নিশাচর শিকারি, চৌত্রিশতম অধ্যায়: সু লু
চতুর্থ অধ্যায়
সম্ভবত সুন্দরীদের মধ্যে পারস্পরিক আকর্ষণ কাজ করে, তাই কয়েকজন সুন্দরী মেয়ে চু লির কাছে এগিয়ে এল। তাদের একজন বলল, "হাই, আমার নাম চেন জিয়াং, সি-গ্রেড। তুমি কি আমাদের দলে যোগ দেবে? আমরা মেয়েরা মিলে একসাথে থাকাটা ওইসব দুর্গন্ধযুক্ত পুরুষদের সাথে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।"
চেন জিয়াং নামের মেয়েটি ঠিকই বলেছে। কিছু আত্মবিশ্বাসী মানুষ ছাড়া বাকিরা হয় সতর্ক, নয়তো শক্তি কম হওয়ায় দল গঠনের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছিল। বেশ কিছু পুরুষ বাজে উদ্দেশ্য নিয়ে সুন্দরীদের দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, তাদের হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কী চিন্তা করছে।
"ঠিক আছে," খুব একটা চিন্তা না করেই চু লি রাজি হয়ে গেল। "আমার নাম চু লি।"
"চু লি? তুমি কি সেই র্যাঙ্কিং তালিকার চার নম্বর অবস্থানে থাকা মেয়েটি?" চেন জিয়াং নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে কিছুটা বাঁধনহারা আনন্দ। সে ভাবতেও পারেনি যে, কেবল একা দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে অসহায় ভেবে দয়া করে দলে ডাকার পর এমন বড় একটা সম্পদ সে পেয়ে যাবে।
চেন জিয়াং তার 'ডিভাইন ওরাকল' ডিভাইসে কিছু পরীক্ষা করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি অলরেডি অন্য দলে আছো?"
"ওহ, একটু আগে একজন হঠাৎ আমন্ত্রণ পাঠিয়েছিল, আমি তা গ্রহণ করে ফেলেছি," চু লি একটা মিথ্যা অজুহাত দিল। "আমি তোমাদের দলে যুক্ত করে নিচ্ছি।"
চেন জিয়াং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। স্পষ্টতই সে অন্যদের সাথে খুব বেশি জড়িয়ে পড়তে চায়নি, কিন্তু চু লি-র মতো দক্ষ একজনকে সে হারাতেও চাইছিল না।
"ওই ব্যক্তিটিও বেশ শক্তিশালী। তিনি নিচে চলে গেছেন, তিনি একজন দিদি," চু লি যোগ করল।
'দিদি' শব্দটি খুব কার্যকর ছিল। চেন জিয়াং মেয়েদের রূপের দিকে লোলুপ দৃষ্টি দেওয়া পুরুষদের সাথে কাজ করতে ঘৃণা করে, কিন্তু মেয়েদের সাথে কাজ করতে তার আপত্তি নেই। এমনকি একা কোনো মেয়েকে দেখলে সে নিজেই তাকে দলে নেওয়ার প্রস্তাব দেয়। একজন দিদি, যিনি নিজেই চু লিকে দলে টেনেছেন, আবার তিনি নিচেও চলে গেছেন—তার দক্ষতা ও চরিত্র সম্পর্কে নিশ্চিন্ত হয়ে চেন জিয়াং রাজি হয়ে গেল।
চু লি তাদের দলে যুক্ত করল। চেন জিয়াং সাথে সাথে সেই 'দিদি'-র নাম দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু对方 খুব দ্রুতই তার নাম লুকিয়ে ফেলল। এমনকি লোকেশন শেয়ারিংও বন্ধ করে দিল, তাই তার অবস্থান দেখা সম্ভব ছিল না। তবে ম্যাপের কিছু জায়গা 'দিদি'-র দ্বারা চিহ্নিত ছিল, যেখানে ফাঁদ ও মেকানিজমের কথা উল্লেখ ছিল।
[চু লি: ইনি আমাদের নতুন দলের সদস্য।]
[অজানা: বুঝেছি। যখন তোমরা এমন কোনো সমস্যায় পড়বে যা সমাধান করতে পারছ না, তখন আমাকে ডেকো। ম্যাপে থাকা ফাঁদগুলো এখনো রয়ে গেছে, তোমরা গিয়ে র্যাঙ্কিং পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারো।]
মাত্র দুটি বাক্যেই চেন জিয়াংয়ের সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল। "এই দিদি সত্যিই খুব ভালো মানুষ!"
