অন্ধকার রাতের শিকার অধ্যায় ২৫: ঝোউ টাং ধরা পড়ল

অধ্যায় পঁচিশ
"হ্যালো?" ঝাং চি খানিকটা কপালে ভাঁজ নিয়ে ফোন ধরল, সে ফিরে জানালা দেখল, বাইরে গভীর অন্ধকার রাত। সে মনে করত না যে সে নম্বর ৭-এর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ যে রাতে ফোনে একে অপরের মনের কথা শোনাবে।
"ঝৌ তাং গ্রেফতার হয়েছে।"
ঝাং চির ভাঁজ আরও গভীর হল: "কি?"
"হঠাৎ ঘটনা ঘটেছে, আমি যাদের খুঁজে পেরেছি, সবাইকে খুঁজেছি, তুমি সাহায্য করবে? পরে বিস্তারিত ঘটনা আমি তোমাকে পাঠাব।"
"ঠিক আছে, পাঠাও দেখি।" ঝাং চি ফোন কেটে দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই একটি ইমেইল ডেটা প্রবাহের মাধ্যমে ঝাং চির কাছে পৌঁছল।
"শহরের মধ্যে অস্ত্রশস্ত্র এবং সেনাবাহিনী নিয়ে উপস্থিত থাকার অভিযোগ, সহিংসতায় ভবনের ক্ষতি, রাস্তায় খুন?"
ঝাং চি উপরের লেখা দেখে একটু নির্লিপ্ত হল, ইউ ই তো এতই কঠোর? তার দৃষ্টি শেষ দিকে পড়ল, যেখানে নম্বর ৭-এর কথা লেখা ছিল: "শু পরিবারের দ্বারা ঝৌ তাং-এর বিরুদ্ধে পরিচালিত অভিযান, বর্তমানে কোনো প্রামাণিক প্রমাণ নেই, ঝৌ তাং এখনও কারাগারে সাহায্য প্রত্যাশী।"
ঝাং চি খানিকটা মাথা নীচু করল, সে একজন সংসদ সদস্য, নম্বর ৭-এর চেয়ে অনেক বেশি ক্ষমতাশালী। কিন্তু এ মানে নয় যে সে শু পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে। তাছাড়া, সংসদ সদস্যদের ব্যক্তিগত ক্ষমতার পার্থক্য অনেক। ঝাং চি মাঝারি নিম্ন ক্ষমতার স্তরে ছিল, ইউ ইকে শু পরিবারের হাত থেকে উদ্ধার করার ক্ষমতা তার ছিল না।
"আমি দেখেছি।" ঝাং চি নম্বর ৭-কে ফোন দিল।
"কেমন?" নম্বর ৭ ক্লান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"খুব জটিল, আমি শুধুমাত্র বলতে পারি আমি চেষ্টা করব।" ঝাং চি গম্ভীর স্বরে বলল।
...
"ফু গো, কেউ তোমাকে খুঁজছে।" লিং ইউয়ুএসি বলল।
ফু চি মাথা তুলল, লিং ইউয়ুএসির ওপরে তাকিয়ে, পিছনে অতিথির দিকে নজর দিল: "ওহ, কী হাওয়া বয়ে আনে আপনাকে এখানে?"
"এত কথা বলো না, আমি তোমার সাহায্য চাই।" অতিথি বড় একটি হুডি পড়ে ছিল।
"ওহ? বলো তো।" ফু চি লিং ইউয়ুএসিকে সরে যেতে বলল।
মেয়ে আপত্তি না করে পেছনে ফিরে গেল। সে চেন শহর বা শি শহরে যেখানেই থাকুক, ফু চির কাছে অদ্ভুত মানুষদের দেখতে পায়। সে অভ্যস্ত।
"ইউ ই গ্রেফতার হয়েছে।" অতিথি গভীর স্বরে বলল।
ফু চি খানিকটা অবাক: "সে কী করেছে? এই ধরনের ব্যাপারে তুমি আমাকে খোঁজো কেন?"
"কোন উপায় নেই, বর্তমানে ধর্মীয় সংগঠনের মধ্যে বৃহৎ পরিষদের প্রভাব এখনও অপর্যাপ্ত, ঝুঁকি নিয়ে কাজ করা যায় না।" অতিথি বলল।
"আমি কেন তাকে বাঁচাব?" ফু চি ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কেন ভাবো আমি তাকে বাঁচাব?"
অতিথি নীরব হল।
ফু চি তাকে চুপচাপ দেখল: "আমি শুধু একজন গবেষক, কেন আমি শু পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করব?"
