প্রস্তাবনা অধ্যায় একাশি ঝৌ টাং-এর নির্দেশ

৭ নম্বর উঠে দাঁড়াল, সে একটি বাক্য ফেলে রেখে গেল: "ভালো করে বিশ্রাম নাও।" তারপর সে চলে গেল।
ইউ ই বিছানায় শুয়ে ছিল, সে বিমূঢ় চোখে তাঁবুর ছাদ দেখছিল।
সরলভাবে নির্মিত তাঁবুটিকে হাসপাতাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, ভিতরে আহতদের ভিড়।
রাতের আঁধার নেমে এলো, ইউ ই নিজ দেহে শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, তার ভগ্ন দেহ সারিয়ে তুলছিল। ঘুম ঘনিয়ে এলো, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
"ধিক্কার!" ইউ ই চোখ মেলে দেখল, একেবারেই ঘুমাতে পারছিল না!
কেউ দাঁত ঘষছে, কেউ নাক ডাকছে, কেউ আবার শরীর ঘোরাচ্ছে, ফলে লোহার খাটগুলো থেকে অবিরাম কড় কড় শব্দ উঠছে।
ইউ ই চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকল, কষ্টে পড়ল, কিন্তু এসব কিছুই থামানো যায় না—যুদ্ধ করতে পাঠানো যায়, কিন্তু কারো খাওয়া-ঘুম কে নিয়ন্ত্রণ করবে?
ভোরের আলোয়, সম্মুখ সারি থেকে ফিরেই রক্তিম ঈগল ইউ ই-এর জেগে ওঠার খবর পেয়ে বিশ্রামের তোয়াক্কা না করে দ্রুত হাসপাতালে চলে এল।
হাসপাতালের আহতেরা সকালের খাবার খেয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। তারা জানতে পারল, জানালার ধারে কাঠের পুতুলের মতো মোড়া লোকটাই হচ্ছে ঝৌ তাং, কথাবার্তা অনেকটা নিচু স্বরে চলছিল।
বিস্ময়কর ব্যাপার, সারারাত না ঘুমানো ইউ ই, সকালে আরও বেশি কোলাহলের মধ্যেও অনায়াসে ঘুমিয়ে পড়ল। তবে ঘুম ছিল খুবই হালকা।
দরজার পর্দা সরিয়ে, আকর্ষণীয় গড়নের রক্তিম ঈগল প্রবেশ করল।
চারপাশের আহতরা এক নজর দেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তবে চোয়াল চোরা দৃষ্টিতে সব লক্ষ্য করছিল।
ঈগল কারও তোয়াক্কা না করে সরাসরি ইউ ই-এর বিছানার পাশে এল, সে ইউ ই-এর বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে একটু থেমে গেল।
"তুমি তো জেগেছ বলেছিল?" ঈগল পাশে থাকা নার্সের দিকে তাকাল।
আহতরা আগ্রহভরে সেই মহিলার দিকে তাকাল, যার গায়ে এখনও যুদ্ধের গন্ধ লেগে আছে, মনে মনে ভাবল তার ও বিখ্যাত ঝৌ তাংয়ের মধ্যে সম্পর্ক কী।
"হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়েছে... সকালে আমরা জিজ্ঞেস করেছিলাম সে নাস্তা করবে কি না।" নার্স শান্তভাবে উত্তর দিল।
ঈগল মনে একটু সন্দেহ জাগল, ইউ ই এত ঘুমকাতুরে হলো কবে? তবে ভাবলে ঠিকই, প্রথমে মারাত্মক আহত, তারপর ভবন ধসে চাপা পড়া, এমনকি ভালো দেহেও তো প্রাণশক্তি কমে যাবে।
সে একটি চেয়ার টেনে এনে ইউ ই-এর বিছানার পাশে বসল।
আহতরা ভাবল আর কিছু ঘটেনি, তাই আর অজুহাত করে সৌন্দর্য দর্শন বন্ধ করল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ঈগল নীচু হয়ে নিজের পায়ের পেশি মালিশ করছিল, মাথা তুলে দেখল, ইউ ই সোজা তাকিয়ে আছে তার দিকে।
"তুমি জেগে উঠেছ?" ঈগল আনন্দিত স্বরে বলল।
ইউ ই একটি শব্দ করল, চোখে একরাশ অভিমান: "আপনার এত শব্দে আমি ঘুম ভেঙে গেলাম।"
হালকা ঘুমের ইউ ই অনুভব করেছিল, পাশে যা হচ্ছে সব অনেক বড় মনে হচ্ছে, প্রথমে ঈগল পাশে দাঁড়িয়ে থাকলে সহ্য করা যায়, কিন্তু সে যখন চেয়ার টানল, চেয়ারের পা মাটিতে ঘষার শব্দ অসহ্য হয়ে উঠল, তাই অনিচ্ছায় চোখ খুলল।
