প্রস্তাবনা একচল্লিশতম অধ্যায় আমি সত্যিই চতুর!

余 ইও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে কখনো ভাবেনি যে পুরনো দং এমন সহজেই আত্মসমর্পণ করবে। উভয় পক্ষই তো কেবলমাত্র একে অপরকে যাচাই করছিল, আর ইও তো刚刚ই শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করেছিল! এই পুরনো দং নৈতিকতা মানে না! পুরনো দং আত্মসমর্পণ করার পর দ্রুত মঞ্চ ছেড়ে নেমে গেল। চারপাশের巡狩কারীরা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “পুরনো দং, তোমার কী হলো? হঠাৎ আত্মসমর্পণ করলে কেন?" পুরনো দং তেতো হাসল, সে নিজেও জানত, সে খুব তাড়াতাড়ি হার মেনেছে, প্রকৃতপক্ষে তো কোনো সংঘর্ষই হয়নি। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল, লড়াই চালালে তার হার নিশ্চিত। আজ রাতেই ঝৌ থাং-কে সব প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মিলিত আক্রমণ মোকাবিলা করতে হবে, সে যদি হার না মানে, তাহলে মঞ্চ ছাড়তে পারবে না। পুরনো দং মনে করলেও, ইও অনেক বেশি ধারালো, সে জানত ইও দুর্লভ প্রতিভা, সে চায়নি তার জন্য ইও অতিরিক্ত শক্তি নষ্ট করুক; আজকের রাতে ইও-র সামনে প্রচুর শত্রু।

"পরবর্তী লড়াই, ডি-শ্রেণির বুনো বাঘ ঝৌ থাং-কে চ্যালেঞ্জ করছে।" প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই সংযুক্ত নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তা ঘোষণা করল। এক বিশালদেহী পুরুষ মঞ্চে উঠল, সে গলা বাঁকাতে বাঁকাতে তার গলা থেকে এক ধরনের খচমচ শব্দ বের করল। এরপর কয়েকজন কর্মকর্তা বিশাল ও ভারী লোহার বাক্স ঠেলে নিয়ে এলো, বুনো বাঘ সেই বাক্সে ঢুকল, ভিতর থেকে ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরে দেখা গেল সে কৌশলগত বাহ্যিক কঙ্কাল পরে বেরিয়েছে।

"এটাই কি পুরনো ধরনের বাহ্যিক কঙ্কাল?" ইও আগ্রহভরে বুনো বাঘের দিকে তাকাল। "মেট্রিক্স সক্রিয় হচ্ছে——" ইও-র গায়ে আলোর রেখা দেখা দিল, তরল ন্যানো উপাদান তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই মেট্রিক্স সম্পূর্ণরূপে প্রসারিত হল। "এটাই কি নতুন ধরনের বাহ্যিক কঙ্কাল? দেখতে এত জীর্ণ-শীর্ণ লাগছে কেন?" মঞ্চের নিচের লোকেরা অবাক হয়ে বলল। মেট্রিক্স যখন প্রাচীরের বাইরে ছিল, তখন প্রচুর আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তার উপরিভাগের আবরণ ক্ষতিগ্রস্ত, কিছু অংশ আবার আত্মার জাতির আক্রমণে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল। অপরপক্ষে বুনো বাঘের বাহ্যিক কঙ্কাল ছিল পরিষ্কারভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা। তুলনায় মেট্রিক্সকে সত্যিই ভাঙা-চোরা মনে হচ্ছিল।

"লড়াই শুরু!" নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তা গর্জে উঠল।

"সতর্কতা, থ্রাস্টারে ত্রুটি, দয়া করে পরীক্ষা করুন।"
"সতর্কতা, কিছু উপাদান ক্ষতিগ্রস্ত, দয়া করে পরীক্ষা করুন।"
——
ইও বারবার উঠে আসা সতর্কবার্তা দেখে বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকাল। যুদ্ধ শুরু দেখে সে সব বার্তা ব্লক করে দিল। "লড়াই শেষ হলেই ঠিক করব, এখন আর বার্তা দিও না!"

