প্রস্তাবনা অধ্যায় একাত্তর তুমি কি শুধু গাড়ি চুরি করতে জানো, চালাতে পারো না?

রাতভর সবার ত্রস্ত স্নায়ু ধীরে ধীরে শিথিল হতে শুরু করল ভোরের আবছা আলোয়, আত্মার জাতির ঢেউগুলো ধীরে ধীরে সরে যাওয়ার পর।
“ছাদের পাহারা তুলে দাও, তরবারি ভবনের ঢাল সরিয়ে নাও, বাকিরা সকলে জীবন্ত যন্ত্রাংশগুলো সংগ্রহে ফিরে যাও। আরও কিছু লোক পাঠাও, গম্বুজের নিচেরদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, তাদের বলো যেন কৌশলগত বহিঃকঙ্কাল রক্ষণাবেক্ষণ যন্ত্রপাতি তুলে নিয়ে আসে।”
ইউ ই ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে, হাত তুলে চোখ আড়াল করল।
প্রভাতের সাদা আলো কিছুটা কড়া, চোখে বিঁধে যায়।
ইউ ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ দিয়ে সাদা নিশ্বাস ছাড়ল, “চুলটা একটু আগেভাগেই কেটেছি, কানে ঠান্ডা লাগছে।”
“তেমন কিছু না, কয়েকদিন পর বোধহয় গরম পড়বে,” গাও শেনহাও তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
ইউ ই চোখ কুঁচকে কানে হালকা ঘষে দিল, সে নিচের দিকে চেয়ে দেখল সকলে জীবন্ত যন্ত্রাংশ সংগ্রহ করছে, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“কী হলো?” গাও শেনহাও পাশ ফিরল।
“গাও জেনারেল, আজ রাতেই কি আপনাদের সামরিক বাহিনীর যোদ্ধারা প্রধান ফটকের দায়িত্ব নেবে?” ইউ ই আত্মবিশ্বাসীভাবে জিজ্ঞাসা করল।
গাও শেনহাও খুশিমনে মাথা নাড়ল, হাত নাড়িয়ে বলল, “অবশ্যই পারি। আমি গাও শেনহাও, কথা দিচ্ছি তোমাকে নিরাশ করব না।”
ইউ ই হাত পকেটে ঢুকিয়ে গরম নিতে নিতে বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন।”
গাও শেনহাও কিছুটা বিস্ময়ে তাকাল এই তরুণের দিকে।
“সি-স্তরের সবাই ছাদেই থাকবে, এমনকি কিছু ডি-স্তরও অন্য কাজে যাবে। ফলে প্রধান ফটকের দায়িত্বে কেবল কিছু অফিসার আর সাধারণ যোদ্ধারাই থাকবে,” ইউ ই ধীরে ধীরে বলল।
গাও শেনহাও, যে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ে, যুদ্ধজয়ের কৃতিত্বে এক ধাপ এক ধাপ করে কিয়ানচেং সামরিক বাহিনীর উচ্চপদে উঠেছে, দ্রুত বুঝে গেল, “তুমি বলতে চাও, আগের সেই... অঘটন?”
সে এই শব্দে উল্লেখ করল আগের রাতে নীলাভ আত্মা-জাতির পাঠানো উপহারটির ফলাফলকে।
“হ্যাঁ। আগে যারা প্রধান ফটকের প্রহরায় ছিল, তারা এতদিন আত্মা-জাতির বিরুদ্ধে সাধারণত একা, কিংবা গুরু-শিষ্য জুটি হিসেবে লড়েছে। আমার, উন্মত্ত তরবারি, নক্ষত্র-তরবারি, জুনহে—আমরা যে ছোট দল নিয়ে যাই, সেটা ব্যতিক্রম।
প্রথমবারের মতো বৃহৎ আকারের আত্মা-জাতির সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, অভিজ্ঞতার অভাব ছিল তাদের। না হলে, আগুনের শক্তি কমে আসত না, আমাদের নেমে গিয়ে সহায়তা করতে হতো না, আত্মা-জাতিও বাহ্যিক দেয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকতে পারত না।”
গাও শেনহাও শান্ত কণ্ঠে বলল, “তারা একবার অভিজ্ঞতা নিয়েছে, এবার হয়তো আরও ভালো করবে। হতাশ হবার কিছু নেই।”
ইউ ই ডান মুঠোটা বাঁহাতের তালুর ওপরে রাখল, বলল, “এটা হতাশা নয়, সুযোগ না দেওয়ার প্রশ্নও নয়। বলা হয়, ‘কর্মের দক্ষতায় পটু হওয়া চাই’, শিকারি বিভাগ মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা আত্মা-জাতিকে নিখুঁতভাবে আঘাত করতে পারে, বড় মাপের সংঘর্ষের জন্য সামরিক বিভাগই উপযুক্ত। তাছাড়া, আরেকবার ভুল করার সুযোগ আমাদের নেই।”
গাও শেনহাও মাথা নাড়ল, সে পিছন ফিরল, দেখল লাল ঈগল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের সামরিক বাহিনীর সি-স্তরেরা কী করবে?”