"চলো, আমরাও যাই," চু লি সবাইকে ডাকল।
সে ওরাকলের দলগত ইন্টারফেসে বাকি মেয়েদের নাম দেখতে পেল—ফান ই, গং হুয়ানহুয়ান এবং সং ই। এদের র্যাঙ্কিং খুব একটা ভালো ছিল না। চু লি পুরো তালিকাটা দেখেছিল, তাই নামগুলো তার পরিচিত ছিল। সে মনে মনে চেন জিয়াংকেও একজন ভালো মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করল। 'গড মেকিং বিল্ডিং'-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু না জেনেই চেন জিয়াং তার চেয়ে কম শক্তিশালী মেয়েদের সাথে দল গঠন করেছে, নিশ্চয়ই তাদের রক্ষা করার উদ্দেশ্যেই সে এমনটা করেছে।
[অজানা: হ্যাঁ, আরেকটা কথা, র্যাঙ্কিং হলটি শূন্যে ভাসমান, তোমরা সাবধানে থেকো, যেন পড়ে না যাও।]
চু লি নিজের নিতম্বে হাত বুলিয়ে ওরাকলের মেসেজটি পড়ে কিছুটা হাসল। এই তথ্যটা যদি একটু আগে দিত, তবে সবাই এতবার আছাড় খেত না! নিশ্চয়ই সে ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে।
"সময় বেশি নেই। ওই দিদির চিহ্নিত এলাকাগুলোতে স্পিরিট রেস বা আত্মা জাতি সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই। চলো দ্রুত গিয়ে র্যাঙ্কিং পয়েন্ট সংগ্রহ করি," চেন জিয়াং চু লিকে জিজ্ঞেস করল। তাদের মধ্যে চু লি সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তাকে জিজ্ঞেস করায় কোনো সমস্যা নেই।
তবে এই সবচেয়ে শক্তিশালী মেয়েটি দলের নেতৃত্ব দিতে আগ্রহী ছিল না। সে বলল, "চেন জিয়াং দিদি, তুমিই ক্যাপ্টেন হও, আমি তোমার কথা মতো চলব।"
চেন জিয়াং কিছুটা অবাক হলো। সাধারণত দক্ষরা একটু অহংকারী হয়, চু লি-র মতো চার নম্বর র্যাঙ্কিংয়ের মেয়ের তো ক্যাপ্টেন হওয়ার কথা ছিল! সে কেন এমন ছোট মেয়ের মতো আচরণ করছে? কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন জিয়াং দলের ক্যাপ্টেন হয়ে গেল।
অন্যদিকে, ইউ ই একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে হাতে থাকা চারকোনা নীল রঙের বস্তুটি দেখছিল। ওরাকল আগেই জানিয়েছে যে এটিই হলো চাবি।
ইউ ই তার র্যাঙ্কিং পয়েন্ট চেক করল। এই চাবি পাওয়ার পর তার পয়েন্ট হয়েছে কুড়ি। চাবি পাওয়ার আগে সে আঠারোটি রোবট ধ্বংস করেছিল, যেগুলো সাধারণ দানব হিসেবে গণ্য ছিল। ওরাকলের তালিকায় ইউ ই এখনো এক নম্বরে।
"কুড়ি পয়েন্টেই এক নম্বর? ওরা কি নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রাখছে?" ইউ ই ভাবতে লাগল। ওই রোবটগুলো খুব সাধারণ, এমনকি ডি-গ্রেড শক্তি থাকলেও সহজেই সেগুলো ধ্বংস করা সম্ভব। কিন্তু তালিকার দিকে তাকালে দেখা যায়, কেবল ইউ ই-র নামই সেখানে আছে। এর মানে বাকিরা এখনো কোনো পদক্ষেপই নেয়নি।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ইউ ই তার পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলল। সে আর দানব মারবে না। চাবি পাওয়ার পর পরবর্তী তলা উন্মুক্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, তারপর দেখবে এই মানুষগুলোর আসল শক্তি কতটুকু।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে ইউ ই গাছ থেকে বেরিয়ে একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করল, যেখানে সে ভালো করে ঘুমাতে পারে।