বুনো বাঘের পিঠের থ্রাস্টার থেকে লম্বা আগুনের লেজ বেরিয়ে এলো, সে যেন এক উন্মত্ত ইঞ্জিনের মতো ইও-র দিকে ধেয়ে এলো। ইও তার সহায়ক শক্তি সিস্টেম চালু করল, সে পিছিয়ে না গিয়ে বরং বুনো বাঘের দিকে দৌড়াল।

"সে কি পাগল?" পুরনো দং刚刚 তার উপর হাসাহাসি করা巡狩কারীকে সরিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল, দেখল ইও যেন আত্মহত্যা করতে ছুটছে। সবাই শ্বাস আটকে দেখছিল, ওই ভাঙাচোরা বাহ্যিক কঙ্কাল কি সত্যিই বুনো বাঘের ধাক্কা সামলাতে পারবে?

ঠিক যখন দুজনের সংঘর্ষ ঘটতে যাচ্ছিল, ইও-র চোখে কঠিন শীতলতা ফুটে উঠল: "থ্রাস্টার চালু!" ইও-র পায়ের নিচে ও পিঠের থ্রাস্টার মাটির দিকে আগুন ছুঁড়ল, সে সেই শক্তির জোরে শূন্যে লাফ দিয়ে উঠল।

একটি চমৎকার ফ্লিপে সে নিখুঁতভাবে বুনো বাঘের আঘাত এড়িয়ে গেল। কিন্তু যখন সে নায়কোচিতভাবে নেমে আসতে চাইছিল, তখনই ভুল-বার্তা দেওয়া থ্রাস্টার আচমকা বিস্ফোরিত হল।

ইও মাথা নিচু করে শূন্য থেকে সরাসরি মাটির দিকে পড়ল। "ওরে সর্বনাশ!" ইও সম্পূর্ণ অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে, অবস্থান ঠিক করার আগেই, থ্রাস্টার বিস্ফোরণের ধাক্কায় মাথা মঞ্চের মাটিতে ঠুকে গেল।

সবাই刚刚 যখন চমৎকার ফ্লিপ দেখে বুনো বাঘের আঘাত এড়ানোর জন্য করতালি দিতে যাচ্ছিল, তখন এই দৃশ্য দেখে কারও মুখে কথা রইল না, খুলে রাখা মুখ বন্ধ করবে না খুলে রাখবে, বোঝা গেল না।

বুনো বাঘের আঘাত এড়িয়ে গিয়ে সে এক নিশ্বাসে মঞ্চের কিনারায় গিয়ে থামল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, ইও-র অর্ধেক শরীর এখনও মাটিতে গেঁথে আছে। সে ঠাট্টা করে হাসল, তারপর নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ফলাফল ঘোষণা করবে না?"

"ঝৌ থাং এখনও লড়াই করার ক্ষমতা হারায়নি, এবং আত্মসমর্পণ করেনি, লড়াই চলবে।" কর্মকর্তা উত্তর দিল।

বুনো বাঘ ঠান্ডা গলায় হাঁফ ছাড়ল, সে মঞ্চে এগিয়ে এল, ভারী যন্ত্রের কারণে তার পায়ের শব্দ ছিল ভারী ও গম্ভীর। সে দ্রুত ইও-র পাশে পৌঁছে লোহার মুষ্টি দিয়ে এক ঘুষি মারল।

"বুম!" ঘুষি ভয়ানকভাবে ইও-র গায়ে পড়ল। ধোঁয়ায় চারদিক অন্ধকার হয়ে গেল।

উপস্থিত সবাই গলা উঁচু করে দেখছিল, এমনকি অন্য তিনটি মঞ্চে যারা দেখছিল, তারাও ঘুরে এখানে তাকাল।

"বুনো বাঘের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, এই ধুলো দেখো!"

সবাই বুনো বাঘের শক্তিতে বিস্মিত হয়ে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে ইও-র জন্য আফসোস করল। ঝৌ থাং তো ওর ওই ভাঙা-চোরা কঙ্কালের জন্য দুঃখই পেল। যদি সে ওই ফ্লিপ না করে অন্যভাবে এড়িয়ে যেত, হয়তো লড়াইটা অন্যরকম হতো; দুঃখের ব্যাপার।

কিন্তু মঞ্চে বুনো বাঘের মনে সন্দেহের ছাপ, এই ধোঁয়া তো তার আঘাতে ওঠা ধুলো নয়!