“বাহ্যিক দেয়াল রক্ষার দায়িত্ব নেবে, শিকারিদের সঙ্গে মিলে।” ইউ ই উত্তর দিল।
“ছাদে কে থাকবে?” গাও শেনহাও ভুরু কুঁচকাল।
ইউ ই হেসে বলল, “পেছনের কাজের দায়িত্বে থাকা ছোট দলগুলো থাকবে না?”
গাও শেনহাওর ভুরু আরও কুঁচকে গেল, “ওই ক’জন নবাগত? এতেই হবে?”
“গাও জেনারেল, ধৈর্য ধরুন।” ইউ ই হাসল, দুই হাত মেলে বলল, “যারা বহিঃকঙ্কাল রক্ষণাবেক্ষণ যন্ত্রপাতি নিয়ে আসছে, তাদের সঙ্গে লিয়ানআন বিভাগের ডি-স্তরের একটি তদারকি দলও আসবে। কেন, তারা কেবল তদারক করবে ভাবছেন?”
“তার চেয়েও…” ইউ ই ঠাণ্ডা গলায় হাসল, “আমরা যুদ্ধ ছাড়া মরার আর উপায় নেই, পালিয়ে যাওয়ার জায়গা নেই। ফিরে যেতে চাইলে, উপরের কর্তার অনুমতি লাগবে। তদারকি? দরকার আছে?”
গাও শেনহাও চুপচাপ মাথা নাড়ল, তদারকি দল সত্যিই অপ্রয়োজনীয়, বরং সরাসরি অগ্রবর্তী দলে ঢুকিয়ে দেওয়াই ভালো।
“আমি উঠেই শুনলাম, তুমি এখানে দেশ সংক্রান্ত পরামর্শ দিচ্ছো,” লাল ঈগল হেসে বলল।
সে ইউ ই’র পাশে এসে দাঁড়াল, গাও শেনহাও হাই তুলল, বয়স হয়েছে, এক রাত জেগে শরীর ক্লান্ত, বিশ্রামে চলে গেল।
লাল ঈগল গাও শেনহাও চলে যেতে দেখে, ছাদে শুধু সে আর ইউ ই থাকলে, মুখোশ খুলল।
শীতল বাতাসে নিঃশ্বাস নিয়ে, লাল ঈগল পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে ইউ ই’র দিকে বাড়িয়ে দিল।
ইউ ই’র দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি দেখে, লাল ঈগল নিজেই আবার সিগারেটটা নিজের সামনে টেনে নিল, একটা খুলে মুখে রাখল, তারপর আবার ইউ ই’র দিকে বাড়িয়ে দিল, “ভবনের মধ্যে ঘুরে দেখলাম, কয়েক প্যাকেট সিগারেট পেলাম, মনে হলো এইটা তুমি সবচেয়ে বেশি খাও, তাই তোমার জন্য নিয়ে এলাম।”
লাল ঈগলের কণ্ঠ ছিল নিরাসক্ত, ইউ ই হাত বাড়িয়ে সিগারেট নিল, একটি মুখে দিয়ে ফেরত দিতে চাইলে সে ফিরিয়ে দিল, “তুমি রাখো।”
ইউ ই তাই সেটি পকেটে রেখে দিল, হাত বুলিয়ে, আবার এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“সঁৎ।”
লাল ঈগল নিজের জন্য আগুন ধরাল, তারপর ইউ ই’র দিকে বাড়িয়ে দিল, “সিগারেট খাও, অথচ আগুন রাখো না?”