"এখন বাইরে কেমন অবস্থা?" ইউ ই হাই তুলে জিজ্ঞেস করল।
"ছোকরা, আমি তো তোমার গুরু!" ঈগল তার এই উদাসীন আচরণে একটু বিরক্ত হলো।
"প্রিয় গুরু, বলুন তো বাইরে কী অবস্থা?" ইউ ই হাসি চেপে বলল।
ঈগল মুখ ঢেকে বলল: "তোমার কাছে হার মানলাম, হাসতে হবে না।"
ইউ ই হাসি চাপল, চুপচাপ ঈগলের কথা শোনার অপেক্ষা করল।
"এখন কিয়ানচেং প্রায় যুদ্ধের আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে, আত্মিক জাতি পিছিয়ে গেছে, যন্ত্রাংশের অভাবে শহরের প্রতিরক্ষা ঢাল ঠিক হয়নি, আপাতত কেবল মানুষের শক্তিতেই প্রতিরোধ চলছে।" ঈগল শান্তস্বরে বলল, "শুনেছি, তুমি গাও শেনহাও-এর প্রতিশোধ নিতে চাও?"
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে ইউ ই অনুভব করল চারপাশ অনেক শান্ত হয়ে গেছে। সে সন্দেহভরে চারদিকে তাকাল।
আহতরা নানা অভিব্যক্তিতে তাকিয়ে, বেশিরভাগের মুখে বিস্ময় ও উত্তেজনা, কিছুটা উদ্বেগও।
গাও শেনহাও বহু বছর ধরে কিয়ানচেং-এ কর্তব্য পালন করেছেন, এখানে আহতদের কেউ সেনা, কেউ আবার তার উপকারভোগী—কারণ বাহ্যিক প্রাচীরে কর্মরত সেনাদের গাও শেনহাও সাহায্য করতেন।
আত্মিক জাতির বিরুদ্ধে যারা লড়েছে, তারা সবাই কোনো না কোনোভাবে গাও শেনহাও-এর প্রতি কৃতজ্ঞ বা শ্রদ্ধাশীল। তার মৃত্যু কিয়ানচেং-এর মহাসভায় গভীর প্রভাব ফেলেছে।

"হ্যাঁ।" ইউ ই অস্বীকার করল না।
ঈগল একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার চোট কি পারবে?"
ইউ ই হালকা হাসল, কোমল স্বরে বলল: "গুরু, গাও জেনারেল যখন মারা গেলেন, আমি কেবল চোখের সামনে দেখতে পারলাম, বলুন তো, আমি পারবো?"
স্বরে কোমলতা থাকলেও ইউ ই-এর দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণতা।
সেই বি-স্তরের আত্মিক জাতি, যখন সে চলতে অক্ষম, তার সামনে গাও শেনহাও-কে হত্যা করল, আজও সে দৃশ্য মনে পড়লে ইউ ই অনিবার্যভাবে ক্ষোভে কাঁপে।
"ঈশ্বর-স্তরের আত্মিক জাতিকেও আমি প্রায় মেরে ফেলেছিলাম, একটা বি-স্তর আমার সামনে দাম্ভিকতা দেখাবে..." ইউ ই-এর কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল, তারপর অসীম দুঃখে ভরে গেল, "গাও জেনারেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ আমি নেবই।"
"ঝৌ তাং কমান্ডার।" এক কণ্ঠ শোনা গেল, একজন সেনা।
ইউ ই তার দিকে তাকাল।
সেনাটি ব্যান্ডেজ বাঁধা শরীর নিয়েও উঠে দাঁড়াল, বলল: "ঝৌ তাং কমান্ডার, অনুগ্রহ করে এবার অভিযানে আমাকে যোগ দিতে দিন!"
তার সঙ্গে আরও অনেক সেনা উঠে দাঁড়াল, সবাই অভিযানে যোগ দেওয়ার অনুরোধ করল।
ইউ ই হাত তুলে বলল: "আমি আর কমান্ডার নই, আমার কোনো সিদ্ধান্তের অধিকার নেই। এখন আমার কেবল সাত নম্বর স্তরের অধিকার আছে, যার জোরে নিজের মতো কাজ করছি, এটা আমার ব্যক্তিগত প্রতিহিংসা।"
"না! এটা ব্যক্তিগত কিছু নয়!" সেই সেনা দৃঢ়স্বরে বলল, "ঝৌ তাং কমান্ডার, আমরা সবাই একজোট হয়ে অনুরোধ জানাতে প্রস্তুত, আলাদা একটি বাহিনী গঠন করে আপনাকেই কমান্ডার নিযুক্ত করা হোক, আমাদের নেতৃত্ব দিন গাও জেনারেলের প্রতিশোধে!"
