ছে। যখন সে সত্যিকারের দেবতা হবে, তখন আমরা কী করব... চিন্তা কোরো না, আমরা অবশ্যই তাকে মারব!” টাঙ গম্ভীর গলায় বলল। ছায়ার এখন আর কোনো পথ নেই।

“সুপেরিয়রকে বলো, আমি ছায়া... আমি...” ছায়া কষ্ট করে বলতে লাগল, “দেবতা!”

টাঙ তার কোলে থাকা ছায়াকে কুয়াশায় গলে যেতে দেখল। সে উঠে দাঁড়াল, হাতে ছায়ার জীবন্ত বীজ। তারপর রাগে চিৎকার করে বলল, “সবাই অকর্মণ্য! এখনও ভাঙতে পারোনি? আমি আসছি!”

“দেবতাদের যুদ্ধ... এভাবে বললে, আমার মৃত্যুটা একেবারে বৃথা নয়।” ইউ ইদ মাটিতে বসে নির্লিপ্ত মুখে রাগান্বিত টাঙকে ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে আসতে দেখল, আর মৃদু হেসে ফেলল।