ইউ ই নিজের জন্য আগুন ধরিয়ে, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে দক্ষ হাতে সিগারেট টানতে থাকা লাল ঈগলকে দেখে হাসল।
“কী হাসছো? তুমি কি মনে করো, মেয়েরা সিগারেট খায় এটা আজব?” লাল ঈগল সিগারেটের ছাই ঝেড়ে নিরাসক্ত গলায় বলল।
“না। মেয়েরা সিগারেট খায়, ছেলেরা খায়—আমার কাছে একই ব্যাপার। ছেলেরা কুল দেখাতে খেতে পারলে, মেয়েরা স্টাইল দেখাতে পারবে না?” ইউ ই হালকা হেসে বলল।
“তাহলে হাসলে কেন?”
ইউ ই গম্ভীর মুখে বলল, “মনে হলো, তুমি বরং মুখোশ পরে বরফশীতল স্বরে কথা বললে বেশি মানায়। নইলে, তোমার চেহারা আর গলা একেবারেই মেলে না।”
লাল ঈগল হেসে সিগারেট টানল, ধোঁয়া ছাড়ল।
দু’জন কিছুক্ষণ চুপচাপ সিগারেট খেল।
একটা সিগারেট শেষ হলো, নিকোটিনে ইউ ই’র মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করতে লাগল। তাই সে বিদায় জানিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
“এই, ইউ ই,” লাল ঈগল হঠাৎ ডাকল।
ইউ ই সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ফিরে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
“তুমি সিগারেট খাও কেন?”
ইউ ই হাত নাড়ল, “মজা করার জন্য।”
বলেই সিঁড়িতে ঢুকে গেল।
লাল ঈগল হেসে সিগারেটের শেষ টুকরো মাটিতে ফেলে, পা দিয়ে পিষে নিভিয়ে দিল।
হাসতে হাসতেই চোখে জল চিকচিক করতে লাগল।
“গুরুজি, আমার মনে হচ্ছে, আমি বুঝি মারা যাব।” লাল ঈগল নাক টেনে বলল, রেলিংয়ে ঝুঁকে নিজেই কথা বলল। তারপর আবার সোজা হয়ে দূরে তাকাল, “তবু সব কিছু খারাপও না। যেমন ইউ ই ছেলেটা আর আমি, আমাদের আর বরফঝরা সেই গল্পটা হবে না।”
ইউ ই সিঁড়ির ভেতরে দাঁড়িয়ে, তার শ্রুতিশক্তি চমৎকার, লাল ঈগলের কথা শুনে কিঞ্চিৎ তিক্ত হাসল। এটা আদৌ ভালো না খারাপ, সে জানে না।
সে বিশ্রাম নিতে গেল না, বরং কয়েকজন স্বল্পবিশ্রামরত সামরিক বিশেষজ্ঞ নিয়ে কিয়ানচেং শহরে ঢুকল।
তরবারি ভবনের নির্দিষ্ট কয়েকটি তলা শিকারি বিভাগের জন্য সংরক্ষিত, বাকিগুলো বাণিজ্যিক ব্যবহারের, নানা নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য আর সম্পদে ভরা।
তবু, কেবল এইটুকু যথেষ্ট নয়।
ইউ ই এখানে বসে মরতে চায় না, যদিও সে এখানেই মরার জন্য প্রস্তুত, তবু বলা হয়, মরার চেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকাই ভালো। আশার বিন্দুমাত্র থাকলে, সে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত চেষ্টা করবে!
“আমাদের লক্ষ্য এবার, ওই ঢাল সৃষ্টিকারী যন্ত্রাংশের খুচরা পার্টস। তরবারি ভবনের ঢাল যন্ত্র বারবার খারাপ হয়, আমরা যদি আরও কিছু যন্ত্রাংশ পাই, মেরামত তো করতেই পারব, এমনকি উন্নতও করতে পারব, তখন সবার বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে।”
ইউ ই নির্জন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে বলল, পিছনে কয়েকজন যোদ্ধার উদ্দেশে।
রাস্তায় থেমে থাকা ট্রাক দেখে তার মাথায় নতুন পরিকল্পনা এল।
রক্ষা সহজ করতে, প্রধান ফটক ছাড়া সব রাস্তা বন্ধ, ফলে আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে থাকা অনেক যানবাহন বের হতে পারছে না।
“তোমরা কি চুরি করে গাড়ি চালাতে পারো?” ইউ ই হাসল।
কয়েকজন যোদ্ধা একে অন্যের দিকে চাইল, একজন বলল, “আমি... আমি শুধু ব্যাটারি খুলতে পারি, গাড়ি চুরি জানি না!”