ইউ ই তিক্ত হাসল, সে জানে, জীবন্ত শক্তি ব্যবহার করলে সে ওই বি-স্তরের আত্মিক জাতিকে মেরে ফেলতে পারবে, কিন্তু এই আহতদের নিয়ে... কিছুই বলা যায় না।
…
"জনাব ঝাং, এখানে একটি যৌথ আবেদনপত্র আছে।"
ঝাও গুয়াং এখন সহজেই চলাফেরা করতে পারে, সে ঝাং ছি-র অফিসে ঢুকল।
"যৌথ আবেদন? আবার চংডিং থেকে? উফ, এবার জনগণ নিজেদের শহরের জন্য কাজ করতে চায়, আমি কিভাবে না বলতে পারি? নিয়ে যাও, পরে বলো।" ঝাং ছি মাথা না তুলেই বলল।
"না, আপনি একটু দেখুন।" ঝাও গুয়াং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
ঝাং ছি মাথা তুলল, অবাক হয়ে ঝাও গুয়াং-এর দিকে তাকাল। ঝাও গুয়াং বুদ্ধিমান, তার শক্তি সি-স্তরের, এতটা দৃষ্টিশক্তি তার আছে। সে জোর দিয়ে দেখতে বলছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু।
"দাও এখানে।" ঝাং ছি মাথা ঝাঁকাল।
আবেদনপত্রের বিষয়বস্তু খুব কম, তবে অনুরোধকারীদের নামের তালিকাই এক পাতার বেশি জায়গা নিয়েছে।
ঝাং ছি আবেদনপত্র নামিয়ে, গম্ভীর মুখে আদেশ দিল: "সাত নম্বরকে দেখাও।"
"ঠিক আছে।" ঝাও গুয়াং আবেদন নিয়ে চলে গেল।
ঝাং ছি চেয়ারে হেলান দিল, দৃষ্টিতে গভীরতা ফুটে উঠল।
"কি দারুণ এক ঝৌ তাং, অল্প সময়েই কিয়ানচেং-এর সাধারণ মানুষের মধ্যে এত প্রভাব গড়েছে, এতজনকে অনুপ্রাণিত করেছে অ্যালাদা বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে তাকে চাওয়ার জন্য।" ঝাং ছি ফিসফিস করল।
সে চেয়েছিল আবেদন মঞ্জুর করতে, গাও শেনহাও-এর মৃত্যু ঝাং ছি-কে বিষণ্ণ করেছে।
সমগ্র কিয়ানচেং-এ, গাও শেনহাও-এর মতো নিঃস্বার্থ আত্মিক জাতির বিরুদ্ধে লড়া উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা খুব কম, অধিকাংশ হয়তো আগে এমন ছিল, কিন্তু ক্ষমতার মোহে পথভ্রষ্ট হয়েছে।
যেমন সাত নম্বর।
যদিও ঝাং ছি মঞ্জুর করতে চায়, দুর্ভাগ্যবশত এখন কিয়ানচেং-এ তার কথাই শেষ কথা নয়।
বিভিন্ন বাহিনী এসেছে, প্রধান কমান্ডার এখনও আসেনি, এমন সময়ে হঠাৎ একজন ঝৌ তাং উঠে এলে?
ঝাং ছি জানে, ঐসব বড় কর্তারা সহজে রাজি হবে না। একজন ডি-স্তরের নবীনকে যদি আলাদা বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া হয়, তাহলে তো বড় কর্তারাই নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করুক।
এতে সম্মিলিত লড়াইয়ের উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হবে।

তবু, ঝাং ছি চেষ্টার ইচ্ছা রাখল।
ইউ ই সাধারণ কেউ নয়, সে দেবতা-নির্মাণ প্রকল্পে অংশ নিয়েছে, বর্তমানে ডি-স্তর হয়েও ঈশ্বর-স্তরের সঙ্গে সমানে লড়েছে, সামনের বাহিনীর অগ্রভাগে গিয়ে বেঁচে ফিরেছে, ভবন ধসে চাপা পড়েও বেঁচে গেছে!