'গড মেকিং বিল্ডিং'-এর ভেতরটা বাইরের জগতের মতো করেই সাজানো হয়েছে। গাছপালা, মাটি, নদী, হ্রদ, পাহাড়—সবই আছে। ইউ ই একটি বিশাল পাথরের কাছে এসে সেটি তুলে ফেলল। তিনজনের সমান উঁচু পাথরটি সে অনায়াসেই সরিয়ে ফেলল। নিচে কয়েকজনের থাকার মতো জায়গা ছিল। ইউ ই ভেতরে ঢুকে পাথরটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
"তোমরা বাইরে কষ্ট করো, আমি আগে ঘুমিয়ে নিই।" ইউ ই খুবই তৃপ্ত ছিল।
বিল্ডিংয়ের বাইরের জগতে রাত নামার সাথে সাথে ভেতরেও অন্ধকার নেমে এল। ইউ ই চোখ খুলল। হাই তোলার সাথে সাথে তার কান খাড়া হয়ে গেল, সে বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করছিল। বাইরে হালকা কিছু নড়াচড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, খুব সূক্ষ্ম। সম্ভবত স্পিরিট রেসের কেউ হবে, সংখ্যায় কত তা জানা নেই।
ইউ ই ওরাকলের র্যাঙ্কিং তালিকা দেখল। সে দেখতে পেল, তাকে ত্রিশের নিচে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে আছে চু লির সেই মেয়েটি, তার পয়েন্ট ত্রিশের বেশি। তার পেছনে আছে চেন জিয়াং এবং আরও অনেক অচেনা নাম। বোঝা যাচ্ছে, রাত হওয়ায় স্পিরিট রেসের আবির্ভাব ঘটেছে, তাই যারা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে চেয়েছিল, তারাও বাধ্য হয়ে পয়েন্ট অর্জনের জন্য তাদের দমন করছে।
ইউ ই পাশ ফিরে শুয়ে নিস্তব্ধে দেখতে লাগল কীভাবে সবার পয়েন্ট বাড়ছে।
"???"
"কী ব্যাপার? এত দ্রুত পয়েন্ট বাড়ছে কেন?" ইউ ই অবাক হয়ে দেখল তার র্যাঙ্কিং ক্রমাগত নিচে নামছে। শেষ পর্যন্ত সে ১২২ নম্বরে নেমে গেল।
মোট সদস্য সংখ্যা কি ১২৩? সে তাহলে শেষের দিক থেকে দ্বিতীয়? ইউ ই দেখতে চাইল তার ঠিক পেছনে কে আছে। কিন্তু পরক্ষণেই দেখল সে আরও নিচে নেমে গেছে। শু লো, ১২২ নম্বর!
ইউ ই-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে কি তবে তালিকার একদম শেষে? পাথরের বাইরে নড়াচড়ার শব্দ বেড়ে গেল। ইউ ই ধারণা করল, স্পিরিট রেসের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেছে, তাই সবাই সেগুলো পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, আর সে কারণেই পয়েন্ট দ্রুত বাড়ছে।
ইউ ই মনে মনে ভাবছিল, তখনই সে গর্জন এবং তলোয়ার বের করার শব্দ শুনতে পেল। "কেউ এসেছে!" ইউ ই কিছুটা চমকে উঠল।
সে র্যাঙ্কিং হল থেকে সবার আগে বেরিয়েছিল, তাই তার অনুসন্ধানের এলাকা অনেক বড় ছিল। তবে সে এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল, তাই অন্যরা তার কাছাকাছি চলে আসাটা অস্বাভাবিক নয়। ইউ ই শ্বাস চেপে বাইরের শব্দ শুনছিল এবং মনে মনে ভাবছিল, "বাইরের লোকটা তো বেশ শক্তিশালী!"
দ্রুতই মারামারির শব্দ থেমে গেল। ইউ ই-র মুখ কালো হয়ে গেল; ওই লোকটা এখন পাথরের পাশে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে!
"ধুর!" ইউ ই বিরবির করে বলল, "এখানে এত অন্ধকার, তুই এখনো পালাচ্ছিস না কেন?"