"চ্যাং!" এক হালকা তরবারি বের করার শব্দ শোনা গেল, বুনো বাঘ পিছু হটতে চাইল, কিন্তু তখনই সিস্টেম বলে উঠল: "সতর্কতা, যন্ত্রাংশ ক্ষতিগ্রস্ত!"

বুনো বাঘ বিস্ময়ে দেখল, তার পায়ের বাহ্যিক কঙ্কালের বর্ম সিস্টেম প্যানেলে লাল হয়ে গেছে! একই সঙ্গে, পুরো বাহ্যিক কঙ্কালের ওজন তার দেহের ওপর চেপে গেল।

ইও ধোঁয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে, তার গায়ে চাঁদের মুকুট সরিয়ে আবার মেট্রিক্স পরে নিল। তার হাতে একটি আলোক তরবারি, সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া বুনো বাঘের দিকে তাকালো।刚刚 ঐ এক কোপে সে বুনো বাঘের বাহ্যিক কঙ্কালের সহায়ক শক্তি ব্যবস্থা নষ্ট করেছে, ফলে বুনো বাঘকে শুধু নিজের দেহে পুরো কঙ্কালের ওজন বইতে হচ্ছে।

ফলাফল স্পষ্ট, এমনকি বুনো বাঘের মতো বলশালী পুরুষও টন টন ওজনের পুরনো বাহ্যিক কঙ্কাল সামলাতে পারলো না।

বুনো বাঘের লুটিয়ে পড়া দেখে, মেট্রিক্সের শরীর থেকে ঝড় উঠে মঞ্চের ধোঁয়া উড়িয়ে দিল।

সবাই অবাক হয়ে দেখল,刚刚 যে ইও মাথা গুঁজে ছিল, সে এখন তরবারি হাতে刚刚ও শক্তিশালী এখন লজ্জিত বুনো বাঘের দিকে এগিয়ে গেল।

ইও তরবারি ধরে বুনো বাঘের বাহ্যিক কঙ্কালের মূল শক্তি সরঞ্জামের ওপর ধরে রাখল, এরপর নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তার দিকে তাকাল। সে চাইলে মাত্র এক কোপে মূল যন্ত্রাংশ ধ্বংস করতে পারত, তখন বুনো বাঘ আর মুক্তি পেত না।

"ঝৌ থাং জয়ী!" কর্মকর্তা দ্রুত ঘোষণা করল।

কয়েকজন কর্মকর্তা ও সদয়巡狩কারী মঞ্চে উঠে বুনো বাঘকে যান্ত্রিক কঙ্কালের ভেতর থেকে টেনে বের করল।

"তুমি ছলে করেছ!" বুনো বাঘ刚刚 বেরিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ইও সাবলীলভাবে কঙ্কাল খুলে রেখে হাসল, "হার মানতে পারো না?"

বুনো বাঘ মুষ্ঠি শক্ত করে, তারপর রাগে মাটিতে পড়ে থাকা পুরনো বাহ্যিক কঙ্কালের যন্ত্রাংশে লাথি মেরে রাগে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

নিরাপত্তা বিভাগের লোকজন মঞ্চ পরিষ্কার করতে এলো, পুরনো বাহ্যিক কঙ্কালের যন্ত্রাংশ সরিয়ে নিল।

এই সুযোগে ইও মঞ্চের কিনারায় গিয়ে একটা সিগারেট ধরাল।

বাকি মঞ্চগুলোতে লড়াই চলছিল, সে আপাতত একটু বিশ্রাম নিতে পারল।

"ভাগ্যিস আমি চতুর!" ইও নিজের বুদ্ধিতে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল।

刚刚 মেট্রিক্স পরে ইও মাটিতে আটকে গিয়েছিল, সে ধোঁয়ার আড়ালে মেট্রিক্স খুলে বেরিয়ে এল, তারপর ভালো অবস্থায় থাকা চাঁদের মুকুট পরে এক কোপে বুনো বাঘের শক্তি ব্যবস্থা নষ্ট করল, তারপর আবার মেট্রিক্স পরে নিল।

"এমনটা আমার পক্ষেই সম্ভব।" ইও সিগারেট টানতে টানতে সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়ে নিল।