অতিথি হালকা হেসে উঠল, ফু চি ঠোঁট মোড়াল।
"যদি তুমি বাঁচাতে চাও না, তাহলে কীভাবে জানো ইউ ই শু পরিবারের নিয়ন্ত্রণে?"
"...তাহলে কী? জানা আর বাঁচানো আলাদা।" ফু চি হেসে বলল, "আমার আর ইউ ইর সম্পর্ক সাধারণ নয়, তোমরাও বুঝেছো, আমার কিছু লুকানোর নেই। কিন্তু শু পরিবার খুব শক্তিশালী, ইউ ই আমার খুব কাছে নয়। আর ইউ ই তোমাদের সন্ধ্যা ধর্মে এত গুরুত্বপূর্ণ? সে তোমাদের দলে বেশিদিন নেই।"
"সে আমাদের দেবতার পুত্র, সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি দেবতা হওয়ার।" অতিথি হাত মিলিয়ে বলল, তার হাতে চামড়ার গ্লাভস পরা ছিল, তবে দেখা যেত যে সে খুব সূক্ষ্ম হাত, "এই জন্য, আমরা আমাদের সন্ধ্যা ধর্মের সামরিক এক্সোস্কেলিটনের সর্বশেষ গবেষণার ফল তোমাকে দিতে চাই।"
"ঠিক আছে, আমি মানব দলের প্রথম সারির সামরিক এক্সোস্কেলিটন ইঞ্জিনিয়ার, তাই না?" ফু চি ঠাট্টা করে বলল।
"হ্যাঁ, কিন্তু আমাদের গবেষণার দিক ভিন্ন। তোমার কাজ শুধুই যন্ত্র তৈরির, আমাদের কাজ লড়াই পোশাককে মানুষের সঙ্গে একীভূত করা, এমনকি লড়াই পোশাক মানুষকে প্রতিস্থাপন করবে।" অতিথি হুডি থেকে একটি ইউএসবি ড্রাইভ বের করে টেবিলে রাখল।
ফু চি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ইউএসবি ড্রাইভ তুলে বলল, "আমি চেষ্টা করব।"
অতিথি অল্প মাথা নেড়ে চলে গেল।
...
ইউ ই ছোট কারাগারে শুয়ে ছিল, মুখাভিনয়ে যেন কোনো ভাবনা নেই, ছাদ তাকিয়ে ছিল।
একজন পাহারাদার এসে বলল: "ঝৌ তাং, বাহিরে এসো।"
ইউ ই উঠে হাতের একটি লোহার বৃত্ত ঝাঁকিয়ে দিল, যা তার শক্তি দমন করছিল এবং ভাইরাস প্রবেশ করিয়েছিল, ফলে সে লড়াই পোশাক আহ্বান করতে পারছিল না, যা মুনগাও-র ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।
ইউ ই কারাগার থেকে বেরিয়ে এল, পাহারাদার সামনে থেকে পথ দেখিয়ে একটি তদন্ত কক্ষে নিয়ে গেল।
তদন্ত কক্ষে কেবল একজন পাতলা পুরুষ ছিল, ইউ ইর দেখে সে উঠে মাথা নাড়ল।
ইউ ই চেয়ারে বসল, মুখে কোনো ভাব ছিল না।
"হ্যালো ঝৌ তাং।" পুরুষ ফোনে ট্যাপ করল, তারপর বলল, "এই কথোপকথন বাইরে কেউ শুনবে না। আমি শু পরিবারের লোক, এই ভিত্তিতে কথোপকথন হবে।"
"বলো কি আছে।" ইউ ই ঠান্ডা স্বরে বলল।
পুরুষ মাথা নাড়ল, বিরক্ত হয়ে নয়: "প্রথমত, তুমি কি আমাদের শু পরিবারের সঙ্গে যোগ দিতে চাও?"
"চাকরি দেওয়ার প্রস্তাব সত্যিই মনোযোগের নয়, যদি হয় শু চিয়াং, হয়তো ভাবতাম।" ইউ ই ঠাট্টা করল।
"দ্বিতীয়ত, আমরা জানতে চাই দেবতা সৃষ্টির পরিকল্পনা, অথবা তোমার জানা শক্তি নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কে।" পুরুষ বলল।
"যদি না বলি?" ইউ ই ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"তাহলে, তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হবে জনসমক্ষে খুন-ধর্ষণের, ব্যক্তিগত সৈন্য তৈরি করে শহরে খুনের।" পুরুষ বলল, "তুমি এখনো নামমাত্র রেঞ্জার ব্যুরোর শাখা প্রধান, চতুর্থ স্তরের অনুমতি থাকা সত্ত্বেও।"
"তোমরা কি দিবে?" ইউ ই জিজ্ঞাসা করল।
"স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার, শু পরিবার তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রত্যাহার করতে সাহায্য করবে।" পুরুষ উত্তর দিল।
ইউ ই হালকা হাসল, পুরুষের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
পুরুষ ভ্রু কুঁচকাল: "তোমার মানে কি?"