“তাহলে চেষ্টা করো, দরজা খুলতে পারলে বাকিটা আমার ভার। আর না পারলে, দরজা খুলে ফেলব।” ইউ ই বলল।
যোদ্ধারা দ্রুত চেষ্টা করল, দরজাটা খুলে ফেলল।
ইউ ই প্রশংসায় বলল, “তুমি তো খুব দ্রুত করলা!”
যোদ্ধা লজ্জায় হেসে বলল, “এটা জরুরি স্কিল, পালিয়ে বাঁচার জন্য।”
ইউ ই ড্রাইভিং সিটে উঠে ট্রাক চালু করল, ম্যাট্রিক্স সিস্টেমে প্রবেশ করে ট্রাক হ্যাক করল। তথ্যপ্রযুক্তির এই যুগে, এসব তুচ্ছ ব্যাপার।
“তোমরা কেউ গাড়ি চালাবে, আমি পারি না।” ইউ ই সিট ছেড়ে দিল।
“আপনি পারেন না?” যোদ্ধারা অবাক, চুরি পারো, চালাতে পারো না?!
ইউ ই হালকা কাশি দিল, “আমি পারি না, তোমরা করো।”
…
কিয়ানচেংয়ের ঢাল সৃষ্টিকারী যন্ত্রপাতি শহরের প্রান্তে ছড়ানো, মাঝে একটা, যেন বহু নক্ষত্রের মাঝে চাঁদ।
ইউ ই’র লক্ষ্য তরবারি ভবনের কাছাকাছি, পশ্চিম পাশে, যেখানে ঈশ্বর-স্তরের আত্মা-জাতি ক্ষতি করেছিল।
ইউ ই’র হিসাব মতে, প্রথম রাতে এসেছিল ডি-স্তরের আত্মা-জাতি। আজ রাতে সি-স্তর, এরপর বি, এ—সব আসবে।
পশ্চিমের যন্ত্রটা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, অনেক যন্ত্রাংশ এখনও ব্যবহারযোগ্য, সি-স্তর আত্মা-জাতি এলেও, যন্ত্র আর যোদ্ধা সামলাতে পারবে।
নির্জন রাস্তায় ট্রাক ছুটে চলল, যোদ্ধা মজা পাচ্ছে, খালি রাস্তায় ট্রাক চালানোর অনুভূতি অসাধারণ!
খুব শিগগিরই ঠিকানা পৌঁছাল।
ইউ ই কিছু বলার আগেই, পাঁচজন যোদ্ধা দৌড়ে যন্ত্রের দিকে ছুটল।
যত তাড়াতাড়ি পারা যায় খুচরা যন্ত্র সরিয়ে ফিরে গিয়ে ঘুমানো যাবে।
ঘণ্টার পর ঘণ্টা পরিশ্রমে ট্রাক উপচে পড়ল, এমনকি ড্রাইভিং সিটেও ঠাসা।
ড্রাইভার ছাড়া বাকি চারজন আর ইউ ই গাড়ির পেছনের গায়ে ঝুলে ঠান্ডা হাওয়ায় শহরে ফিরল।
ইউ ই রাস্তায় এক দোকানের সামনে ট্রাক থামিয়ে ভিতরে ঢুকল, বেরিয়ে এলো হাতে এক বোতল মদ।
“কিছু মদ খাও, গরম লাগবে।” ইউ ই ঢাকনা খুলল।
কয়েকজন যোদ্ধা ইতস্তত।
“কাপ নেই বলে?” ইউ ই বলল, “চলো, নিয়ে আসি।”
“না, আমাদের নিয়ম আছে, যুদ্ধকালে মদ খাওয়া নিষেধ।”
“খাও! গাও জেনারেল জিজ্ঞেস করলে বলবে আমি বলেছি। বেশি খেয় না, বেশি খেলে শরীর খারাপ।” ইউ ই বলল, নিজেই এক চুমুক দিয়ে বোতল আরেকজনের হাতে দিল।
“কমান্ডারের সঙ্গে এক বোতল মদ ভাগাভাগি করতে পারা—এটা তো সম্মানের ব্যাপার!”
ইউ ই-র অনুমতি পেয়ে যোদ্ধারাও খুশিমনে বোতল থেকে চুমুক দিল।