এমন প্রতিভা, আবার এমন সৌভাগ্য নিয়ে, তাকে হারিয়ে যেতে দেওয়া যায় না।
তাকে উজ্জ্বল হতে দিতে হবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব!
এভাবে ঝৌ তাং আরও দ্রুত মহাসভার ক্ষমতার কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারবে, নিজেরও একজন সঙ্গী বাড়বে।
"শুধু, তখন যেন নিজের পথ না হারিয়ে ফেলে।" ঝাং ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ঝাও গুয়াং-কে সাত নম্বরের কাছে পাঠিয়েছে, কারণ জানে—even যদি নিজে সংসদ সদস্য হয়, সেই সেনাপতিরা কোনো সুযোগ দেবে না। সাত নম্বরকেই টানতে হবে।
তবে সাত নম্বর থাকলেই হবে না, কিন্তু…
ঝাং ছি ঠোঁটে এক চিলতে হাসি খেলে গেল, ক্ষমতার খেলায় যারা ডুবে যায়, তারা সহজেই অন্যের হাতিয়ার হয়। যদি সাত নম্বর উপরে উঠতে চায়, ইউ ই তাকে কৃতিত্ব দেয়, সে তখন ছাড়বে না।
সাত নম্বর ছাড়বে না, তাহলে সে নিজে লোক জোগাড় করবে, তখন ঝৌ তাং আলাদা বাহিনীর কমান্ডার হবে নিশ্চিত।
শর্ত, সাত নম্বর যেন ছাড়তে না চায়।
ঝাং ছি একটু স্বস্তি পেল, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, সাত নম্বর সাহায্য করুক বা না করুক, সে পরবর্তী সভায় বিষয়টি তুলবেই।
নেতৃত্বের অনুমতি না পেলে ক্ষতি নেই, ঝৌ তাং সামনে এলেই তার পথ আরও সহজ হবে।
কিছুক্ষণ পর, ঝাও গুয়াং ফিরে এল।
"সাত নম্বর স্পষ্ট বলেছে সাহায্য করবে, তবে সে কিছু কথা বলেছে।" ঝাও গুয়াং একটু দ্বিধান্বিত মুখে বলল।
ঝাং ছি শান্তস্বরে জিজ্ঞেস করল: "কি বলেছে?"
"সে বলেছে, আপনি এবার একবার চোখে অন্ধ হয়েছেন।" ঝাও গুয়াং আস্তে বলল।
"ওহ? এখনো কি আমাকে নিয়ে হাসছে, আগে ঝৌ তাং-কে নিজের পক্ষে না নেওয়ার জন্য?" ঝাং ছি ঠাট্টা করে বলল।
"না, আপনি শুনুন।" ঝাও গুয়াং বলল।
ঝাং ছি কপাল কুঁচকে ফেলল, ঝাও গুয়াং বুদ্ধিমান—যদি সাত নম্বর সত্যি তাই বলত, তাহলে ঝাও গুয়াং সেটি বলত না। ঝাও গুয়াং অনেক আগেই ইউ ই-এর সঙ্গে তার পক্ষ নেওয়ার বিষয়ে জানত।
ইউ ই তার পক্ষে এসেছে সাত নম্বরের আগেই—এটা ঝাও গুয়াং জানত।
নিজেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ভেবে আফসোস করে ঝাং ছি টেবিল ঠুকল।
ঝাও গুয়াং বলল: "সে বলেছে, আপনি এবার ক্ষমতার জন্য নয়, ঝৌ তাং-এর মনের আদর্শের জন্য তাকে নেতৃত্বের অধিকার পেতে সাহায্য করছেন। সে আর আপনার মতোই, নিশ্চিতভাবে নিজের মূল লক্ষ্য ভুলবে না, ক্ষমতার মোহে হারিয়ে যাবে না।"
ঝাং ছি একটু অবাক হয়ে গেল, নিশ্চিত হলো: "এটাই সত্যি?"
ঝাও গুয়াং চুপ রইল।
ঝাং ছি কিছুক্ষণ ভেবে কপাল মেলে দিল: "হা, যদি তাই হয়, তাহলে আমি আরও জোর দেব।"
"মহাশয়া, আপনি?" ঝাও গুয়াং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
ঝাং ছি ঠান্ডা হাসল: "মহাসভায় ঝাং ছি-র নাম ইতিমধ্যেই কলঙ্কিত। তাতে কিছু যায় আসে না, চূড়ান্ত লক্ষ্য পূরণ হলেই, আরও কলঙ্ক লাগুক, তাতে কিছু আসে না।"