"আমি শু পরিবারের প্রধান শু চিয়াংকে দেখতে চাই।" ইউ ই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "এই বিষয়ে শুধুমাত্র শু চিয়াং আমার সঙ্গে কথা বলবে।"
"তুমি শু পরিবারকে খুব অবমূল্যায়ন করছ।" পুরুষ রাগ করে বলল।
"তুমি আমাকে এবং তোমার জানতে চাওয়া বিষয়টিকে খুব হালকাভাবে দেখছ।" ইউ ই ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
পুরুষ মাথা নেড়ে উঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
"তুমি জানো কেন আমি মানসিক দূষণ উপেক্ষা করতে পারি?" ইউ ই বলল।
পুরুষ হঠাৎ থেমে ফিরে আসল: "কেন?"
"যখন আমি যুদ্ধ থেকে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, তোমরা নিশ্চয় আমার রক্তের নমুনা নিয়ে গবেষণা করেছ।" ইউ ই ঠাট্টা করল, মানসিক দূষণ প্রতিরোধ ক্ষমতা, দেবতা সৃষ্টির চেষ্টা করা শু পরিবারের জন্য মারাত্মক আকর্ষণ।
"হ্যাঁ, তোমার রক্তে অন্য কিছু নেই।" পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল।
"শু চিয়াংকে পাঠাও।" ইউ ই হেসে বলল।
পুরুষ কিছুক্ষণ চিন্তা করে ফিরে গেল।
...
শু চিয়াং জাগ্রত হয়েছিল, সে তার ভিলার তৃতীয় তলা থেকে প্রথম তলায় নামল।
প্রথম তলায় সোফায় কয়েকজন বড়লোক বসে ছিল, তারা সবাই শু পরিবারের প্রবীণ সদস্য।
"বলছি, তোমরা অনেক হয়েছে, গভীর রাতে এসে আমার কাছে কেন?" শু চিয়াং নিজের জন্য এক গ্লাস পানি ঢালল, কিছুটা অসন্তুষ্টি সহ বলল।
"কিছু বিষয়, শু পরিবারের প্রধানের উপস্থিতি প্রয়োজন।" একজন প্রবীণ ধীর স্বরে বলল।
"কি ব্যাপার?" শু চিয়াং জিজ্ঞাসা করল।
"আজ রাতে, হুইহুয়াং বিল্ডিং-এ এক খুনের ঘটনা ঘটেছে, আমাদের শু পরিবারের দুইজন নিহত হয়েছে।" প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বলল।
"হা!" শু চিয়াং গলার পানিটি ছিটিয়ে দিল, রেগে বলল, "তাহলে এখানে কেন এসেছো? খুনিকে ধরো তো!"
"তারা ধরে ফেলেছে।" প্রবীণ শীতল স্বরে বলল।
শু চিয়াং চোখ একটু সংকুচিত করে অপেক্ষা করল।
"বিপক্ষ তোমাকে দেখতে চায়।" প্রবীণ বলল।
"যারা আমাদের হত্যা করেছে, তারা আমাকে দেখতে চায়? শু পরিবার কি এতই দামহীন?" শু চিয়াং মুখ ভার।
"বিপক্ষের হাতে আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, যা তারা পেতে মরিয়া।" প্রবীণ মাথা নীচু করল।
শু চিয়াং রাগে মুখ লাল: "তাহলে তোমরাই তার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করেছ এবং আমাদের লোক মারা গেছে?"
"হ্যাঁ।" সোফায় বসা সবাই মাথা নীচু করল।
শু চিয়াং শান্ত স্বরে বলল: "আমাদের শু পরিবার কখন থেকে এমন হল?"
"কারণ সেই জিনিস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" প্রবীণ মাথা নীচু করল।
"দেবতা সৃষ্টির পরিকল্পনা?" শু চিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "আমি বলেছি, আমরা এই পরিকল্পনাকে গোপন রাখব, কেন আমাদের সরাসরি অংশ নিতে হবে?"