"কে ওখানে!" একটি বজ্রকণ্ঠ পাথর ভেদ করে ইউ ই-র কানে পৌঁছাল।
"লোক এসেছে?" ইউ ই কিছুটা অবাক হয়ে বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল। বাইরের ওই লোকটির ভারী নিশ্বাস ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। ইউ ই বুঝতে পারল, সে তাকেই উদ্দেশ্য করে কথা বলছে।
"আরে ভাই, একটা পাথরের ওপাশ থেকে তুই আমার কথা শুনতে পেলি?" ইউ ই বিড়বিড় করল।
"তুমি কি পাথরের নিচে?" লোকটি জিজ্ঞেস করল।
ইউ ই-র মুখ কালো হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে চিৎকার করে বলল, "সরে যাও, আমি বের হচ্ছি।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ ই লোকটিকে কোনো সুযোগ না দিয়ে পাথরটি ভেঙে বেরিয়ে এল।
পাথর ভাঙার ধুলোবালি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইউ ই সোজা বেরিয়ে এল। ঝাপসা আলোয় সে দেখতে পেল একটি ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে। হাওয়ায় ভাসমান অবস্থাতেই ইউ ই একটি ঘুষি মারল। দুজনের ঘুষি বাতাসে সংঘর্ষ হলো, তারপর তারা আলাদা হয়ে মাটিতে নেমে এল।
"ভালো শক্তি। তুমি কে? আমার নাম শু লো," লোকটি গম্ভীর স্বরে বলল। "বন্ধু হওয়া যায় কি?"
ইউ ই কবজি ঘোরাল। ওই ঘুষিতে সে তার শক্তির প্রায় অর্ধেক ব্যবহার করেছিল।相手 (對方)-ও নিশ্চয়ই পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, দুজনেই একে অপরকে যাচাই করছিল। তবে নামটা বেশ ইন্টারেস্টিং।
"হ্যালো, আমি শেষের দিক থেকে প্রথম," ইউ ই হাসিমুখে বলল।
ধুলোবালি সরে যেতেই শু লো তার মুখ দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "ঝৌ টাং?"
এর আগে ইউ ই র্যাঙ্কিং হলে নিজের শক্তির প্রদর্শন করেছিল, তাই অনেকেই তাকে চিনে ফেলেছিল। পরক্ষণেই শু লো বুঝতে পারল, "তুমিই কি ইউ ই?"
ইউ ই মাথা নাড়ল। ধুলোবালি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় সে দেখল, লোকটির উচ্চতা তার মতোই, চেহারাটাও বেশ সুদর্শন। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার শক্তি তো বেশ ভালো, তুমি শেষের দিক থেকে দ্বিতীয় হলে কীভাবে?"
শু লো হাসল, "তুমিই বা শুরুতে এক নম্বর হয়ে এখন শেষের দিক থেকে প্রথম হলে কীভাবে?"
ইউ ই এবং শু লো একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। দুজনেই নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর তারা বুঝতে পারল, দুজনের উদ্দেশ্যই এক।
"বন্ধু হওয়া যায় কি?" শু লো আবারও জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই।" ইউ ই তার শক্তি সংবরণ করে শু লো-র দিকে এগিয়ে গেল।
শু লো-ও তার শক্তি কমিয়ে ইউ ই-র দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। দুজনে করমর্দন করে পাশাপাশি বসল।
"ছি ছি, ওরা খুব দ্রুত এগোচ্ছে। ওই যে শি ইয়ানকে দেখো, সে শুরুতে সম্ভবত তিন নম্বরে ছিল? এখন সে কিন লিয়ের চেয়ে দুই পয়েন্ট এগিয়ে, প্রায় ৬০ পয়েন্ট হয়ে গেছে," শু লো বলল।
"ওরা বোধহয় শক্তি লুকানোর ঝামেলায় যাচ্ছে না, সম্ভবত শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে চায়," ইউ ই বলল।
"ইউ ই, তুমি কি চাবি পেয়েছ?" শু লো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
ইউ ই হালকা হাসল, "এখনও না। এই জায়গাটা খুঁজে পাওয়ার পর আমি এখানেই ঘুমিয়ে ছিলাম। কেন, তুমি কি খুব তাড়াহুড়োয় আছো?"
শু লো মৃদু হাসল, "আমি তাড়াহুড়োয় নেই। ভাবলাম, তুমি যদি তাড়া অনুভব করো, তবে আমি সাহায্য করতে পারি।"
ইউ ই হেসে বলল, "শু ভাই, তোমাকে কষ্ট করতে হবে না। আমার তাড়া নেই।"
শু লো-র কথার অর্থ ছিল দুই রকম—এক, সে সৌজন্য দেখাচ্ছে; দুই, সে পরোক্ষভাবে ইউ ই-কে জানিয়ে দিল যে সে নিজে চাবি পেয়ে গেছে, তাই সে নিশ্চিন্ত।
"মনে হচ্ছে, ইউ ভাইও চাবি পেয়ে গেছেন," শু লো সরাসরি আসল কথা বলে দিল।
"হ্যাঁ।"
"তাহলে চলো, আমরা দুজনে এই তলায় বসেই ফুলের সৌন্দর্য দেখি?"
"অবশ্যই।"