প্রবীণ মাথা না তুলতে পারল, যদিও সে শু চিয়াংর বড় বয়সের আত্মীয়: "আমরা এখন পর্যন্ত সাধারণ মানুষকে দেবতার পর্যায়ে উন্নীত করতে পেরেছি, আমাদের লকিং এজেন্টের সাহায্যে ব্যবহারকারীকে স্বল্পসময়ে বুদ্ধিমান রাখা যায়।"
"তার মানে?" শু চিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"বিপক্ষের কাছে মানসিক দূষণ থেকে সম্পূর্ণ মুক্তির গোপনীয়তা আছে।" প্রবীণ মাথা তুলল, "বিপক্ষ তোমাকে দেখতে চায়।"
"মানসিক দূষণ থেকে মুক্তি?" শু চিয়াং ধীরে ধীরে বলল।
"হ্যাঁ।"
শু চিয়াং পানির গ্লাস হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে হলের মধ্যে হাঁটতে লাগল।
"আমার জানা মতে, মানসিক দূষণ থেকে মুক্তি শুধু পরম মৌলিক শরীরেরই থাকে, অন্যরা খুবই কম। যারা তোমাদের বিরুদ্ধে কাজ করার সাহস করে, তারা হয় ভিত্তিহীন বা ক্ষমতাহীন।" শু চিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "যে দেবতা স্তরের প্রাণীকে হত্যা করেছে এবং আমাকে দেখতে চায়, আমি অনুমান করছি, সে ঝৌ তাং।"
প্রবীণ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শু চিয়াং রাগে গ্লাস মাটিতে ফেলে দিল: "অসাধারণ সাহস!"
"প্রধান, শান্ত হন।" সোফায় বসা সবাই উঠে দাঁড়াল।
"শান্ত? আমি কি কখনো বলেছি সে আমার পছন্দের কেউ? তোমরা তার বিরুদ্ধে কাজ করার সাহস করছ?" শু চিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"ঘটনা হঠাৎ ঘটেছিল, দেবতা স্তরের আত্মাদের মোকাবেলা করতে একমাত্র সে সক্ষম ছিল, আমরা বাধ্য হয়ে তাকে জড়িয়েছি।" প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বলল, "আমরা ভাবিনি সে এত বুদ্ধিমান, পরীক্ষার ফলাফল গিলিয়ে ফেলবে, আমরা এখনো জানি না সে দেবতা স্তরে উন্নীত করার পরীক্ষা সফল হয়েছে কি না।"
"তাহলে তোমরা তার বিরুদ্ধে কাজ করার সাহস কর?" শু চিয়াং সোফার কাছে গিয়ে বসল, সবাই তাকে জায়গা দিল।
শু চিয়াং মুখে শীতলতা নিয়ে বসল।
"প্রধান, পরিবারই বড়।" প্রবীণ বলল।
"তাকে মুক্ত করো, আমি পরে ব্যক্তিগতভাবে ক্ষমা চাইব।" শু চিয়াং দৃঢ়স্বরে বলল।
"সে... সে ইতিমধ্যে আমাদের উদ্দেশ্য জানে, আর সময় নেই।" প্রবীণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।
"বলছি, তাকে মুক্ত করো।" শু চিয়াং কঠোর স্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বর রানীর মতো।
"প্রধান, বড় চিত্রই বড়!" প্রবীণ রাগ নিয়ে বলল, যেন প্রধানের বিরুদ্ধে যাওয়ার চেষ্টা।
"আমি এত কষ্টে এখানে এসেছি তার জন্য, আমার আজকের শু চিয়াং সে ছাড়া সম্ভব ছিল না, বুঝেছ?" শু চিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
প্রবীণ বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারল না।
"না মুক্ত করলে চলে যাও।" শু চিয়াং ঠাণ্ডাভাবে বলল, "যদি মুক্ত না করো, আমি একটি যুদ্ধ শুরু করব। একটি নতুন ও পুরাতন পরিবারের ক্ষমতার যুদ্ধ, একই সঙ্গে ঝৌ তাংকে মুক্ত করার যুদ্ধ।"
সকলের মুখে বিস্ময়, পরিবারের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই আর গোপন নয়, শু চিয়াং নতুন হলেও প্রবীণদের সম্মতি পেয়ে একটি ভারসাম্য তৈরি করেছিল।
তারা ভাবেনি, শু চিয়াং সরাসরি এই হুমকি দেবে।
"বুঝেছি।" প্রবীণ মাথা নেড়ে চলে গেল, আর কিছু লোক তার সঙ্গে গেল, বাকিরা হলেই থেকে রানি’র আদেশের অপেক্ষা করল।
শু চিয়াং মুখ ভার করে সোফায় ঠেকে বসে অনেকক্ষণ নীরব থাকল।